Господин Лу едва сдерживался, чтобы не выкрикнуть во весь голос: «Эй, тот, кто впереди — остановись!» Но не смел. Мог лишь беспомощно смотреть, как император Цзин, не церемонясь, перелезает через стену дворца Цуйвэй и исчезает из виду. Вздохнув, он почесал затылок, размышляя, что делать дальше. Долго думал, пока наконец, понурив голову и совсем упав духом, не отправился к Чу Яню. Про себя же твёрдо решил: завтра непременно узнает, чью карточку выберет государь.
Император Цзин покинул дворец Цуйвэй и направился прямо в Чжаоян. К счастью, оба дворца находились недалеко друг от друга. Едва он услышал голос лифэй, как тут же вспомнил ту девчушку. Но сегодня ей придётся потерпеть — запись в реестре сделана не будет, а завтра он непременно восполнит упущенное.
Шэнь Юйцзюнь ещё до наступления часа Хай забралась в постель и крепко заснула. Когда император прибыл во дворец Чжаоян, ворота уже были заперты. Сегодня ему предстояло стать вором — да ещё и вором-соблазнителем.
— Кто там? — Не повезло: как раз в эту ночь дежурила Чжу Юнь. Она всегда была начеку и, услышав шорох, тут же вскочила с постели и выбежала наружу.
— Заткнись! — Император не ожидал, что простая служанка окажется такой бдительной. Недаром она из особняка маркиза Циъян.
Чжу Юнь сначала не узнала, кто перед ней, но, услышав голос, тут же сжала губы и опустилась на колени, не осмеливаясь издать ни звука.
Император посмотрел на кланяющуюся девушку:
— Сейчас пойдёшь и уведёшь всех из комнаты. И помни: никто не должен узнать, что я здесь был.
Чжу Юнь молча кивала. Она помнила слова государя и не смела произнести ни слова. За всё время службы во дворце она уже успела убедиться, каков нрав у императора, и боялась навлечь беду на свою госпожу и род Шэнь.
— Ступай, — сказал император, довольный её поведением. Нрав у неё такой же, как у хозяйки: обе прекрасно понимают, когда нужно держать язык за зубами.
Чжу Юнь, словно получив прощение, поспешно вскочила и побежала обратно в покои. Вскоре она вышла, держа в руках одеяло и ведя за собой сонную Дунмэй.
Увидев, что они ушли, император без промедления вошёл внутрь. Умница служанка даже дверь приоткрыла для него. Подойдя к постели, он откинул занавеску и увидел, как Шэнь Юйцзюнь широко раскрыла свои миндальные глаза, глядя на него.
— Ха-ха… — рассмеялся император, заметив её ошеломлённое выражение лица. — Что, остолбенела?
Шэнь Юйцзюнь слышала шум и сначала подумала, что ей снится. Но теперь, увидев государя собственными глазами, поспешно вскочила:
— Да здравствует Ваше Величество!
Император махнул рукой и, не дожидаясь, пока она его переоденет, сам снял плащ, разделся и нырнул под одеяло.
— Ваше Величество, как вы здесь очутились? — Шэнь Юйцзюнь прижалась к нему. Она ведь знала: сегодня днём люди лифэй ходили в дворец Цяньъюань звать императора. По времени выходило, что сейчас он должен быть у лифэй.
— Тс-с, — император приложил палец к её алым губам. — Не задавай вопросов. Чем меньше знаешь, тем лучше для тебя.
С этими словами он перевернулся и навис над ней.
Шэнь Юйцзюнь почувствовала тревожное предчувствие, но не стала копаться в догадках. Увидев, что император над ней, обвила руками его шею, притянула к себе и поцеловала в губы.
В ту ночь император будто преобразился. Раньше он и так был полон сил, но по сравнению с сегодняшним вечером прежние ночи казались детской игрой. Шэнь Юйцзюнь чувствовала себя маленьким корабликом, который бросало из стороны в сторону среди бушующих волн, не давая причалить к берегу.
Они не успокоились до самого конца часа Хай. Лишь тогда император перевернулся и уложил Шэнь Юйцзюнь себе на грудь. Переведя дыхание, он произнёс:
— Никому не говори, что я сегодня здесь был. И твоей служанке Чжу Юнь тоже велю молчать.
Шэнь Юйцзюнь, прижавшись лицом к его груди, тихо ответила:
— Поняла, Ваше Величество. Вы уже уходите?
Император погладил её влажные от пота волосы:
— Да. Ещё немного полежу с тобой и уйду.
Шэнь Юйцзюнь ничего не сказала, лишь подняла голову и поцеловала его в подбородок:
— Хорошо.
Во дворце Чжаоян всё стихло, а вот во дворце Цуйвэй дела шли наперекосяк. Время подходило к концу, лифэй вот-вот должна была прийти в себя, а императора всё ещё не было. Господин Лу стиснул зубы и решительно поджёг ещё полпалочки благовоний, мысленно взывая: «Простите, госпожа лифэй, пусть вам сегодня будет немного труднее. Но это не беда — всего лишь лишний день или два лежать. Все мы здесь ради куска хлеба, а потому должны помогать государю радоваться жизни».
Когда император вернулся в дворец Цуйвэй, уже наступило полночь. Он велел маленькому Лу приготовить горячую воду, сам принял ванну, а затем вызвал служанок, чтобы те привели в порядок бесчувственную лифэй. После этого император даже не стал задерживаться и сразу отправился в дворец Цяньъюань.
Утром Шэнь Юйцзюнь единственное, чем была недовольна, — это своё отражение в зеркале: будто увядший лист капусты. Под глазами залегли тени, лицо побледнело. Всё из-за того негодника, который в три часа ночи принялся её мучить. А после его ухода она так и не смогла нормально выспаться.
— Нанеси немного плотнее тональную основу, — попросила она с лёгким раздражением. — Особенно под глаза.
— Не волнуйтесь, госпожа, — успокоила Дунмэй, аккуратно нанося косметику. — Я сделаю всё максимально естественно.
Дунмэй ничего не знала о случившемся ночью — тогда она крепко спала.
Во дворце Цзинъжэнь сегодня тоже было оживлённо. Не только из-за того, что лифэй вчера послала людей в Цяньъюань «перехватить» императора, но и потому, что сегодня утром она даже не удосужилась явиться на церемонию приветствия императрицы. Этого было достаточно, чтобы все начали сплетничать.
В главном зале императрица восседала на возвышении, а по обе стороны сидели наложницы. Лицо императрицы сегодня было явно недовольным. Её взгляд то и дело скользил по пустому месту лифэй, и внутри она кипела от злости, хотя внешне всё ещё сохраняла вежливую улыбку.
— Сегодня лифэй опоздала или вовсе не собирается приходить? — съязвила Ие Сюйи, бросив взгляд на пустое кресло и закатив глаза. — Всё из-за того, что государь ночевал у неё. Боится, что другие не узнают, как она устала, обслуживая его. Фу, даже достигнув ранга фэй, всё равно остаётся той же кокеткой.
— Не стоит её винить, — мягко возразила сюфэй. — Лифэй ведь трудится ради нас всех, ублажая государя.
Шэнь Юйцзюнь старалась сохранять спокойное выражение лица, но в душе недоумевала: что же задумал император на этот раз?
— Сиюй гуйбинь, вы сегодня какая-то вялая, — насмешливо протянула Цянь Гуйцзи, глядя на Шэнь Юйцзюнь. Ей всегда не нравилось, как та делает вид, будто выше всех этих интриг. Не дожидаясь ответа, она продолжила: — Ну, конечно, государь вчера провёл ночь у лифэй, вам-то от этого несладко.
— Цянь… — Шэнь Юйцзюнь уже собралась ответить, но её перебили.
— Если не умеешь говорить, молчи. Никто не считает тебя немой, — холодно бросила дэфэй, презрительно взглянув на Цянь Гуйцзи и фыркнув. — Неужели ты, простая наложница, осмеливаешься судачить об императоре?
После этих слов в зале воцарилась тишина. Все сегодня были заняты лифэй и совершенно забыли о дэфэй, которая обычно держалась в тени и редко показывалась. Никто не ожидал, что она заговорит так резко и жёстко.
Цянь Гуйцзи опешила, но потом оправилась и пробормотала:
— Я ведь говорила только о сиюй гуйбинь, а не о государе.
— Если мозги дома не оставила, не открывай рта, — дэфэй уже собиралась отпустить её, но та осмелилась возразить — значит, надо быть строже. С тех пор как она пришла к ясности, решила: пока живёт, будет жить так, как хочет. — Раз не можешь подражать лифэй, не позорься. От одного вида тебя мне становится дурно.
Едва дэфэй договорила, как Луфэй, сидевшая ниже по иерархии, дрогнула рукой, и чашка у неё выскользнула:
— Ах!
— Простите, Ваше Величество, — поспешно поднялась Луфэй и поклонилась императрице. — Я виновата.
— Встань, — императрица бросила взгляд на дэфэй, слегка нахмурилась и махнула рукой, позволяя Луфэй сесть.
Цянь Гуйцзи уже не обращала внимания на Луфэй. Слёзы сами потекли по её щекам, и она упала на колени перед императрицей:
— Ваше Величество, вы сами видели! Дэфэй без всякой причины так меня оскорбила! Какой смысл мне теперь жить во дворце? Ууу…
Императрице стало досадно. Откуда у дэфэй сегодня такой характер? Она смягчила тон:
— Дэфэй, я раньше не замечала, что ты так прямолинейна. Впредь будь осторожнее со словами.
Дэфэй прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Так вы, Ваше Величество, тоже считаете, что она плохо подражает? Бедняжка лифэй, каждый день терпеть такое зрелище. Ха-ха-ха… — Она смеялась без стеснения, не обращая внимания на этикет.
Императрица приподняла брови, дёрнула уголком рта и тяжело вздохнула. Что ей оставалось делать? Дэфэй — одна из четырёх высших наложниц; даже императрице нельзя было наказывать её без веской причины. Взглянув на Цянь Гуйцзи, всё ещё стоявшую на коленях, она вдруг заметила: после слов дэфэй та действительно стала похожа на лифэй — даже изящный изгиб мизинца повторял манеру лифэй почти дословно.
— Хватит реветь! — резко оборвала императрица. — От твоего плача у меня голова раскалывается. Государь — предмет твоих сплетен? Как наложница, вместо того чтобы вести себя достойно, ты угрожаешь самоубийством! Так и быть, если хочешь умереть — не стану тебя удерживать.
Императрица не оставила Цянь Гуйцзи ни капли достоинства, но та действительно нарушила правила дворца.
Цянь Гуйцзи больше не осмеливалась плакать:
— Я виновна. Прошу наказать меня, Ваше Величество.
Императрица холодно смотрела на кланяющуюся фигуру. Хотя бы соображает:
— Пойдёшь домой и перепишешь по сто раз «Наставления для женщин» и «Правила для женщин».
Тело Цянь Гуйцзи слегка дрожало, но она всё же поблагодарила за милость.
После наказания Цянь Гуйцзи церемония приветствия закончилась уже через чашку чая. Шэнь Юйцзюнь больше никто не тревожил, и она с облегчением вернулась в Чжаоян.
Как только она оказалась в своих покоях, тут же сбросила туфли и забралась на ложе. Утро выдалось утомительным. Но больше всего её занимала мысль о дэфэй: та словно преобразилась, стала резкой, острой — будто именно такой и должна быть на самом деле.
Во дворце Чунхуа дэфэй лежала на кушетке, уставившись в потолок. Она была совершенно спокойна, совсем не похожа на ту дерзкую женщину, что устроила переполох в Цзинъжэнь. Как давно она не чувствовала себя такой лёгкой?
— Госпожа, — Ваньи вошла с чашей в руках, — я велела кухне сварить вам суп из груши и лилии. У вас последние два дня першит в горле — это поможет.
— Поставь, — дэфэй повернулась к ней и мягко улыбнулась. — Ваньи, сегодня я чувствую себя прекрасно.
Ваньи была сегодня в Цзинъжэнь и прекрасно знала, что натворила её госпожа. Но ей было всё равно: ведь именно такой и была настоящая натура её хозяйки.
— Главное, чтобы вы радовались, госпожа.
— Да, — дэфэй снова посмотрела в потолок. — Радоваться — вот что важно.
— Госпожа, есть ещё кое-что, — Ваньи колебалась, но решилась. — Ванься, кажется, связана с дворцом Цуйвэй.
Дэфэй вздрогнула и села:
— Говори яснее.
Она терпеть не могла предательства. Ванься была с ней с детства, из родного дома. Без неопровержимых доказательств она не поверила бы, что та способна её предать.
— Я случайно обнаружила это, — Ваньи достала из рукава маленький мешочек, аккуратно раскрыла его и высыпала содержимое на ладонь. — Посмотрите, госпожа. Это я нашла вчера ночью в её комнате.
Дэфэй взяла с ладони Ваньи маленький благовонный шарик и долго его рассматривала. Потом уголки её губ дрогнули в усмешке:
— Не ожидала, что рядом со мной скрывается такой человек. Следи за ней. Мне нужно знать, с какого момента она начала мне изменять.
— Слушаюсь, — ответила Ваньи. Если бы не нашла этот шарик в углу комнаты, никогда бы не поверила, что Ванься способна предать госпожу. Они ведь выросли в одном доме. Ваньи знала: Ванься красива и горда, но слуга, предавший господина, обречён.
http://bllate.org/book/5324/526941
Готово:
