Император Цзин не собирался поддерживать разговор:
— Уже стемнело. Почему ты не остаёшься в павильоне Ляньюэ, а шатаешься здесь?
Госпожа Ян не ожидала такой прямолинейности. Два месяца она не видела государя, и вот сегодня один из дворцовых слуг сообщил, что император в соседнем дворце Чжаоян. Не выдержав, она вышла прогуляться поблизости — и, к своему изумлению, действительно повстречала его.
— Ваше Величество, врач велел мне больше двигаться: я ведь в положении, — ответила она.
Шэнь Юйцзюнь с трудом скрывала раздражение. Обычно госпожа Ян никуда не выходила, а сегодня вдруг «совпало» так удачно:
— Темно, и хоть слуги несут фонари, всё равно небезопасно. Ради наследника будьте осторожнее, госпожа Ян.
— Благодарю за наставление, сиюй гуйбинь, — отозвалась та, даже не взглянув на Шэнь Юйцзюнь, а устремив глаза на императора: — Ваше Величество, ваше дитя во мне уже начало шевелиться.
Господин Лу, стоявший за спиной императора, еле сдерживался. Теперь он понял: слова сиюй гуйбинь были ещё чересчур сдержанными.
Император Цзин слегка нахмурился:
— Впредь по вечерам не выходи без нужды.
— Я всё сделаю так, как прикажет государь, — обрадовалась госпожа Ян, решив, что он проявил заботу. — Ваше Величество, я хочу сшить одежку для малыша, но моё рукоделие совсем огрубело. Говорят, сиюй гуйбинь мастерски шьёт. Не могли бы вы попросить её сшить несколько нарядов для вашего отпрыска?
Теперь она наконец удостоила Шэнь Юйцзюнь взглядом.
Шэнь Юйцзюнь с презрением смотрела на её самодовольную мину. Как же она ошиблась, считая госпожу Ян скромной и тихой!
— Есть Управление одежд. Обратись туда, — холодно произнёс император Цзин. — Сиюй гуйбинь — наложница, а не швея из Управления.
Госпожа Ян думала, что это пустяк, и не ожидала отказа:
— Но я лишь хотела…
— Маленький Лу, проводи госпожу Ян обратно, — перебил император, не желая слушать дальше. Он прекрасно понимал её намерения, но, похоже, она забыла о своём месте и начала строить непозволительные мечты.
***
Хотя госпожа Ян и не хотела уходить, приказ императора нельзя было игнорировать. Она сделала реверанс и удалилась, но, обернувшись, бросила злобный взгляд на Шэнь Юйцзюнь и прошипела сквозь зубы:
— Распутница.
Шэнь Юйцзюнь нарочно улыбнулась ей в ответ. Император всё видел:
— Так радуешься?
Когда госпожа Ян скрылась из виду, Шэнь Юйцзюнь обиженно надулась:
— Я лишь показала ей улыбку! Если бы она не лезла ко мне с такими просьбами, я бы и не стала отказываться шить одежку для ребёнка.
Император рассмеялся, глядя на её честное признание:
— Ладно, успокойся. Живот ещё болит?
— Уже нет, — смущённо пробормотала Шэнь Юйцзюнь. Сегодня она так радовалась, что случайно переела.
— Тогда пойдём обратно, — поддразнил император. — Боюсь, если погуляем ещё немного, ты снова проголодаешься.
Шэнь Юйцзюнь быстро шагнула за ним и, взяв его под руку, проворчала:
— Я не такая уж и прожорливая!
***
Вернувшись в павильон Ляньюэ, госпожа Ян больше не скрывала злости:
— Люйгоу, государь не любит моего ребёнка. Что делать?
Люйгоу и сама это заметила — государь явно не одобрял её госпожу:
— Не думайте лишнего, маленькая госпожа. Как государь может не любить своего ребёнка?
— Нет, я не выдумываю, — покачала головой госпожа Ян, поглаживая округлившийся живот. Глаза её наполнились слезами: — Я только что сказала ему, что ребёнок шевелится, а он даже не захотел прийти ко мне в павильон. Он точно не любит моего малыша. Неужели нам с ним суждено страдать?
— Маленькая госпожа, вы слишком много думаете. Ваш отпрыск — сын государя, как ему быть несчастным? — Люйгоу иногда думала, что с тех пор, как её госпожа попала во дворец, она сильно изменилась. Раньше она была добра и кротка, а теперь стала подозрительной и жестокой.
Госпожа Ян будто не слышала её:
— Это точно сиюй гуйбинь! Эта низкая тварь наговорила государю гадостей, из-за неё он возненавидел меня и моего ребёнка!
Люйгоу смотрела на свою госпожу и не знала, как её утешить. Она лишь опустилась на колени:
— Маленькая госпожа, даже если государь нас не жалует, мы всё равно должны жить достойно. Я всегда буду с вами.
Госпожа Ян всхлипнула:
— Люйгоу, скажи, как мне заставить государя полюбить моего ребёнка?
— Не думайте об этом, маленькая госпожа. Как государь может не любить собственного ребёнка? — Люйгоу утешала её, хотя сама думала: если бы её госпожа вела себя скромнее, возможно, государь хоть иногда обращал бы на неё внимание. Но с тех пор, как она забеременела, её характер изменился — появилась надежда, и с ней — честолюбие.
— А если я пойду к дэфэй? — внезапно предложила госпожа Ян.
Люйгоу даже вздрогнула:
— Маленькая госпожа, вы…
Ведь они когда-то серьёзно поссорились с дэфэй!
— Разве государь не был усыновлён императрицей-матерью и именно поэтому взошёл на трон? — Госпожа Ян всё больше убеждалась в правильности своей идеи: — Дэфэй влиятельна при дворе, её род силен. Только под её покровительством мой сын сможет добиться величия.
Люйгоу смотрела на свою госпожу и горько усмехнулась.
***
Шэнь Юйцзюнь ничего не знала о замыслах госпожи Ян, но кто-то уже донёс об этом императору.
Услышав новость, император Цзин громко рассмеялся. Господин Лу устало вздохнул, глядя на веселящегося государя.
— Маленький Лу, как же выросла эта госпожа Ян? — Император перестал смеяться, но в его глазах стоял леденящий душу холод: — Её дитя ещё неизвестно мальчик или девочка, а она уже думает о троне.
— Ваше Величество, госпожа Ян не способна натворить бед, — вздохнул господин Лу. — Не стоит злиться.
— Пусть идёт к дэфэй. Посмотрим, правда ли та отказалась от амбиций, — усмехнулся император. — Надеюсь, дэфэй меня не разочарует.
— Ваше Величество, лифэй уже отреагировала, — осторожно начал господин Лу. Утром он услышал эту новость и был поражён: — Врачи подтвердили — у неё признаки беременности по пульсу.
— Ты уверен? — нахмурился император. — Лифэй беременна?
— Так сказали врачи, — кивнул господин Лу под пристальным взглядом государя. — Хотя лифэй сильно страдает от токсикоза. Ей ежедневно подают укрепляющие снадобья, но силы всё равно на исходе.
Император встал с трона и подошёл к окну:
— Похоже, дело в том лекарстве.
— Я думаю то же самое, — нахмурился господин Лу.
— Продолжай следить, — приказал император, возвращаясь к столу.
— Слушаюсь, — господин Лу колебался, но решил сообщить и об этом: — Сегодня врачи обходили наложниц для обычного осмотра. У всех всё в порядке, кроме… кроме сиюй гуйбинь из дворца Чжаоян. Один из врачей доложил, что, возможно, у неё тоже начались признаки беременности по пульсу.
Рука императора, державшая кисть с красной тушью, слегка дрогнула:
— Она сама что-нибудь заметила?
Господин Лу понял, что имеет в виду государь:
— Нет. Её служанка Чжу Юй хорошо разбирается в лекарствах и еде, но не в диагностике пульса. Да и врач сказал, что признаки пока слабые — точно определить можно будет лишь через полмесяца. Вы же знаете этих придворных лекарей — они никогда не говорят прямо, чтобы не нести ответственность.
— Ясно, — император положил кисть: — Передай Палате провианта — пусть дворец Чжаоян получает всё, чего пожелает.
— Слушаюсь, — господин Лу про себя отметил: какая явная привязанность! Раньше, когда другие наложницы узнавали о беременности, государь никогда не делал таких распоряжений.
— И ещё, — добавил император, — впредь пульс сиюй гуйбинь будет проверять Чэн Лиюэй.
Господин Лу внутренне вздохнул: «привязанность» — это мягко сказано! Между Чэн Лиюэем и родом Шэнь связь не просто дружеская — они спасали друг другу жизни. Видимо, теперь придётся относиться к сиюй гуйбинь с ещё большим почтением.
— Слушаюсь, — поклонился он.
***
Тем временем ничего не подозревающая Шэнь Юйцзюнь обедала:
— Сегодня блюда особенно вкусные.
— Маленькая госпожа в хорошем настроении, — улыбнулась Цюйцзюй, — аппетит у вас отменный.
После обеда Шэнь Юйцзюнь вышла прогуляться по саду:
— Погода теплеет, трава и цветы уже пробиваются. Каждый день всё зеленее.
— Правда, — подхватила Чжу Юй, поддерживая госпожу под руку. — Ещё недавно сад был голым, а теперь — будто за один миг всё расцвело.
— Через несколько дней исполнится двадцать восемь, — добавила она. — Ровно год, как вы вошли во дворец.
Шэнь Юйцзюнь улыбнулась:
— Ты напомнила — я сама бы и не вспомнила.
Чжу Юй обрадовалась: госпожа не считает дни, не тоскует.
— Весна пришла, — сказала она. — Может, откроем кладовую и выберем ткани для новых нарядов?
— Отличная мысль! — одобрила Шэнь Юйцзюнь. — Сейчас и вправду нечем заняться. Позови Чжу Юнь, пусть откроет кладовую.
Она чувствовала, что жизнь сложилась куда лучше, чем она когда-то мечтала. И верила: пока она будет стараться жить хорошо, всё будет хорошо.
***
Во дворце Чунхуа дэфэй выслушала доклад Ваньи о том, что госпожа Ян из павильона Ляньюэ пришла к ней, и удивилась:
— Сегодня она решила почтить своим визитом мои скромные покои? Пусть войдёт. Интересно, какие у неё теперь планы.
— Слушаюсь, — кивнула Ваньи.
Госпожа Ян, одной рукой придерживая поясницу, другой — живот, медленно вошла в покои. Дэфэй холодно усмехнулась: поза явно скопирована у Цянь Лочи.
— Наложница Ян кланяется дэфэй. Да хранит вас небо, — произнесла госпожа Ян, делая лёгкий реверанс.
— Ваньи, — дэфэй, лениво опираясь на ладонь, сидела на ложе, — похоже, госпожа Ян так привыкла к почестям, что забыла, как правильно кланяться. Покажи ей образец, чтобы поправила манеры.
На лице госпожи Ян мелькнуло раздражение, но лишь на миг:
— Не стоит утруждать Ваньи. Наложница Ян кланяется дэфэй. Да хранит вас небо.
На этот раз она сделала безупречный дворцовый поклон.
— Вставай, — дэфэй внимательно осмотрела госпожу Ян, особенно её руки, обнимающие живот. — Ваньи, принеси кресло для госпожи Ян. Не хочу, чтобы в моём дворце случилось несчастье.
— Благодарю дэфэй, — госпожа Ян, опираясь на Люйгоу, села в мягкое кресло и продолжала держать руки на животе.
Дэфэй не желала тратить время:
— Зачем ты пришла?
— Я давно не навещала вас, — виновато сказала госпожа Ян. — Надеюсь, вы не в обиде.
— Ха! — фыркнула дэфэй. — Я не императрица, не обязана принимать твои визиты. Говори прямо: зачем явилась?
Госпожа Ян не ожидала такой прямоты, но раз уж дэфэй сама спросила, она решила не тянуть:
— Моему ребёнку скоро исполнится пять месяцев. Что вы собираетесь делать?
— Что? — Дэфэй искренне удивилась. — Ты не ослышалась?
— Разве вы не говорили, что хотите усыновить моего ребёнка? — Госпожа Ян растерялась от её реакции.
— Поправлю: не я предлагала, а ты сама пришла с такой просьбой, — с презрением взглянула на неё дэфэй. — И разве ты не отказалась тогда? Почему теперь передумала?
— Вы ошибаетесь, — поспешила сказать госпожа Ян, опустив глаза. — Ребёнку лучше расти под вашим покровительством. Как я могу не согласиться?
Дэфэй молчала, пристально глядя на неё. Наконец спросила:
— Ты решила?
— Да, — тихо кивнула госпожа Ян.
http://bllate.org/book/5324/526944
Готово:
