Резкий вопрос чуть не заставил Су Си поперхнуться — только что восстановленное дыхание снова перехватило. С мрачным выражением лица она перевела взгляд к источнику голоса и резко бросила:
— Ну и ну, госпожа Вэнь! Я, кажется, ничем тебя не обидела. Неужели ты решила, будто я такая беззащитная, раз осмелилась оклеветать меня?!
Лицо госпожи Вэнь оставалось невозмутимым, но голос прозвучал ледяной сталью:
— Мы обе прекрасно знаем, есть ли у императрицы наследный принц. Я лишь хочу напомнить тебе: сегодня ты избежала беды не потому, что держишь её за горло, а потому что она давно всё рассчитала и намеревалась использовать твои улики, чтобы уничтожить тебя. Ты заявила, что мать и ребёнок здоровы, но если вдруг окажется, что ребёнка у императрицы нет, ответственность за это ляжет прямо на тебя.
Как так вышло? Ведь именно она должна была плести интриги, а не попасть в чужую ловушку!
Су Си пристально вгляделась в бледное лицо женщины перед собой и нахмурилась:
— Что ты задумала?
— Задумала? — хрипло рассмеялась госпожа Вэнь. — Просто допустила ошибку, иначе не попалась бы так легко в её сеть. Но я действительно устала. Хочу лишь спокойно провести остаток дней в павильоне Сяфэй, занимаясь самосовершенствованием. Поэтому и решила сыграть по её правилам…
— Обвинив меня в том, что я «закулисный злодей»? — перебила её Су Си, не моргнув глазом. — Если император поверит, меня немедленно отправят в холодный дворец. А ты, как соучастница… нет, вернее, как жертва моего принуждения, вынужденная навредить императрице, в лучшем случае будешь просто заперта в своих покоях! Недурно придумано. Видимо, императрица немало потрудилась над этим планом.
Госпожа Вэнь побледнела ещё сильнее и с изумлением уставилась на Су Си:
— Откуда ты… знаешь?
— Ха! Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь. Тебя прижали к стенке, и если бы ты не согласилась помочь ей, сейчас уже давно сидела бы в холодном дворце!
Императрица, ты действительно умеешь использовать людей! А эта дура — её даже продают, а она ещё и деньги пересчитывает! Хотя… разве сама я не пошла по её сценарию? Видимо, я не умнее её.
Су Си тяжело вздохнула и спокойно произнесла:
— Не думай, будто, спрятавшись в павильоне Сяфэй, ты избежишь неприятностей. «Красавица с картины» не отправит меня в ад, но вот «она» уже ждёт тебя там! Уверяю, ты заплатишь за то, что случилось тогда!
Не обращая внимания на испуганное, побелевшее лицо госпожи Вэнь, Су Си развернулась и вышла из зала.
Проходя мимо дворцовых слуг, заполнивших весь двор на коленях, она быстро подошла к Тао Вань, которая ждала её у ворот покоев Куньнин, и холодно приказала:
— Веди меня немедленно в холодный дворец!
Увидев мрачное выражение лица Су Си, Тао Вань обеспокоенно спросила:
— Наследного принца так и не удалось спасти? Почему госпожа хочет идти в холодный дворец?
— Зачем столько вопросов?! — Су Си бросила на неё раздражённый взгляд, но тут же смягчилась и вздохнула: — Похоже, императрица решила окончательно со мной порвать. Значит, мне пора искать себе нового «партнёра».
— Госпожа ищет госпожу-наложницу Мань? Но её же уже отправили в холодный дворец! Как она может вам помочь?
— Она? — Су Си презрительно усмехнулась. — У неё нет достаточных оснований для союза со мной. А вот Юань Синь… с ней я действительно с нетерпением жду возможности «объединить клинки»! Хватит расспросов, займись делом.
Видя раздражение Су Си, Тао Вань, хоть и не понимала ничего, всё же подавила свои вопросы и почтительно повела её к холодному дворцу.
Оглядев знакомые пейзажи холодного дворца, Су Си внезапно почувствовала лёгкое головокружение. Тогда, возможно, она и была настоящей собой. А теперь, пройдя через столько испытаний, она превратилась в человека, готового на всё ради выживания. Спрятав всю свою наивность, она мечтала лишь о том дне, когда сможет встретиться с Мо за пределами дворца.
— Всё решает судьба, человеку не дано ничего изменить, — горько усмехнулась она, собираясь войти во дворец, как вдруг увидела, что оттуда выходят Юань Синь и госпожа-наложница Мань.
Заметив Су Си в роскошных одеждах, госпожа-наложница Мань вырвалась из рук Юань Синь и бросилась к ней с криком:
— Зачем ты сюда пришла?! Хочешь меня унизить?! Я тебе скажу: совсем скоро император вернёт меня обратно!
Су Си спокойно посмотрела на неё:
— Когда он решит тебя вернуть — его дело. Сегодня я пришла лишь предупредить тебя.
— Ты? Предупредить? — Госпожа-наложница Мань с подозрением уставилась на неё. — С чего бы тебе быть такой доброй?
Су Си молча прошла мимо неё и остановилась рядом с Юань Синь, которая всё это время холодно наблюдала за происходящим.
— Полагаю, ты до сих пор не понимаешь, почему император так тебя жалует?
— Что ты имеешь в виду?
— Всё очень просто. Ты нравишься ему только потому, что похожа на свою сестру — Чжуан Мэйсюэ!
— Что?! — Госпожа-наложница Мань широко раскрыла глаза. — Ты что несёшь?! Я единственная дочь рода Чжуан! Откуда у меня может быть сестра?!
Су Си не обратила внимания на её крик, не отрывая взгляда от лица Юань Синь. Заметив, как та слегка побледнела, Су Си поняла: её ход сработал. Чтобы привлечь Юань Синь на свою сторону, пришлось рискнуть, но, похоже, всё прошло удачно.
— Ты должна благодарить свою внешность, — продолжила Су Си, едва заметно усмехнувшись. — Хотя ты и не красавица, но чем-то напоминаешь «её». Поэтому император и проявляет к тебе особое внимание. Понимаешь теперь? Ты всего лишь замена!
— Нет! Нет! Ты врёшь! Врёшь! — Госпожа-наложница Мань зарыдала и бросилась к Юань Синь, хватая её за рукав: — Тётушка, скажи, что это неправда! Это не может быть правдой!
Юань Синь с болью вытерла слёзы с её лица и медленно кивнула. Хотя она и не понимала, откуда наложница Цзин узнала эту тайну, но её госпожа, давно почившая Мэн Юйяо, наконец-то получит признание от рода Чжуан.
— Неееет! — с отчаянным криком госпожа-наложница Мань бросилась обратно во дворец.
Су Си молча вздохнула, глядя ей вслед. Если не сломить волю этой женщины сейчас, то, выйдя из холодного дворца, она станет ещё одним опасным врагом. А Су Си и так стояла на краю пропасти — чем раньше устранить угрозу, тем лучше.
— Наложница Цзин, — ледяным тоном произнесла Юань Синь, — вы пришли сюда, чтобы сломить дух госпожи-наложницы Мань? Похоже, вам это удалось. Теперь она больше не станет для вас помехой.
Су Си, отвлечённая своими мыслями, резко вернулась в реальность и с одобрением взглянула на Юань Синь:
— Ты действительно умна, тётушка. Но я пришла сюда не для этого. Мне нужна твоя помощь.
— Помощь? Ха-ха! — Юань Синь вдруг расхохоталась. — Помочь убийце моей госпожи? Разве что солнце взойдёт на западе!
Су Си спокойно смотрела на неё:
— Твоя госпожа, Мэн Юйяо, просила меня помочь ей восстановить справедливость.
— Восстановить справедливость? — Юань Синь растерянно уставилась на женщину, окутанную золотистым солнечным светом, и прошептала: — Что ты имеешь в виду?
Су Си едва заметно улыбнулась и начала рассказывать ей всё, что знала.
Под золотистыми лучами солнца две тёмные тени незаметно слились воедино.
Отправив Тао Вань, эту «любопытную девочку», обратно, Су Си повела Юань Синь к таинственному дворцу.
Потирая уже уставшие ноги, Су Си жалобно пожаловалась:
— Неужели так трудно задать пару вопросов? Неужели не слышали, что время — деньги? И заставлять меня ждать в этом жутком месте — просто издевательство!
Едва она договорила, как рядом мелькнула чёрная тень. Су Си тут же расплылась в самой обаятельной улыбке:
— Ну что, тётушка, как успехи?
Юань Синь некоторое время смотрела на неё, затем неожиданно опустилась на колени:
— Рабыня Юань Синь приветствует госпожу!
— Ох, тётушка, не надо так официально, — Су Си подняла её, улыбаясь. — Сегодняшнее дело нельзя никому раскрывать. Хотя… боюсь, господин Сюй уже всё знает.
Заметив удивление на лице Юань Синь, Су Си добавила с видом человека, всё прекрасно понимающего:
— Раз обстоятельства изменились, тебе, вероятно, стоит предупредить его.
Юань Синь сложным взглядом посмотрела на неё и снова опустилась на колени:
— Рабыня поняла, что делать. Позвольте откланяться.
— Ступай, — Су Си с удовлетворением смотрела, как фигура Юань Синь исчезает вдали. Внезапно она вспомнила, насколько здесь зловеще. Испуганно оглянувшись на дворец, она пулей выскочила наружу.
— Фух… И правда страшно! Даже днём мурашки по коже бегают!
Су Си глубоко вдохнула и уже собиралась войти в дворец Жуфэй, как вдруг услышала пронзительный голос маленького евнуха:
— Указ императора! Наложница Цзин, примите указ!
Слуги из дворца Жуфэй тут же высыпали наружу и опустились на колени. Су Си поспешила последовать их примеру. Вскоре евнух начал зачитывать:
— Император повелевает: наложнице Цзин явиться в императорский кабинет для допроса!
— Служанка принимает указ, — Су Си машинально взяла свиток из рук евнуха, но в голове у неё закрутились тысячи вопросов.
Видя, что Су Си застыла в оцепенении, Тао Вань подошла и тихо напомнила:
— Госпожа, евнухи ждут вас.
— А? — Су Си растерянно посмотрела на понурившихся слуг и натянуто улыбнулась: — Идём.
Сделав пару шагов, она обернулась к Тао Вань:
— Скажи Юань Синь, что я схожу в императорский кабинет.
— Слушаюсь, — Тао Вань с тревогой смотрела на удаляющуюся процессию. Ей казалось, что вот-вот должно произойти что-то важное.
Императорский кабинет.
Лун Ло в белоснежном халате спокойно смотрел на женщину в фиолетовом платье, которая уже давно стояла на коленях перед ним.
Наконец он сделал глоток чая и спросил:
— Что на самом деле произошло с плодом императрицы?
«Так и знала, что не отделаюсь так легко», — подумала Су Си с досадой. Но сейчас она не могла раскрыть, что беременность императрицы была фальшивой. Это было бы катастрофой. Собравшись с духом, она спокойно ответила:
— Разве я не спасла наследного принца?
— До сих пор хочешь обманывать Меня?! — Лун Ло с силой швырнул чашку на пол. Звон разбитой посуды заставил сердце Су Си сжаться от страха.
«Неужели он всё знает? Но как? Императрица так тщательно всё спланировала… Наверное, он просто пытается выманить у меня признание».
Успокоившись, Су Си твёрдо произнесла:
— Простите мою глупость, но я не понимаю слов Вашего Величества.
— Правда? — Лун Ло с насмешливой улыбкой смотрел на неё, затем внезапно обратился к Сяо Линцзы за дверью: — Сегодня ночью наложница Цзин остаётся в императорских покоях!
Что?! Су Си в изумлении подняла голову. Остаться в императорских покоях?! Зачем?
Лун Ло даже не взглянул на неё, повернувшись спиной:
— Отведи наложницу Цзин обратно. Пусть готовится. Мне ещё нужно заняться делами.
— Слушаюсь! — Сяо Линцзы поклонился и обратился к всё ещё ошеломлённой Су Си: — Госпожа, пойдёмте.
Су Си не помнила, как вернулась в дворец Жуфэй. Её мысли крутились только вокруг двух слов: «остаться в императорских покоях». Как она могла забыть, что, будучи императорской наложницей, обязана исполнять и эту обязанность? Но что ей делать? Она не любит его! Как она может…
«Почему со мной такое происходит? Небеса, вы слишком добры ко мне!»
Сидя перед зеркалом с каменным лицом, Су Си чувствовала, как Тао Вань укладывает ей волосы в изящную причёску.
— Юань Синь ещё не вернулась? — Это был уже двадцать первый раз, когда она задавала этот вопрос.
Тао Вань вздохнула и уже собиралась что-то сказать, как в комнату ворвалась запыхавшаяся Юань Синь:
— Госпожа, не волнуйтесь! Господин Сюй и я уже всё устроили.
— Отлично, — Су Си наконец-то смогла спокойно выдохнуть и, улыбаясь, приказала растерянной Тао Вань: — Ступай. Здесь останется Юань Синь.
Тао Вань с отчаянием в глазах воскликнула:
— Госпожа больше не доверяет мне? Почему вы ничего не хотите мне рассказывать?
http://bllate.org/book/5325/527038
Готово:
