Господин Сюй протянул руку и поднял её. На лице его мелькнуло воспоминание, будто из далёкого прошлого, и он тихо произнёс:
— Не забывай: она тоже наша госпожа.
Дворец Жуфэй.
Тао Вань тревожно переводила взгляд с белоснежной фигуры у окна на вход во дворец и обратно. Её лицо было озабочено, движения — нервными.
Лёгкий ветерок пробежал по залу, и Су Си, чувствуя холод, слегка поджала плечи. Почувствовав что-то неладное, она обернулась к служанке:
— Что случилось?
— Госпожа, Яо Шу, служанка императрицы, уже давно ждёт вас у ворот дворца.
— Правда? — Су Си коротко кивнула и снова устремила взгляд за окно, задумчиво глядя на цветущую сакуру во дворе. Долго молчав, она наконец слегка приподняла уголки губ:
— А в последнее время в империи происходят какие-нибудь важные события?
Поняв, что за этим вопросом скрывается нечто большее, Тао Вань долго колебалась, но в конце концов, стиснув губы, ответила:
— Цюаньский принц заболел и уже несколько дней не появляется на дворцовых советах.
— Серьёзно? — Су Си резко подскочила и схватила служанку за рукав.
Увидев её встревоженное лицо, Тао Вань поспешила успокоить:
— Не волнуйтесь, госпожа. Всего лишь лёгкая простуда.
— Слава небесам, — выдохнула Су Си, отпуская служанку, и вновь опустилась на стул у окна. — А Юньчжи?.. Как она?
Узнав о её связи с Лун Мо, Оуян Юньчжи той же ночью собрала вещи и вернулась в дом главы министерства. Су Си тяжело вздохнула. Наверное, этот маленький ребёнок теперь сильно её ненавидит?
— Госпожа, как вы можете сейчас думать о других? — Тао Вань, почти плача, с тревогой смотрела на неё. — Вы потеряли доверие императора и оказались замешаны в деле с Цюаньским принцем. Жизнь в этом дворце станет ещё тяжелее! Я не знаю, как вы познакомились с принцем и чего хочет третья госпожа Оуян, но я боюсь за вас! Если вы не найдёте способа укрепить своё положение в гареме, даже если принц захочет вывести вас из дворца, у него ничего не выйдет!
— А захочет ли он?.. — прошептала Су Си. — Теперь, когда правда раскрыта, захочет ли он?
Эта тайна разрушила всё. Возможно, пути назад уже нет. С болью в глазах она тихо спросила:
— Что делать, если полюбишь того, кого любить нельзя?
Тао Вань подошла ближе и накинула на её плечи алый плащ, затем тихо прошептала ей на ухо:
— Я понимаю ваши чувства, госпожа. Но вы должны помнить: вы — наложница императора. Только притворившись, что стремитесь заслужить милость императора, вы сможете обрести ту жизнь, о которой мечтаете. Если вы и дальше будете пребывать в унынии, боюсь, вам никогда не выбраться из этого дворца!
Слова служанки заставили Су Си вздрогнуть. Неужели Тао Вань намекает, что она может забыть обо всех «великих делах» семьи Оуян и просто жить ради себя? С недоумением глядя в чистые глаза служанки, Су Си не поверила своим ушам:
— Почему?
Тао Вань горько улыбнулась и сжала её холодную руку:
— За всё это время во дворце я многое поняла. Вы — птица, рождённая для свободы, а этот дворец рано или поздно сломает ваши крылья. Я не хочу видеть вас безжизненной. Поэтому сделаю всё возможное, чтобы помочь вам обрести свободу.
Су Си, оцепенев, выслушала эти слова. Оказывается, лучше всех её понимает именно та, кто постоянно напоминала ей не забывать о «великих делах»! С благодарностью сжав руку Тао Вань, она искренне поблагодарила её.
Раз так, ей больше нельзя сидеть сложа руки! Громко рассмеявшись, Су Си почувствовала, как в ней вновь загорелся огонь! Да, пора действовать! Ради того, чтобы быть с Мо навсегда, она должна начать борьбу! С энтузиазмом размахивая руками в сторону цветущей сакуры за окном, она громко воскликнула:
— Пусть буря обрушится на меня с ещё большей силой!
— Бульк! — Тао Вань невольно проглотила слюну, ошеломлённая столь резкой переменой настроения. Так быстро?!
— Госпожа, Яо Шу всё ещё ждёт вас снаружи.
— А, ну тогда пойдём, — сияя улыбкой, Су Си направилась к выходу. Честно говоря, ей было очень любопытно, зачем беременная императрица её вызвала.
Покои Куньнин.
Из-за беременности императрицы Лун Ло приказал полностью отреставрировать Куньнинские покои, и теперь всё вокруг дышало жизнью: даже цветы и травы казались особенно яркими.
Во внутреннем зале императрица в роскошном светло-золотом халате лежала на кушетке. Увидев Су Си у входа, она поспешила встать и, взяв её за руку, радушно сказала:
— Сестрица Цзин, наконец-то пришла! Я уж заждалась.
Су Си сухо улыбнулась:
— Скажите, зачем вы меня вызвали?
— Спешить некуда, — игриво отмахнулась императрица, затем повернулась к Яо Шу:
— Отведи Тао Вань в боковой зал. Мне нужно поговорить с наложницей Цзин наедине.
— Слушаюсь, — Яо Шу почтительно поклонилась, и обе служанки вышли.
Когда в зале остались только они вдвоём, Су Си вдруг почувствовала странное беспокойство. В этих покоях будто витала какая-то зловещая аура.
— Ваше величество, скажите, зачем вы меня позвали? — не выдержав напряжения, Су Си снова спросила.
— Какая ты нетерпеливая! — Императрица улыбнулась, усадила Су Си на стул перед кушеткой и спокойно сказала:
— Ладно, я пригласила тебя сегодня, потому что есть одно важное дело, которым нужно заняться вместе.
Важное дело? Сердце Су Си дрогнуло:
— Что за дело?
— Не пугайся, — императрица лёгким движением погладила её по руке. — Ты не задумывалась, почему в тот вечер, когда ты рассердила императора, Яо Шу так вовремя оказалась в Цынинском дворце с «радостной вестью»?
Су Си нахмурилась и стала вспоминать. Чем больше она думала, тем больше тревожилась, и в конце концов ужаснулась.
— Неужели…
Императрица серьёзно кивнула. Су Си зажала рот рукой, широко раскрыв глаза от изумления.
— Значит, нам нужно придумать безотказный план, чтобы эта тайна навсегда осталась между нами!
Су Си вдруг показалось, будто она увидела, как на лице обычно мягкой императрицы мелькнула жестокость. Но ведь именно императрица спасла её, выдав ложную новость о беременности! Как она может теперь подозревать её в коварных замыслах? Наверное, ей просто показалось… Да, наверняка показалось!
Отбросив все сомнения, Су Си серьёзно посмотрела на императрицу:
— Раз вы ввязались в эту историю из-за меня, я обязательно помогу вам!
— Вот это моя хорошая сестрица! — Императрица радостно сжала её руку. — Как насчёт того, чтобы свалить вину на госпожу Вэнь?
— Госпожу Вэнь? — переспросила Су Си. — Почему именно на неё?
— Почему? — Императрица холодно отпустила её руку, подошла к окну и, стоя спиной к Су Си, ледяным тоном произнесла:
— Она слишком много знает. Даже о «Красавице с картины» болтает направо и налево. Если мы не избавимся от неё сейчас, она всё испортит!
Ледяной холод пронзил Су Си до костей. Это и есть борьба в гареме? В обычной беседе решается чья-то судьба… Неужели им не тяжело жить в такой жестокости?
Заметив молчание позади, императрица обернулась и, увидев бледное лицо Су Си, слегка усмехнулась:
— Испугалась?
Су Си с трудом пришла в себя:
— Н-нет… Просто… как именно вы собираетесь это сделать?
«Ладно, даже если я откажусь, императрица всё равно это сделает. Зачем мне злить её? К тому же я мечтаю о встрече с Мо. Раз в эту борьбу неизбежно втянута, придётся сражаться».
Не обращая внимания на меняющиеся выражения лица Су Си, императрица спокойно сказала:
— Об этом тебе не стоит беспокоиться. Я рассказала тебе, чтобы, когда вдруг узнаешь о моём «выкидыше», ты не растерялась и знала, что делать.
А, так она хочет, чтобы я помогла ей усугубить ситуацию… Поняв замысел императрицы, Су Си почувствовала ледяной холод в груди. Поклонившись, она чётко ответила:
— Поняла, ваше величество. Пожалуйста, отдыхайте.
— Хорошо, — императрица махнула рукой. — Иди. Если что-то случится, я пришлю за тобой.
— Слушаюсь. Прощайте.
Пока императрица неотрывно смотрела, как фигура в белом исчезает за поворотом садовой дорожки, Яо Шу незаметно подошла к ней сзади:
— Ваше величество, а если она расскажет всё императору?
Глава двадцать четвёртая. Красавица с картины
— У неё не хватит смелости! — Императрица резко обернулась, и в её смехе зазвенела ярость. — Сначала я думала, что она станет удобной марионеткой, но кто бы мог подумать, что, выйдя из холодного дворца, она сразу же завоюет милость императора! Если так пойдёт дальше, не захочет ли она занять моё место?!
— А если она объединится с госпожой Вэнь? — обеспокоенно спросила Яо Шу.
— О? — Взгляд императрицы стал ледяным. — Если это случится, я сделаю из неё вторую «Красавицу с картины»!
От этого леденящего душу холода Яо Шу задрожала всем телом. Бросив взгляд на уже почти исчезнувшую за углом фигуру Су Си, она поспешно поклонилась:
— Поняла, ваше величество.
Глава двадцать четвёртая. Красавица с картины
Небо начало затягиваться тучами.
Су Си шла, подняв голову к небу, не слушая болтовни Тао Вань, и размышляла обо всём, что с ней произошло с тех пор, как она оказалась в этом мире. Лёгкий холодок пробежал по шее, и она невольно вздрогнула. Резко повернувшись к служанке, Су Си спросила:
— Кто был самой любимой наложницей императора до моего прихода во дворец?
— Конечно же, наложница Юй! — вырвалось у Тао Вань, но тут же она поняла, что проговорилась, и поспешно опустила голову.
— Наложница Юй? — Су Си задумчиво повторила это имя. — Расскажи мне всё, что знаешь.
Тао Вань немедленно упала на колени, дрожа:
— Простите, госпожа! Я нечаянно проговорилась!
Услышав, как служанка вдруг перешла на «я» и «вы», Су Си поняла: тут что-то не так. Строго нахмурившись, она приказала:
— Если не скажешь всё сейчас, не вини меня потом!
— Госпожа! — Тао Вань бросилась на пол лицом вниз. — Я знаю только то, что наложница Юй была казнена по приказу императрицы-матери за связь с делом о мятеже Су Циньского принца.
— Мятеж?
— Да, — дрожащим голосом ответила Тао Вань.
В голове Су Си вдруг всплыл чей-то образ. Она резко воскликнула:
— Была ли наложница Юй необычайно красива? И как её звали?
— Это… — Тао Вань подняла на неё глаза, но тут же снова опустила голову и запнулась.
— Говори прямо!
— Слушаюсь! — Тао Вань, испуганная гневом Су Си, дрожащим голосом выпалила:
— Наложница Юй была приёмной дочерью Су Циньского принца и звалась Мэн Юйяо. Насчёт её красоты… я сама не видела, но другие служанки говорили, что она была первой красавицей Империи Инъи!
Закончив говорить, Тао Вань обессиленно рухнула на пол.
Первая красавица Империи?!
— «Красавица с картины»! — прошептала Су Си. Вот где корень всех бед!
Поняв наконец истину, Су Си облегчённо улыбнулась и подняла Тао Вань с пола. Заметив страх на лице служанки, она удивилась:
— Ты же обычно такая боевая! Что с тобой сегодня?
— Хе-хе, ничего особенного, — натянуто улыбнулась Тао Вань. — Вы же всё-таки моя госпожа.
— Правда?
— Ага, ага, ага.
Понимая, что Тао Вань просто отшучивается, но имея более важные дела, Су Си не стала настаивать. Взглянув на служанку с серьёзным выражением лица, она сказала:
— Мне нужно срочно кое-что выяснить. Возвращайся во дворец Жуфэй и жди меня там.
Тао Вань открыла рот, чтобы что-то сказать, но Су Си остановила её:
— Ничего не спрашивай! Иди!
Увидев непреклонное выражение лица госпожи, Тао Вань прикусила язык и покорно ответила:
— Слушаюсь.
— Тогда будь осторожна, госпожа.
— Знаю, иди уже! — Су Си нетерпеливо махнула рукой. Как только Тао Вань скрылась из виду, Су Си, словно стрела, помчалась к той зловещей постройке, путь к которой смутно помнила.
Небо становилось всё мрачнее.
После множества ошибок и, измученная, в поту, Су Си наконец добралась до нужного места.
Дрожащими руками она открыла дверь. Сердце колотилось так сильно, что ладони покрылись потом. Подавив желание бежать, она осторожно вошла в зал.
http://bllate.org/book/5325/527033
Готово:
