— Пусть пока возвращается домой. Когда я всё выясню, тогда и позову её во дворец.
— Ваше Величество шутит?! — воскликнула Тао Вань, вспыхнув от возмущения. — Если третья госпожа Оуян пришла во дворец именно сейчас, значит, господин отец наверняка поручил ей что-то важное! Вы не спешите с ней встретиться, а наоборот — хотите прогнать? Это же совсем странно!
Ах, да что с ней делать! У этой девчонки и впрямь характер — огонь! Су Си поморщилась и потерла ухо, которое Тао Вань чуть не оглушила своим криком. Она понимала: если и дальше будет отнекиваться, служанка непременно заподозрит неладное. Вздохнув с досадой, Су Си попыталась привести в порядок своё непослушное лицо, вымучила улыбку и, неохотно ставя ногу за ногу, двинулась к главному залу, оглядываясь на каждом шагу.
Едва Су Си переступила порог зала с самой радушной улыбкой, готовая обнять легендарную третью госпожу Оуян, как обнаружила, что внутри — ни души. В ярости она уже собиралась закричать, но из-за ширмы вдруг раздался звонкий голос:
— Сестра, как всегда, ничуть не изменилась — всё такая же вспыльчивая.
Из-за ширмы вышла женщина, окутанная ореолом соблазнительной грации.
«Неужели они вправду родные сёстры? — подумала Су Си в изумлении. — Откуда такой контраст?!»
Она тут же спрятала свою фальшивую улыбку и нахмурилась:
— Неужели ты сегодня пришла лишь для того, чтобы посмеяться надо мной?
Оуян Юньчжи невозмутимо налила себе чашку чая и неторопливо отпила глоток:
— Сестра слишком много думает. Юньчжи просто пришла попросить тебя об одной услуге.
— О? — Это стало интересно.
— Не веришь? — Оуян Юньчжи приподняла бровь и поставила чашку на стол.
— Я просто удивлена, — проворчала Су Си, — и очень хочу знать, о чём именно ты хочешь попросить. Грамотеешь, что ли, не учили? Не понимаешь разницы?
Оуян Юньчжи, похоже, давно привыкла к таким колкостям и лишь слегка усмехнулась:
— Юньчжи просит сестру обратиться к Его Величеству с просьбой выдать меня замуж за Его Высочество Цюаньского принца.
— Что?! — Су Си так поперхнулась чаем, что брызги полетели на пол. Тао Вань тут же бросилась вытирать их платком, но Су Си отмахнулась и в изумлении спросила: — А причина?
— Я люблю его, — спокойно ответила Оуян Юньчжи, будто говорила о чём-то совершенно обыденном.
Если бы Су Си снова пила чай, она бы точно поперхнулась им. Она серьёзно посмотрела на соблазнительную красавицу:
— А он… любит тебя?
Оуян Юньчжи отхлебнула ещё глоток чая и коротко ответила:
— Не знаю.
— Что?! — сердце Су Си забилось неровно. Но не от болезни — это был признак надвигающегося гнева! «Господи, спаси Оуян Юньчжи! Аминь!» — мысленно возопила она.
Су Си встала, уперев руки в бока, глаза её сверкали, брови сошлись на переносице — она превратилась в настоящую фурию.
— Ты вообще понимаешь, что несёшь?! Если даже не знаешь, любит ли он тебя, зачем тогда выходить за него замуж? По-моему, либо у тебя мозги набекрень, либо ты дома их забыла!
— Какая разница? — невозмутимо перебила её Оуян Юньчжи. — Даже если бы я его вовсе не знала, но отец велел выйти замуж — я бы без колебаний согласилась.
Су Си онемела от изумления.
Она тяжело опустилась на стул и тихо спросила:
— Ты обязательно хочешь выйти за него?
— Да, — коротко кивнула Оуян Юньчжи.
— Но если он тебя не любит, разве ты не погубишь всю свою жизнь?
Хоть они и не были родными сёстрами, Су Си не могла примириться с мыслью о браке по расчёту.
Оуян Юньчжи с недоумением приподняла уголки губ:
— Сестра, что с тобой? Разве мы не должны делать всё, что принесёт пользу отцу?
Су Си ничего не ответила. Она подошла и взяла сестру за руку:
— Разве ты не хочешь найти своё собственное счастье? Я уже пожертвовала собой ради отца, попав в эту кишащую интригами императорскую обитель. Неужели тебе тоже придётся стать жертвой? Послушай меня: если ты не уверена в его чувствах — ни в коем случае не выходи за него!
Она всегда ненавидела браки по расчёту. Когда смотрела сериалы, где из-за таких союзов разыгрывались трагедии, ей хотелось скрипеть зубами от злости. По её мнению, подобные браки — корень всех бед, и их нужно искоренять!
Оуян Юньчжи долго смотрела на неё, а потом вдруг бросилась ей на плечо и зарыдала. Су Си растерялась и начала поглаживать её по спине, пытаясь успокоить.
Наконец, сквозь слёзы, Оуян Юньчжи прошептала:
— Я думала, сестра больше не любит Юньчжи… С тех пор как ты стала наложницей Цзин, каждый раз, встречая меня, ты смотришь ледяным взглядом. Мне было так больно… Но сегодня ты снова прежняя! Спасибо, сестра, спасибо, что по-прежнему заботишься обо мне.
Су Си окончательно растерялась. Получается, вся эта холодность — её собственная «заслуга»?
Когда эмоции сестры немного улеглись, Су Си с тревогой спросила:
— А насчёт замужества за Цюаньского принца…
Оуян Юньчжи вытерла лицо платком и спокойно ответила:
— На самом деле я его не знаю. Просто отец сказал, что этот брак поможет в нашем «великом деле», поэтому и решил выдать меня за него.
— И ты согласилась?
— Конечно, нет! — Оуян Юньчжи игриво подмигнула, увидев изумление на лице Су Си. — Я хотела сбежать из дома, но отец так строго за мной следит… Пришлось сказать ему, что выйду замуж только если сестра одобрит.
— А? — Су Си чуть челюсть не отвисла. Неужели всё так просто?
Оуян Юньчжи не заметила её реакции и продолжила:
— Я рассчитывала, что если приду к тебе, то завтра же император узнает о моём намерении выйти за Цюаньского принца. И тогда, скорее всего, мне вообще не придётся выходить замуж.
Действительно. Если император узнает, что канцлер пытается породниться с принцем, он вряд ли позволит такую связь.
— Но я не ожидала, что сестра так переживает за моё счастье, — томным голосом добавила Оуян Юньчжи, вызвав у Су Си мурашки по коже.
— Забудь про «соблазнительную женщину»! — проворчала Су Си, отряхиваясь от мурашек. — Передо мной просто маленький ребёнок!
Услышав это, Оуян Юньчжи тут же напустила на себя обиженный вид:
— Сестра… разве ты меня презираешь?
— Нет-нет-нет! — испугавшись нового потока слёз, Су Си немедленно расплылась в самой ослепительной улыбке. — Просто… у тебя есть какие-то планы? Неужели хочешь остаться во дворце Жуфэй?
— Ах! — Оуян Юньчжи восторженно уставилась на неё. — Какая ты умница, сестра! Если я останусь здесь, отец не сможет выдать меня замуж, а заодно я смогу лично посмотреть, кто такой этот Цюаньский принц, раз отец так за него заступается!
— Но ведь это императорский дворец, — осторожно напомнила Су Си, — не гостиница, где можно остаться по собственному желанию.
Лицо Оуян Юньчжи тут же стало несчастным, и голос дрогнул:
— Я поняла… Если даже сестра не поможет, то мне и жить не стоит. Передай отцу, что в следующей жизни я отблагодарю его за воспитание…
— СТОП!!! — Су Си заорала так, будто пыталась остановить нашествие комаров. Теперь она наконец поняла, почему Сунь Укун так ненавидел Таньсана — болтливость действительно величайшее зло на свете!
— Ладно, оставайся здесь. Остальное я улажу сама, — сдалась Су Си, увидев её полные надежды глаза. «Пусть хоть составит компанию», — подумала она с тоской.
Но почему за окном такая мрачная туча?
Говорят, нельзя быть слишком мягким. Как только смягчишься — все неприятности тут как тут. Су Си уже в сотый раз проклинала свою судьбу: Оуян Юньчжи оказалась не просто капризной — она была настоящей бедой! Су Си думала, что та будет тихо сидеть во дворце Жуфэй, но с утра до вечера её и след простыл. Лишь к самому отбою она появлялась с загадочным видом, заставляя Су Си постоянно тревожиться: а вдруг из-за какой-нибудь глупости ей придётся распрощаться с головой?
— Ах… — Су Си тяжко вздохнула, глядя в окно на цветущий сад. Как же тяжко — не иметь права свободно гулять!
— О чём вздыхаешь, сестра? — Оуян Юньчжи подбежала к ней, подперев подбородок ладонями и глядя на неё сияющими глазами.
Су Си лишь печально взглянула на неё и снова вздохнула.
— Сестра сердится, что Юньчжи капризничает и доставляет тебе хлопоты во дворце? — Оуян Юньчжи уже поднесла рукав к глазам, готовая расплакаться.
Опять за своё! Если так пойдёт дальше, Су Си скоро превратится в воспитательницу детского сада. Она устало покачала головой и, собрав все силы, выдавила улыбку:
— Ты слишком много думаешь. Просто мне скучно. Но почему ты сегодня не выходила гулять?
Благодаря великодушной Су Си, облачко на лице Оуян Юньчжи мгновенно рассеялось. Она вытерла несуществующие слёзы и, подскочив к сестре, шепнула ей на ухо с заговорщицким видом:
— Сестра, давай сегодня поиграем в одну игру!
— В какую игру? — Су Си растерялась.
Видя её недоумение, Оуян Юньчжи немедленно пустила в ход своё главное оружие:
— Мы так давно не играли в «обмен ролями»! Пожалуйста, сестра, давай сыграем ещё разочек! Ты же сама сказала, что тебе скучно! Ну пожалуйста, ну пожалуйста!
Су Си уже чувствовала, как эта «осьминога» вот-вот обовьёт её своими щупальцами. Она едва успела отползти на шаг, как с отчаянием выкрикнула:
— Хорошо!
— Я знала, что сестра самая лучшая!
— ААА! Осьминог нападает! — с трагическим воплем Су Си бросилась бежать.
Какая вообще это игра? Су Си стояла перед зеркалом и с тоской поправляла наряд… точнее, наряд той несносной Оуян Юньчжи. После трёх глубоких вздохов она покорно двинулась вперёд.
«Пусть всё пройдёт гладко… Иначе моей голове несдобровать», — молилась она.
Какая же глупая игра! Эта малышка заставила её притвориться Оуян Юньчжи и пойти на встречу с Цюаньским принцем! При этом заявила, что это «подарок свободы»! Да разве такое бывает?!
Погружённая в свои мрачные мысли, Су Си не заметила, как наступила кому-то на ногу. Ещё не успев сообразить, что к чему, она резко подняла голову и закричала:
— Кто тут ходит?! Наступил же на ногу!
И тут её взгляд застыл.
Перед ней стояла «пострадавшая» — госпожа-наложница Мань. Её прекрасное лицо побледнело от боли — видимо, наступили неслабо. Её служанка Юань Синь поддерживала её, заботливо расспрашивая, а окружавшие их слуги метались вокруг, как куры без головы.
Похоже, никто ещё не заметил «виновницу».
Су Си уже собиралась незаметно скрыться с места преступления, как вдруг раздался сердитый голос Юань Синь. Су Си испуганно пригнула голову.
Госпожа-наложница Мань в зелёной полупрозрачной тунике вышла из толпы и, увидев перед собой дерзкую служанку, вспыхнула гневом:
— Наглая рабыня! Как ты смеешь так себя вести?! Юань Синь! Отведи её и дай пятьдесят ударов палками!
Пятьдесят ударов?! Да после такого от неё и костей не останется! Эта госпожа-наложница Мань — настоящая жестокая тварь! На лбу Су Си выступили чёрные полосы от отчаяния. Она не раздумывая подняла голову и бросила:
— Ты говоришь «бейте» — и её сразу бьют? А как же моё достоинство?
— Наложница Цзин?! — Госпожа-наложница Мань пошатнулась и чуть не упала. Её лицо мгновенно побледнело, на лбу выступили капли пота. Юань Синь, поддерживавшая её, тоже странно посмотрела на Су Си, затем что-то шепнула своей госпоже на ухо. Лицо Мань тут же озарила холодная улыбка.
От этого ледяного взгляда Су Си пробрала дрожь, и она инстинктивно отступила на несколько шагов.
Госпожа-наложница Мань медленно приблизилась и с усмешкой сказала:
— Дерзкая Оуян Юньчжи! Оскорбив меня, ты ещё и не каешься?! Похоже, тебе нужны уроки, иначе ты совсем разойдёшься и начнёшь ходить по дворцу поперёк! Юань Синь!
— Слушаю, — немедленно вышла вперёд Юань Синь, уже понимая, чего хочет её госпожа.
http://bllate.org/book/5325/527024
Готово:
