Няня Чан вздрогнула, услышав эти слова, и даже губы её дрогнули:
— Неужели осмелится?
Она сама не была уверена. Нынешний император отличался проницательностью и жестокостью. Если он действительно узнает обо всём, что тогда будет с ними? Одной этой мысли было достаточно, чтобы у няни Чан подкосились ноги от холода.
Лифэй слабо дёрнула уголками губ, но, словно у неё не хватило сил, вернулась в прежнее состояние:
— Матушка, ступайте. Мне хочется отдохнуть.
Она больше не хотела думать об этом — чем дальше она размышляла, тем страшнее становилось. На самом деле, она не говорила вслух, что на этот раз пошла на риск именно из-за страха перед императором. Она презирала то и сё, но кто знал, как ей завидовалось госпоже Сюй Дэйи?
— Как прикажете, — няня Чан подошла и осторожно помогла лифэй лечь, опустила занавеску над ложем, а затем вышла, унося поднос.
Во дворце Чжаоян вскоре после ухода господина Лу Чжу Юнь достала из кладовой ту самую маленькую золотую эмалированную курильницу в виде девяти персиков, подаренную когда-то императрицей. По названию уже можно было представить, как она выглядит: изящная, компактная, ничем не выдающая себя. Однако это ничуть не уменьшало отвращения Чжу Юнь к этому предмету. Ведь всего лишь немного аромата «Лаомэйсян» превратило госпожу Цянь Ваньи в такое состояние — значит, эта курильница тоже опасна.
Шэнь Юйцзюнь сидела на ложе и уже довольно долго смотрела на эту курильницу, стоявшую на столике:
— Выглядит как прекрасная вещица. Только вот есть ли в ней что-то неладное?
Она потянулась, чтобы взять её, но каждый раз Чжу Юй мягко останавливал её.
— Госпожа, по-моему, лучше запечатать её и убрать. Вам она всё равно не нужна, — сказала Чжу Юнь, вспомнив тот самый сосудик, который император недавно забрал — его же целиком запечатали воском. Они могли поступить так же: даже если в курильнице что-то и скрывается, оно им уже не повредит.
Шэнь Юйцзюнь подумала и чуть заметно кивнула:
— Это неплохая мысль. Пусть будет так, как говорит Чжу Юнь — запечатаем её.
Император Цзин прибыл во дворец Чжаоян уже после часа Ю. Шэнь Юйцзюнь как раз закончила омовение и, облачённая в ночную одежду и накинув плащ, вышла встречать его:
— Ваша служанка кланяется Его Величеству! Да пребудет император в добром здравии!
Император Цзин, увидев её растрёпанную причёску и небрежный наряд, слегка приподнял брови и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Вставай.
При этом он протянул ей руку.
Шэнь Юйцзюнь взяла его за руку и поднялась:
— Ваша служанка думала, что Его Величество явится несколько позже.
Она действительно так полагала: ведь скоро наступит третий месяц, а император в этом году объявил внеочередные экзамены — в императорском дворце наверняка кипит работа.
— Сегодня дел поменьше, управился пораньше и пришёл, — сказал император Цзин, взяв её за руку и направляясь прямо во внутренние покои. — Или тебе не хотелось бы, чтобы я пришёл пораньше и провёл с тобой время?
Господин Лу, глядя на их удаляющиеся спины, безмолвно вздохнул и махнул рукой, давая знак придворным слугам удалиться.
Внутри Шэнь Юйцзюнь сняла с императора плащ, подала ему полотенце для умывания, а затем села рядом:
— Кто же не знает, что Его Величество усердно трудится ради государства? Ваша служанка не настолько дерзка, чтобы соперничать со службой за Ваше внимание.
Император рассмеялся, взял её руку и нежно поцеловал тыльную сторону ладони:
— Вот ты и разумница.
— Конечно, — ответила Шэнь Юйцзюнь, чья ладонь защекоталась от поцелуя. Она попыталась прикрыть рот императора своей рукой, но он вдруг начал целовать её ладонь…
— Ах… Ваше Величество, какой же Вы шалун! — воскликнула она, не успев увернуться.
— Ха-ха-ха… — император громко рассмеялся, глядя на её смущённое и раздражённое лицо, и, обняв её, откинулся назад вместе с ней…
Маленький Лу, стоявший в углу, закатил глаза: «Ваше Величество, будьте поосторожнее! Врачи сказали, что Вы слишком увлекаетесь плотскими утехами. Я ещё не осмелился сказать Вам об этом, чтобы не ударить в грязь Ваше достоинство…»
Хотя весна уже наступила, дни всё ещё были короткими, и время летело особенно быстро. Казалось, мигом наступил третий месяц.
Если говорить о том, чем этот третий месяц отличался для Шэнь Юйцзюнь, то, конечно же, главным событием стали весенние императорские экзамены — ведь на них явился её третий брат.
В последние дни Шэнь Юйцзюнь не находила себе места: экзамены уже прошли, но результаты ещё не объявлены — как тут быть спокойной? Сегодня был день объявления списка, и она особенно волновалась.
— Госпожа, я вернулась! — почти вбежала Цюйцзюй.
— Ну как? — Шэнь Юйцзюнь, услышав голос служанки, выбежала из комнаты и бросилась к ней.
Цюйцзюй тяжело дышала:
— Ах… чжуанъюань!
Шэнь Юйцзюнь расплылась в широкой улыбке — совсем без стеснения:
— Правда?
— Правда! — Цюйцзюй тоже была в восторге. Теперь у их госпожи появилась ещё одна опора. Хотя нынешний гарем и не так сильно связан с внешним двором — всё зависело от милости императора, — но наличие выдающегося брата в роду несомненно добавляло веса их госпоже в глазах Его Величества.
Шэнь Юйцзюнь знала: её третий брат обязательно справится! Теперь он наконец сможет реализовать свои стремления.
Тем временем во дворце Цяньъюань император Цзин, сидя за императорским столом, с восхищением смотрел на Шэнь Чжэсюя, стоявшего на коленях посреди зала:
— У тебя два выбора. Первый — поступить в Академию Ханьлинь. Второй — отправиться в Юймэньгуань. Подумай хорошенько и сообщи Мне потом.
Шэнь Чжэсюй не ожидал такой щедрости от императора, но предложения были искушающими. Для других Юймэньгуань был просто пограничной крепостью, но для рода Шэней — мечтой всей жизни. Однако за всё приходится платить, и он уже давно сделал свой выбор:
— Отвечаю Его Величеству: я желаю поступить в Академию Ханьлинь.
Император Цзин, казалось, предвидел такой ответ, и улыбнулся:
— Ты уверен? Может, стоит посоветоваться с дедом?
Услышав упоминание о своём деде, Шэнь Чжэсюй внутренне напрягся, но внешне остался спокоен:
— Отвечаю Его Величеству: мой путь могу выбрать только я сам, и решение должен принять тоже я. Мои родные не станут вмешиваться.
Он не хотел, чтобы император упоминал его деда — тот уже стар, и повторных испытаний ему не вынести.
— В тебе чувствуется дух рода Шэней, и ты не опозорил славу своих предков, — сказал император Цзин, глядя на лицо, на семьдесят процентов похожее на лицо той молодой женщины. — Раз ты выбрал Академию Ханьлинь, старайся изо всех сил. Можешь идти.
— Благодарю Его Величество за наставление. Прощаюсь, — поклонился Шэнь Чжэсюй и вышел из дворца Цяньъюань.
Господин Лу с самого появления Шэнь Чжэсюя хмурился. Дело не в том, что ему не нравился сам Шэнь Чжэсюй, а в том, что он был поразительно похож на сиюй гуйбинь:
— Ваше Величество, разве Вам не кажется, что Шэнь Чжэсюй очень похож на сиюй гуйбинь?
— Они же родные брат и сестра. Было бы странно, если бы не походили друг на друга, — император Цзин повернулся к маленькому Лу. — Что, тебе это кажется подозрительным?
Господин Лу поспешно замотал головой:
— Н-нет… ничего подобного.
Он просто был любопытен: не вспоминает ли император о брате, когда обнимает сиюй гуйбинь? Но задавать такой вопрос он, конечно, не осмеливался — боялся, что император прикажет отрубить ему голову.
— Но ведь все Шэни мечтали о Юймэньгуане. Почему же нынешний чжуанъюань выбрал Академию Ханьлинь?
Император Цзин внимательно рассматривал стратегическое сочинение Шэнь Чжэсюя:
— Ты забыл, где двадцать лет назад потерпел поражение род Шэней?
Господин Лу, стоя за спиной императора, воспользовался моментом и закатил глаза: «Разве я настолько глуп? Все знают, где Шэни потерпели поражение».
— На границе.
Император продолжал изучать сочинение:
— Это лишь одна из причин. Ещё одна — у Шэней тогда не было влиятельного слова в кругу гражданских чиновников. Если бы в то время в столице нашёлся хотя бы один авторитетный чиновник из их рода, титул, возможно, не так легко было бы отобрать.
Сейчас же Шэнь Чжэсюй обладал как проницательностью гражданского чиновника, так и отвагой военачальника. Разве Шэнь Линь этого не понимал?
Господин Лу задумался и согласился: действительно, тогда дом герцога Чжунъюна удержал своё положение лишь благодаря влиянию фаворитки. Сейчас же у рода Шэней есть и военачальники, и гражданские чиновники, и даже фаворитка при дворе. Действительно, непростое положение.
Пока император Цзин размышлял об этом, семья Шэней пока ничего не знала. Лишь только Шэнь Чжэсюй вернулся в переулок Баньюэлине, как его дед вызвал его во внутренний двор.
Шэнь Линь смотрел на внука, стоявшего перед ним на коленях:
— Ты точно не жалеешь?
— Внук не жалеет, — ответил Шэнь Чжэсюй без колебаний. — С того самого дня, как я взял в руки «Четыре книги и пять канонов», я уже выбрал свой путь.
— Тогда зачем ты читал столько военных трактатов?
Шэнь Линь понимал, что выбор внука выгоден роду, но видел в нём черты легендарных предков — учёных-полководцев, и ему было больно думать, что ради общего блага придётся лишить внука пути военачальника.
— Всё одно и то же: чиновничья служба — это тоже поле боя. Знание военных трактатов пойдёт мне только на пользу в будущей карьере, — сказал Шэнь Чжэсюй, понимая, о чём думает дед. Но если даже его сестра смогла ради возрождения рода пойти во дворец, что уж говорить о нём? — Дедушка, не забывайте: сиюй гуйбинь уже достигла четвёртого ранга.
Шэнь Линь понял смысл его слов: внучка уже на четвёртом ранге, и если она забеременеет и родит принца, роду Шэней придётся заранее готовиться.
— Ты прав. В кругу гражданских чиновников у нас обязательно должен быть свой человек.
В тот день император Цзин был в прекрасном настроении — внеочередные экзамены принесли ему приятные открытия. Он даже не стал избирать на ночь ни одну из наложниц и уже вскоре после часа Шэнь отправился во дворец Чжаоян.
Шэнь Юйцзюнь тоже была радостна и специально велела Чжу Юнь выдать дополнительные деньги слугам, чтобы те заказали к обеду дополнительные блюда — и для себя тоже. Когда император пришёл, он не стал дожидаться доклада привратника и сразу вошёл внутрь. Увидев накрытый стол, он сказал:
— Я знал, что ты сегодня будешь в отличном расположении духа.
Не обращая внимания на ошеломлённую Шэнь Юйцзюнь, он махнул маленькому Лу, чтобы тот подал воду для умывания. После того как он вымыл руки, император без церемоний сел за стол и начал трапезничать.
Шэнь Юйцзюнь, наблюдая за этой серией быстрых и уверенных действий, наконец пришла в себя и поспешила подойти:
— Ваша служанка кланяется Его Величеству! Да пребудет император в добром здравии!
Император даже не отложил палочки и лишь махнул рукой:
— Вставай.
Шэнь Юйцзюнь поднялась и встала рядом с господином Лу, готовая прислуживать за трапезой.
Император, видя её чрезмерную почтительность, усмехнулся:
— Садись и ешь со Мной.
Шэнь Юйцзюнь глаза загорелись, но она сохранила спокойное выражение лица и сделала реверанс:
— Благодарю Его Величество.
После ужина, заметив, что Шэнь Юйцзюнь немного переела, император взял её под руку и предложил прогуляться, чтобы переварить пищу.
— Ты сегодня радуешься из-за своего брата? — спросил он, как будто просто беседуя о повседневном, без всякой цели.
Шэнь Юйцзюнь не стала притворяться:
— Да.
Она знала: раз император спрашивает, значит, нужно отвечать честно.
— Вернее, сначала — да. Но потом, как только пришёл Его Величество, я совершенно забыла о своём третьем брате.
Император посмотрел на её слегка покрасневшее лицо и рассмеялся:
— Этому Я верю. Ха-ха-ха…
Шэнь Юйцзюнь обвила руку императора своей:
— Ваше Величество, хотите послушать, как я в детстве шалила?
Она рассказывала о детстве, а император внимательно слушал, иногда вставляя замечания.
— Поэтому мой третий брат — самый бедный в семье: стоило ему что-нибудь хорошее показать мне, как эта вещь сразу становилась моей, — сияя глазами, сказала Шэнь Юйцзюнь. — Он до сих пор не научился уму-разуму!
Император впервые видел её такой беззаботной:
— Скучаешь по дому?
Шэнь Юйцзюнь наклонила голову и задумалась, будто серьёзно размышляя:
— Иногда скучаю, иногда — нет.
— Это как понимать? — улыбнулся император.
— Я говорю правду. Когда я с Его Величеством, мне совсем не хочется домой. Но если десять дней или полмесяца не увижу Вас — тогда точно начну скучать, — призналась она, слегка краснея.
Император громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха…
Господин Лу, следовавший сзади, еле сдерживал гримасу: «Сиюй гуйбинь умеет завоёвывать милость на высочайшем уровне! И главное — такие слова она осмеливается говорить вслух! Посмотрите, как доволен император!»
— Да пребудет император в добром здравии! Да пребудет сиюй гуйбинь в добром здравии! — раздался женский голос.
Смех императора прекратился. Он обернулся:
— Вставай.
Ян Шухуа, одной рукой придерживая поясницу, другой — живот, опершись на Люйгоу, поднялась:
— Я ещё издалека услышала смех Его Величества. Видимо, Вы сегодня в прекрасном настроении.
http://bllate.org/book/5324/526943
Готово:
