— Считай, ты победил! — прошептала про себя Су Си. Подняв глаза, она вдруг наткнулась на зловещую ухмылку господина Сюя, от которой по коже побежали мурашки. Она так уставилась на эту рожу, что вдруг ощутила ледяной холод на шее. Оглянувшись в недоумении, она увидела, что «ледяная гора» снова заговорила.
— Оуян Юньчжи тоже в небесной темнице, — без тени чувств уведомил Лун Ло.
«Что?!» — перед глазами Су Си закружились десятки вопросительных знаков. Неужели императрица-мать сошла с ума? Ведь речь шла о третьей дочери канцлера Оуяна Цзюня!
Императрица-мать, уже бывшая на грани ярости, вдруг опомнилась. Как она могла забыть об особом положении Оуян Юньчжи?! Сжав губы, она мгновенно перебрала в уме сотни мыслей и, помолчав, произнесла:
— Не хочу, чтобы всё зашло так далеко. Просто эта наложница Цзин вела себя совершенно без правил — осмелилась не возвращаться целую ночь! Если об этом станет известно, что останется от чести императорского дома? От достоинства самого Сына Небес?
— Целую ночь не вернулась? — голову Лун Ло заполнили лишь эти четыре слова. Он глухо повторил их, и даже его рука, крепко сжимавшая ладонь Су Си, вдруг безжизненно опустилась.
Су Си почувствовала, как сердце её сжалось при виде остывшего лица Лун Ло и собственной пустой ладони. «Вот и неприятности начались, — подумала она. — Нужно ли теперь говорить ему правду о том, где я была? Но тогда Мо окажется втянутым в это без всякой вины. А если не сказать… Неужели госпожа-наложница Мань настолько глупа, чтобы разглашать это направо и налево?»
Приняв решение, Су Си с ясным взором посмотрела на императрицу-мать:
— Благодарю Ваше Величество за заботу. Я не вернулась ночью лишь потому, что мне стало невыносимо скучно во дворце Жуфэй, и я отправилась одна прогуляться в императорский сад. Но, к несчастью, заблудилась — вот и провела там всю ночь.
Императрица-мать косо взглянула на неё с насмешливой полуулыбкой:
— Заблудилась? Или отправилась навестить того, кого навещать не следовало?
Эти слова мгновенно привлекли ледяной взгляд Лун Ло к Су Си.
Су Си почувствовала, будто её уже превратили в сосульку. Но что именно сказала императрица? «Того, кого навещать не следовало»? Неужели она тоже знает, что Мо унёс её? Невозможно! — Су Си тут же покачала головой, отвергая эту мысль. Если бы императрица-мать знала, весь дворец уже был бы на ушах.
— Я не понимаю слов Вашего Величества.
— Не понимаешь? — холодно усмехнулась императрица. — Прекрасное «не понимаю»! Но знаешь ли ты, что твоя родная сестра прекрасно всё понимает!
«Родная сестра?» — у Су Си на лбу выступили чёрные полосы. Неужели опять эта проклятая девчонка натворила бед? Глубоко вздохнув от собственного несчастья, она снова собралась с духом:
— Я не знаю, что сказала Вашему Величеству Юньчжи и почему она так утверждает. Но клянусь, я действительно заблудилась и поэтому не вернулась целую ночь.
— Видимо, тебе нужно увидеть гроб, чтобы пролить слёзы! — фыркнула императрица и приказала стоявшему рядом господину Сюю: — Сюй Вэй, немедленно приведи Оуян Юньчжи в Цынинский дворец!
— Слушаюсь, — почтительно поклонился господин Сюй и уже занёс ногу за порог, когда услышал далёкий, будто из другого мира, голос Су Си:
— Ветер поднялся — дождя не миновать.
Господин Сюй застыл на месте и медленно обернулся, глядя на Су Си с выражением глубокой тревоги на лице.
«Как она узнала? Неужели подслушала наш разговор?» — в голове у него закружились сотни вопросов. «Всё из-за того, что я решил: место слишком глухое, и можно расслабиться… Оказывается, она вовсе не так проста, как казалась». Спрятав весь гнев, господин Сюй подошёл к императрице-матери и что-то тихо прошептал ей на ухо. Лицо императрицы-матери мгновенно изменилось: сначала оно покраснело, потом стало белым, а затем — мертвенно-бледным.
Долго помолчав, она наконец произнесла:
— Вчера я поступила опрометчиво. Раз наложница Цзин говорит, что заблудилась, я верю ей. Что до Оуян Юньчжи и слуг из дворца Жуфэй — всех отпустите.
Только теперь Су Си по-настоящему перевела дух. Она в отчаянии решилась использовать услышанное, надеясь лишь на то, что господин Сюй пользуется доверием императрицы-матери и сумеет выиграть время. Но она не ожидала, что он окажется настолько влиятелен, что заставит императрицу-мать отступить. Похоже, у неё появился ещё один грозный враг.
— Неужели вы считаете Меня невидимкой? — раздался ледяной, будто из преисподней, голос, заставивший всех замереть.
«Чёрт!» — Су Си в ужасе обернулась и встретилась взглядом с ледяными глазами Лун Ло, отчего инстинктивно отступила на два шага. «Неужели человек может быть настолько холодным?»
— Ваше Величество, разве вы не хотели, чтобы я помиловала слуг из дворца Жуфэй? — императрица-мать тоже почувствовала этот холод, но, чтобы не усугублять положение, вынуждена была продолжать. — Теперь я исполнила ваше желание. Чем вы недовольны?
Лун Ло будто не слышал её. Его ледяной взгляд по-прежнему был устремлён на Су Си. Когда та уже почувствовала себя ледяной статуей, он вдруг отвёл глаза и молча направился к выходу.
Сяо Линцзы, уже почти окаменевший от страха, внезапно очнулся и, визгливо выкрикнув: «Его Величество отбыл!» — бросился вслед за той одинокой фигурой, окутанной лёгкой печалью.
«Неужели я обидела его?» — Су Си смотрела на удаляющуюся белую фигуру и вдруг почувствовала пустоту в груди.
За окном сияло яркое солнце, но в Цынинском дворце царили мрак и тень.
Императрица-мать, нахмурившись, пристально смотрела на солнце, а за её спиной, в глубине зала, в тени занавесей стоял господин Сюй с мрачным лицом.
Его слова всё ещё звенели у неё в ушах: «Ваше Величество, наложница Цзин не вернулась ночью потому, что госпожа-наложница Мань столкнула её в воду. Император этого не знает».
— Мэй-эр, ты поступила слишком опрометчиво, — наконец сказала императрица-мать, разгладив брови и глубоко вздохнув.
Солнце по-прежнему сияло, но лучи, пробивавшиеся сквозь занавеси, отбрасывали на лицо господина Сюя кроваво-красное сияние.
Похоже, ему пора было действовать.
Яркое солнце заливало весь дворец Жуфэй, даря тёплое ощущение уюта. Однако Су Си в фиолетовом шифоновом платье хмурилась, глядя на «виновницу» происшествия. Оуян Юньчжи стояла перед ней, изображая жалкую и беззащитную девочку, и украдкой бросала мольбы в сторону Тао Вань, стоявшей за спиной Су Си. Но Тао Вань, встретив её взгляд, лишь опустила глаза. Похоже, на этот раз Юньчжи действительно устроила серьёзный переполох.
Оуян Юньчжи тяжко вздохнула и, натянув на лицо улыбку, приблизилась к Су Си:
— Дорогая сестрица, будь великодушна и прости Юньчжи за эту нечаянную оплошность. Ну пожалуйста? Хорошо? Хорошо?
От её сладкоголосого напева по коже Су Си побежали мурашки. Эта маленькая проказница прекрасно знала, что Су Си не выносит подобных «чар». С трудом сдерживая желание убежать, Су Си старалась сохранять холодное выражение лица.
Заметив, что сестра, кажется, смягчилась, Оуян Юньчжи продолжила:
— Дорогая сестрица, я ведь волновалась за тебя! Но куда ты исчезла на целую ночь?
— Э-э-э… — Су Си начала метаться по залу. Она хотела воспользоваться случаем и как следует проучить эту непослушную девчонку, но вместо этого сама попала в ловушку. Глядя на растерянное лицо Юньчжи, она чувствовала, будто в груди у неё бьют тысячи барабанов.
— Не можешь рассказать Юньчжи? — обиженно спросила та, и её лицо тут же вытянулось.
Су Си натянуто улыбнулась и незаметно двинулась в сторону Тао Вань.
Схватив служанку за рукав, она многозначительно подмигнула той, давая понять: «Придумай что-нибудь, чтобы избавиться от этой любопытной девчонки!»
Тао Вань неловко кашлянула и с глубоким смыслом ответила Оуян Юньчжи:
— Третья госпожа, это дело большой важности.
— А-а-а!
Громкий визг был тут же заглушён двумя слугами, которые ворвались в зал и зажали девочке рот.
«Эта дурочка! Неужели не знает, что за стенами уши растут?» — Су Си недовольно закатила глаза.
Оуян Юньчжи, не в силах говорить, усиленно моргала, пытаясь выразить раскаяние. В этот момент трое застыли в странной боевой позе, когда снаружи раздался писклявый голос евнуха:
— Доложить наложнице Цзин: госпожа Вэнь желает вас видеть!
«Госпожа Вэнь?» — перед глазами Су Си мгновенно возник образ женщины с головой, увешанной шпильками и золотыми подвесками, и её обвинительные слова снова зазвучали в ушах. «Как раз вовремя!» — Су Си изогнула губы в лисьей ухмылке. «Посмотрим, как я её „приму“».
— Вань, буря надвигается, — с воодушевлением прошептала Су Си Тао Вань. Возможно, сейчас она наконец увидит настоящую борьбу в гареме. Интересно, какой ход сделает госпожа Вэнь? Главное, чтобы не оказалась слишком слабой — куклы и прочие детские штучки её не впечатлят.
— Поехали! — воскликнула Су Си, обращаясь к оцепеневшей Тао Вань.
Едва она произнесла эти слова, как Оуян Юньчжи тут же подхватила:
— Я тоже пойду!
Су Си подняла кулак в угрожающем жесте:
— Спроси у него.
— Хе-хе, — засмеялась Оуян Юньчжи, медленно пятясь назад. — Сестрица, я просто пошутила! Ты быстро возвращайся, ладно? Хе-хе.
Когда Су Си уже наполовину вышла из комнаты, Тао Вань наконец очнулась и поспешила за ней. Но что именно сказала наложница Цзин?
Сияющая Су Си вошла в главный зал, и её улыбка тут же исчезла. Госпожа Вэнь в лёгком голубом платье холодно смотрела в окно, явно пришедшая сюда, чтобы устроить скандал. Су Си тоже молча встала на месте. Возможно, из-за того, что она не отводила взгляда от госпожи Вэнь, та наконец повернулась к ней.
На лице госпожи Вэнь расцвела ослепительная улыбка. Она грациозно подошла к Су Си, сделала реверанс и участливо спросила:
— Сестрица Цзин, вы уже поправились? Я так за вас переживала!
«Ты-то переживала?» — Су Си чуть не вырвало от вчерашнего ужина, но пришлось вежливо улыбнуться:
— Благодарю за заботу, госпожа Вэнь. С чем я обязана вашему визиту?
— Ой, я так увлеклась разговором со старшей сестрой, что чуть не забыла главное! — госпожа Вэнь извиняюще поклонилась и продолжила: — Как вы относитесь к тому, что императрицу заточили под домашний арест по приказу императрицы-матери?
«Арест? Отношение?» — Су Си почувствовала, что мозг отказывается работать. Хотя императрица и была ей близка, у неё сейчас не было ни сил, ни влияния, чтобы что-то предпринять.
Раз госпожа Вэнь так интересуется, наверняка у неё есть план. Су Си улыбнулась и осторожно спросила:
— А как вы считаете, что мне следует делать?
Но лицо госпожи Вэнь мгновенно исказилось насмешкой:
— Разве вам не известно, как угрожать людям? Чего же вам ещё не хватает?
«Как быстро она меняет маски!» — мысленно фыркнула Су Си и уже собралась ответить, но тут вмешалась Тао Вань:
— Госпожа Вэнь! Вы находитесь во дворце Жуфэй! Прошу вас следить за своими словами!
— Наглец! — госпожа Вэнь бросила на Тао Вань гневный взгляд. — Я разговариваю с вашей госпожой! Какое право ты имеешь вмешиваться?!
Тао Вань, уже готовая взорваться, остановилась, заметив предостерегающий взгляд Су Си, и обиженно отвернулась.
«Эта наложница Цзин! Что она вообще задумала? Другие уже сидят ей на голове, а она всё ещё спокойна, будто ничего не происходит! Прямо с ума сойти можно!»
— И что же дальше? — Су Си улыбалась, ожидая продолжения.
Госпожа Вэнь фыркнула:
— Я просто хочу напомнить сестрице: в императорском дворце есть свои правила. Если вы и дальше будете так себя вести, не исключено, что снова окажетесь в холодном дворце. И ещё: никогда больше не произносите фразу «Ветер поднялся — дождя не миновать». Иначе вокруг вас начнут происходить странные и непонятные вещи, и тогда вы пожалеете об этом до конца жизни.
Су Си с «восхищением» захлопала в ладоши:
— Госпожа Вэнь, у вас всё в порядке с головой? Похоже, вы забыли её дома! Вы думаете, я здесь просто так слоняюсь? Кто угодно может прийти сюда и кричать, как ему вздумается? Да вы всего лишь госпожа, а уже позволяете себе такую дерзость! Если бы вас повысили до ранга наложницы, вы, наверное, крышу с дворца снесли бы! Даже если у вас и есть влиятельные покровители, позволяющие вам расхаживать по саду, как вам вздумается, это ваше дело. Раз уж вы такая дерзкая, почему бы не попросить императора прямо сейчас отправить меня в холодный дворец? А указывать мне здесь — в следующей жизни!
http://bllate.org/book/5325/527028
Готово:
