— На этот раз, если лифэй снова примет то снадобье, в этом даже есть своя польза, — прервал император Цзин занимавшее его дело. — Пусть пока погуляет в своём величии. А там, глядишь, подвернётся случай и мы дадим дэфэй небольшой намёк. Не верю, чтобы она была настолько глупа, что не сумела бы с ней справиться.
Господин Лу теперь всерьёз начал тревожиться за наложниц императорского гарема. Его величество и вправду действовал импульсивно — сегодня одно, завтра другое. Однако, поразмыслив, он пришёл к выводу: если лифэй действительно пострадает от рук дэфэй, это будет справедливой расплатой за прошлое. Император всё ещё питал к дэфэй некоторую жалость, но лишь потому, что та умела вовремя отступить:
— Ваше величество, а вдруг дэфэй не выдержит? Ведь она сама себя загнала в угол ещё семь лет назад.
— Это её собственная глупость, — отрезал император Цзин без малейшего снисхождения. — Она и лифэй одновременно вошли во дворец принца. Когда она потеряла ребёнка, Я всё равно возвёл её в число Четырёх высших наложниц. А лифэй, несмотря на все эти годы, хоть и получила титул, так и осталась просто фэй. Если она считает себя такой проницательной, почему до сих пор не задумалась над причиной? При нынешнем массовом возведении в ранги шести дворцов, разве Я оставил бы лифэй на прежнем положении, если бы она была чиста передо Мной?
Господин Лу уже не знал, как отвечать на такие слова. Подобные вещи можно лишь почувствовать, но нельзя выразить словами, а его величество поступал слишком откровенно. Чтобы уловить замысел императора, дэфэй должна быть столь же проницательной, как и он сам; иначе ей так и суждено было прозябать в этом состоянии целых семь лет.
Пока во дворце Цяньъюань обсуждали это дело, окончательного решения ещё не было принято. Между тем Шэнь Юйцзюнь, войдя во дворец Чунхуа, с удивлением обнаружила, что Руи, служанка Цянь Лочи, уже дожидалась у входа.
— Сперва зайду поприветствовать дэфэй, а затем навещу вашу госпожу, — сказала Шэнь Юйцзюнь и сразу направилась к главным покоям дэфэй.
Руи с завистью смотрела на удалявшуюся фигуру Си Гуйи. Вот как должна выглядеть её госпожа.
Шэнь Юйцзюнь пришла не вовремя: дэфэй как раз отдыхала. Раз так, Шэнь Юйцзюнь выполнила свой долг, поклонившись у дверей, и больше не стала беспокоить, а вместе с Чжу Юй и Чжу Юнь отправилась в восточное крыло дворца Чунхуа.
Следуя за провожатым-евнухом, она переступила порог восточного крыла и сразу почувствовала тяжесть в груди, будто воздух стал густым и душным. Несмотря на ясный солнечный день за окном, внутри царила мрачная полутьма. Все окна были плотно занавешены тяжёлыми гардинами, почти полностью блокировавшими свет, и при этом днём в комнате горела лампа. Шэнь Юйцзюнь махнула рукой, отпуская евнуха, и сразу вошла во внутренние покои.
— Ты пришла, — произнесла Цянь Лочи, сидя на кровати с растрёпанными волосами и опущенной головой. Она знала, что кто-то вошёл, но даже не подняла глаз.
В тусклом свете Шэнь Юйцзюнь разглядела женщину перед собой. Хотя лицо Цянь Лочи было скрыто, по фигуре было ясно: та сильно измучена.
— Ты велела позвать меня. Что случилось?
Несмотря на жалкий и несчастный вид Цянь Лочи, это не могло стереть её прошлых деяний.
Цянь Лочи помолчала несколько мгновений, затем медленно подняла голову и посмотрела на Шэнь Юйцзюнь, стоявшую у двери внутренних покоев:
— Сестра, посмотри, осталось ли во мне хоть что-то от той девушки, какой я была, когда только вошла во дворец?
Голос её был хриплым и сухим, будто каждое слово давалось с огромным трудом.
Глаза Шэнь Юйцзюнь уже привыкли к полумраку, и теперь, когда Цянь Лочи подняла лицо, она наконец разглядела её. Волосы, когда-то гладкие и блестящие, теперь стали тусклыми и спутанными, небрежно рассыпавшись по плечам. Несколько прядей закрывали один глаз, а второй — всё ещё с миндалевидным разрезом — утратил прежнюю живость и был красным и опухшим. Лицо пожелтело, лишилось румянца. Хотя ей было всего восемнадцать, она выглядела как женщина средних лет.
— Ты позвала меня сюда только для того, чтобы показать, как ты изменилась? — Шэнь Юйцзюнь не желала ходить вокруг да около. — Говори прямо: в чём дело?
Цянь Лочи, казалось, не услышала её слов и продолжала сидеть неподвижно. Увидев это, Шэнь Юйцзюнь решила больше не терять время и развернулась, чтобы уйти.
— Стой, — прошептала Цянь Лочи так тихо, что Шэнь Юйцзюнь едва расслышала.
Цянь Лочи наконец встала и медленно, почти бесшумно подошла к Шэнь Юйцзюнь. Махнув рукой, она велела всем служанкам из дворца Чунхуа выйти. Однако Чжу Юй и Чжу Юнь, стоявшие за спиной Шэнь Юйцзюнь, не шелохнулись. Цянь Лочи сердито уставилась на них, но те не реагировали. Тогда она повернулась к Шэнь Юйцзюнь:
— Чего боишься? Вели им уйти.
Шэнь Юйцзюнь посмотрела на исхудавшую Цянь Лочи и усмехнулась:
— Уходите.
Она совсем не боялась. В конце концов, хоть она и не владела боевыми искусствами, телом была крепкой и здоровой.
В комнате остались только они двое. Цянь Лочи пристально смотрела на Шэнь Юйцзюнь и вдруг улыбнулась, отчего морщины на лице стали ещё глубже:
— Видимо, тебе совершенно не в чем себя упрекнуть.
— Упрекнуть? Это чувство знакомо другим, но не мне, — спокойно ответила Шэнь Юйцзюнь, встречая её взгляд. Некоторые люди умеют пользоваться любой слабостью: стоит тебе сделать шаг назад — и они тут же загонят тебя в пропасть. Цянь Лочи была именно такой, но Шэнь Юйцзюнь этого не боялась.
— Ты довольна, глядя на меня в таком виде? — Цянь Лочи сделала ещё полшага вперёд, будто желая, чтобы Шэнь Юйцзюнь хорошенько её разглядела.
Шэнь Юйцзюнь рассмеялась:
— Не понимаю, зачем ты это говоришь. Разве мой виной твой нынешний облик? Неужели забыла, что натворила в башне Тяньси?
— Ха… — Цянь Лочи тоже засмеялась, но в её смехе звенела злоба. — Притворяешься? Давай тогда пойдём к императору и императрице и пусть они рассудят нас!
Шэнь Юйцзюнь чуть было не поверила ей, но тут же почувствовала нелепость происходящего:
— Причинить тебе вред? Да скажи мне, ради чего мне это делать? — Она не унижала Цянь Лочи нарочно, но после всего, что та пережила во дворце, в её действиях не было нужды. Разве Цянь Лочи сама не понимала, что давно утратила всякую ценность?
Эти слова окончательно вывели Цянь Лочи из себя. Больше всего на свете она ненавидела, когда её презирали, особенно если это делала та, кого она сама раньше считала ничтожеством. Как она могла это стерпеть?
— А-а-а!.. — Цянь Лочи уставилась на Шэнь Юйцзюнь, и, увидев, что та не отводит взгляда, вдруг схватилась за голову и закричала. Затем опустила руки и снова уставилась на неё.
— Бум!.. — дверь, плотно закрытая до этого, внезапно распахнулась.
— Госпожа! — вбежали Чжу Юнь и Чжу Юй, за ними — Цзисян, Руи и другие служанки.
Шэнь Юйцзюнь покачала головой:
— Со мной всё в порядке. Оставайтесь снаружи.
В комнате снова остались только они двое. Цянь Лочи молча смотрела на Шэнь Юйцзюнь. Та фыркнула:
— Раз с тобой всё в порядке, я пойду. Когда решишься сказать правду — дай знать.
Она уже собралась уходить, но Цянь Лочи наконец заговорила:
— Аромат «Лаомэйсян»… Это ты подарила мне «Лаомэйсян».
Шэнь Юйцзюнь нахмурилась:
— Ты говоришь об аромате «Лаомэйсян»? Да, это я подарила его тебе. Помню, это был подарок по случаю твоего первого повышения в ранге.
— Ты призналась? — Цянь Лочи сжала кулаки и не сводила с неё глаз, стараясь уловить малейшее изменение в выражении лица. — Ты призналась!
— Призналась в чём? — Шэнь Юйцзюнь оставалась совершенно спокойной, без тени вины, будто её тайну только что не раскрыли.
Цянь Лочи взволновалась ещё больше, в глазах проступили красные прожилки:
— Продолжай притворяться! Знает ли император, какая ты искусная актриса? Ты, ядовитая ведьма! Ты боялась, что я стану милее императору, что меня будут любить больше тебя, поэтому и погубила меня. Теперь ты добилась своего и радуешься…
Шэнь Юйцзюнь смотрела на её театральные жесты и слушала бессвязную речь:
— Ты хочешь сказать, что в «Лаомэйсяне» было что-то опасное?
Хотя она с трудом верила в это, глядя на Цянь Лочи, вдруг почувствовала: та, возможно, не лжёт.
Цянь Лочи вдруг замолчала, перестала смотреть на Шэнь Юйцзюнь и быстро подошла к кровати. Схватив подушку, она засунула руку в разрыв и долго что-то искала, пока не вытащила небольшой кусочек розоватого благовония. Поднеся его к глазам, она усмехнулась:
— Думаешь, я настоящая дура? Чтобы позволить тебе погубить себя и даже не заметить этого?
Шэнь Юйцзюнь смотрела на кусочек благовония в её руке. Он действительно напоминал тот самый «Лаомэйсян», который она когда-то подарила, но был ли это тот самый аромат?
Цянь Лочи медленно подошла к Шэнь Юйцзюнь и помахала кусочком перед её глазами:
— Видишь? Это доказательство твоего злодеяния. Ты думала, что сможешь незаметно уничтожить меня? Мечтай дальше! Умные всегда остаются умными. Я отнесу этот кусочек императору и потребую справедливости. Ты погубила моего ребёнка и ребёнка императора! Я заставлю его истребить твой род до девятого колена!
На лице Цянь Лочи исчезла прежняя злоба, теперь там сияла почти детская радость. Она сложила руки на груди и, увидев, что Шэнь Юйцзюнь не реагирует, наклонилась к ней и тихо спросила:
— Ты боишься? Боишься?
— Иди к императору или императрице, — сказала Шэнь Юйцзюнь, глядя на её безумный смех. — Но предупреждаю: лучше обратись к императору, ведь «Лаомэйсян» мне подарила сама императрица.
Смех Цянь Лочи оборвался. Улыбка застыла на лице. Она медленно перевела взгляд на Шэнь Юйцзюнь и через некоторое время произнесла:
— Невозможно… Ты лжёшь.
Шэнь Юйцзюнь вышла в наружные покои и села на диванчик, глядя на последовавшую за ней Цянь Лочи:
— Я не лгу. «Лаомэйсян» действительно подарила мне императрица. Наверняка об этом есть запись в архивах дворца Цзинъжэнь, и у меня тоже сохранилась запись. С тех пор как это благовоние попало ко мне, я даже не прикасалась к нему.
— Нет… невозможно, — бормотала Цянь Лочи, не веря, но в глубине души чувствуя, что Шэнь Юйцзюнь говорит правду. — Ты обманываешь меня, да? Скажи, правда?
Шэнь Юйцзюнь долго смотрела на неё:
— Нет, я не обманываю. Помнишь, что ты подарила мне, когда я впервые получила милость императора и была повышена в ранге?
Цянь Лочи задумалась, потом неохотно пробормотала:
— Ароматическую воду.
— Верно, — вздохнула Шэнь Юйцзюнь. — Розовую ароматическую воду. Я подумала, что раз тебе нравятся такие воды, то, вероятно, понравятся и благовония. Поэтому и подарила тебе «Лаомэйсян», полученный от императрицы.
— Невозможно… невозможно… — Цянь Лочи заплакала, сжимая в руках кусочек благовония, и медленно опустилась на пол. — Тогда что же со мной стало… Что со мной стало… Получается, я пострадала вместо тебя…
Шэнь Юйцзюнь почувствовала горечь. Когда-то Цянь Лочи была красива и хитра, а теперь всё погублено. Красота утрачена, разум, кажется, тронулся. Неужели такой маленький кусочек благовония способен разрушить человека до основания? И знала ли императрица, насколько опасен «Лаомэйсян», когда дарила его?
Шэнь Юйцзюнь ждала, пока Цянь Лочи немного успокоится, и уже собралась уходить, но, сделав пару шагов, услышала вопрос от сидящей на полу Цянь Лочи:
— Ты всегда смотрела на меня свысока?
Из-за истории с «Лаомэйсяном» Шэнь Юйцзюнь чувствовала лёгкую вину. Хотя корень зла не в ней, нельзя отрицать, что она невольно способствовала нынешнему состоянию Цянь Лочи.
— Нет, — честно ответила она. — Просто я никогда не хотела иметь с тобой слишком много общего.
— Ты всегда такая, — усмехнулась Цянь Лочи, слёзы всё ещё катились по щекам, придавая её лицу печальный вид. — И всё же император любит тебя. Знаешь ли ты, скольким женщинам во дворце ты вызываешь зависть?
Шэнь Юйцзюнь моргнула и спокойно посмотрела вперёд:
— Не знаю, сколько женщин завидуют мне. Я лишь знаю: если желаемое достигнуто — это удача; если нет — значит, судьба.
— Ха-ха… Да, — рассмеялась Цянь Лочи, словно издеваясь над собой, и со всей силы ударила ладонью себе в грудь. — Не достигнуто… Потому что я не смирилась с судьбой, потому что дерзнула желать большего. С тех пор как я вошла во дворец, всё изменилось. Фэн Яньжань изменилась, и я изменилась.
Шэнь Юйцзюнь, услышав имя Фэн Яньжань, спросила:
— Ты когда-нибудь жалела об этом?
Она не уточнила, о чём именно, но Цянь Лочи поняла:
— Раз уж я сделала это, зачем жалеть? Скажу тебе прямо: даже если бы всё повторилось, я поступила бы точно так же, ведь я всегда была жадной до большего. Думаешь, я позвала тебя сюда сегодня просто так?
С этими словами она подняла голову и посмотрела на Шэнь Юйцзюнь, криво улыбаясь.
Шэнь Юйцзюнь опустила взгляд на Цянь Лочи:
— То, чего ты хочешь, — это твоё желание. Но я не обязательно дам тебе это. Потому что никогда не сделаю ничего, что противоречило бы моей совести.
http://bllate.org/book/5324/526938
Готово:
