— В самом деле, тогда я тоже задумалась об этом и даже помогла госпоже Ян прикрыть следы, — с презрительной усмешкой сказала дэфэй. — Но стоило лишь Его Величеству повысить её статус, как она тут же нарушила слово. Если бы у неё хватило духа лично явиться во дворец Чунхуа и прямо заявить мне о своих намерениях, я бы уважала её — возможно, даже поддержала. А дальше, полагаю, ты и сама всё знаешь.
Шэнь Юйцзюнь горько улыбнулась:
— Она вдруг нагрянула ко мне во дворец Чжаоян. Я была такой глупой, что поначалу решила: просто зашла по пути в павильон Ляньюэ, мол, заглянула на минутку. Но потом перебралась туда насовсем и стала наведываться ко мне каждый день. Даже самой простодушной стало ясно — у неё есть план. Просто я не желала в него ввязываться. Пусть у неё и есть свои замыслы — в этом нет ничего предосудительного, но она ошиблась, решив использовать меня.
— Это лишь потому, что тебе нечего просить у судьбы, — с горькой усмешкой ответила дэфэй. — В глазах госпожи Ян я — злодейка, жаждущая отнять у неё ребёнка. Однако она, похоже, забыла, что сама принесла дитя ко мне и положила его у моих ног. Я ничего не требовала. Её последующие действия и впрямь озадачили меня. Честно говоря, едва Его Величество повысил её статус, я уже решила с ней расстаться.
Шэнь Юйцзюнь подняла глаза на дэфэй:
— Ваше Величество мудры!
— С умными людьми разговаривать — одно удовольствие. Ты сразу понимаешь всё, что я хочу сказать, — дэфэй взяла с низкого столика чашку и слегка подняла её в сторону Шэнь Юйцзюнь. Та тоже подняла свою чашку, и дэфэй удовлетворённо улыбнулась: — Выпьем за встречу, хотя и чаем.
Шэнь Юйцзюнь тоже подняла чашку и чуть поднесла её вперёд:
— Выпьем за встречу, Ваше Величество.
Обе сделали по глотку и поставили чашки обратно. Дэфэй продолжила:
— Жаль, что госпожа Ян не так сообразительна, как ты. Хотя методы, которыми она карает госпожу Люй, поистине впечатляют. Та теперь ни жива ни мертва — мучается невыносимо.
Шэнь Юйцзюнь опустила глаза на пол:
— Я примерно понимаю, какие у неё замыслы. Слухи, ходившие по дворцу, в основном исходили из павильона Ляньюэ. Я не хочу с ней ссориться — лишь бы она больше не трогала меня.
Дэфэй поверила этим словам: всё-таки госпожа Ян сейчас носит ребёнка.
— Не пачкай своих рук, — дэфэй слегка наклонилась вперёд и тихо добавила: — Потерпи немного. Дни госпожи Ян уже сочтены.
Шэнь Юйцзюнь, хоть и удивилась таким словам, сумела скрыть это:
— Благодарю Ваше Величество за наставление.
Однако, вспомнив императора, она уже не так удивилась.
— Поговорив с тобой, я почувствовала облегчение, — сказала дэфэй.
— И я многое поняла. Благодарю Ваше Величество за разъяснения, — Шэнь Юйцзюнь встала и сделала реверанс. — Уже поздно, не смею больше задерживать Ваше Величество.
— Ты меня не задерживаешь. Просто мне стало тяжело на душе, вот и позвала тебя, — дэфэй тоже поднялась. — На сегодня хватит. Я велю Ваньи проводить тебя.
— Тогда я удаляюсь, — Шэнь Юйцзюнь снова сделала реверанс. — Приду навестить Ваше Величество в другой раз.
Дэфэй кивнула с лёгкой улыбкой:
— Не зацикливайся на некоторых вещах. Госпожа Цянь уже получила достаточную компенсацию.
Шэнь Юйцзюнь нахмурилась — ей было непонятно.
Увидев её недоумение, дэфэй решила раскрыть чуть больше:
— Учитывая поведение госпожи Цянь с тех пор, как она вошла во дворец, если бы Его Величество не пожелал её компенсировать, она бы сейчас сидела в холодном дворце.
Шэнь Юйцзюнь сразу всё поняла:
— Благодарю Ваше Величество за наставление.
После ухода Шэнь Юйцзюнь Ваньи вошла в зал:
— Ваше Величество, почему вы сегодня так много рассказали сиюй гуйбинь? Это совсем не в вашем характере.
— На самом деле, особых целей у меня не было. Просто в этом дворце с кем поговорить — раз-два и обчёлся, — дэфэй опустила глаза на свои руки, лежавшие на коленях. — Ваньи, скажи… неужели я живу слишком тяжело?
— Ваше Величество, как вы можете так говорить? Вы — дэфэй…
Дэфэй рассмеялась — сначала тихо, потом всё громче и громче, пока из глаз не потекли слёзы. А потом она заплакала:
— У-у-у… Сколько же лет прошло… Что я вообще всё это время делала?
— Ваше Величество… — Ваньи опустилась на колени рядом и тоже заплакала. Её госпожа мучает себя уже слишком долго.
— Одно замечание сиюй гуйбинь заставило меня очнуться, — слёзы дэфэй текли рекой, стекая по щекам и капая на колени. — Раз я уже отказалась от борьбы, чего мне теперь бояться? Пусть каждый получит по заслугам! Жить так, как удобно мне самой! Так почему же я до сих пор в таком состоянии? Ха-ха…
Ваньи не ожидала, что её госпожа наконец прозреет. Стоит ли благодарить сиюй гуйбинь?
— Ваше Величество, вам пора отпустить всё это.
— Да… Я заперла себя слишком надолго. Так надолго, что они уже забыли, какой я на самом деле, — дэфэй встала и гордо подняла голову. Лицо её всё ещё было мокрым от слёз, но взгляд стал живым и ярким.
Ваньи смотрела на неё с улыбкой. Вот она — её настоящая госпожа! Такой гордой и сильной!
— Ваньи, передай вниз, — дэфэй даже не вытерла слёзы, — чтобы госпожа Цянь больше не знала покоя… Я хочу, чтобы она жила хуже собаки.
Она не забыла, как Цянь Лочи оскорбляла её в башне Тяньси. Раз теперь ей всё равно до репутации, чего ещё ждать? Начнёт она именно с неё.
— Слушаюсь, — ответила Ваньи.
К тому времени, когда Шэнь Юйцзюнь вернулась во дворец Чжаоян, уже почти наступило время шэньши. Выпив чашку имбирного чая, она села на ложе и задумалась.
— Малышка, вам сегодня не следовало идти во дворец Чунхуа, — Чжу Юнь была недовольна, но теперь могла лишь ворчать — всё равно поход уже состоялся. Оставалось лишь надеяться, что её госпожа впредь будет осмотрительнее.
Шэнь Юйцзюнь вздохнула:
— Сегодня Цянь Лочи сказала мне, что аромат «Лаомэйсян», подаренный императрицей, опасен. Я помню, вместе с ним тогда прислали ещё один предмет. Найди его.
Чжу Юнь и Чжу Юй переглянулись, поражённые.
— Малышка, вы хотите сказать, что благовоние, подаренное императрицей, опасно? — удивилась Чжу Юй. Неужели императрица настолько глупа?
— Так сказала Цянь Лочи, — Шэнь Юйцзюнь посмотрела на неё. — Мне показалось, что она не лгала. Когда я сказала ей, что это подарок императрицы, она чуть не сошла с ума.
— Сейчас же найду! — Чжу Юнь сорвала с пояса ключ и быстро вышла.
Когда Чжу Юнь ушла, Чжу Юй посмотрела на свою госпожу:
— Малышка боится, что и малая курильница тоже опасна?
Шэнь Юйцзюнь глубоко вздохнула и слегка кивнула:
— Лучше перестраховаться.
Пока во дворце Чжаоян происходило это, во дворце Цяньъюань император Цзин наконец дождался няню Чан из дворца Цуйвэй.
— Ох, няня Чан, что привело вас сюда сегодня? — спросил господин Лу, стоявший у входа. Он не хотел признавать, что император выгнал его наружу, потому что тот слишком надоел.
Няня Чан тоже не хотела идти, но лифэй уже приняла лекарство, и в ближайшие дни обязательно нужно было пригласить императора — хотя бы для приличия.
— Господин Лу, почему вы здесь? Его Величество занят?
Господин Лу едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Почему он не может стоять снаружи? Но в мыслях он лишь это и подумал, а на лице сохранил вежливость:
— Его Величество занят. Мне внутри делать нечего, вот и вышел немного постоять.
— Господин Лу всегда такой деятельный, — няня Чан льстила ему. Господин Лу служил императору много лет, даже императрица относилась к нему с уважением.
— Разве слуга может отдыхать, пока господин трудится? — усмехнулся господин Лу. — Скажите, няня, лифэй послала вас по делу?
С этими людьми разговаривать — одно мучение. То кружат вокруг да около, то вдруг переходят к делу без предупреждения.
Няня Чан тоже улыбнулась:
— Лифэй уже давно не видела Его Величество и очень скучает. Велела узнать, свободен ли он сегодня вечером?
«Только что жаловался на её уклончивость, а теперь вот — прямо в лоб», — подумал господин Лу, но на лице лишь застыла натянутая улыбка:
— Подождите немного, я доложу Его Величеству и выйду сообщить вам.
— Благодарю вас, господин Лу, — няня Чан вынула из рукава мешочек с благовониями и незаметно сунула ему в руку, больше ничего не сказав.
«Хм, хоть и сообразительная», — подумал господин Лу, принимая подарок, и вошёл во дворец Цяньъюань.
— Ваше Величество, из дворца Цуйвэй пришла няня Чан.
— Хорошо, — император не отрывал глаз от доклада. — Передай ей, что сегодня я занят и зайду позже.
— Слушаюсь, — господин Лу поклонился и вышел.
— Ну? — няня Чан поспешила к нему. Сегодня обязательно нужно было добиться приглашения — иначе завтра снова придётся идти.
— Вам повезло, — нарочно помедлив, сказал господин Лу. — Его Величество сегодня в хорошем настроении и согласился.
Няня Чан быстро вытащила из рукава ещё один мешочек и протянула ему.
Господин Лу без колебаний принял его:
— Вы так любезны, няня. Его Величество занят, приедет позже.
Няня Чан с трудом удержала улыбку. Она и так знала, что придворные алчны, особенно господин Лу, но всё равно пришлось платить.
— Искренне благодарю вас, господин Лу. Пойду скорее сообщу лифэй эту радостную весть.
— Тогда прощайте, няня, — господин Лу уже отвернулся, не дожидаясь её ухода.
Император Цзин действительно приехал поздно — уже после хайши. Подъехав к дворцу Цуйвэй, он не стал объявлять о своём прибытии и сразу вошёл внутрь. Няня Чан, стоявшая у входа в главный зал, поспешно подбежала:
— Да здравствует Его Величество!
— Встань, — император слегка поднял руку. — Где лифэй?
— Лифэй ждёт вас в покоях, — улыбнулась няня Чан.
Господин Лу, следовавший за императором, подумал про себя: «Похоже, она уже знает…» Ему показалось, что улыбка няни Чан вышла слишком двусмысленной.
— Оставайся здесь, — император не стал брать с собой маленького Лу и сразу вошёл внутрь. Едва он подошёл к двери спальни, оттуда донёсся стон:
— Ммм… А-а… Ваше Величество… Мне нужно…
— Хм… — император остановился. Оказывается, благовоние «Жар страсти», которое велел зажечь маленький Лу, действительно подействовало. Пусть пока развлекается сама.
Император подошёл к ложу и сел. К счастью, у лифэй нашлись книги — иначе пришлось бы посылать за ними. Из спальни доносились стоны, и императору вдруг стало не по себе. В груди разгорелся огонь, который никак не удавалось унять. Он бросил книгу и начал мерить шагами комнату.
Что-то он забыл? Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, император вдруг остановился. Глупец этот маленький Лу! Хотя благовоние зажгли в спальне, его аромат всё равно немного распространился и наружу. Император покачал головой и усмехнулся: «Хотел кого-то подстроить, а сам попался».
Жар в теле становился всё сильнее, но сегодня он ни за что не прикоснётся к лифэй — иначе как он сможет увидеть развязку?
Подумав, император подошёл к окну спальни, распахнул его и выпрыгнул наружу.
Господин Лу как раз стоял в нескольких шагах от этого окна. Услышав шорох, он уже собрался крикнуть, но заметил жёлтый проблеск и тут же зажал рот ладонью. Оглядевшись, он осторожно подкрался ближе:
— Ваше Величество, как вы здесь оказались?
Император обернулся и сердито посмотрел на него:
— Всё из-за твоей глупости! Ничего не умеешь, только вредить!
Господин Лу растерялся: «При чём тут я?»
Увидев его глупое выражение лица, император понял, что теряет время:
— Я прогуляюсь немного и вернусь. Разберись так, чтобы никто не узнал, что я сегодня выходил из дворца Цуйвэй.
С этими словами он ушёл, оставив ошеломлённого маленького Лу.
http://bllate.org/book/5324/526940
Готово:
