— Матушка права, — подхватила сюфэй. — У нас с сёстрами ещё вся жизнь впереди, не в этих мгновениях дело. Сегодня мы уйдём, а как будет свободное время — снова соберёмся.
— Тогда отдыхай пока, — согласилась дэфэй. — Мы уже уходим.
Раз уж обе так сказали, Шэнь Юйцзюнь и сама сочла за лучшее не упрямиться:
— Как только я перееду в главный павильон и всё обустрою, обязательно приду поблагодарить матушку-императрицу и обеих старших сестёр.
Проводив императрицу и её свиту, Шэнь Юйцзюнь села на ложе и, опустив голову, погрузилась в размышления о происшедшем днём.
— Малая госпожа, я сварила вам рыбный суп. Попробуйте хоть немного, — Цюйцзюй вошла с подносом в руках.
Шэнь Юйцзюнь всё ещё думала о своих делах, но, почувствовав аромат, почувствовала, как во рту выделилась слюна:
— Как раз проголодалась, — сказала она, не сводя глаз с подноса.
— Я и знала, что к этому времени малая госпожа проголодается, — отозвалась Цюйцзюй и ускорила шаг. Подойдя к ложу, она аккуратно поставила поднос. Чжу Юй подала горячее полотенце, чтобы её госпожа вытерла руки, и с улыбкой сказала:
— Теперь вы будете называться «госпожа». Ведь только наложницы второго ранга и выше могут возглавлять отдельный дворец и обращаться к себе как «бэньгун».
— Пока ещё нет, — возразила Шэнь Юйцзюнь, хотя глаз с супа не сводила. — Нужно дождаться указа Его Величества.
— А как только придет указ, нам придётся собирать вещи и переезжать в главный павильон, — с радостью добавила Чжу Юй, но тут же озаботилась: — Малая госпожа, а вдруг лифэй учинит нам неприятности?
Шэнь Юйцзюнь тоже об этом думала, но нельзя было из-за страха упускать такой шанс на повышение:
— Не должна. Мой ранг всё ещё невысок, я не сравнюсь с лифэй. Да и как только указ придёт, я стану главой дворца Чжаоян. Тогда ей будет не так-то просто меня задеть.
— Это верно, — кивнула Чжу Юй. — В худшем случае будем просто избегать встреч с ней. Вряд ли она сама явится к нам во дворец. Не получится — так уж и быть, будем сторониться.
— Она не посмеет, — с холодной уверенностью сказала Шэнь Юйцзюнь. Она кое-что знала о прошлом лифэй и была уверена: если та осмелится напасть, семья Шэнь не даст себя в обиду.
Чуть позже полудня господин Лу прибыл во дворец Чжаоян с императорским указом:
— Сиюй гуйбинь, преклоните колени для принятия указа!
Шэнь Юйцзюнь со всей прислугой дворца Чжаоян опустилась на колени.
— По воле Небес и по повелению императора: сиюй гуйбинь Шэнь Юйцзюнь, кроткая, добродетельная, мягкая и чистая, разумна и благоразумна, строго следует ритуалам и не выходит за их пределы. Повелеваю возвести её в ранг сюйи второго ранга, сохраняя титул «Си». Да будет так!
Прочитав указ, господин Лу вручил его Шэнь Юйцзюнь.
— Благодарю Его Величество! Да здравствует император, десять тысяч лет, сто тысяч лет, вечно! — Шэнь Юйцзюнь трижды коснулась лбом пола, затем поднялась, поддерживаемая Чжу Юнь и Чжу Юй, и приняла указ обеими руками. — Благодарю вас, господин Лу.
— Госпожа слишком любезна. Это всего лишь мой долг, — ответил господин Лу, мысленно прикидывая размер будущего вознаграждения. — Его Величество велел передать: если вам понадобится что-то для переезда, обращайтесь напрямую во Ведомство внутренних дел. Не утруждайте себя сами.
Услышав это, Шэнь Юйцзюнь слегка улыбнулась:
— Передайте Его Величеству мою благодарность, господин.
С этого момента она стала главой дворца и могла называть себя «бэньгун». Как быстро летит время!
— Если больше нет дел, позвольте откланяться, — поклонился господин Лу.
— Хорошо, Чжу Юнь, — кивнула Шэнь Юйцзюнь.
— Благодарим за труды, господин. Счастливого пути, — сказала Чжу Юнь, уже держа в руках красный конверт с вознаграждением. Для господина Лу, разумеется, был самый щедрый.
Проводив посланника, Шэнь Юйцзюнь села на ложе, медленно развернула указ и, прочитав строки, улыбнулась. Наконец-то она достигла высокого положения. Наконец-то у неё в этом дворце появилось своё место. Аккуратно свернув указ, она погладила живот и почувствовала тепло в груди. Она обязательно защитит своего ребёнка.
Во дворце Цуйвэй лифэй только что узнала о повышении Шэнь Юйцзюнь до ранга сюйи — и тут же швырнула на пол чашку.
— Госпожа, не гневайтесь! Гнев в положении вреден для ребёнка, — уговаривала няня Чан. Неважно, правда ли беременность — она вела себя так, будто верила в неё.
Лифэй медленно опустилась на ложе:
— Куда же Его Величество хочет поставить меня?
— Госпожа, сиюй гуйбинь всё ещё ниже вас. Её повышение — лишь естественное следствие милости императора. Не стоит зацикливаться на этом, — говорила няня Чан, хотя и сама считала, что поступок императора был несправедлив. Но ведь он обещал лифэй место наложницы высшего ранга! А это — первая среди четырёх главных наложниц, вторая после императрицы.
— Что думает император? Я не знаю и знать не хочу. Но то, что Шэнь сейчас объявила о своей беременности, — явная попытка использовать меня как щит. Мечтает! Посмотрим, захочу ли я этого, — лифэй прищурила свои миндалевидные глаза и криво усмехнулась. — Думаете, раз забеременела — обязательно родит?
— Госпожа, ради всего святого, сдержитесь! — взмолилась няня Чан, узнавая в её взгляде знакомое намерение.
— Сдержусь? Конечно, сдержусь. Подожду, пока мои дела завершатся. К тому времени её ребёнок уже подрастёт. Тогда и подарю ей кое-что особенное — в знак нашей сестринской привязанности, — с холодной усмешкой сказала лифэй, разглядывая свои руки. Какие красивые руки…
Во дворце Цзинъжэнь императрица, услышав, что указ о повышении Шэнь Юйцзюнь уже оглашён, тяжело вздохнула.
— Если вы не желали этого, зачем тогда сами предложили императору возвести сиюй гуйбинь? — недоумевала няня Жун. — По-моему, если бы вы промолчали, Его Величество ограничился бы третьим рангом.
— Рано или поздно ей всё равно суждено было возглавить дворец Чжаоян. Разница лишь во времени, — устало ответила императрица. — К тому же сегодня инициатива исходила от меня — император запомнит мне эту услугу. Вы же видели: едва я заговорила, как дэфэй и сюфэй тут же поддержали меня. Если бы я промолчала, они сами бы предложили это императору, чтобы заслужить его расположение. И тогда мне всё равно пришлось бы согласиться. Этот дворец никогда не был под моей властью. Сегодня речь шла не просто о ранге сюйи — даже место фэй отдаётся по одному слову императора, если ему так угодно.
— Вы правы, — тихо вздохнула няня Жун.
— Хотя… признаться, у меня и свои причины были, — императрица моргнула. — Я надеюсь, что император хоть немного обратит на меня внимание.
— Он обязательно заметит вашу доброту, — с сочувствием сказала няня Жун, глядя на уныние в глазах своей госпожи. Император был человеком, который помнил обиды даже спустя десятилетия. — Но теперь, когда сиюй гуйбинь получила повышение, во дворце Цуйвэй, верно, не обрадуются.
— Лифэй? Посмотрим, хватит ли у неё удачи дожить до звания наложницы высшего ранга. По мне, у неё и тени счастья нет, — без обиняков сказала императрица. Она всегда презирала кокетливую манеру лифэй.
— Вы правы, — подхватила няня Жун, нахмурившись. — Лифэй стала слишком дерзкой. С тех пор как объявила о беременности, даже на утренние приветствия не ходит.
Императрица лёгким смешком отреагировала на это:
— Видимо, она считает, что я недостойна её поклонов. Раз не хочет приходить — не буду настаивать. Сходи-ка в Цуйвэй и передай от меня: я освобождаю её от утренних приветствий из уважения к её состоянию.
— А как насчёт дворца Чжаоян и павильона Ляньюэ? — уточнила няня Жун.
— То же самое. Не будем делать различий, — императрица махнула рукой, чувствуя всё большую усталость от этой игры.
Когда няня Жун ушла, императрица сидела на ложе, бездумно глядя вперёд и глубоко вздыхая. Когда же наконец наступит конец этой жизни?
В главном зале дворца Люйюнь луфэй слушала доклад своей старшей служанки Цинъи о событиях во дворце Чжаоян.
— Значит, с сегодняшнего дня во дворце Чжаоян появилась хозяйка — и притом беременная? — спросила луфэй, лениво возлежа на кушетке.
— Да, — кивнула Цинъи.
Луфэй приподнялась:
— Шэнь действительно удачлива. Всего год во дворце — и уже второй ранг! Теперь и дворец Чжаоян её, и наследник под сердцем. Неужели всё счастье досталось ей?
— Молодая госпожа Си полна сил и пользуется милостью императора. Беременность — вполне естественное следствие, — сказала Цинъи, которая с детства служила луфэй и хорошо понимала придворные игры. — Хотя… объявить о беременности именно сейчас — верный способ разозлить обитательницу Цуйвэя.
— Конечно, она в ярости! — презрительно фыркнула луфэй. — Император обещал ей место наложницы высшего ранга, но только при условии рождения наследника. А теперь, едва забеременев, она уже выглядит измождённой. Кто знает, принесёт ли ей этот ребёнок удачу или беду?
— Вы совершенно правы, — кивнула Цинъи и подошла налить чаю. — Но и положение госпожи Чжаоян не так уж надёжно. Если родит принцессу — ещё ничего. А если принца… тогда во дворце начнётся настоящая буря.
— Верно, — лицо Цинъи стало серьёзным. — Если у госпожи Си родится сын, она непременно займёт место среди четырёх главных наложниц. Тогда среди высокоранговых наложниц только она и сюфэй будут иметь сыновей.
— Сюфэй? Да она и думать не смеет! Первый принц зовёт её «матушкой», но ведь его родная мать — госпожа Сюй, жива и здравствует. Если император решит повысить её ранг, первому принцу вернут к родной матери. Всё, на что надеется сюфэй, — лишь пустая мечта, — луфэй встала и посмотрела в окно. — А вот госпожа Чжаоян — совсем другое дело. Кстати, в боковом павильоне, кажется, совсем перестали выходить?
— Госпожа Фэн теперь целыми днями переписывает буддийские сутры и почти не покидает покои, — ответила Цинъи. Она не могла понять эту молодую женщину: зачем сидеть взаперти, когда у подруги, госпожи Си, объявлено о беременности и она временно не может принимать императора? Разве не сейчас самое время чаще навещать её?
— Похоже, она обрела душевное спокойствие, — усмехнулась луфэй. — Пусть себе пишет. Не верю я, чтобы кто-то в этом дворце мог по-настоящему уверовать в Будду.
В боковом павильоне Фэн Яньжань как раз закончила строку сутр, когда вошла Си Юнь:
— Малая госпожа, я всё выяснила. Слухи на самом деле правдивы.
Фэн Яньжань отложила кисть:
— Госпожа Си — поистине счастливица.
— Не пойти ли вам во дворец Чжаоян? — осторожно напомнила Си Юнь.
— Завтра схожу. Сегодня там, верно, суматоха, — Фэн Яньжань улыбнулась служанке. — Я понимаю, о чём ты думаешь. И сама всё осознаю. Но свою жизнь надо строить самой.
— Так думать, конечно, лучше, — с грустью сказала Си Юнь, глядя на всё более отрешённую госпожу. Дворцовая жизнь сделала её такой. — Говорят, госпожа Цянь Ваньи сейчас живёт совсем плохо.
— Это плоды её собственных поступков, — спокойно ответила Фэн Яньжань. — Она слишком многого хотела, но не имела нужных средств. В итоге — пустота.
— А вы? — не удержалась Си Юнь. — Есть ли что-то, чего хотите вы?
Фэн Яньжань задумалась, потом посмотрела на служанку:
— Хоть каплю душевного покоя.
Во дворце Цяньъюань император Цзин просматривал список наложниц, поданный маленьким Лу:
— Императрица, как глава гарема, остаётся во дворце. Пусть едет дэфэй, а также Ие Сюйи, Му Дэйи, Чжу Дэжун, Яо Ваньжун и Фэн Яньжань, — император кисточкой отметил несколько имён. — Этого достаточно. Пока меня не будет, следите за порядком. Кто проявит неосторожность — пусть убирается. А если найдёте что-то нечистое — поступайте, как обычно.
— Слушаюсь, — ответил господин Лу. Он знал цель поездки императора в горы Дунмин и мысленно сожалел о наложницах, которых взяли с собой. Надеялся лишь, что все вернутся живыми — без них дворец станет слишком скучным.
— Ещё прикажи Шэнь Чжэсюю сопровождать меня, — добавил император. Он помнил, что у своего чжуанъюаня навыки в бою не уступают Чу Яню.
http://bllate.org/book/5324/526947
Готово:
