Глаза няни Чан тоже слегка увлажнились:
— Госпожа, у вас будут дети.
Когда-то её госпожа из зависти к беременности дэфэй и пошла на преступление, погубив дэфэй вместе с ребёнком в её утробе.
— Няня, ты знаешь? — Ли Фэй опустила голову, голос дрожал от подступающих слёз. — Недавно я наконец поняла то самое чувство безоглядной решимости, которое испытывала дэфэй. Мать ради своего ребёнка готова отдать даже собственную жизнь. Но мне суждено остаться без детей.
— Госпожа, вы ни в чём не виноваты.
— Конечно, не виновата я, — Ли Фэй подняла голову и устремила взгляд вдаль. — Виновато небо. Оно просто забыло обо мне.
— Госпожа, — няня Чан тихо вздохнула и перевела разговор: — Та госпожа Ян снова не на месте.
— А бывала ли она когда-нибудь спокойной? — Ли Фэй повернулась к няне. — Её мечты настолько глупы, что только она сама верит в их осуществимость. Жаль, что она такая дура.
Слёзы ещё не высохли на её лице, но она уже не удержалась от презрительной усмешки:
— В этом дворце глупых немало. Госпожа Люй из павильона Сюаньжо — одна такая, госпожа Цянь из бокового зала дворца Чунхуа — вторая, и она — третья.
— Да, у всех у них дети…
— Им вовсе не подобает иметь детей! — перебила Ли Фэй, не дав няне договорить. — Порой я не понимаю: даже такая тварь, как госпожа Люй, недостойная именоваться человеком, может родить ребёнка, а почему я — нет?
В глазах Ли Фэй вспыхнула ненависть:
— Если бы у меня был ребёнок, я стала бы прекрасной матерью. Я отдала бы ему всё, что имею.
Пока Ли Фэй кипела в собственной обиде, во дворце Чунхуа дэфэй не находила себе места.
— Госпожа! — Ваньи быстро вошла в зал.
— Ну как? — Дэфэй вскочила на ноги, едва услышав шаги служанки.
— Весть уже дошла, — лицо Ваньи потемнело. — Хуайнаньский князь.
Услышав эти три слова, дэфэй словно окаменела. Руки сами сжались в кулаки. Лишь спустя долгое молчание она произнесла:
— Ваньи, на этот раз не ходи со мной. Пусть меня сопровождает Ванься.
— Госпожа, позвольте мне пойти с вами, — Ваньи уже стояла на коленях, лицо её было бесстрастным. — Я с детства служу вам. Куда вы — туда и я.
— Нет, останься здесь, — дэфэй крепко стиснула губы. — Мне всё чаще снится мой ребёнок… Неужели он зовёт меня к себе?
— Госпожа… — Ваньи наконец разрыдалась.
— Дунминшань — прекрасное место, горы и воды там чисты и живописны. Мне там нравится, — дэфэй подошла к Ваньи и мягко коснулась её плеча. — Если я не вернусь с этой поездки, тебе пора выходить из дворца. Ты уже достигла возраста.
***
Тем временем в павильоне Цинчжу Му Юньчжи вновь стояла у окна, с тоской глядя на бамбуковую рощу. Её главная служанка Цайши принесла плащ:
— Госпожа, ночь глубока, роса тяжела. Позвольте накинуть вам плащ.
Му Юньчжи остановила её жестом:
— Не надо. Позволь мне ещё немного постоять здесь. Бамбук в этом дворце растёт так прекрасно.
Цайши, держа плащ, отошла в сторону:
— Господин Го-гун уже прислал весть: велел вам не ехать. Зачем же вы всё равно настаиваете?
— Цайши, порой человек не властен над обстоятельствами, — Му Юньчжи горько улыбнулась. — Возможно, мне не следовало вообще входить во дворец.
— Госпожа, вы сожалеете?
В глазах Му Юньчжи блеснули слёзы:
— С тех пор как я вошла во дворец, мои чувства к нему утратили чистоту. С одной стороны — честь рода, с другой… он сам. Как мне выбирать?
Иногда ей так завидовалось Си Сюйи: та могла следовать лишь за своим сердцем, не думая ни о чём. Но Му Юньчжи не имела такой роскоши. Её отец, Го-гун, уже переступил черту, и император не простит Дому Чжэньго. Эта поездка императора на Дунминшань для других, может, и весенняя охота, но она-то знала: на самом деле это резня инакомыслящих.
Даже если император не возьмёт её с собой, она всё равно добьётся своего. Это её последний шанс увидеть отца и умолить его последовать примеру маркиза Циъян — добровольно сложить оружие и передать полномочия. Возможно, тогда император пощадит род Му, вспомнив заслуги предков. Иначе… иначе ждёт полное истребление всего рода.
— Тогда я поеду с вами, — решила Цайши, глядя на свою госпожу.
Му Юньчжи обернулась к ней:
— Ты с детства со мной. На этот раз не следуй за мной. Дождись своего возраста и выходи из дворца. Найди хорошего человека и выйди замуж. Я не вернусь.
Она снова повернулась к окну, к бамбуку.
— Госпожа, вы точно решили ехать? — голос Цайши дрожал.
Му Юньчжи мягко улыбнулась:
— Цайши, не плачь. Это последнее, что я могу сделать для рода Му. Когда дело Суньского дома рухнуло, я уже знала: передавая весть в Дом Чжэньго, я подписала себе смертный приговор.
Император давно ищет доказательства участия Дома Чжэньго в заговоре князя Лян. Отец всё тщательно замёл, но следы остаются. Рано или поздно они всплывут. И тогда даже императорская грамота предков не спасёт род Му.
— Судьба… Вот моя судьба, — прошептала она. Войдя во дворец, она думала бороться, но не осмеливалась. Ведь накануне её посвящения отец, Го-гун, откровенно сказал ей всё и спросил: хочет ли она стать императрицей-вдовой или принцессой?
— Ха-ха-ха… — горький смех сорвался с её губ. — Безумцы! Даже род Шэнь, владевший четвертью армии Дайюй более ста лет, в конце концов покорно сдал власть. Почему же мой отец не видит очевидного? Неужели его ослепило величие?
***
В переулке Баньюэлине Шэнь Линь уже знал, что Шэнь Чжэсюй отправляется с императором на весеннюю охоту на Дунминшань. Он сидел за письменным столом, разглядывая донесения, и ждал внука.
— Господин!
Услышав голос управляющего, Шэнь Линь сразу сказал:
— Пусть войдёт.
— Скри-и-и…
Шэнь Чжэсюй вошёл в кабинет деда:
— Внук кланяется деду.
— Садись, — Шэнь Линь указал на стул напротив стола.
— Да, — Шэнь Чжэсюй ещё не сел, как заметил лежащие на столе тайные донесения.
— Каковы твои планы на Дунминшань? — прямо спросил Шэнь Линь.
— У меня нет планов, дед, — без тени колебаний ответил Шэнь Чжэсюй. — Я лишь намерен неотступно следовать за императором.
— Отлично, — кивнул Шэнь Линь и подвинул донесения к внуку. — Хуайнаньский князь на грани гибели. Только что пришла весть: супруга Хуайнаньского князя умерла в монастыре Цыаньэнь.
— Хуайнаньский князь — волк в овечьей шкуре. Его смерть будет справедливой, — Шэнь Чжэчэнь взял донесения и начал читать. — Гуйбинь, похоже, не глупа.
Шэнь Линь усмехнулся:
— После падения Хуайнаньского князя настанет черёд Го-гуна и графа Сининя.
— Если Го-гун умён, он немедленно сдаст воинские полномочия, отзовёт всех членов рода из чинов и уйдёт в добровольное затворничество, — на лице Шэнь Чжэчэня появилась издевка. — Жаль, нынешний Го-гун, похоже, не видит реальности.
— Он не сделает этого, — провёл Шэнь Линь пальцами по своей белоснежной бороде. — Он знает: император всё равно не простит ему. В юности он уже осмеливался подстрекать графа Сининя к тайной переписке с варварами за пределами границ, а несколько лет назад вовсе ввязался в заговор князя Лян. Дом Чжэньго держится лишь потому, что он быстро убрал следы. Но нынешний император не так простодушен, как его предшественник. Полагаю, он пока не трогает Го-гуна лишь из-за императорской грамоты предков.
Глаза Шэнь Линя вспыхнули. Императорская грамота предков — три уникальных указа, выданных основателем династии Дайюй. Одна — Дому Чжэньго, другая — Дому маркиза Циъян, третья — Дому герцога Чжунъюна. Каждый правитель мечтает вернуть их, но в грамоте чётко сказано: «лишить можно лишь за измену». Го-гун сам идёт на верную смерть.
Когда-то на границе он сражался до последнего, чтобы доказать миру: он не предатель. Чтобы снять подозрения императора, он даже умышленно искалечил себе ногу, сдал власть и увёл весь род Шэнь за пределы Юймэньгуаня. Прошло более двадцати лет, но род Шэнь жив — значит, жив и сам род.
— На этот раз твоя задача — обеспечить безопасность императора. Не вмешивайся ни во что другое. Император, вероятно, пока не в силах тронуть Дом Чжэньго, — наставлял Шэнь Линь. — К счастью, Юйцзюнь беременна и не поедет на Дунминшань.
Шэнь Чжэчэнь знал о беременности сестры ещё несколько дней назад, а также о том, что она переехала во дворец Чжаоян:
— Дед, не передать ли сестре весточку?
Шэнь Линь покачал головой:
— Не нужно. Юйцзюнь беременна меньше трёх месяцев. Пусть пока спокойно отдыхает. Да и эти дела нас, рода Шэнь, не касаются. Это всего лишь старые счёты двадцатилетней давности.
Шэнь Чжэчэнь кивнул:
— Старший лекарь Чэн говорит, что с сестрой всё в порядке, а наследник здоров.
— И у Чжэчэня всё хорошо, — Шэнь Линь серьёзно посмотрел на внука. — На Дунминшане будь особенно бдителен.
Шэнь Чжэсюй встал и поклонился:
— Чжэсюй понял. Дедушка может быть спокоен.
***
На следующее утро Си Юнь, только выйдя из императорской кухни, столкнулась с одной из служанок. Она уже хотела сделать замечание, как вдруг почувствовала, что ей в руку сунули что-то. Служанка даже не обернулась и исчезла. Си Юнь нахмурилась:
— Какая грубиянка! Столкнулась — и ни слова извинения!
Она пошла дальше, всё ещё ворча про себя.
Вернувшись во дворец Люйюнь, Си Юнь занесла корзину с едой в покои:
— Госпожа, я вернулась.
Фэн Яньжань отложила кисть и подошла умываться:
— Почему ты такая сердитая?
Си Юнь огляделась:
— Все вон! Госпоже буду служить я одна.
Когда служанки вышли, Си Юнь подошла к двери и закрыла её.
— Что ты задумала? Такая таинственная, — Фэн Яньжань вымыла руки и села за стол, чтобы поесть.
Си Юнь вытащила из рукава комок бумаги и протянула:
— Только что у кухни меня толкнули, и эта записка оказалась у меня в руке.
Фэн Яньжань долго смотрела на бумажку, потом взяла и медленно развернула:
«Весенняя охота — опасность».
Прочитав, она передала записку обратно:
— Сожги.
Фэн Яньжань спокойно пообедала. После обеда она подошла к туалетному столику, взглянула на своё отражение в зеркале, открыла ящик и достала лакированную шкатулку из чёрного дерева.
Она села на край кровати, нежно погладила шкатулку и открыла её. Внутри лежал круглый чёрный нефрит. Это было семейное достояние, переданное ей матерью перед вступлением во дворец. Камень был тёплым зимой и прохладным летом — очень ценился. Она никогда не носила его. Фэн Яньжань взяла нефрит, прижала к сердцу, и слёзы покатились по щекам:
— Мама… дочь подвела вас.
***
Во дворце Чжаоян Шэнь Юйцзюнь пообедала, немного погуляла в саду и вернулась в покои. Устроившись на ложе, она взяла корзинку с шитьём и задумалась.
— Госпожа, пришла госпожа Фэн, — доложил Сяо Дэнцзы у дверей.
Услышав, что пришла Фэн Яньжань, Шэнь Юйцзюнь поспешила сказать:
— Быстро пригласи её!
Фэн Яньжань вошла с Си Юнь и поклонилась:
— Нижайшая кланяется Си Сюйи. Да здравствует госпожа!
— Вставай скорее! — Шэнь Юйцзюнь осталась на ложе и поманила рукой. — Сколько раз просить: не кланяйся так. Иди садись.
Фэн Яньжань улыбнулась:
— Чем занята сестра?
Она подошла к ложу и села напротив Шэнь Юйцзюнь.
— Раз уж ты пришла, помоги выбрать узор, — Шэнь Юйцзюнь протянула вышивальные пяльцы. — Хочу сшить маленький животик для ребёнка.
Фэн Яньжань взяла пяльцы и осмотрела:
— Вышей маленького карасика. Ткань такая крошечная — в самый раз.
— Отличная идея! — засмеялась Шэнь Юйцзюнь.
http://bllate.org/book/5324/526949
Готово:
