Ян Шухуа с самого начала знала: визит гуйи Си в павильон Ляньюэ не имел ничего общего с дружескими чувствами. Однако даже она не ожидала такой откровенности:
— Что вы имеете в виду, гуйи Си? Я совершенно ничего не понимаю.
Шэнь Юйцзюнь устала ходить вокруг да около:
— Вы прекрасно всё понимаете. С того самого момента, как вы впервые переступили порог дворца Чжаоян, вам было ясно, зачем вы туда пришли.
Лицо Ян Шухуа сразу вытянулось, а взгляд стал уклончивым:
— Не понимаю, о чём вы. Сегодня я устала и не могу больше принимать вас, гуйи Си.
— Что ж, — отозвалась Шэнь Юйцзюнь. Она не была из тех, кто навязывается. Раз хозяйка так сказала, ей оставалось лишь встать и уйти.
Ян Шухуа, увидев, что гостья не собирается настаивать, облегчённо выдохнула и тоже поднялась, чтобы проводить её. Но Шэнь вдруг резко обернулась.
Ян Шухуа вздрогнула от неожиданности. Та пристально смотрела на неё, слегка улыбаясь. Сердце Ян забилось быстрее: что задумала эта Шэнь?
— Вы так испугались? Неужели сделали что-то, за что стыдно?
Ян Шухуа бросила на неё мимолётный взгляд, но тут же отвела глаза:
— Я по-прежнему не понимаю ни слова из того, что вы говорите.
Шэнь Юйцзюнь лёгким смешком чуть не рассмеялась вслух:
— Правда? А я думала, вы уже знаете, что Люй шушу сошла с ума.
При упоминании этой ненавистной Люй Хуэй губы Ян Шухуа заметно задрожали:
— Правда? Люй шушу сошла с ума? Как же это печально… Бедняжка, только что потеряла ребёнка — и вот, не выдержала…
— Вы так за неё переживаете? Ну конечно, вы ведь жили по соседству. Вполне естественно волноваться. Неудивительно, что Люйгоу то и дело бегала в павильон Сюаньжо.
Шэнь медленно подошла ближе к Ян Шухуа:
— Вы говорите, будто не знали, что она сошла с ума. Значит, вы знаете, что она вовсе не безумна? Некоторые средства, если применять их слишком часто, теряют свою силу.
Ян Шухуа, до этого слегка опустившая голову, резко подняла её и уставилась на Шэнь:
— Что вы имеете в виду?
— Неужели непонятно? — Шэнь притворно удивилась и ткнула пальцем прямо в грудь Ян Шухуа. — Ваше сердце всё прекрасно знает.
— Зачем вы пришли сегодня? — спросила Ян Шухуа, наконец осознав: Шэнь всё знает. Только вот насколько?
— Перестали притворяться? — Шэнь фыркнула. — Думала, вы будете врать дальше. На свете не только вы одна умны. Не стоит других считать дураками — а вдруг сами окажетесь ими в чужих глазах?
Ян Шухуа больше не отводила взгляд, но лицо её становилось всё бледнее, а губы дрожали всё сильнее.
— Вы прекрасно знаете, что произошло в павильоне Сюаньжо. Мне всё равно, за что Люй Хуэй вам насолила, и знать не хочу. Мне безразличны ваши расчёты, — в голосе Шэнь звучало презрение. — Но если вы ещё раз посмеете замахнуться на мой Чжаоян, я сама научу вас, как себя вести.
— Что за бред вы несёте в моём Ляньюэ? — наконец выдавила Ян Шухуа. Голос её дрожал, несмотря на попытку звучать уверенно. — Я никогда не стану строить вам козни!
— Правда? — Шэнь наклонилась и провела рукой по заметно округлившемуся животу Ян Шухуа, бросив на неё косой взгляд. — Слушайте внимательно: это не ваш талисман, и я — не Люй Хуэй.
С этими словами она развернулась и вышла. Пройдя несколько шагов, остановилась:
— Оставьте свои «подарки» себе. Мне они не нужны. Не хочу повторять судьбу Люй Хуэй.
Ян Шухуа стояла как вкопанная, пока Шэнь и её свита не скрылись за воротами. Только тогда её ноги подкосились, и она бы упала, если бы служанки не подхватили её вовремя.
Она знает. Она всё знает.
Эти слова крутились в голове Ян Шухуа, от которых её бросало то в жар, то в холод, и по всему телу пробегал озноб.
Вернувшись в Чжаоян, Шэнь Юйцзюнь уселась на ложе, подперев щёку рукой, и задумалась.
— Госпожа, — обеспокоенно заговорила Чжу Юй, — не слишком ли вы напугали Ян шушу? Если с ней что-то случится, вам тоже не избежать подозрений.
— Не волнуйся. Даже если она испугается, не посмеет жаловаться, — холодно ответила Шэнь. Сегодняшняя проверка подтвердила её подозрения: Ян Шухуа действительно замешана в происшествии в Сюаньжо. Вид её выдал всё. Похоже, получив в руки «грязные» средства, она возомнила себя слишком умной и дерзкой. — Чжу Юнь, продолжай следить за Люйгоу.
— Слушаюсь.
Этот удар «по змее, чтобы выгнать её из норы» вряд ли надолго её остановит, но на несколько дней Ян Шухуа точно не посмеет шевельнуться. Однако в будущем нужно думать о более надёжных мерах.
Дворцовая жизнь обычно скучна, но сегодняшняя сцена быстро стала достоянием общественности. Всего за час слухи разнеслись по всему дворцу: гуйи Си лично явилась в Ляньюэ и устроила разнос Ян шушу. Причины толковали по-разному, но все сходились в одном: между двумя фаворитками началась настоящая вражда. Все глаза теперь были прикованы к этим двум павильонам. Император недавно присвоил высокие титулы обеим: Шэнь Юйцзюнь явно в милости, а Ян Шухуа носит под сердцем наследника. Кто же одержит верх в этой борьбе?
Во дворце Чунхуа дэфэй, закончив разбирать дела, услышала от Ваньи об этом инциденте и усмехнулась:
— Гуйи Си действует быстро. Вся та сестринская дружба, которую так усердно строила Ян шушу, пошла прахом. Погодите, впереди ещё много интересного.
— Откуда вы знаете, что именно гуйи Си пустила эти слухи? — спросила Ваньи. Ведь для неё это вредит репутации.
— Ян шушу не так чиста, как кажется. Когда-то она сама пришла ко мне и предложила отдать ребёнка. Я не требовала этого — это была её собственная инициатива. А потом её действия заставили гуйи Си поверить, будто это я заставила Ян шушу отказаться от ребёнка. Хотя на самом деле гуйи Си слишком умна, чтобы принять ребёнка Ян шухуа — да и не хочет его.
— Расчёты Ян шушу громкие, но без поддержки гуйи Си ей не добиться ничего. У гуйи Си выше ранг, и если та не пускает её в Чжаоян, Ян шухуа и шагу туда не ступит, — заметила Ваньи.
— Затягивать это ей тоже невыгодно, — дэфэй сменила тему. — А как там в восточном крыле?
— Цянь ваньи наконец успокоилась, — ответила Ваньи, вспомнив недавние истерики Цянь Лочи.
— Следи за ней, — задумчиво сказала дэфэй. — Кстати, Ваньи, скажи, разве Цянь Лочи не напоминает тебе покойную Ли ваньи в приступах?
— И я об этом думаю, госпожа. Мне тоже кажется, что у них одна и та же болезнь.
— Болезнь? — дэфэй презрительно фыркнула. — Скорее всего, не болезнь. Цянь Лочи ведь всё ищет какие-то благовония. Нашла?
Ваньи покачала головой:
— Нет. Хотя Руи и Цзисян иногда ведут себя так же, но не так сильно — просто терпят.
— Неужели заразно? — усмехнулась дэфэй. — Откуда взялись эти благовония?
— Руи сказала, что их подарила гуйи Си в честь повышения Цянь ваньи, — ответила Ваньи, не сомневаясь в честности Руи, хотя знала, что гуйи Си не любит ароматов. — Это благовоние называется «Лаомэйсян».
— «Лаомэйсян»? — Дэфэй нахмурилась. — Ты уверена?
— Руи так сказала. Думаю, она не соврала.
— Если это действительно «Лаомэйсян», то благовоние не от гуйи Си, а из покоев императрицы, — задумчиво произнесла дэфэй. — Сходи в кладовую, поищи у меня. Должно быть немного.
— Слушаюсь.
— Если найдёшь, отнеси в восточное крыло и проверь, не в этом ли дело. Боюсь, император уже знает о «Лаомэйсяне» — ведь он приказал оцепить башню Тяньси. Теперь понятно и его поведение на празднике в честь дня рождения. Похоже, опасность грозит не только Бэйжуну, но и северным границам.
— Слушаюсь.
Тем временем в Чжаояне Шэнь Юйцзюнь ужинала, когда вдруг незаметно вошёл император Цзин. Она чуть не подавилась от неожиданности.
— Да здравствует ваше величество! — проглотив ужин, Шэнь поспешила встать и поклониться, даже не успев вытереть рот.
— Вставай, — протянул император руку.
Шэнь естественно взяла её и, опершись, поднялась:
— Почему вы не предупредили заранее? Я бы ждала вас и ужинала вместе.
— Я уже поел, — император взглянул на стол: четыре блюда и суп. Всё выглядело аппетитно, и половина уже съедена. — Продолжай. Я посижу немного.
Но Шэнь, конечно, не осмелилась есть дальше:
— Я уже закончила.
Она тут же велела Чжу Юй и Цюйцзюй убрать всё. Чжу Юнь и Дунмэй помогли госпоже умыться и прополоскать рот. После этого служанки молча вышли.
Император, увидев, что всё готово, усадил Шэнь на ложе и обнял, устроив её на мягких подушках. Одной рукой он поддерживал её затылок:
— Почему вы с Ян шушу поссорились?
Шэнь вдруг села, отстранившись от груди императора, и надула щёки:
— Ваше величество пришли меня наказывать?
Император рассмеялся:
— Нет.
Щёки Шэнь тут же разгладились:
— Я сама не хотела с ней связываться. Это она сама ко мне пришла. С самого прихода во дворец я мечтала лишь жить спокойно, служить вам и радовать вас. Но… — она посмотрела на императора с горечью, — всегда находятся те, кто не даёт мне этого. Сначала Цянь ваньи, теперь Ян шушу. Кто будет следующим — не знаю. Но обещаю вам одно: если они не будут трогать меня, я и пальцем не пошевелю против них.
Император смотрел на эту женщину. С каждым днём она становилась всё более сдержанной, но перед ним оставалась прежней. Однако теперь он ясно видел, как много она переживает:
— Я знаю, ты всегда соблюдаешь правила и избегаешь конфликтов. Мне это нравится. Так и продолжай. Не бойся — я обещал защитить тебя, и слово своё не нарушу.
Шэнь Юйцзюнь думала, что император пришёл её отчитывать, но вместо этого услышала поддержку. Глаза её наполнились слезами. Она всего лишь маленькая наложница, а уж сколько ей приходится терпеть! А что же император — повелитель Поднебесной? Наверняка и у него немало невзгод. Она резко прижалась лицом к его груди.
— Ха-ха… — император увидел её слёзы и погладил по голове. — Так тронулась? Неужели современные женщины стали такими доверчивыми?
— Ваше величество… — прошептала она, тёршись щекой о его ладонь, но не поднимая лица.
— Обещаю: если они снова посмеют тебя обидеть, я позволю тебе отвечать им как хочешь.
— Хорошо, — император перевернулся и прижал её к себе, глядя на её покрасневшие глаза. Она выглядела такой жалкой, что он не удержался и поцеловал её в губы.
После бурной ночи Шэнь Юйцзюнь уже не сопротивлялась, когда император унёс её в спальню. Ей было всё равно, что подумают служанки, увидев растрёпанное ложе. В первый раз — волнительно, во второй — привычно, в третий — уже норма. Наверное, и они скоро привыкнут.
http://bllate.org/book/5324/526935
Готово:
