Старший лекарь Чэн, строго и чётко произнёс:
— Вчера, когда я осматривал наложницу Мо, её пульс показался мне неясным. Сегодня пришёл повторно проверить — чтобы убедиться окончательно.
На самом деле он собирался явиться лишь через несколько дней, но господин Лу, доверенный евнух императора, настоял, чтобы он пришёл уже сегодня. Что ему оставалось делать? Пришлось надеть свою обычную суровую мину и отправиться сюда. Хорошо хоть, что перед ним внучатая племянница старого друга — не стыдно показаться.
У Шэнь Юйцзюнь сердце тяжело сжалось. Она прекрасно знала: медицинское искусство старшего лекаря Чэна безупречно. Неужели она действительно серьёзно больна? Вспомнив недавние странности в своём самочувствии, она забеспокоилась:
— Тогда прошу вас, осмотрите меня ещё раз.
Как бы ни страшилась, она послушно протянула руку и положила её на стол.
Старший лекарь Чэн достал из аптечки белоснежный шёлковый платок, аккуратно накрыл им запястье Шэнь Юйцзюнь и приступил к пульсации. Сердце девушки колотилось, и она не отводила взгляда от собственного запястья. Прошло всего несколько мгновений, и лекарь закончил осмотр, убрав платок.
Он дождался, пока всё будет убрано, затем опустился на колени:
— Поздравляю вас, госпожа! Вы беременны уже более месяца.
— Правда?! — не выдержала Чжу Юй, стоявшая за спиной своей госпожи, и подпрыгнула от радости. — Вы точно уверены, лекарь? Наша госпожа действительно в положении?
— Совершенно точно, — теперь старший лекарь Чэн уже не хмурился, а, поглаживая бороду, сиял от удовольствия.
Только сейчас Шэнь Юйцзюнь пришла в себя:
— Я беременна...
Она невольно приложила ладонь к животу.
— Ошибки быть не может, — вновь заверил лекарь. Похоже, внучатая племянница его старого друга — женщина по-настоящему счастливая.
Даже когда Сяо Дэнцзы вернулся после того, как проводил старшего лекаря Чэна, Шэнь Юйцзюнь всё ещё сидела за столом, не шевелясь, обеими руками прикрывая живот. Чжу Юнь и Чжу Юй стояли за ней, не отходя ни на шаг.
Слуги дворца Чжаоян уже узнали о радостной новости и взволнованно рвались поздравить госпожу, но Цюйцзюй и Дунмэй всех остановили: ведь срок ещё слишком мал, чтобы подвергать хозяйку лишним волнениям.
Прошла чашка чая, и Шэнь Юйцзюнь вдруг сказала:
— Сяо Дэнцзы, ступай во дворец Цяньъюань и сообщи императору добрую весть. Чжу Юй, ты отправляйся во дворец Цзинъжэнь и доложи императрице.
— Слушаюсь!
— Госпожа, скажите, чего бы вам хотелось съесть? Обязательно скажите служанке, — добавила Чжу Юнь, только сейчас пришедшая в себя. Она, конечно, мечтала, что однажды у госпожи будет ребёнок, но не ожидала, что это случится так скоро. — Я попрошу Цюйцзюй всё необходимое приобрести.
Шэнь Юйцзюнь опустила глаза на свой живот, и в них засияла нежность и радость. У неё теперь тоже будет ребёнок — кровная связь, которая навсегда привяжет её к этому дворцу:
— Чжу Юнь, я хочу рыбного супа.
— Хорошо... Сейчас же... — Чжу Юнь огляделась, не найдя никого подходящего среди прислуги, и решила не выходить: — Я сейчас дам деньги Цюйцзюй, пусть сходит за покупками.
— Отлично, — Шэнь Юйцзюнь прикинула в уме: — Ребёнок родится в декабре, зимой. Пойди в кладовую, перебери все ткани, выберем подходящие и сошьём малышу рубашечки и штанишки.
— Да-да! Ещё нужно сшить нагрудники и тапочки с тигриными мордашками! Всё это надо начинать готовить заранее, — всполошилась Чжу Юнь. Ведь малыш появится на свет прямо перед Новым годом, а сразу после праздников наступит весна — значит, весеннюю одежду тоже нужно успеть сшить. На управление одежд она не полагалась: кто знает, что там сошьют для маленького господина?
Во дворце Чжаоян царило умиление, а во дворце Цяньъюань император Цзин, глядя на коленопреклонённого Сяо Дэнцзы, едва заметно приподнял уголки губ:
— Твоя госпожа беременна? Тогда я сам отправлюсь к ней.
Господин Лу немедленно возгласил:
— Его величество направляется во дворец Чжаоян!
Новость о беременности Шэнь Юйцзюнь быстро разнеслась по всему гарему. Во дворце Цзинъжэнь императрица, с тех пор как ушла Чжу Юй, стояла в коридоре, любуясь садом, и на лице её играла лёгкая улыбка.
Няня Жун, стоя рядом, чувствовала горечь в душе. Она понимала страдания своей госпожи, но небеса будто нарочно закрывали глаза на её мольбы:
— Ваше величество, хоть сейчас и весна, всё же прохладно. Лучше зайдите в покои, согрейтесь.
— Прохладно? — Императрица прикоснулась рукой к животу, и улыбка исчезла с её лица. — Этот бесполезный живот всё равно не способен родить ребёнка.
Няня Жун опустилась на колени:
— Ваше величество, вы ещё молоды! Не стоит так мучить себя. Не будем говорить о сиюй гуйбинь, но даже лифэй теперь беременна. Вам необходимо беречь здоровье!
Императрица почувствовала на щеке влагу и, прикоснувшись к лицу, обнаружила слёзы:
— Да... даже лифэй беременна. Почему же у меня ничего не получается? Столько лет прошло, столько целебных отваров выпито... Почему до сих пор нет ребёнка?
— Ваше величество, не стоит торопиться. В народе ведь говорят: бывает, жена много лет не рожает, а потом дети один за другим идут.
— Встань, няня, — императрица, казалось, уже смирилась с судьбой, но беременность лифэй вновь пробудила в ней надежду. — Просто... мне так трудно смириться.
В этот момент Цюйтун подошла к крыльцу и поклонилась:
— Ваше величество, император, услышав о беременности сиюй гуйбинь, отправился во дворец Чжаоян.
Императрица чуть кивнула:
— Раз император уже там, тогда и я загляну.
Во дворце Чунхуа дэфэй отложила дела и отхлебнула из чашки чая:
— Сиюй гуйбинь — женщина по-настоящему счастливая. С сегодняшнего дня во дворце Чжаоян появится хозяйка.
Ваньи удивилась:
— Ваше величество имеете в виду, что сиюй гуйбинь сегодня же станет хозяйкой дворца? Но ведь она пока лишь четвёртого ранга!
— Именно потому, что четвёртого ранга, у неё и есть шанс занять главные покои, — улыбнулась дэфэй. — Женщины третьего ранга не могут занимать главные покои, но и оставлять беременную в боковых комнатах было бы неприлично. Полагаю, император и не собирался её переводить в другой дворец.
Ваньи задумалась и согласилась:
— Действительно, сиюй гуйбинь — женщина счастливая!
— Она действительно счастлива, — дэфэй поднялась. — Если она благополучно родит ребёнка, её удача будет куда значительнее.
— Ваше величество хотите сказать... — Ваньи нахмурилась.
— Я ничего не сказала, — дэфэй бросила взгляд, полный иронии, вероятно, вспомнив сюфэй. — Я лишь имею в виду, что если она родит, то сможет воспитывать ребёнка сама. Ведь это её собственная плоть и кровь.
— Пойдём, заглянем во дворец Чжаоян. В конце концов, в гареме скоро появится новая высокопоставленная наложница.
— Слушаюсь.
— Бах!
— Что ты сказал?! Та мерзавка Шэнь беременна?! — Ян Шухуа опрокинула поднос на низком столике. — Невозможно! Не может быть! Как ей так повезло?!
— Император уже отправился туда, — зелёная служанка Люйгоу стояла на коленях. — Только что видела, как императрица тоже направилась во дворец Чжаоян.
Ян Шухуа дрожала всем телом:
— Что же мне теперь делать? Дэфэй отказывается от моего ребёнка, у сюфэй уже есть первый принц, даже лифэй беременна... На кого мне теперь надеяться?
— Госпожа, вы уже достигли четвёртого ранга. Может, когда родите, император позволит вам самой воспитывать ребёнка?
— Глупость! — Ян Шухуа уперлась руками в столик. — А какой толк от этого? Моя семья ничем не выделяется, у меня нет влияния при дворе. Что я смогу дать своему ребёнку?
— Госпожа, сейчас главное — благополучно родить. Остальное можно решать позже.
Ян Шухуа опустилась на ложе, и в глазах её мелькнула мысль:
— Есть ещё один выход.
— Какой? — не расслышала Люйгоу.
— Императрица, — сжала кулаки Ян Шухуа. — У неё нет детей, а ребёнок укрепил бы её положение в качестве главной супруги.
— Госпожа, неужели вы хотите отдать ребёнка императрице? — глаза Люйгоу расширились от ужаса. — Но императрица никогда не примет ребёнка, если его мать останется жива!
Ян Шухуа понимала это. Чтобы императрица усыновила ребёнка, первой должна исчезнуть его родная мать. Императрица не дура, чтобы позволить ей манипулировать собой. Силы покинули Ян Шухуа, и она обмякла, словно тряпичная кукла.
Во дворце Чжаоян Шэнь Юйцзюнь сначала приняла императора, а вскоре к ней пришли императрица, дэфэй и сюфэй. Глядя на эту компанию, девушка внешне выглядела скромной и смущённой, но внутри напряглась:
— Это моя вина — потревожить вашего величества, ваше величество императрицу и обеих сестёр.
— Вовсе нет, — императрица уже полностью восстановила своё обычное спокойствие. — Ваша беременность — великая радость для всего двора. Не стойте, садитесь рядом со мной.
Шэнь Юйцзюнь бросила взгляд на императора, тот ничего не сказал, и она медленно подошла к императрице:
— Благодарю ваше величество за заботу.
Императрица улыбнулась, взяла её за руку и усадила рядом:
— Ваше величество, раз Шэнь-сестра беременна, ей больше не подобает жить в боковых покоях. Не соизволите ли повысить её ранг, чтобы она могла переехать в главные покои? Там просторнее, и ребёнку будет где разгуливаться.
Не дожидаясь ответа императора, дэфэй подхватила:
— Императрица права. Шэнь-сестра уже четвёртого ранга, а теперь ещё и с ребёнком — самое время повысить её статус и перевести в главные покои.
— С этим я полностью согласна, — вступила сюфэй. — Сейчас вы этого не чувствуете, но когда ребёнок начнёт ходить и бегать, вы поймёте, насколько тесны боковые комнаты. Помню, как мой первый принц только начал ходить — я постоянно смотрела себе под ноги, боясь случайно задеть его.
Все улыбнулись, и в голове Шэнь Юйцзюнь тоже возник образ малыша, но сейчас было не до мечтаний:
— Благодарю ваше величество и обеих сестёр за заботу. Но срок ещё слишком мал, я пока не думаю об этом.
— Императрица и другие правы, — наконец заговорил император Цзин. — Вы достойны быть хозяйкой дворца. Поскольку срок ещё небольшой, переезжайте в главные покои уже в эти дни. Что до ранга — повышаю вас до сюйи второго ранга, титул сохраняется.
— Быстро благодарите его величество, — мягко напомнила дэфэй.
Шэнь Юйцзюнь почувствовала лёгкое напряжение. Конечно, повышение радовало, но вспомнив, что лифэй так и осталась на прежнем месте, радость поутихла:
— Благодарю вашего величества.
— Указ о повышении я сейчас же пришлю через маленького Лу, — император поднялся. — Отныне вы хозяйка дворца. Помните об этом и подавайте пример другим.
— Я буду следовать наставлениям вашего величества, — Шэнь Юйцзюнь опустилась на колени.
— Вставайте. Мне нужно возвращаться во дворец Цяньъюань. Загляну к вам позже.
— Сопровождаем вашего величества!
После ухода императора дэфэй помогла Шэнь Юйцзюнь подняться:
— Теперь, когда вы беременны, будьте особенно осторожны. Вы ещё молоды, нельзя пренебрегать этим.
— Благодарю за напоминание, ваше величество дэфэй.
— Теперь вы хозяйка дворца, — подошла императрица. — Дворец Чжаоян рядом с моим Цзинъжэнем. Заглядывайте ко мне почаще.
— Я знаю, как ваше величество обо мне заботится, — Шэнь Юйцзюнь поклонилась императрице, затем дэфэй и сюфэй. — Благодарю ваше величество и обеих сестёр за доброту.
— Хватит церемоний, — императрица взяла её за руку. — С самого утра вы не знаете покоя, а скоро придёт указ императора — снова начнётся суета. Мы не будем вас задерживать, отдохните немного.
http://bllate.org/book/5324/526946
Готово:
