Улыбка давно исчезла с лица Ян Шухуа. Она неотрывно смотрела вслед удаляющейся Шэнь Юйцзюнь:
— Всё та же высокомерная недосягаемость. Пора и нам возвращаться.
— Слушаюсь, госпожа.
Шэнь Юйцзюнь вернулась во дворец Чжаоян, сняла обувь и, устроившись по-турецки на ложе, задумалась о словах гуйжэнь Хуан: Люй Хуэй сошла с ума. Шэнь Юйцзюнь не верила в это. Хотя они почти не общались, она знала: женщина, способная быть столь жестокой даже к самой себе, не могла так легко сойти с ума.
Павильон Сюаньжо… Ян Шухуа ведь жила именно там. Как только она переехала, Люй Хуэй тут же сошла с ума. Неужели между этим есть связь?
— Чжу Юй, — произнесла Шэнь Юйцзюнь, — завтра отнеси кое-что в павильон Сюаньжо и проведай шушу Люй. Всё-таки между нами была дружба.
— Слушаюсь, госпожа.
— Госпожа, — вмешалась Чжу Юнь, — а не стоит ли присматривать за павильоном Ляньюэ? Сегодня я видела, как Ян шушу смотрела на вас — будто вы ей что-то должны! Такая особа уж точно не из тех, с кем можно иметь дело!
— Не нужно следить за Ян Шухуа. Следите за Люйгоу, — сказала Шэнь Юйцзюнь, больше не скрывая своего пренебрежения. Раньше она считала её спокойной и разумной, но теперь поняла: «Собака, что не лает, та и кусает».
В это же время в павильоне Луриши гуйжэнь Хуан беседовала со своей старшей служанкой.
— Госпожа, а правда ли, что гуйи Си будет нас прикрывать?
Шу Юй — так теперь звали служанку, прежде носившую имя Шухуа. Гуйжэнь Хуан, опасаясь неприятностей из-за совпадения имён с Ян шушу (рождённой Ян Шухуа), велела переменить имя.
— Думаю, да… Хотя и сама не уверена, — вздохнула гуйжэнь Хуан. С тех пор как в прошлом году семья Сунь внезапно пала, а её поймали на передаче сообщений, понизив с четвёртого ранга гуйжунь до чанцзай, хорошей жизни не стало. В Луриши её топтали все, кому не лень. Неизвестно, прислушается ли сегодня гуйи Си к её словам… Остаётся лишь надеяться на судьбу. Хуже всё равно не будет.
Во дворце Цяньъюань всё ещё горел свет. Император Цзин смотрел на толстую пачку серебряных билетов на столе:
— Похоже, мои министры всё-таки не глупы.
Господин Лу с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. «Глупыми быть им и не смеют», — подумал он, но вслух сказал:
— Ваше Величество, конечно же, правы. Вы сами отбирали их — кому же ещё быть умнее, как не тем, кого избрал сам император?
В душе он думал: «Если бы не боялись, что вы в любой момент можете рубить головы, как капусту, разве стали бы они так послушно выкладывать деньги?»
— Да, и я так считаю, — прищурился император Цзин. — Военные расходы покрыты. Завтра пусть придут чиновники из Военного ведомства — мне есть с ними о чём поговорить.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— А в гареме спокойно?
Император вспомнил сегодняшнее возвышение рангов — какое представление разыгралось внизу!
— Ваше Величество, как раз есть кое-что, что я хотел доложить, — ответил господин Лу, вспомнив последние донесения. Некоторые люди явно ищут смерти.
— Что случилось? — спросил император Цзин, заметив холодный блеск в глазах малого Лу. Он сразу понял: в гареме снова неспокойно. Но и не удивительно — его гарем никогда не знал покоя, сплошная грязь.
— Во дворце Сюаньжо шушу Люй сошла с ума, — осторожно начал господин Лу, краем глаза наблюдая за реакцией императора. Тот не выказал ни малейшего удивления, и тогда он продолжил: — Я велел тщательно расследовать. Похоже, дело не в простом помешательстве, а в афьоне.
Император Цзин тут же перестал беззаботно щуриться:
— Афьон? У Ян ши есть афьон?
Господин Лу, увидев, что император выпрямился, больше не стал тянуть:
— Раньше у Ян шушу его не было, но теперь появился. Эта субстанция попала к ней из дворца Чжуйся. Теперь Ян шушу знает о токсичности афьона и, вероятно, намерена…
Он не договорил. Император и сам всё поймёт. Ведь они оба прошли через интриги и заговоры. Если уж говорить об амбициях, то нынешний император — самый успешный интриган из всех. Он видел столько амбициозных людей, что и счёт потерял. Амбиции Ян шушу, в конце концов, пробудил именно он, сидящий на троне. И, похоже, она не только оправдала его ожидания, но и превзошла их.
— Ха! Сама виновата, сама и расплачивайся, — холодно рассмеялся император Цзин. — Пусть пока следят за Ян ши. А то, что у неё есть, замените. Подождём… Когда она родит ребёнка, тогда и заставим её саму попробовать вкус афьона. Недалёкая!
Всё остальное он мог проигнорировать — пусть женщины дерутся между собой. Но если кто-то посмеет тронуть цветок опьяняющего сердца или афьон — пусть пеняет на себя.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — кивнул господин Лу. Он знал нрав императора: тот терпеть не мог жадности. Если бы Ян шушу просто использовала афьон для мести Люй Хуэй и не присвоила бы его себе, император, возможно, и простил бы её. Но теперь её судьба решена — жить ей хуже, чем умереть.
— Малый Лу, — продолжил император Цзин, — за несколько дней тщательно прочисти весь гарем. Больше не хочу слышать, что где-то там ещё остались следы цветка опьяняющего сердца или афьона.
Иногда ему казалось, что он слишком добр. Почти каждый раз именно он приходится убирать за этими женщинами, которые сами себе враги. Какая трата сил! Если бы не некоторые неразрешённые дела, он бы уже давно провёл полную зачистку гарема. Но скоро это случится.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Ступай.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Когда господин Лу вышел, император Цзин махнул рукой — из тени появился мужчина в чёрном:
— Как дела у императрицы-матери?
— По вашему приказу Е гуйбинь ежедневно готовит для неё пирожки «Сяньшоугао», — доложил чёрный, опустившись на одно колено.
— Всё ещё послушна, — император встал и повернулся к нему. — Говорят, супруга Хуайнаньского князя вернулась в столицу?
— Да. Вчера Е Шанъюэ тайно навестила императрицу-мать. Они заперлись на два часа.
— Хм. Муж и жена приехали раздельно… Интересно, что задумали? — прищурил император Цзин свои суженные глаза. — Раз Хуайнаньский князь прибыл в столицу, пусть погостит подольше. А Е гуйбинь в случае необходимости должна избавиться от Е Шанъюэ.
Эта женщина, Е Шанъюэ, слишком умна. Даже после падения рода Е ей удалось удержать титул супруги Хуайнаньского князя. Недюжинная хватка! Но он терпеть не мог осложнений. Мёртвые не создают проблем.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Лёгкий ветерок — и человек исчез.
Император Цзин подошёл под доску «Чжэнда Гуанмин» и поднял глаза на надпись. В мыслях он уже решал, какой ранг назначить Е гуйбинь, когда та выполнит все поручения.
День рождения императора прошёл, и жизнь вновь вошла в привычное русло. Шэнь Юйцзюнь недавно начала переписывать буддийские сутры — письмо нельзя забрасывать ни на день. С тех пор как она вошла во дворец, почти не брала в руки кисть. А теперь, взяв её вновь, с ужасом смотрела на свои каракули — стыдно стало даже ей самой.
— Госпожа! — вбежала Чжу Юй в кабинет. — Люй ваньжун снова припадок устроила!
Недавно госпожа велела ей присматривать за павильонами Сюаньжо и Ляньюэ — и вот, уже есть результаты.
Шэнь Юйцзюнь отложила кисть:
— Разве из павильона Ляньюэ ничего не прислали?
Она не знала, что именно Ян Шухуа посылает Люй Хуэй, но каждый раз, как только оттуда кто-то выходил, болезнь Люй Хуэй будто отступала. Так повторялось снова и снова. Если между этим нет связи — слишком уж большое совпадение.
— Прислали, но, похоже, на этот раз средство не подействовало, — с недоумением сказала Чжу Юй. — Если раньше помогало, почему теперь нет? Может, болезнь Люй шушу усугубилась, и лекарство перестало действовать?
— Чжу Юй, скажи честно: Люй Хуэй действительно сошла с ума или Ян Шухуа подстроила всё это? — Шэнь Юйцзюнь давно подозревала неладное. Ян Шухуа только-только переехала из Сюаньжо — и сразу Люй Хуэй сошла с ума. А потом всё, что происходило, явно указывало на павильон Ляньюэ. Она даже посылала Чжу Юй тайно расспросить старшего лекаря Чэна, но ответ его был неутешителен.
— Госпожа… У меня есть одно подозрение, но не знаю, стоит ли говорить… — Чжу Юй видела Люй шушу и в здравом уме, и в припадке. Ей вдруг вспомнилось нечто очень похожее.
— Говори. Я знаю, ты не станешь говорить без причины.
— Госпожа слышала о пирожках «Сяньшоугао»?
— «Сяньшоугао»? — Шэнь Юйцзюнь удивилась. — Что это такое?
— Думаю, вы и не слышали, — с мрачным видом сказала Чжу Юй. — Моя родина на юге. После наводнения наша семья погибла. «Сяньшоугао» — южное лакомство. В детстве я слышала о нём, но никогда не видела. Говорят, съешь такой пирожок — и ощутишь лёгкость, будто паришь в облаках. Когда это чувство проходит, внешне человек выглядит нормально. Но если какое-то время не есть пирожки — начинает мучить невыносимая боль, хуже смерти.
— «Сяньшоугао»… Кто только такое название придумал? — Шэнь Юйцзюнь похолодела. Если Люй Хуэй действительно попробовала эту дрянь, то страшнее не она сама, а тот, кто её подсунул.
Она вспомнила взгляд Ян Шухуа в тот день…
В голове Шэнь Юйцзюнь всплыли все детали: уверенность, решимость… Да! Именно решимость! В тот день Ян Шухуа словно превратилась в другого человека. Похоже, в её глазах Шэнь Юйцзюнь уже давно стала ничтожной, как муравей под ногой.
— Чжу Юй, пойдём-ка в павильон Ляньюэ, — улыбнулась Шэнь Юйцзюнь.
— Госпожа! Нам надо держаться подальше от этой Ян шушу! — воскликнула Чжу Юй. Она рассказала о «Сяньшоугао» именно для того, чтобы госпожа избегала Ян Шухуа, а не наоборот!
— Не волнуйся, я всё продумала, — успокоила её Шэнь Юйцзюнь. Она понимала опасения служанки, но иногда полезно напугать змею, чтобы она выползла из норы. Хочет Ян Шухуа её погубить? Пусть попробует — посмотрим, хватит ли у неё на это сил.
Шэнь Юйцзюнь прекрасно знала, кто она такая. У неё хватило бы терпения охраняться от вора тысячу дней. Но теперь она не желала давать Ян Шухуа иллюзий. Взяв с собой Чжу Юнь и Чжу Юй, она направилась прямо в павильон Ляньюэ.
Там Ян Шухуа как раз приходила в ярость:
— Раньше всё работало отлично! Почему на этот раз не подействовало?
Сегодня у Люй ши снова началась ломка. Ян Шухуа, как обычно, велела Люйгоу отправить лекарство через тайного агента в павильон Сюаньжо. Но на этот раз Люй ши, эта мерзавка, приняла средство — и ничего! Продолжала бушевать. Так дело не пойдёт! Если кто-то заметит, быстро выйдут на павильон Ляньюэ.
— Пусть свяжут эту мерзавку и не дают шуметь!
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Люйгоу. Она уже не знала, что ждёт её в будущем, но, похоже, ничего хорошего. Если в прошлой жизни она была должна своей госпоже, то в этой ей суждено расплатиться.
Ян Шухуа, проводив Люйгоу, поспешила к туалетному столику, выдвинула ящик и достала маленькую сандаловую шкатулку. Открыла, перебрала содержимое — всё настоящее! Почему же не действует?
— Госпожа, пришла гуйи Си! — раздался голос служанки за дверью, заставив Ян Шухуа чуть не уронить шкатулку.
— Хорошо, — быстро ответила она, захлопнула шкатулку и спрятала обратно в ящик. Взглянув в зеркало и убедившись, что макияж безупречен, она вышла встречать гостью.
— Каким ветром занесло вас в мой скромный павильон, гуйи Си? — сказала Ян Шухуа, сохраняя вежливость и поклон.
— Вставай, — Шэнь Юйцзюнь даже не двинулась, чтобы помочь ей. — Или я тебе не рада?
Ян Шухуа, поднявшись, вежливо отступила в сторону, пропуская гостью:
— Как можно! Приход гуйи Си — большая честь для моего павильона.
Шэнь Юйцзюнь без церемоний прошла внутрь и уселась на главное место:
— Да уж, я всё больше и больше тебя уважаю.
Ян Шухуа ещё помнила презрение Шэнь Юйцзюнь несколько дней назад. Что же заставило её сегодня прийти? По тону и поведению было ясно: гостья явилась не с добрыми намерениями.
— Правда? Я этого не заметила, — сказала Ян Шухуа, усаживаясь на ложе.
Шэнь Юйцзюнь больше не говорила, а лишь пристально смотрела на неё, будто пытаясь проникнуть в самые сокровенные мысли.
— Почему гуйи Си так пристально смотрит на меня? Неужели в моём макияже что-то не так? — Ян Шухуа почувствовала неловкость и захотела уйти от этого взгляда.
— Макияж прекрасен, — не отводя глаз, сказала Шэнь Юйцзюнь. — Вот только не знаю, так ли прекрасна твоя душа, как лицо?
http://bllate.org/book/5324/526934
Готово:
