Господин Лу наконец-то немного успокоился:
— Ваше Величество мудры.
Не судите по внешности: Шэнь Чжэсюй хоть и выглядит учёным и вежливым, в боевых искусствах с ним не сравнится даже Чу Янь. Это не пустые слова — они уже сражались. С того самого дня, как он узнал, что Чу Янь проиграл, радуется без умолку.
Шэнь Чжэсюй ведь из рода Шэней, а закалка сыновей в их семье порой вызывает восхищение даже у самого императора Цзин. В глубине души он тайно надеялся, что эта девочка родит ему наследника — тогда он отправит мальчика на воспитание в дом Шэней.
В это самое время во дворце Чжаоян Шэнь Юйцзюнь вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок, и вздрогнула.
— Госпожа, вам нездоровится? — спросила Чжу Юй, которая с тех пор, как узнала о беременности своей госпожи, не сводила с неё глаз, боясь малейшего недомогания.
Шэнь Юйцзюнь отставила чашку с молоком:
— Со мной всё в порядке, просто вздрогнула. Не стоит так волноваться.
Увидев тревожное выражение лица служанки, она улыбнулась с лёгким раздражением:
— Всего прошёл месяц, а ты уже так за мной пригляделась. Как же ты проживёшь оставшиеся восемь-девять месяцев?
— Первые три месяца самые ненадёжные, — вырвалось у Чжу Юй, но тут же она сплюнула на пол: — Пф-пф-пф! — и даже шлёпнула себя дважды по щекам: — Наша маленькая госпожа, конечно же, будет крепкой и здоровой!
Шэнь Юйцзюнь покачала головой — спорить с ней было бесполезно. У этой девушки деревянная голова, её не исправить.
— Госпожа, вещи уже собраны, — доложила, войдя и сделав реверанс, Цюйцзюй. — Старшая сестра Чжу Юнь уже отправила слуг переносить их.
— Не нужно так спешить. Пусть делают всё не торопясь. Ведь мы остаёмся в том же дворце, — сказала Шэнь Юйцзюнь. — Отправься к Чжу Юнь и выдай им немного серебра. Пусть последние дни едят получше.
— Хорошо, — кивнула Цюйцзюй и добавила: — Госпожа, чего бы вам хотелось съесть?
Шэнь Юйцзюнь улыбнулась:
— Не знаю, связано ли это с ребёнком, но вкус моих предпочтений изменился. Посмотри, есть ли в императорской кухне рыба — очень хочется рыбы.
— Конечно, найдётся, — подумала Цюйцзюй. Даже если нет — она обязательно достанет для своей госпожи.
Только начался четвёртый месяц, как император Цзин неожиданно объявил о весенней охоте в горах Дунмин. Дата отъезда была назначена на восьмое число четвёртого месяца, однако список сопровождающих наложниц пока не был утверждён. Придворные дамы сразу загудели, как растревоженный улей.
С тех пор как лифэй и Шэнь Юйцзюнь объявили о своей беременности, молодые наложницы начали терять терпение: ведь беременные женщины не могут присутствовать при императоре ночью, а значит, у остальных появляется шанс. Они только и думали, как бы привлечь внимание государя, и вдруг — такая удача: весенняя охота!
Услышав об этом, Шэнь Юйцзюнь внутренне обрадовалась: хорошо, что она беременна, иначе пришлось бы ехать и терпеть бесконечные хлопоты. На весенней охоте императора сопровождают все чиновники, да ещё и множество женщин… Одной мысли об этом было достаточно, чтобы у неё заболела голова.
— Госпожа, пришла наложница Сяо, — доложил Сяо Дэнцзы за дверью.
— Сяо Жуйни? — приподняла бровь Шэнь Юйцзюнь. — Зачем она пожаловала? Проси войти.
— Да, госпожа.
Наложница Сяо долго колебалась, но всё же решилась прийти во дворец Чжаоян. Войдя в зал, она быстро подошла и поклонилась:
— Наложница Сяо из дворца Яньси кланяется вашей светлости, госпожа сюйи! Да пребудет с вами благополучие!
— Вставай, — сказала Шэнь Юйцзюнь, глядя на неё. Она давно не видела Сяо Жуйни. Обернувшись к Цюйцзюй, она приказала: — Подай стул.
— Благодарю вас, госпожа, — ответила наложница Сяо и, подняв голову, осмелилась взглянуть на Шэнь Юйцзюнь, восседающую на главном месте. За такое короткое время та стала настоящей госпожой. — Простите, что осмелилась побеспокоить вас без приглашения.
— Мне приятно, что ты зашла ко мне в гости, — мягко улыбнулась Шэнь Юйцзюнь. Она не знала, с какой целью пришла Сяо Жуйни, но теперь у неё появилась уверенность — она могла позволить себе говорить «нет».
Иногда наложнице Сяо казалось, что всё это крайне иронично. Она считала себя одной из самых красивых женщин во дворце, но нынешний император — не тот, кто выбирает лишь по внешности. За год пребывания во дворце она видела государя всего несколько раз. Сегодня она пришла не с какой-то конкретной целью — просто хотела взглянуть.
— Я пришла поздравить вас, госпожа, и пожелать вам родить сына-наследника.
Шэнь Юйцзюнь тепло улыбнулась:
— Благодарю. Не стой же, садись.
Когда Сяо Жуйни устроилась на стуле, Шэнь Юйцзюнь продолжила:
— На самом деле мне всё равно, будет ли это мальчик или девочка. Главное — чтобы ребёнок родился здоровым и благополучно. Это искренние слова. Раз уж судьба подарила мне ребёнка, я больше ни о чём не мечтаю.
— Вы правильно рассуждаете, — сказала наложница Сяо, глядя на неё с завистью. Но некоторые вещи нельзя получить, сколько бы ни завидовала.
Они болтали ни о чём, и когда Сяо Жуйни ушла, Шэнь Юйцзюнь решила, что та, вероятно, действительно просто хотела её увидеть.
Во дворце Цзинъжэнь императрица сидела на ложе, опершись локтем на столик и подперев щёку рукой. Увидев, что вошла няня Жун, она спросила:
— Сколько их сегодня уже было?
Лицо няни Жун было мрачным:
— Четвёртая.
— Ах… эти хлопоты, покоя нет, — вздохнула императрица и опустила руку. — Зачем они все ко мне приходят? Я ведь сама не знаю, кого возьмёт государь.
Она подняла чашку, сняла крышку, слегка дунула на горячий напиток и сделала пару глотков.
— Вам не стоит обращать на них внимания, — проворчала няня Жун. Ей хотелось вымыть уши после разговоров с этими женщинами. — Видели бы вы, как они рвутся вперёд! От смеха животики болят. Раньше не замечала, чтобы они так старались, а теперь, чуть что — все бегут ко дворцу Цзинъжэнь.
— Хоть и хочу вмешаться, всё равно ничего не решу, — поставила чашку императрица с горькой усмешкой. — Я не могу распоряжаться волей императора. Хотя… не удивительно, что они так волнуются. Сейчас лифэй и госпожа сюйи беременны — им точно не поехать. Остальные, естественно, начинают строить планы.
Во дворце Цяньъюань император Цзин, услышав о движении среди наложниц, велел маленькому Лу принести список и добавил в него ещё одно имя:
— Если бы она сама не пришла в Чжаоян, я бы и забыл о ней. Её внешность — отличная приманка.
— Ваше Величество правы, — сказал господин Лу, глядя на имя, которое государь только что вписал. В его сердце промелькнуло сожаление: зачем она пошла во дворец Чжаоян?
— На этот раз герцог Чжэньго и граф Синин будут сопровождать нас. Распорядись, чтобы за Му дэйи и Чжу Дэжун следили особенно пристально. Если заметишь хоть малейшее подозрительное движение — немедленно устрани их, — холодно произнёс император Цзин. Он никогда не верил в искреннюю преданность Му Юньчжи. Если бы она действительно любила его всем сердцем, дом герцога Чжэньго не отступил так быстро, когда он очищал клан Сунь. Хотят подражать дому Шэней, но не обладают решимостью Шэнь Линя. Тогда пусть не винят его за жестокость.
— Да, Ваше Величество, — серьёзно кивнул господин Лу. Герцог Чжэньго и граф Синин действительно действовали заодно. Дом герцога Чжэньго хотел повторить путь прежнего дома маркиза Циъян, но не желал сдавать военную власть. Дом графа Синин стремился занять место бывшего дома маркиза Циъян, но не имел на это сил. Хотя прежний император и лишил дом Циъян титула, одну вещь он так и не смог отобрать — если только дом Циъян не совершит измены. Именно поэтому даже спустя столько лет многие до сих пор боятся рода Шэней.
Не заставив наложниц долго ждать, на следующий день во дворце Цяньъюань был обнародован список сопровождающих императора дам. Те, кого включили, радовались; те, кого не взяли, не смели протестовать и лишь злились про себя.
Всё было готово, и в этот день дела у императора Цзин шли легко. Уже после часа Шэнь он закончил государственные дела и, заложив руки за спину, направился во дворец Чжаоян.
Шэнь Юйцзюнь как раз прогуливалась по саду. Увидев государя, она обрадовалась и поспешила ему навстречу:
— Ваше Величество…
Император Цзин не дал ей закончить поклон и, взяв за руку, поднял:
— Не нужно столько церемоний.
Шэнь Юйцзюнь встала и, обхватив его руку, потянула гулять вместе:
— Почему вы сегодня так рано? Всё ли готово к охоте?
Она подняла на него глаза.
— Сегодня дел немного, да и к охоте всё давно подготовлено, — ответил император Цзин, глядя на её лицо. — На этот раз твой брат тоже поедет с нами.
Это не удивило Шэнь Юйцзюнь: ведь её третий брат — новый чжуанъюань, и его слава ещё не угасла.
— Тогда мой брат непременно прославится!
— Так сильно веришь в него? — усмехнулся император Цзин. Он скорее думал, что Шэнь Чжэсюй ничего не поймает на охоте, зато вполне может «поймать» пару человек.
— Конечно! — с гордостью заявила Шэнь Юйцзюнь. — Стрельба из лука у моего брата великолепна. Говорят, он может поразить цель на сотню шагов.
Император Цзин верил в это — он сам видел.
— Как ты себя чувствуешь в последнее время?
Шэнь Юйцзюнь удивилась — с ней всё в порядке, зачем такой вопрос?
— Отлично, Ваше Величество. Всё хорошо.
Император Цзин понял, что она не сразу сообразила, о чём он:
— Я спрашиваю, есть ли у тебя недомогания после того, как узнала о беременности?
Он невольно улыбнулся: неужели с появлением ребёнка она стала глупее?
Щёчки Шэнь Юйцзюнь порозовели:
— Со мной всё в порядке. Просто аппетит изменился — постоянно хочется рыбы и мяса.
— Неужели в утробе у тебя такой же обжора, как и ты? — поддразнил император.
Шэнь Юйцзюнь обиделась:
— Я никогда не была прожорливой! Сейчас мне хочется есть не потому, что хочу я, а потому что этого хочет малыш в животе!
Император Цзин посочувствовал будущему ребёнку: ещё не родился, а уже виноват за мамины желания.
— Возможно. Но почему-то я отлично помню, что ты всегда любила рыбу и мясо.
— Ваше Величество… — Шэнь Юйцзюнь поняла, что он издевается, но спорить не стала. — Я проголодалась. Пойдёмте ужинать.
— Ха-ха-ха! — расхохотался император Цзин.
После ужина он устроился на ложе, опершись на подушки, и поманил Шэнь Юйцзюнь:
— Вижу, аппетит у тебя хороший, и настроение прекрасное. Теперь я спокоен.
— Да, малыш ведёт себя тихо, совсем не мучает меня, — сказала она, устраиваясь в его объятиях.
— Охота продлится шесть дней. Пока меня не будет, тебе не нужно ходить к императрице. Оставайся во дворце Чжаоян, — сказал император Цзин, глядя на неё. — Теперь у тебя может быть собственная кухня. Готовь там всё, что пожелаешь.
— Я знаю, — обрадовалась Шэнь Юйцзюнь. Раньше, пока её ранг не позволял, можно было готовить лишь простые блюда. Теперь же возможности станут гораздо шире.
Император Цзин положил руку на её пока ещё плоский живот:
— Береги себя.
Шэнь Юйцзюнь накрыла его ладонь своей:
— Я буду осторожна. И вы тоже заботьтесь о своём здоровье.
В ту ночь император Цзин обнял Шэнь Юйцзюнь и крепко спал. Но кто-то не мог уснуть.
Во дворце Цуйвэй лифэй, узнав, что государь отправился во дворец Чжаоян и до сих пор не вышел оттуда, пришла в ярость:
— Что ты говоришь?! Он до сих пор там?!
Няня Чан поспешила успокоить её:
— В эти дни дворец Чжаоян, конечно, в фаворе, но вы не должны злиться, госпожа. Ваше тело и так ослаблено.
Хотя лифэй каждый день пила укрепляющие снадобья, её здоровье день ото дня ухудшалось. Няня Чан боялась одного — чтобы госпожа не вышла из себя.
Лифэй тяжело дышала:
— Что в ней такого особенного, эта здоровячка из Чжаояна? Неужели государь решил специально унижать меня?!
Няня Чан усадила её на ложе:
— Госпожа, нам не нужны победы здесь и сейчас. Мы боремся за будущее. Если вы сейчас разозлитесь и с вами что-то случится, все наши усилия пойдут прахом.
Лифэй немного успокоилась:
— Не то чтобы я стала раздражительной… Просто в душе тревога.
— Я понимаю ваши страхи, госпожа. Но раз уж мы пошли этим путём, нужно сохранять спокойствие и не думать лишнего, — сказала няня Чан. Она сама переживала, но пока лифэй не откажется от борьбы, им предстоит ещё много тревожных дней.
Лифэй погладила свой живот:
— Если бы ты был настоящим… Если бы ты существовал, я бы отдала за тебя жизнь…
Слёзы потекли по её щекам:
— Но, увы… мне суждено никогда не стать матерью.
http://bllate.org/book/5324/526948
Готово:
