— Одними лишь словами ты меня так размяла, будто весь нервный узел распутала! — воскликнула Су Си. — Да, твой покровитель твёрже мрамора, но разве это даёт тебе право издеваться над людьми? Да ладно! Когда я в своё время устраивала скандалы, тебя и в помине не было! Связываться со мной? Два слова — без шансов!
Лицо госпожи Вэнь мгновенно стало мертвенно-бледным. Она ткнула пальцем в Су Си и злобно выкрикнула:
— Хорошо! Раз наложница Цзин такая неблагодарная, не пеняй потом сестре, что она поступит без милосердия!
С этими словами госпожа Вэнь, окутанная ледяным холодом, направилась к выходу из дворца. Но едва её нога коснулась порога, как она резко обернулась, и на лице её застыла ледяная усмешка:
— На всякий случай сообщу тебе, сестричка: если продолжишь в том же духе, «Красавица с картины» непременно утащит тебя в ад! Кстати, императрица уже давно ждёт тебя в покоях Куньнин.
— Госпожа, а что это за «Красавица с картины»? — Тао Вань, глядя вслед уходящей госпоже Вэнь, недоумённо спросила Су Си. Но, взглянув на лицо своей хозяйки, она тут же онемела от ужаса.
Какое бледное лицо! Будто вся кровь в одно мгновение покинула её тело, оставив лишь прозрачную белизну. Однако Су Си не обратила внимания на испуг служанки — её разум был полностью поглощён словами госпожи Вэнь: «„Красавица с картины“ непременно утащит тебя в ад». Неужели госпожа Вэнь в сговоре с господином Сюй? Значит, и её повелитель — та самая «Красавица с картины»? Сердце Су Си облилось ледяным холодом. Сколько же сил скрывается в этом дворце?
Покои Куньнин.
Императрица, облачённая в великолепное светло-золотое платье, полулежала на кушетке, прикрыв глаза. Её служанка Яо Шу сосредоточенно массировала ей спину.
Су Си стояла, скорчив недовольную гримасу, и терла уже одеревеневшие ноги. Какого чёрта?! Ведь именно императрица вызвала её сюда, а теперь она примчалась, как дура, а та спокойно дрыхнет! Какой же это мир!
Сдерживая желание врезать кому-нибудь, Су Си приторно-ласково прошептала:
— Ваше Величество?
Услышав её голос, Яо Шу подняла глаза:
— Госпожа, императрица отдыхает.
«Ну конечно, я и сама вижу, что она спит!» — хотела было огрызнуться Су Си, но в этот момент императрица слегка махнула рукой. Су Си тут же сменила выражение лица на самую радостную улыбку. Хорошо хоть, что придворная жизнь научила её искусству мгновенной смены масок — иначе за всю жизнь не освоить бы такой техники!
Императрица приоткрыла глаза и, увидев сияющую Су Си, мягко улыбнулась:
— Сестричка Цзин пришла.
Су Си поспешно закивала:
— Я уже так долго жду вас, Ваше Величество!
— Правда? — Императрица слегка нахмурилась и строго обратилась к Яо Шу: — Почему, когда пришла наложница Цзин, ты не разбудила меня?
Яо Шу чуть дрогнула губами, но промолчала. А у Су Си внутри всё сжалось от вины: она всего лишь хотела поворчать, а теперь невинная служанка получила нагоняй. Мысленно извинившись перед ней, Су Си старательно вытянула на лице самую обаятельную улыбку и спросила:
— Ваше Величество, что мне нужно сделать, чтобы вы снова обрели свободу?
Императрица глубоко вздохнула:
— Оставим это пока. Я слышала, положение при дворе становится всё напряжённее. Его Величество всё больше ненавидит влияние канцлера и дяди императрицы и, вероятно, уже задумывает, как бы от них избавиться. Поэтому моё заточение — лишь вопрос времени. Не стоит из-за меня вступать в конфликт с императором. Ах да, кстати… Что случилось с Хо Юанем?
— Хо Юань? — Су Си растерянно моргнула, глядя на императрицу, как на незнакомца.
— Ты не знаешь?
Су Си честно кивнула. Откуда ей знать, кто такой этот Хо Юань?
— Ну что ж, за последние дни у тебя и своих дел хватало, — понимающе сказала императрица. — Но всё же постарайся найти подходящий момент и передай канцлеру, пусть скажет госпоже Юньмэй: что бы ни натворил Хо Юань, она должна проявить терпение. Ведь половина войск столицы находится в его руках.
«Что это значит?» — Су Си с трудом переваривала услышанное. Неужели императрица тоже замышляет переворот?
Увидев потрясённое выражение лица Су Си, императрица вдруг поняла: возможно, канцлер не посвятил эту ничего не смыслящую девушку в важнейшие дела. Смущённо улыбнувшись, она добавила:
— Ничего, просто будь осторожна, чтобы тебя не поймали на чём-нибудь.
— Но, Ваше Величество, у меня ещё один вопрос.
— Да?
Су Си сделала паузу:
— Вчера госпожа Вэнь пришла во дворец Жуфэй и рассказала мне про «Красавицу с картины»…
— Что?! — Императрица резко вскочила с кушетки, схватила Су Си за руку и взволнованно спросила: — Как именно она тебе это сказала?
Су Си стиснула зубы от боли, но не посмела вырваться:
— Госпожа Вэнь сказала, что «Красавица с картины» утащит меня в ад! Ваше Величество, что это вообще такое? Если она наш враг, зачем предупреждать меня идти к вам? Но если друг — почему так угрожает?
— Подлая тварь!! — взревела императрица, отчего Яо Шу тут же упала на колени:
— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь!
Сама Су Си тоже сильно испугалась. Ведь говорили, что императрица всегда спокойна и доброжелательна. Что происходит?
— Успокоиться?! — Лицо императрицы исказилось от ярости, и она начала массировать виски. — Эта госпожа Вэнь посмела проигнорировать мои слова! Именно из-за этой «Красавицы с картины» я была вынуждена объединиться с братом и канцлером! А теперь она осмелилась упомянуть об этом наложнице Цзин?! Сама себе роет могилу!
Все клятвы, все обещания — всё оказалось ложью!
«Ладно, — подумала императрица, глубоко вздохнув. — Я слишком доверяла людям. Теперь предостерегаю тебя, сестричка Цзин: держись подальше от госпожи Вэнь. „Красавица с картины“ — запретная тема при дворе. Мало кто знает об этом. И ни в коем случае не позволяй императору услышать хоть слово о ней!»
Су Си, полная сомнений, собиралась задать ещё один вопрос, но взгляд императрицы остановил её. Видимо, эта «она» действительно неприкосновенна.
— Ещё кое-что, — сказала императрица, мечтательно глядя в окно. — Передай Юньчжи: через два дня в дворец войдёт Цюаньский принц. Пусть она сделает всё возможное, чтобы помешать его встрече с императором.
— Почему?
— Послезавтра день рождения императрицы-матери, — ответила императрица. — Некоторые уже не могут ждать. Наши силы ограничены, поэтому мы должны устранять их по одному.
«По одному устранять?» — Су Си оцепенела. Что за бурю принесёт послезавтрашний день?
Кто такой этот Цюаньский принц?
Голова Су Си раскалывалась, будто тысячи муравьёв точили её мозг изнутри. Что ей делать?
Она крепко сжала голову больными руками. Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, она внезапно подняла голову, и в её глазах засветилась решимость.
«Ладно, — подумала она. — Я всего лишь душа из XXI века. Мне нет нужды менять этот мир. Пусть всё идёт своим чередом».
За окном золотистый свет солнца играл на её волосах, осыпая пол золотыми бликами.
Цветы сакуры, словно снежинки, медленно кружились во дворе, окрашивая весь дворец Жуфэй в печальные розово-белые тона.
Сегодня был день рождения императрицы-матери.
Су Си бережно сжала в пальцах лепесток сакуры и нервно уставилась на дверь внутренних покоев. После возвращения из покоев Куньнин два дня назад её странное поведение сильно встревожило Тао Вань и Оуян Юньчжи. Особенно последнюю: с помощью своего неотразимого кокетства она выведала у Су Си всё. Су Си ожидала, что Юньчжи взорвётся, как Гималаи, и закричит: «Лучше умереть, чем выйти за него!», но вместо этого… Что происходит? Оуян Юньчжи молча исчезла, убежав во внутренние покои! И не просто исчезла — целых два дня запиралась там! Как вообще можно столько времени провести в одиночестве, если ты такая любительница веселья?!
— Ах! — Су Си нахмурилась и мысленно ругала себя уже в сотый раз. Всё из-за её мягкого сердца! Иначе бы не пришлось так переживать за эту маленькую проказницу.
Внезапно дверь внутренних покоев со скрипом открылась. Су Си, будто её ущипнули за хвост, мгновенно напряглась и не сводила глаз с двери.
Из покоев вышла Оуян Юньчжи в лёгком фиолетовом шифоновом платье. Лепестки сакуры, падая, оседали на её волосах и бровях, делая её похожей на фею, готовую вознестись на небеса!
Су Си потемнела в лице. Действительно, они явно не родные сёстры: одна только переоделась — и стала богиней, а другая, как ни старалась, остаётся уродливым утёнком. Как же обидно!
— Сестричка, красиво? — не замечая уныния Су Си, Оуян Юньчжи подпрыгнула к ней и закружилась в несколько кругов.
Су Си сдержала желание отлупить эту красавицу и наигранно улыбнулась:
— Красиво, очень красиво! Красавица в любом наряде прекрасна. Хе-хе.
— Правда? — Юньчжи удивлённо моргнула. — А мне показалось, что в твоём голосе прозвучала зависть.
«Неужели так заметно?» — Су Си спрятала улыбку и угрюмо пробурчала:
— Зачем сегодня так нарядилась?
— Зачем? — Юньчжи странно посмотрела на неё. — Разве не ты велела мне сегодня особенно нарядиться, чтобы очаровать Цюаньского принца?
— Ах, ха-ха… — Су Си почесала затылок, смущённо хихикнув. — Но ведь ты же ненавидишь Цюаньского принца? Отец хотел выдать тебя за него, а ты сбежала…
— Так давно было! — Юньчжи недовольно фыркнула. — Зачем ты всё помнишь?
— Что?! — Глаза Су Си распахнулись, как блюдца. — Да ты совсем маленькая! Сама же прибежала ко мне прятаться, а теперь ещё и ворчишь! Хм!
— Ой, сестричка, не злись! — Юньчжи мгновенно прилипла к ней, как осьминог, и принялась умолять: — Я ошиблась, прости меня!
«Боже, она точно знает, что я не вынесу такого напора!» — Су Си мысленно подбадривала себя: «Держись! Только держись!» — и, не моргая, уставилась на неё. «Щас взглядом дыру прожгу!»
Увидев, что кокетство не действует, Юньчжи тут же переключилась на другой режим: её глаза наполнились слезами, и она тихо всхлипнула:
— Я знаю, что доставила тебе много хлопот и постоянно противоречу себе… Но я правда влюбилась в него! Очень хочу за него замуж! Прошу, не злись на меня, иначе я умру от горя. Ууу…
— Ты влюбилась? — Су Си аж подпрыгнула от удивления. — Неужели… в Цюаньского принца?!
Оуян Юньчжи кивнула сквозь слёзы.
«Боже мой, что происходит?!» — Су Си хлопнула себя по лбу. Внезапно ей в голову пришла мысль, и она схватила Юньчжи за руку:
— Неудивительно, что с тех пор, как ты поселилась во дворце Жуфэй, тебя почти не видно! Ты всё это время искала его?!
Юньчжи всхлипнула и кивнула.
— А он… он тебя любит?
— Не знаю.
«Опять за своё!» — Су Си почувствовала, как перед глазами замелькали золотые мушки. Собрав остатки терпения, она спросила:
— Если ты искала его, откуда ты можешь не знать, любит ли он тебя?
Юньчжи посмотрела на неё так, будто та была круглой дурой:
— Я сказала, что искала его, но не говорила, что разговаривала с ним или делала что-то ещё. Откуда мне знать, любит ли он меня?
Су Си от изумления буквально челюсть отвисла. Видимо, Цюаньский принц — настоящий красавец, раз сумел так околдовать эту девчонку, что она обо всём забыла.
Она неловко прокашлялась:
— То есть… ты решила сегодня вечером заставить Цюаньского принца пасть к твоим ногам?
— Сестричка, ты такая умница! — Глаза девушки засияли, будто перед ней уже стоял сам принц. — Поэтому я и выбрала сегодня фиолетовое платье.
— Фиолетовое? — Су Си почувствовала лёгкое беспокойство. — Почему?
Юньчжи недоумённо кивнула:
— Все же знают, что Цюаньский принц обожает фиолетовый цвет.
«Правда?» — В сердце Су Си мелькнул образ в фиолетовых одеждах: тот нежный, как вода, мужчина с божественной грацией… Неужели это он?
http://bllate.org/book/5325/527029
Готово:
