Глядя на растерянное лицо Су Си, Оуян Юньчжи тихонько спросила, тревожно понизив голос:
— Сестра, что с тобой?
— А? Ой, ничего, ничего, — неловко пробормотала Су Си, возвращаясь в себя после слов подруги. Затем, будто подбадривая саму себя, она решительно сжала кулаки: — Наверняка я слишком много думаю! На свете ведь миллионы людей, которые любят фиолетовый цвет. Мо точно не может быть Цюаньским принцем!
— Сестра, о чём ты говоришь? — удивлённо моргнула Оуян Юньчжи.
— Говорю, что сегодня ты так прекрасна, что непременно очаруешь Цюаньского принца, — широко улыбнулась Су Си. Она искренне желала ей счастья. Пусть эта девчонка порой и бывает невыносимой, но в целом всё же добрый человек. Су Си игриво подмигнула: — Кто знает, может, уже через два дня наша Юньчжи станет супругой Цюаньского принца!
— Сестра!.. — воскликнула Оуян Юньчжи, залившись румянцем.
— Ой-ой, да ты ещё и краснеть умеешь!
В саду, усыпанном летящими лепестками сакуры, разнеслись беззаботные смех двух девушек.
Но они не знали, что уже этой ночью лучшие подруги станут заклятыми врагами!
В ту ночь весь императорский дворец был охвачен весельем.
Яркие фейерверки расцветали над небом дворца, и праздничное оживление окрашивало лица всех присутствующих в радостные тона.
В Цынинском дворце императрица-мать, облачённая в великолепное платье глубокого багряного оттенка, восседала на троне. Рядом с ней, на резном деревянном кресле с драконами, в белоснежной одежде мрачно попивал вино Лун Ло. Императрица отсутствовала на пиру — её держали под домашним арестом.
Су Си, водрузив на голову громоздкий парик, осторожно сидела, боясь, что он в любой момент свалится прямо на пол. Скучая, она повела глазами и случайно встретилась взглядом с ледяными глазами Лун Ло. Сердце её больно сжалось, и она поспешно опустила голову, рассеянно вертя бокал вина.
Увидев, как она отводит взгляд, лицо Лун Ло, и без того хмурое, стало ещё холоднее. Неужели и она его так ненавидит?
Господин Сюй, стоявший рядом с императрицей-матерью, выглядел самоуверенно и спокойно. Похоже, сегодня кому-то суждено было умереть. С довольной ухмылкой он пронзительно объявил:
— Пир начинается!
Мгновенно звуки музыки и песен наполнили Цынинский дворец, и все гости подняли бокалы, поздравляя императрицу-матерь с днём рождения.
Госпожа-наложница Мань, облачённая в изумрудную тонкую ткань, с лёгкой улыбкой поднялась со своего места:
— Мэйэр поздравляет тётю с долголетием и благополучием!
— Умница! — императрица-мать с удовольствием выпила вино и, повернувшись к Лун Ло, сказала: — Ваше Величество в последнее время редко навещаете павильон Янььюй. Мэйэр постоянно жалуется мне на это.
Лун Ло холодно взглянул на неё и приподнял бровь:
— Неужели день рождения императрицы-матери стал для вас слишком скучным?
Увидев раздражение императора, императрица-мать неловко улыбнулась. Её сын явно всё больше её ненавидел. Подавив чувство обиды, она торжественно обратилась к собравшимся:
— Прежде всего хочу поблагодарить всех министров за то, что пришли поздравить эту старуху. Его Величество ещё молод, и управление государством требует вашей поддержки. Сегодня я пользуюсь случаем, чтобы выразить вам свою благодарность!
— Да здравствует императрица-мать! — хором вскричали гости, поднимая бокалы.
Су Си, сидевшая внизу, задумчиво смотрела на белое вино перед собой, размышляя, стоит ли его пить. Хотя она и хорошо переносила алкоголь, речь шла о пиве. А вот этот «Эргуотоу»… Не свалится ли она замертво сразу после первого глотка?
В этот момент госпожа-наложница Мань, словно невзначай заметив её неохоту, громко воскликнула:
— Сестра Цзин, неужели вино, поднесённое вам императрицей-матерью, вам не по вкусу?
Её чёткий голос мгновенно привлёк все взгляды к задумавшейся Су Си. Императрица-мать нахмурилась, недовольно глядя на девушку в белом, сидевшую внизу.
Ощутив на себе множество осуждающих взглядов, Су Си готова была провалиться сквозь землю. Эта госпожа-наложница Мань умела ловко использовать любую возможность, чтобы отомстить! С ненавистью взглянув на женщину, которая улыбалась с невинным видом, Су Си глубоко вздохнула и, стараясь говорить спокойно, обратилась к императрице-матери:
— Ваше Величество, прошу простить меня. Я вовсе не отказываюсь из неуважения. Просто от природы слаба здоровьем и плохо переношу алкоголь.
Императрица-мать уже собиралась ответить, но госпожа-наложница Мань опередила её:
— Сестра Цзин, вы неправы! Даже если вы и слабы здоровьем, бокал вина в честь дня рождения тёти всё равно следует выпить. Если только… — многозначительно коснулась она взгляда Су Си, — вы не считаете этот бокал недостойным себя!
Как теперь оправдываться? Теперь и вовсе не вылезешь из этой истории. Увидев, как лицо императрицы-матери начало зеленеть от гнева, Су Си, хоть и не хотела этого, но вынуждена была натянуть улыбку и, сделав реверанс, произнести:
— Позвольте пожелать Вашему Величеству счастливых дней каждый год и радостных утренних часов всегда!
С этими словами она запрокинула голову и одним глотком осушила бокал крепкого вина.
— Кхе-кхе-кхе!.. — закашлялась она, покраснев до корней волос. Проклятый «Эргуотоу»! Лучше уж пусть её убьют, чем заставят пить это снова!
Однако на этом инцидент не закончился.
Госпожа-наложница Мань, улыбаясь, подошла к ней и вновь наполнила пустой бокал Су Си.
— Сестра Цзин, вы так сильны! Наверняка сможете выпить ещё три бокала без труда. Прошу вас, не откажите мне в этой милости, — сказала она мелодичным голосом, взяла другой бокал, подняла его и, сказав «выпиваю первой», осушила его до дна.
Похоже, эта женщина действительно хочет её прикончить! Су Си с отчаянием уставилась на бокал, желая превратить его взглядом в пыль. Тяжело вздохнув, она уже собиралась поднести бокал ко рту, как вдруг услышала голос, похожий на небесную музыку:
— Я выпью за неё!
Прежде чем Су Си успела осознать происходящее, перед ней возникла белая фигура. Голова её кружилась, и она пыталась разглядеть незнакомца, но вдруг почувствовала, как её руку сжала большая ладонь, холодная, как лёд. От этого прикосновения разум мгновенно прояснился. Подняв глаза, она увидела перед собой высеченные, как из камня, черты лица Лун Ло. Су Си окаменела на месте, не отрывая от него взгляда: неужели этот «ледяной император» сейчас пьёт вино прямо из её руки?!
Эта интимная сцена застала всех врасплох. Все замерли, глядя на двоих, будто погружённых в свой собственный мир.
— Сколько ещё будешь глазеть? — спросил Лун Ло, на губах которого играла лёгкая улыбка. Он и не собирался помогать ей, но, увидев её расстроенное лицо, забыл обо всём на свете.
— А? Что? — глупо пробормотала Су Си, всё ещё находясь в состоянии шока.
Увидев её растерянный вид, Лун Ло невольно улыбнулся. Почему раньше он не замечал, какая она милая?
— Раз сегодня праздник в честь дня рождения императрицы-матери, не стоит путать главное с второстепенным, — сказал он, и его лицо, ещё мгновение назад освещённое солнцем, вновь покрылось ледяной мглой.
Не обращая внимания на изумлённые лица гостей, Лун Ло взял Су Си за руку и повёл к трону. Та, оглушённая вином, даже не подумала сопротивляться и послушно последовала за ним. Удовлетворённый её послушанием, Лун Ло почувствовал странное спокойствие в сердце. Оказывается, даже потеряв «её», он всё ещё мог испытывать это чувство умиротворения.
Когда Су Си уже сидела рядом с ним на возвышении, она внезапно опомнилась. Что происходит? Как она вообще сюда попала? Она уже собиралась встать, как вдруг почувствовала, как её талию обхватили железные руки.
Что за дикарь?! — в ярости подумала Су Си, бросив на него взгляд, полный огня.
Игнорируя «вулкан» рядом, Лун Ло невозмутимо смотрел вперёд, лишь немного сильнее сжал её талию.
— Ладно, ты победил! — проворчала Су Си, с трудом сдерживая гнев. Чтобы избежать «телесных наказаний», ей пришлось отвести взгляд. Но злость всё ещё клокотала внутри, и она решила направить её на тех, кто сидел внизу.
И тут она увидела то, что заставило её кровь застыть в жилах.
Госпожа-наложница Мань, бледная как смерть, с ненавистью смотрела на неё, будто пытаясь прожечь дыру во взгляде.
Испугавшись, Су Си поспешно отвела глаза. Признаться честно, она ещё не научилась так злобно смотреть и предпочла отступить. Однако госпожа-наложница Мань явно не собиралась её отпускать.
— Ваше Величество! — холодно произнесла она. — Как вы можете так потакать наложнице Цзин, позволяя ей вести себя столь вызывающе?
— Ты осмеливаешься упрекать императора? — ледяной голос Лун Ло мгновенно понизил температуру в зале.
Госпожа-наложница Мань испуганно сжалась, но если император продолжит так поступать, её положение в дворце станет невыносимым. Собрав всю свою волю, она заплакала:
— Я не смею упрекать Ваше Величество. Но наложница Цзин не только вспыльчива, но и однажды не вернулась во дворец целую ночь! Если вы и дальше будете её баловать, кто знает, какие беды она ещё натворит!
— Наглец! — Лун Ло резко сжал её талию, явно разъярённый. — Дерзкая Чжуан Мэйцинь! Ты, ничтожная наложница, осмеливаешься клеветать на императрицу! Видимо, тебе надоело быть наложницей! Придворные!
— Слушаю! — дрожащим голосом откликнулся Сяо Линцзы, выходя вперёд.
— Лишить Чжуан Мэйцинь титула наложницы и отправить в холодный дворец! — приказал Лун Ло, мрачно глядя вперёд.
— Слушаюсь!
— Постойте! — раздался гневный голос императрицы-матери, остановивший Сяо Линцзы на полпути. — Чтобы тронуть её, сначала спросите моего согласия!
Сердце Су Си сжалось. Вся эта неразбериха началась из-за неё. Она уже собиралась заговорить, но Лун Ло опередил её.
— Моё слово — закон! — прозвучал его голос, словно сошедший из преисподней.
Императрица-мать замерла. Неужели он так её ненавидит, что готов публично унизить в день её рождения? Ладно, хватит. С какой стати она вообще должна с ним спорить? Словно все силы покинули её, она подозвала господина Сюй:
— Мне утомительно. Министры, развлекайтесь сами.
С этими словами, не взглянув ни на кого, она оперлась на руку господина Сюй и покинула зал.
Сяо Линцзы, наконец придя в себя, с чувством, будто на спине у него иголки, медленно подошёл к госпоже-наложнице Мань:
— Ваше высочество, прошу следовать за мной.
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! — внезапно рассмеялась госпожа-наложница Мань, и слёзы покатились по её щекам. — Оуян Юньжо, ты радуешься, да? Ты торжествуешь, что победила меня? Но радоваться тебе осталось недолго! Очень недолго! Ха-ха-ха! Я буду ждать тебя в холодном дворце! Скоро ты повторишь мою судьбу! Ха-ха-ха…
С хохотом, полным лютой ненависти, она вышла из зала, оставив после себя леденящие душу слова, от которых Су Си по коже побежали мурашки, а внутри всё похолодело.
Всё это её вина. Если бы она не была такой капризной, не такой упрямой, ничего бы этого не случилось. Ну и что, что выпила два бокала «Эргуотоу»? Это же не смертельно! Зачем она так вспылила? Как теперь жить в этом дворце, обременённой долгами перед столькими людьми? И как она сможет встретиться с Мо, глядя ему в глаза?
Су Си в отчаянии обхватила дрожащее тело, пытаясь отгородиться от всего происходящего.
Почувствовав её состояние, Лун Ло нежно обнял её, и его тёплый голос проник в самую душу:
— Это она сама виновата. Ты здесь ни при чём.
— Правда? — с тревогой подняла она на него пустые глаза и встретилась с его горячим взглядом. Внутри неожиданно стало спокойно. Почему?
— Да, ты ни при чём, — мягко сказал он, снова прижимая её к себе.
Действительно ли так? В её опустошённом сознании вдруг возникло лицо несравненной красоты. Возможно, из-за слов госпожи Вэнь о том, что «Красавица с картины приведёт тебя в ад», она невольно пробормотала:
— А «Красавица с картины» тоже ни при чём?
Тело Лун Ло мгновенно напряглось. Яростно отстранив её, он прорычал:
— Что ты сказала?!
http://bllate.org/book/5325/527030
Готово:
