— Ты чувствуешь ко мне вину, верно? — Глаза Цянь Лочи покраснели от слёз, но в них горел огонь. — Я знаю: тебе нелегко. Ведь именно ты погубила моего ребёнка.
Шэнь Юйцзюнь не стала отрицать:
— Да, я действительно чувствую перед тобой вину.
— Отлично, — сказала Цянь Лочи, поднимаясь с пола и подходя к Шэнь Юйцзюнь. — Ты должна мне жизнь.
— Чего ты хочешь? — спросила Шэнь Юйцзюнь. Она искренне желала загладить вину, и если просьба окажется в её силах, она согласится.
— Ха! Не ожидала от тебя такой щедрости, — фыркнула Цянь Лочи, медленно приблизилась к самому уху Шэнь Юйцзюнь и прошептала: — Я хочу, чтобы ты помогла мне занять место фэй и отдала мне своего первого сына.
Шэнь Юйцзюнь слегка повернула голову, посмотрела на Цянь Лочи, затем отвела взгляд и рассмеялась:
— Раньше ты сама говорила, что жадна до безрассудства. Теперь я тебе верю.
— Что ты имеешь в виду? — разозлилась Цянь Лочи, заметив перемену в выражении лица собеседницы. Ведь именно семья Шэнь была обязана ей!
— Боюсь, я не в силах исполнить твою просьбу, — нахмурилась Шэнь Юйцзюнь, будто всерьёз обдумывая ситуацию. — Может, тебе лучше обратиться к императрице? В конце концов, её возможности куда шире моих.
— Ты отказываешься?
Шэнь Юйцзюнь даже не удостоила ответом — просто развернулась и ушла.
Цянь Лочи могла лишь смотреть ей вслед, не в силах остановить, и шептала сквозь зубы:
— Ты ещё пожалеешь об этом…
Шэнь Юйцзюнь не желала ни минуты дольше слушать бессмысленные речи Цянь Лочи. Выйдя из восточного крыла вместе с Чжу Юнем и Чжу Юем, она сразу же столкнулась с Ваньи.
— Сиюй гуйбинь, здравствуйте!
Шэнь Юйцзюнь знала, что Ваньи служит при дэфэй:
— Вставай. Неужели дэфэй уже проснулась?
— Да, госпожа только что проснулась и, услышав, что вы заходили, велела мне проверить, остались ли вы ещё во восточном крыле.
— Раз дэфэй проснулась, я зайду к ней поприветствовать, — сказала Шэнь Юйцзюнь, прекрасно зная придворные правила.
— Тогда прошу следовать за мной, госпожа.
Шэнь Юйцзюнь последовала за Ваньи в главный зал дворца Чунхуа. Дэфэй, распустив чёрные как смоль волосы, сидела на ложе и читала сборник стихов. Шэнь Юйцзюнь быстро подошла и сделала реверанс:
— Нижайший поклон дэфэй! Да будет ваше величество здравствовать!
Дэфэй отложила сборник:
— Вставай, садись. — Она была необычайно непринуждённа: без причёски и украшений её обычное величие и холодность сменились мягкостью и теплотой.
— Благодарю вас, — сказала Шэнь Юйцзюнь, поднявшись и усевшись на стул чуть ниже по иерархии.
— Ваньи, подай сиюй гуйбинь чай. У меня ещё остался дахунпао, попробуй, — мягко улыбнулась дэфэй.
Шэнь Юйцзюнь ответила тёплой улыбкой:
— Похоже, сегодня мне повезло отведать изысканного напитка.
— Если чай тебе понравится, я велю Ваньи упаковать немного для тебя, — сказала дэфэй без особого значения.
— Я уже и так насладилась вашим гостеприимством, не стоит отнимать у вас столь ценные вещи, — скромно отказалась Шэнь Юйцзюнь.
— Как пожелаешь, — легко улыбнулась дэфэй.
На самом деле у Шэнь Юйцзюнь сегодня была ещё одна цель:
— В прошлый раз в башне Тяньси вы мне так помогли, а я так и не поблагодарила. Раз уж сегодня представился случай, позвольте выразить вам свою признательность. — С этими словами она снова встала и сделала реверанс.
Дэфэй махнула рукой:
— О том случае больше не стоит упоминать. Всё произошло из-за моей невнимательности, и я лишь испугала вас с фэнбинь. — Она кивнула в сторону табурета, приглашая Шэнь Юйцзюнь сесть. — Ты только что была во восточном крыле. Как поживает Цянь ваньи?
Шэнь Юйцзюнь слегка опустила глаза, а затем посмотрела на дэфэй:
— По-моему, она ещё не оправилась от потери ребёнка — лицо бледное, но дух бодрый.
— Да уж, бодрый, — холодно усмехнулась дэфэй. — Её голос слышен даже здесь. — С этими словами она поднесла чашку к губам и сделала глоток. — Попробуй и ты.
Шэнь Юйцзюнь послушно взяла чашку, слегка подула на неё и осторожно отпила:
— Богатый вкус, насыщенный аромат… поистине великолепный чай!
— Рада, что тебе нравится, — сказала дэфэй, а затем перевела взгляд на Шэнь Юйцзюнь. — Скажи-ка, почему ты сегодня решила навестить Цянь ваньи? Разве прошлый урок тебя не научил?
Она никогда не любила ходить вокруг да около — лучше сразу задать вопрос, чем тратить время.
Шэнь Юйцзюнь понимала, что дэфэй не зря велела Ваньи пригласить её:
— И правда, я хотела держаться подальше — даже сейчас, вспоминая тот случай, мне становится не по себе. Но сегодня Цянь ваньи прислала Цзисян ко мне с просьбой встретиться. Сначала я не собиралась идти, но мне захотелось понять, что именно связывает нас таким узлом, что даже в её нынешнем состоянии она не отпускает меня.
Дэфэй внимательно смотрела на выражение лица Шэнь Юйцзюнь: в нём читались сожаление и сомнение, но не гнев. Эта женщина и вправду обладала широкой душой.
— Есть такие люди, которые слепо считают себя выше всех, полагая, что всё должно подчиняться их воле. Стоит реальности выйти из-под контроля — и они начинают винить весь мир, кроме себя. Цянь Лочи именно такая. Она думает, что все вокруг — лишь ступени под её ногами, включая даже меня.
Шэнь Юйцзюнь внимательно слушала. Раньше она действительно чувствовала вину перед Цянь Лочи: если бы не подарила ей аромат «Лаомэйсян», возможно, ничего бы не случилось. Благовоние просто пылилось бы в её покоях, и все остались бы целы.
Но теперь её сожаление полностью испарилось — жадность Цянь Лочи его уничтожила. Она поняла: даже если отдать этой женщине свою жизнь, та всё равно сочтёт, что получила недостаточно. Раз так, лучше не отдавать ничего.
— Вы видите яснее других, — сказала Шэнь Юйцзюнь. — Благодарю за наставление.
— Ты и сама всё понимаешь, просто иногда бываешь втянута в события помимо воли, — дэфэй никогда не недооценивала эту женщину. В этом дворце умение радовать императора — настоящее искусство. — Но скажи мне, — её глаза блеснули, — почему в этом дворце так много таких, как Цянь Лочи?
Шэнь Юйцзюнь прекрасно уловила намёк: ведь после Цянь Лочи появилась Ян Шухуа. Похоже, у неё и дэфэй много общего — обе оказались замешаны в чужие интриги.
— Вы совершенно правы, — ответила она. — Мне это тоже в тягость. Я вовсе не стремлюсь ввязываться в чужие дела и всегда мечтала жить в мире со всеми. Но, видимо, я кажусь слишком мягкой, и некоторые просто не дают мне покоя. — Она горько улыбнулась и вздохнула.
Таким образом Шэнь Юйцзюнь давала понять дэфэй: она не претендует ни на что, не желает вмешиваться в судьбу госпожи Ян и её ребёнка и хочет лишь спокойной жизни.
Дэфэй, будучи человеком проницательным, сразу уловила суть:
— Кажется, ты меня неправильно поняла. Сегодня у меня хорошее настроение, так что я объясню тебе кое-что.
— Слушаю внимательно, — ответила Шэнь Юйцзюнь.
Дэфэй встала. Шэнь Юйцзюнь тоже попыталась подняться, но дэфэй мягко удержала её:
— Оставайся сидеть. Я просто хочу немного размяться.
Шэнь Юйцзюнь кивнула и спокойно осталась на месте.
— С самого начала я считала тебя умной и разумной, — сказала дэфэй, возвращаясь к ложу. — С тех пор как ты вошла во дворец, ты не стремилась к власти, вела себя скромно и сдержанно. Даже получив милость императора, не изменилась — всё такая же благовоспитанная. Другие наложницы могут тебя не любить, но упрекнуть не в чём, и потому бессильны против тебя.
Шэнь Юйцзюнь немедленно встала и сделала реверанс:
— Ваше величество слишком добры ко мне. Я не заслуживаю таких похвал.
— Вот именно такая ты и есть, — дэфэй взяла её за руку и помогла встать. — Здесь только мы двое, а ты всё равно так осторожна.
— Даже при вашей доброте я не должна забывать о приличиях, — сказала Шэнь Юйцзюнь, вставая самостоятельно.
— Ты осмотрительна — и правильно делаешь. В этом дворце за каждым углом чьи-то глаза и уши, — вздохнула дэфэй, усаживаясь. — Иногда мне это так надоедает.
— Вашему величеству не стоит слишком заботиться о чужом мнении, — сказала Шэнь Юйцзюнь. — В конце концов, вы живёте не ради других. Простите за откровенность, но я сама люблю сидеть в своих покоях, есть и пить в удовольствие. Не то чтобы я не люблю общаться — просто мне так спокойнее.
Дэфэй на мгновение замерла, а затем расхохоталась так, что у неё на глазах выступили слёзы. Наконец, она успокоилась и вытерла уголки глаз шёлковым платком:
— Прости, я увлеклась. Но твои слова заставили меня задуматься.
Шэнь Юйцзюнь не знала, верить ли ей, но решила принять слова за чистую монету:
— Это лишь мои простые мысли. Только ваша мудрость позволила увидеть в них истину.
— Раз уж ты сегодня открыла мне глаза, я дам тебе совет, — сказала дэфэй, явно повеселев. — Сперва я действительно думала взять ребёнка Цянь Лочи под своё крыло, но потом увидела, какая она низкая и коварная, и отказалась от этой мысли. Однако она — часть моего дворца Чунхуа, и как главная наложница я обязана хотя бы немного защищать её.
— Вы поступаете совершенно правильно, — сказала Шэнь Юйцзюнь, не ожидая такой откровенности.
— Что до госпожи Ян, — продолжила дэфэй, и в её голосе прозвучало ещё больше презрения, чем к Цянь Лочи, — Цянь глупа, и все знают об этом. А госпожа Ян — настоящая змея: укусит в самый неподходящий момент, и от неё остаётся только вонь. Она думает, что её ребёнок — нечто особенное, но это лишь её иллюзия.
Шэнь Юйцзюнь мысленно согласилась: да, госпожа Ян и вправду похожа на змею.
— Вы, наверное, думаете, что я с самого начала следила за её беременностью? — дэфэй закатила глаза. — Верите или нет, но я понятия не имела о её положении, пока она сама не пришла ко мне в Чунхуа.
Шэнь Юйцзюнь была удивлена: поведение госпожи Ян действительно резко изменилось. Она думала, что дэфэй держит её на привязи, но теперь всё выглядело иначе.
— Ты думаешь, она такая послушная? — дэфэй бросила на Шэнь Юйцзюнь пронзительный взгляд. — В павильоне Сюаньжо живут две неспокойные души. Госпожа Люй кажется кроткой, но ради титула и власти она сама избавилась… от собственного ребёнка.
Дэфэй крепко зажмурилась, глубоко вдохнула и продолжила:
— Госпожа Ян пришла ко мне, потому что её легко соблазнить на недостойные поступки. Госпожа Люй прекрасно это поняла. Кстати, госпожа Ян должна быть благодарна Цянь Лочи.
Теперь Шэнь Юйцзюнь наконец поняла, почему Люй Хуэй осмелилась так поступить: она заранее нашла козла отпущения. Её план был гениален — одним ударом устранить двух соперниц и получить повышение. Появление Цянь Лочи лишь немного нарушило его. Но даже без неё план вряд ли удался бы: стоило госпоже Ян заявить о беременности, как никто не посмел бы тронуть её.
http://bllate.org/book/5324/526939
Готово:
