— Да уж, — глаза лифэй чуть прищурились, и в её взгляде мелькнула природная кокетливость. — В последние дни во дворце Чунхуа будто бы воцарилась тишина. Похоже, западное крыло дэфэй зря убирала.
Лифэй не удержалась и прикрыла рот ладонью, заливисто рассмеявшись:
— Ох, до чего же смешно!
— Дэфэй-госпожа сама себя считает умницей, а на деле — ничего особенного, — заметила няня Чан, прекрасно знавшая, о чём мечтает дэфэй. Но раз император не одобряет, ей ничего не остаётся, кроме как смириться.
— Ей так и надо! — Лицо лифэй расплылось в довольной улыбке при мысли о том, как дэфэй напускает на себя вид святой отшельницы. — Я всего лишь вскользь упомянула при ней о госпоже Шэнь, а она уже решила, что я метила в живот госпожи Шэнь. В её глазах я, видимо, просто пустышка.
— Госпожа умна и проницательна. Просто кто-то слишком высокого о себе мнения, — ответила няня Чан. Она вырастила лифэй с малых лет и, пожалуй, одна во всём дворце знала, насколько глубока её натура.
— Она всё понимает — значит, и я всё понимаю. То, до чего она додумалась, мне тоже не чуждо, — лифэй перестала улыбаться и, изящно изогнув мизинец, поднесла к губам чашку с чаем с подноса. — Ребёнок, рождённый госпожой Шэнь, может воспитываться только ею самой. Да и род Шэнь ещё не угас — разве допустят они, чтобы наследник с кровью Шэней был записан в чужую семью? Тем более император ни за что этого не позволит.
После смерти императору предстоит предстать перед предками. Если он отдаст ребёнка госпожи Шэнь чужой женщине, ему будет стыдно смотреть в глаза героям рода Шэнь, павшим под стенами Юймэньгуаня. Императорский дом никогда не забудет заслуг рода Шэнь. Не случайно ведь недавно император позволил старшему внуку третьего поколения Шэнь Чжэчэню отправиться в армию под Юймэньгуань.
Смешно, конечно, но дэфэй до сих пор думает, будто лифэй добралась до нынешнего положения лишь благодаря своей красоте.
— Да… Старый император пожертвовал даже собственной репутацией, чтобы лишить род Шэнь титула и военной власти, но нарушил завет предков и запятнал своё имя, — задумчиво произнесла няня Чан. До сих пор перед её глазами стоял образ Шэнь Линя в блестящих доспехах, скачущего на коне сквозь ворота Уянмэнь. Как жаль… Каждый раз, встречая сиюй гуйбинь, она невольно всматривалась в её черты, надеясь найти хоть проблеск сходства. — Однако, похоже, род Шэнь скоро вернётся.
— Да, некогда могущественный дом Циьянского хоу, — вздохнула лифэй. Иногда ей и правда было их жаль: ведь всё дело лишь в том, что их заслуги затмили самого императора. — Но и сама госпожа Шэнь не из тех, кого легко обмануть. Госпожа Ян решила использовать её в своих целях — мечтала красиво, да вот методы выбрала примитивные.
— Зато это сыграло вам на руку, — с презрением сказала няня Чан. Раз уж госпожа Ян решила примкнуть к дэфэй, так должна была быть верна до конца. А эта — стоит императору подбросить ей пару ласковых слов, как она тут же забыла, кто она такая.
— Если бы не то, что она теперь бесполезна, я бы и не стала брать её ребёнка, — равнодушно произнесла лифэй, внимательно разглядывая свою левую руку и явно довольная тем, что видела. — Раз сама идёт на риск, пусть не пеняет, что я всё заберу.
— Вы совершенно правы, госпожа, — улыбка няни Чан стала многозначительной.
Лифэй опустила безупречно белую руку и неспешно поднялась. Изящно покачиваясь, она прошла в спальню, достала из шкатулки для украшений ключ и открыла им сандаловый сундучок у изголовья кровати. Из него она извлекла маленькую коробочку из пурпурного сандала.
Лицо няни Чан окаменело:
— Госпожа, зачем вы достали это?
— Это пригодится, — решительно сказала лифэй, глядя на коробочку. Её мать вручила её ей в день, когда та входила во дворец принца.
Няня колебалась, но всё же попыталась уговорить:
— Госпожа, это же ядовитое средство… Вы уверены?
— Хватит, няня. Раз я решилась, то не передумаю. Я не такая, как сюфэй, чтобы растить чужого ребёнка, — голос лифэй дрожал, но она всё же открыла коробочку. Внутри лежали три чёрные пилюли. Она взяла одну. — Семь лет назад именно такая маленькая пилюля избавила меня от дэфэй и её ребёнка. Не думала, что снова придётся к ней прибегнуть.
Она без колебаний бросила пилюлю в рот и проглотила, но из уголка глаза скатилась слеза, медленно стекая по щеке.
— Няня, позови императора, — сказала она. Голос утратил прежнюю кокетливость — хотя и оставался мягким, в нём звучала грусть.
Глаза няни тоже покраснели:
— Госпожа, зачем вы так мучаете себя?
— Хе-хе…
Во дворце Цзинъжэнь императрица, выслушав доклад няни Жун, вздохнула:
— Все эти женщины — одни неприятности.
— Ваше величество, не стоит волноваться. Пусть делают, что хотят, — няня Жун прекрасно понимала, как трудно императрице: у неё нет наследника, а все беременные наложницы почему-то не могут удержать плод. За стенами дворца уже ходят самые нелепые слухи.
Императрица презрительно скривила губы:
— Хотелось бы мне отстраниться от всего этого, но если ребёнок госпожи Ян снова пропадёт, знать, род придворных заговорит.
— Пока император не винит вас, род не посмеет болтать лишнего, — успокаивала няня Жун. На удивление, в последнее время император проявляет здравый смысл: ни разу не обвинил императрицу в неудачах с наследниками. Видимо, понимает, что вина лежит на этих интриганках, а не на вас.
— Госпожа Ян тоже неспокойна, — продолжала императрица, вспоминая ссору между павильоном Ляньюэ и дворцом Чжаоян. — Беременная, а всё равно лезет провоцировать госпожу Шэнь. Если бы госпожа Шэнь не была так раздражена, она бы никогда не пошла в павильон Ляньюэ. Эта госпожа Ян сама накликала беду, а теперь делает вид, будто невинна. Если бы не ребёнок в её утробе, я бы сегодня и слова не сказала в её защиту.
— Вы правы, ваше величество.
— Пусть пока живёт, — императрица всё ещё злилась. — Я лишь позабочусь о том, чтобы её ребёнок родился живым. Больше мне до неё дела нет.
Она знала, что не в силах контролировать всё. Госпожа Шэнь пользуется милостью императора — все это видят. Но, по крайней мере, госпожа Шэнь ведёт себя скромно: хоть и любима, но не нарушает правил.
Тем временем во дворце Чжаоян Шэнь Юйцзюнь удобно устроилась на ложе и читала новую книгу о путешествиях. На подносе рядом лежали орешки и сладости, а Чжу Юй варила для неё молочный чай. Пить тёплое молоко, есть вкусности и читать любимую книгу — что может быть приятнее? Вне зависимости от дворцовых сплетен, ей было спокойно и уютно.
— Малая госпожа, — Чжу Юнь быстро вошла в комнату, — пришла Цзисян, служанка ваньи Цянь.
Шэнь Юйцзюнь отложила книгу и нахмурилась:
— Зачем она пришла? У её госпожи какие-то дела?
— Цзисян сказала, что ваньи Цянь хочет вас видеть, — ответила Чжу Юнь с явным недовольством. После происшествия в башне Тяньси она до сих пор дрожала при мысли о Цянь Лочи. Та — настоящая сумасшедшая, с которой лучше не связываться.
Шэнь Юйцзюнь решила, что после того случая у них с Цянь Лочи больше не осталось тем для разговора, и снова взялась за книгу:
— Передай, что мне нездоровится. Когда поправлюсь, сама навещу её госпожу.
— Слушаюсь, — обрадовалась Чжу Юнь. Так и надо — с такими людьми лучше не иметь дела.
Однако Шэнь Юйцзюнь не хотела идти, а Цянь Лочи не собиралась так легко отступать. Ещё до того, как Цзисян отправилась во дворец Чжаоян, она получила строгий наказ от своей госпожи.
Шэнь Юйцзюнь только начала снова погружаться в чтение, как вдруг услышала шаги — Чжу Юнь вернулась.
— Прогнала? — спросила Шэнь Юйцзюнь, собираясь отпить глоток молока.
— Нет, — покачала головой Чжу Юнь. — Цзисян сказала, что её госпожа велела передать вам: «Лаомэйсян». Вы поймёте.
Услышав эти три слова, Шэнь Юйцзюнь замерла с чашкой в руке, потом поставила её обратно:
— Цянь Лочи точно сказала «Лаомэйсян»?
— Да.
Шэнь Юйцзюнь прекрасно знала, что такое «Лаомэйсян». Это благовоние подарила ей императрица, а позже, когда Цянь Лочи получила повышение, она передарила его ей. Раньше она не придавала этому аромату значения — даже не любила его. Но после событий в башне Тяньси и дела с цветком опьяняющего сердца она стала особенно чувствительна ко всему, что связано с благовониями.
— Чжу Юй, Чжу Юнь, пойдёмте со мной во дворец Чунхуа, — сказала она.
— Малая госпожа, не ходите! — взмолилась Чжу Юнь. Цянь ваньи — опасная особа, готовая укусить любого, кто подойдёт близко. Зачем её госпожа сама идёт навстречу беде?
Но Шэнь Юйцзюнь уже встала с ложа и позвала Дунмэй, чтобы та привела её наряд в порядок:
— От некоторых вещей не убежишь. Надо разобраться до конца.
На самом деле, ей было любопытно: как Цянь Лочи дошла до такого состояния? Раз уж та упомянула «Лаомэйсян», Шэнь Юйцзюнь решила лично всё выяснить.
Во дворце Цяньъюань император Цзин выслушал доклад чёрного воина о передвижениях пары из удела Хуайнань и усмехнулся:
— Наконец-то не выдержал и решил действовать, не дожидаясь дальше. Прикажи нашим агентам в Хуайнани начинать. А также передай Е гуйбинь: пусть устранит Е Шанъюэ.
— Слушаюсь, — и человек исчез.
Господин Лу давно стоял в стороне, ожидая окончания разговора. Увидев, что теневой агент ушёл, он медленно вышел в центр зала:
— Ваше величество, у меня тоже есть доклад.
— Говори, — не поднимая глаз от документов, бросил император.
Господин Лу, чувствуя безразличие государя, тихо вздохнул. Он не винил императора — просто его ведомство касалось заднего двора, где редко случались события, достойные внимания.
— Сегодня лифэй приняла лекарство.
Император нахмурился:
— Сколько серебра ты от неё получил?
Господин Лу почувствовал себя оскорблённым — как будто его верность подвергли сомнению:
— Ваше величество, вы меня обижаете! Я всегда был вам предан…
— Ладно, — прервал его император, устав от болтовни. — Что случилось с лифэй? Почему ты так обеспокоен?
— Сегодня она снова открыла тот самый маленький сандаловый ящичек, — ответил господин Лу. Если бы не это, он бы и не стал упоминать о ней при императоре.
На этот раз император поднял глаза:
— Она сама приняла лекарство или готовит его кому-то?
— Согласно донесению, лифэй приняла его сама.
Господин Лу еле сдержался, чтобы не фыркнуть. Эта женщина снова начинает свои игры! Семь лет назад всё ещё не забыто, а она уже снова лезет на рожон.
— Если она сама приняла — тем лучше, — император снова склонился над бумагами. — Когда она пошлёт за мной?
— Вероятно, после обеда, до прихода службы гарема, — предположил господин Лу. Раз уж лекарство принято, лифэй не даст императору покоя, если тот не явится. Ведь в её глазах он всё ещё очень к ней привязан.
Император на мгновение замер:
— А если я не стану играть по её правилам? Сможет ли она продолжить спектакль?
Господин Лу не ожидал такого вопроса. Если император откажется, лифэй придётся изворачиваться:
— Всё зависит от вашего настроения, ваше величество.
— Ладно. Когда настанет время, зажги для неё благовоние «Жар страсти». Я зайду, — холодно усмехнулся император. — Мне тоже интересно, сможет ли она забеременеть на этот раз. Семь лет назад я не успел с ней рассчитаться, а теперь она сама лезет в пасть зверю.
Господин Лу еле удержался, чтобы не сказать: «Вы умеете находить развлечения, ваше величество».
— Хотя по сравнению с ней дэфэй действительно глупа. Прошло семь лет, а она так и не поняла, как именно погиб её ребёнок. И самое смешное — в её глазах лифэй до сих пор простушка, — покачал головой император. Если бы он тогда не вернулся вовремя, дэфэй, возможно, уже давно лежала бы в могиле.
— Но и винить дэфэй нельзя — лифэй слишком хорошо умеет притворяться, — вздохнул господин Лу. Ему иногда было её жаль: столько лет прошло, а она так и не оправилась и до сих пор ошибочно полагает, что император запретил ей иметь детей.
http://bllate.org/book/5324/526937
Готово:
