— Пока ты обещаешь мне восстановить справедливость, я непременно помогу тебе выбраться из дворца!
Леденящий душу голос пробрал Су Си до костей. Она долго хмурилась, но вдруг резко спросила:
— А почему я должна помогать тебе?
— Почему? — Мэн Юйяо, словно не ожидая столь глупого вопроса, лёгким смешком покачала головой. — Кто, кроме меня, поможет тебе уйти отсюда? Да и с твоей стороны уже, вероятно, расставили сети по делу фальшивой беременности императрицы. Разве не так? А ещё ведь Мо… Ты же так хочешь быть с ним вместе? Так что выбора у тебя нет!
— Но разве я не твоё перерождение? Зачем тогда угрожать мне?
— Прости, — Мэн Юйяо отвернулась, лицо её исказилось от искреннего раскаяния. — После всего, что я пережила, даже Ло, самый близкий мне человек, больше не вызывает доверия. Поэтому не вини «её»… «Она» просто больше не в силах вынести ни одного удара.
— Ты правда сможешь помочь мне выбраться?
Су Си, всё ещё не до конца уверенная, тут же задала уточняющий вопрос.
— Разве ты сама ещё не решила?
Хотя Су Си и удивилась такой прямолинейности, она невольно почувствовала уважение к ней. Ведь она действительно уже приняла решение: ради возможности навсегда остаться с Мо она готова рискнуть чем угодно.
Она уже собиралась попрощаться, как вдруг раздался глухой удар — «она» уже скрылась внутри. Вслед за тяжёлым хлопком двери в уши Су Си вновь ворвался хриплый голос Мэн Юйяо:
— Выполни моё поручение, а потом приходи ко мне. Тогда я и помогу тебе уйти!
Су Си несколько мгновений стояла ошеломлённая, затем машинально произнесла:
— Ага.
Почесав затылок, она двинулась прочь.
Благодаря милости Небес, Су Си, прославившаяся своей безнадёжной способностью теряться даже в знакомых местах, сумела благополучно вернуться во дворец Жуфэй в эту тёмную, зловещую ночь.
Едва она, радостно улыбаясь, собралась возблагодарить всех четырёх небесных богов, как перед глазами вдруг вспыхнул яркий свет.
Моргая и пытаясь привыкнуть к неожиданной вспышке, Су Си пробормотала про себя:
— Неужели император снова явился?
Ох, только этого ей сейчас не хватало! Бросив раздражённый взгляд на силуэт за окном, чётко проступавший на бумаге, она недовольно проворчала и, согнувшись, стала осторожно красться к боковому залу.
Сегодня она узнала слишком много секретов — каждая косточка в теле будто бы разваливалась от усталости. У неё совершенно не осталось сил на очередную «битву в триста раундов» с императором.
Наконец, тяжело выдохнув и обливаясь потом, Су Си добралась до цели. Честно говоря, она уже начала задумываться: не потому ли император вдруг переменил к ней отношение, что они с «ней» чересчур похожи?
Да ладно, хватит об этом думать — голова кругом идёт! Отмахнувшись от путаницы в мыслях, Су Си, скорчив гримасу, осторожно толкнула дверь бокового зала. Увидев кровать, будто источающую магнетическое сияние, она буквально засияла от счастья. Небеса! Она наконец-то добралась до кровати!!
— Эта Тао Вань совсем распустилась, — пробормотала она, удобно устраиваясь под одеялом. — Как же мягко устроила!
Уютно потеревшись щекой о подушку и найдя наиболее удобную позу, Су Си почувствовала, как вокруг неё закружились сотни сонных духов.
Ах, наконец-то можно поспать.
— Эй, не тяни одеяло! — сонным голосом пробормотала она, потянув за край одеяла, которое постоянно сползало вниз.
Облизнув пересохшие губы и уже готовясь продолжить игру с Дедушкой Чжоу, вдруг услышала знакомый, слегка раздражённый голос, громко прозвучавший прямо у уха:
— Проклятая служанка! Огонь уже у самых дверей, а ты ещё осмеливаешься спать, завернувшись в одеяло, как важная госпожа?!
Су Си неохотно села, потирая ухо, которое Тао Вань чуть не оглушила. Ведь эта девчонка славилась своим взрывным нравом.
Глядя на Су Си, волосы которой торчали во все стороны, а веки клонились всё ниже и ниже, Тао Вань изумлённо раскрыла рот.
Боже, что же она только что сказала?
Однако, несмотря на долгое молчание, Тао Вань так и не произнесла ни слова. Су Си, измученная до предела, зевнула и снова потянулась за одеялом, чтобы погрузиться в объятия «нежного рая».
— Ваше величество?!
Восклицание вновь прервало её попытки уснуть. Раздражённо вскочив с кровати, Су Си уставилась на служанку глазами, сравнимыми по размеру с медными колокольчиками:
— Говори быстро, если есть что сказать, и не мешай спать!
Она ожидала, что Тао Вань тут же ответит тем же, но вместо этого та стояла, глаза её наполнились слезами.
Су Си растерялась, глядя на ошеломлённое выражение лица служанки, и вдруг почувствовала тревогу. Схватив её за руку, она спросила:
— Неужели император правда приходил прошлой ночью?
Тао Вань, с трудом сдерживая слёзы, покачала головой:
— Прошлой ночью императрица упала. Его величество лично отправил старшего евнуха Лина с указом вызвать вас немедленно в покои Куньнин.
«Упала?» — сердце Су Си замерло. Неужели коварная императрица так быстро начала действовать? Она же ещё даже не успела продумать план!
Тао Вань, не замечая испуганного выражения Су Си, продолжала:
— Весь вечер старший евнух Лин ждал вас в главном зале. Лицо его было мрачнее тучи. Он сказал, что император в ярости в покоах Куньнин и требует немедленно видеть вас! От его вида весь дворец Жуфэй дрожал от страха. Только под утро он ушёл докладывать.
«В ярости? Требует немедленно видеть меня?» — На лбу Су Си выступили капли холодного пота. Неужели она тоже оказалась втянутой в эту интригу?
Испугавшись, она велела Тао Вань быстро привести её в порядок и, словно стрела, вылетела из дворца Жуфэй в сторону покоев Куньнин. Если император ждал её так долго, её жизнь, скорее всего, уже висела на волоске.
Когда Су Си, запыхавшись, добежала до покоев Куньнин, её ноги подкосились от вида сотен слуг, распростёртых на земле во дворе. Она замерла на месте, размышляя, стоит ли вообще входить. По всему выходило, что сегодня её ждала почти верная гибель.
В этот момент Сяо Линцзы, давно уже высматривавший её у входа в главный зал, увидев неуверенную фигуру в бледно-фиолетовом платье, пронзительно закричал:
— Прибыла наложница Цзин!!
Все слуги во дворе разом обернулись. Честно говоря, быть в центре такого внимания было крайне неприятно, особенно когда в их глазах читалась едва скрываемая враждебность.
Су Си, чувствуя, как мурашки побежали по коже головы, натянуто улыбнулась и поспешила в главный зал.
Воздух внутри был спёртым и тяжёлым. Император Лун Ло сидел, нахмурившись, и пристально смотрел на Су Си, в его узких глазах пылала ярость. Рядом на коленях, дрожа всем телом, как осиновый лист, стояла госпожа Вэнь и беспомощно смотрела на неё.
«Что здесь происходит? И где сама императрица?»
Подавляя ощущение страха, Су Си опустилась на колени и сказала:
— Ваше величество, ваша служанка приветствует вас.
Прошло неизвестно сколько времени, но в зале царила полная тишина.
Су Си, всё ещё склонив голову, горько думала про себя:
«Если так продолжать, мои ноги скоро отсохнут».
Внезапно до неё донёсся странный аромат. Не успела она опомниться, как её подбородок сжался в железной хватке длинных пальцев императора.
— Признавайся честно! — прогремел Лун Ло. — Зачем ты приказала госпоже Вэнь навредить ребёнку императрицы?!
«Приказала госпоже Вэнь?» — Су Си в изумлении уставилась на него. План явно пошёл не по намеченному пути. Или императрица уже заподозрила её?
Теперь понятно, почему все слуги во дворе смотрели на неё с такой ненавистью. Если ребёнок императрицы погибнет, всех в покоах Куньнин ждёт казнь!
Но что делать теперь? Может, лучше притвориться, что потеряла сознание?
Глядя на разъярённое лицо императора, Су Си испуганно пыталась вырваться из его «клешни». Но чем больше она боролась, тем сильнее он сжимал её подбородок, будто хотел раздавить его вдребезги.
Поняв, что сопротивление бесполезно, она начала лихорадочно соображать, стараясь заставить свой заржавевший мозг работать в условиях ледяного холода, исходившего от императора.
По всей видимости, императрица ещё не вышла из опасного состояния — иначе зачем всем этим слугам стоять на коленях во дворе?
Но почему госпожа Вэнь обвиняет именно её в организации покушения?
И этот глупый император! Верит всему, что ему наговорят. Учителя, которые десятилетиями его обучали, наверняка перевернулись бы в гробу от стыда.
«Что же мне делать?»
Заметив, что лицо императора начинает приобретать зеленоватый оттенок, Су Си, стиснув зубы от боли в челюсти, сказала:
— Ваше величество, я не понимаю, о чём вы говорите. Но, возможно, я смогу спасти ребёнка императрицы!
— Ты? — Лун Ло отпустил её подбородок и холодно фыркнул.
«Сомневается в моих способностях? Ха!» — мысленно облила его сотнями потоков презрения Су Си и медленно произнесла:
— Если мне не удастся сохранить ребёнка императрицы, я сама приму наказание!
Лун Ло уже собрался что-то ответить, но его опередил старший врач, внезапно выбежавший из внутренних покоев.
На лице врача выступал холодный пот, руки дрожали, когда он упал на колени и, кланяясь до земли, доложил:
— Ваше величество! К сожалению, наследного принца невозможно спасти!
— Что?! — Лун Ло сначала оцепенел от шока, а затем взорвался яростью: — Вы, ничтожные тунеядцы! На что я вас держу?!
Глядя на актёрскую игру старшего врача, достойную «Оскара», Су Си чуть не зааплодировала. Если бы не текущая ситуация, она бы немедленно записалась к нему в ученицы. Кто знает, может, ей придётся зарабатывать на жизнь именно актёрской игрой?
«Ха-ха, кажется, уже летят золотые монеты!»
— Оуян Юньжо! — прогремел император. — Немедленно входи и спасай ребёнка!
Гневный окрик вернул Су Си к реальности. Недовольно взглянув на императора, она со скоростью молнии ворвалась во внутренние покои. Почему у древних людей всегда такой мощный голос? Её уши уже готовы были подать в отставку от перенапряжения. Ах, какая же она несчастная!
В полумраке внутренних покоев императрица, утомлённая и бледная, лежала на кровати. Яо Шу хлопотала рядом, вытирая ей пот, а несколько служанок в страхе жались у дальней стены. Увидев ворвавшуюся Су Си, все они поспешно опустились на колени:
— Служанки приветствуют наложницу Цзин!
Су Си махнула рукой, велев всем выйти, после чего подошла ближе к императрице.
— Ваше величество, если переигрывать, это часто даёт обратный эффект.
Услышав эти слова, императрица слабо приоткрыла глаза. Узнав Су Си, она вдруг широко улыбнулась и села:
— Ах, это ты, сестричка! Пришла проведать меня?
— Хватит называть меня «сестричкой»! — Су Си уже не могла скрывать отвращения к ней с тех пор, как узнала её истинное лицо. — От этих слов меня тошнит.
Однако императрица решила, что Су Си злится из-за обвинений госпожи Вэнь, и беззаботно усмехнулась:
— Твоя злость вполне понятна. Но я опасалась, что если слишком затяну, в итоге пострадаю сама.
— Это как понимать?
«Посмотрим, какую игру ты затеваешь!»
— Бумага не может укрыть огня. Вчера госпожа Вэнь заходила в покои Куньнин. Я испугалась, что она что-то заподозрила, поэтому и решила ускорить события. Да и императрица-мать, возможно, уже ищет повод уличить меня!
— Правда? — Су Си усмехнулась, но в глазах не было и тени улыбки. — А я-то думала, вы хотите использовать фальшивую беременность для удара сразу по двум целям!
— Что ты имеешь в виду? — императрица, казалось, была искренне возмущена. — Этот план мы же обсуждали вместе! Просто не ожидала, что госпожа Вэнь предаст нас! Но раз ты сумела проникнуть сюда, значит, у тебя уже есть решение. Поделись со мной?
Подозрительно посмотрев на неё, Су Си наконец спросила:
— Ребёнок у вас всё ещё в порядке?
«Хочешь быстро отделаться? Не дождёшься!»
Она ожидала, что императрица будет отрицать, но та чётко и ясно ответила:
— Благодаря искусству сестрички, мать и дитя в полной безопасности.
— Отлично. Тогда я пойду доложусь.
При мерцающем свете свечей императрица холодно улыбнулась и легла обратно. «Хочешь использовать фальшивую беременность, чтобы держать меня в узде? Тебе ещё расти и расти! На этот раз я прощаю тебя, но в следующий раз пощады не будет!»
Тем временем Су Си, быстро шагая прочь, вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Неужели императрица раскусила её план? Нет, невозможно! — тут же отмела она эту мысль. Если бы императрица действительно всё знала, стала бы она говорить, что ребёнок жив?
Чуть успокоившись, она снова задумалась: как же теперь объяснить императору, каким образом она «спасла» ребёнка? Ах, почему вокруг неё постоянно столько проблем?
Едва Су Си в фиолетовом платье появилась у входа, Лун Ло бросился к ней и схватил за руку:
— Ну как там?
Недовольно взглянув на него, Су Си спокойно ответила:
— Мать и дитя здоровы.
Услышав это, Лун Ло наконец выдохнул с облегчением, отпустил её руку и поспешил во внутренние покои.
«Фух… Хорошо, что не стал расспрашивать дальше. Иначе пришлось бы выдумывать на ходу!»
— Как именно наложнице Цзин удалось спасти наследного принца?
http://bllate.org/book/5325/527037
Готово:
