Фэн Яньжань, услышав её самоиронию, тоже не удержалась от смеха:
— Сестрица, не стоит слишком много думать. Какие у неё цели — рано или поздно всё прояснится. А пока просто делай вид, что ничего не понимаешь, и посмотришь, какие у неё ходы.
— Сейчас мне, пожалуй, и остаётся только так поступать, — с лёгкой горечью улыбнулась Шэнь Юйцзюнь.
— У меня-то голова совсем не варит, а вот у меня есть одна новость, правда ли нет — не знаю, — Фэн Яньжань слегка склонила голову и бросила взгляд на Шэнь Юйцзюнь: — Западное крыло дворца Чунхуа прибрали, но хозяйки там так и не появилось.
Услышав это, Шэнь Юйцзюнь тут же перестала расслабляться и выпрямилась на ложе, насмешливо фыркнув:
— Зато павильон Ляньюэ обрёл новую хозяйку. Видно, кто-то мастерски расставил фигуры!
— Сегодня Си Юнь узнала от Руи, служанки Цянь Лочи, — Фэн Яньжань полностью доверяла Шэнь Юйцзюнь и не скрывала от неё ничего. Ведь если бы не Шэнь Юйцзюнь, она, возможно, уже и в живых не была. Естественно, она не имела перед ней секретов. Впрочем, крохотная мыслишка у неё всё же шевелилась: ей очень хотелось, чтобы Шэнь Юйцзюнь пользовалась особой милостью императора — чем выше её положение, тем надёжнее опора у самой Фэн Яньжань во дворце.
— Услышав эту новость, я сразу вспомнила о её последних странных поступках, — продолжала Фэн Яньжань. Иногда она даже восхищалась изворотливостью этих людей: всё, что они делают, преследует собственную выгоду, совершенно не считаясь с желаниями других. Им лишь бы самим было хорошо! Да разве не задолжали они всем этим своим «умникам»?
— Если бы ты сегодня не сказала, я бы и впрямь не догадалась, чего она хочет, — улыбнулась Шэнь Юйцзюнь, и в глазах её мелькнуло что-то невыразимое. — Похоже, она слишком высоко меня ставит. Когда это я, скромная наложница низкого ранга, стала достойна сравнения с дэфэй? Сама-то я об этом и не подозревала.
— Её замыслы явно зашли слишком далеко, — заметила Фэн Яньжань. — Она ведь уже ваньи пятого ранга. Зачем же цепляться за тебя?
Слушая эти слова, Шэнь Юйцзюнь невольно вспомнила о намерениях императора. Ведь ей, скорее всего, предстояло повышение в ранге. Но неужели Ян Шухуа решила использовать её, чтобы отвлечь внимание дэфэй? Или у неё другие планы?
— То, что раньше казалось непонятным, теперь выглядит куда яснее. Её замыслы вовсе не просты, — лицо Фэн Яньжань утратило прежнюю улыбку. — Если считать по времени, госпожа Люй забеременела вскоре после того, как Чжу родила. А ведь на празднике Лаба она видела, как Чжу и Цянь Лочи потеряли детей. После этого она всё равно скрывала свою беременность. А теперь, когда у Чжу и Цянь Лочи больше нет ребёнка, дэфэй прибрала западное крыло дворца Чунхуа.
— Похоже, она давно перешла на сторону дэфэй, — холодно усмехнулась Шэнь Юйцзюнь. — Теперь её нынешние действия становятся совершенно понятны.
— Она передумала, — подхватила Фэн Яньжань. — Изменчивость — не лучшее качество. Интересно, что думает об этом дэфэй?
— После повышения до ваньи любая на её месте задумалась бы, — размышляла Шэнь Юйцзюнь. — Возможно, император сделал это нарочно? Но всё же она не должна направлять свои козни против меня. Я ведь ничем ей не обязана.
— Кажется, сестрица уже всё для себя прояснила, — Фэн Яньжань поднялась. — Тогда я спокойна. Мне пора возвращаться.
— Не хочешь ещё немного посидеть? — тоже вставая с ложа, спросила Шэнь Юйцзюнь.
— Нет, постоянно засиживаться у тебя — неприлично, — ответила Фэн Яньжань. Она знала: каждый должен прожить свою жизнь сам. И чувства не выдерживают бесконечных испытаний.
— Тогда я провожу тебя.
— Хорошо.
Проводив Фэн Яньжань, Шэнь Юйцзюнь долго сидела на ложе, размышляя о последних событиях. Наконец, презрительно фыркнула:
— Откуда у неё столько самоуверенности?
Она не возражала против того, что люди строят планы ради своего выживания — у каждого есть свои причины. Но нельзя из-за собственных трудностей втягивать в интриги посторонних. Как они могут спокойно совершать такие эгоистичные поступки, принося в жертву других?
— Маленькая госпожа… — Чжу Юй, будучи приданной служанкой Шэнь Юйцзюнь, не скрывала своих мыслей. — Замысел Ян ваньи просто великолепен: заставить вас без всякой причины отвлекать внимание дэфэй, а самой прятаться за вашей спиной.
— Раз не хотела отдавать ребёнка, не следовало и соглашаться, — с презрением сказала Шэнь Юйцзюнь. — Дэфэй использовала Цянь Лочи как щит. А теперь, получив выгоду и укрепив своё положение, передумала. Неужели она думает, что всё хорошее должно достаться именно ей?
— Тогда что вы собираетесь делать дальше, маленькая госпожа? — спросила Чжу Юй. Если бы не начало нового года и не то, что первый месяц ещё не прошёл, она бы уже советовала своей госпоже прикинуться больной. Такие дела — лучше не трогать!
— Что можно сделать? — в глазах Шэнь Юйцзюнь сверкнул холод. — Пусть приходит снова — скажите, что я отдыхаю. Посмотрим несколько дней, как она будет действовать дальше.
Главное, она всё ещё не была уверена в истинной цели Ян Шухуа. Если та просто искала щит, во дворце полно женщин с более высоким положением. Почему же она выбрала именно её? Неужели ей не нужен чужой ребёнок?.. Подожди-ка… Неужели она действительно так сообразительна?!
С тех пор, как они поговорили, Ян Шухуа больше не могла попасть во дворец Чжаоян. У Шэнь Юйцзюнь на несколько дней наступили спокойные дни. Иногда она даже думала: да, ранг — вещь весьма полезная. Если бы её положение не было хоть немного выше, чем у Ян Шухуа, ворота её дворца, вероятно, не устояли бы перед настойчивостью гостьи. И всё же Ян Шухуа приходила ежедневно — хотя и не могла войти, её рвение от этого не угасало.
Через несколько дней во дворце начали ходить слухи: говорили, что Шэнь Юйцзюнь, пользуясь милостью императора, возомнила себя выше всех и даже не пустила внутрь беременную наложницу. Однако жизнь во дворце Чжаоян от этого не изменилась — всё шло своим чередом.
А в дворце Чунхуа дэфэй, услышав об этом, не удержалась от усмешки:
— И правда поверила, что она белоснежный лотос, которого все обязаны беречь.
— Ваша светлость права, — сказала Ваньи. Раньше она считала Си Дэжун рассудительной женщиной. Когда та сблизилась с Ян ваньи, Ваньи даже подумала, что Си Дэжун решила ввязаться в эту грязную игру. Но теперь всё изменилось. Видимо, Си Дэжун просто не сразу всё поняла, а разобравшись, действует решительно и быстро.
— Си Дэжун — умная женщина, да и никогда не стремилась искать неприятностей. К тому же она пользуется особой милостью императора — дети у неё обязательно будут. Зачем же ей растить чужого ребёнка? — в глазах дэфэй мелькнула боль. Только женщина, обречённая никогда больше не иметь собственного ребёнка, станет бороться за чужого.
Видя, что её госпожа вновь погрузилась в старые печали, Ваньи поспешила сменить тему:
— Но вы всё рассчитали верно, ваша светлость. Благодаря вашему приказу Руи сообщила всё Си Дэжун, и та наконец увидела истинные намерения Ян Шухуа.
— Мне всё равно, чисты ли её намерения, — холодно произнесла дэфэй. — Я лишь хотела дать ей понять: со мной не так-то просто играть. Раньше я считала Ян Шухуа тихоней, а оказалось — и она чёрная внутри. Передумала… Думает, что дэфэй так легко обмануть?
— Но сейчас я даже восхищаюсь Си Дэжун, — продолжала Ваньи. — Во всём дворце ходят слухи, а она спокойна как никогда. Сегодня утром я специально наблюдала за ней в дворце Цзинъжэнь — выглядит прекрасно, будто ничего не происходит.
— Ты думаешь, она глупа? — дэфэй взглянула на Ваньи. — Чем громче слухи, тем легче ей отделиться от Ян Шухуа. Похоже, планы Ян Шухуа провалятся. Шэнь Юйцзюнь никогда не станет растить чужого ребёнка.
— Тогда что нам делать дальше, ваша светлость?
— Ничего, — в глазах дэфэй застыл лёд. — Она передумала? Пусть себе передумает. Император всё равно не собирается отдавать ей ребёнка. Зачем мне тогда бороться? В конце концов, всё равно ничего не получится. Лучше уж не вмешиваться.
— Вы точно решили, ваша светлость? — Ваньи с болью смотрела на свою госпожу, погружённую в отчаяние. Когда же император наконец смилуется над ней?
— Решила. Вся моя жизнь обречена на одиночество, — прошептала дэфэй. — Пусть это будет моим обещанием сыну: никто не займёт его место.
— Ваша светлость…
— Уйди. Мне нужно побыть одной.
— Слушаюсь.
Во дворце Цяньъюань император Цзин выслушал доклад маленького Лу:
— Сегодня Ян ваньи снова ходила во дворец Чжаоян, но, как и в прошлые дни, её не пустили.
— Да уж, упорства ей не занимать, — усмехнулся император. — Неужели мои намерения так непонятны? Я хотел, чтобы она сама пробивалась вверх, а не строила козни посторонним. Повышение её ранга и переезд в другой дворец были лишь напоминанием дэфэй: пора бы ей очнуться.
Господин Лу еле сдержался, чтобы не возразить: «Разве не вы сами раздули в ней эту амбициозность?»
— А чем занимается дворец Цзинъжэнь? — внезапно спросил император. — Неужели не собираются прекратить эти слухи?
— Ваше величество, императрица сейчас полностью занята подготовкой к вашему празднику рождения. Вероятно, у неё просто нет времени, — честно ответил господин Лу. Ведь что может быть важнее дня рождения императора?
— Я же приказал всё упростить, — сказал император. Северные границы неспокойны, и он не хотел устраивать пышных торжеств.
— Даже упрощая, нельзя делать всё слишком скромно. Обязательные церемонии всё равно нужны.
— Понял.
* * *
В павильоне Ляньюэ Ян Шухуа уже целый час сидела на ложе, молча и неподвижно, лишь в руках её был маленький сандаловый ларец. Вдруг в комнату вбежала Люйгоу:
— Маленькая госпожа, я вернулась!
— Как там обстановка? — на лице Ян Шухуа наконец появилось выражение, хотя и оставалось ледяным.
— Госпожа Люй уже не может обходиться без этого, — ответила Люйгоу, вспоминая, как Люй Ваньи в приступе безумия теряла всякое подобие прежней кротости. От одного воспоминания по коже бежали мурашки.
— Правда? — Ян Шухуа слабо улыбнулась, но в глазах её не было ни капли тепла. Она смотрела на сандаловый ларец и тихо прошептала: — Похоже, эта вещица и впрямь драгоценна!
Хитрость госпожи Люй она испытала на себе — та была куда коварнее обычных женщин. Но что теперь? Теперь Люй полностью в её власти.
— Маленькая госпожа, вы… вы достали этот ларец? — удивилась Люйгоу. Этот ларец Люй Ваньи получила от гуйбинь Сунь, но теперь он оказался у их хозяйки.
— Достала, потому что нашлось ему применение, — Ян Шухуа внимательно рассматривала ларец, и в глазах её загорелся азарт. — Скажи, кто опаснее — Си Дэжун или эта мерзкая Люй?
— Маленькая госпожа, вы… вы хотите дать это Си Дэжун?! — Люйгоу не могла поверить своим ушам. Её хозяйка задумала дать это Си Дэжун? Это же приведёт к беде!
— Хм… Она прячется от меня, не желает встречаться? — Ян Шухуа усмехнулась с лёгким торжеством. — Интересно, станет ли она потом ползать передо мной на коленях, умоляя о помощи, как послушная собачонка? Хе-хе-хе…
— Маленькая госпожа, — Люйгоу почувствовала, что её хозяйка слишком упрощает ситуацию. — Си Дэжун сейчас в особой милости императора, да и вообще не принимает нас. Её дворец — не павильон Сюаньжо. Боюсь, у нас не будет возможности.
— Возможность найдётся, — Ян Шухуа не отрывала взгляда от ларца. — Такая драгоценная вещь нельзя тратить впустую. Люйгоу, мне не терпится увидеть, как Си Дэжун будет стоять на коленях и умолять меня. От одной мысли становится так приятно… — перед её глазами возник образ Шэнь Юйцзюнь, всегда такой невозмутимой и спокойной. Та живёт так свободно… даже завидно становится.
Люйгоу посмотрела на свою госпожу и вдруг почувствовала холод, пробежавший по спине. Её маленькая госпожа изменилась. Больше она не та добрая и мягкая девушка, какой была раньше.
Наступил шестой день второго месяца — день рождения императора Цзин. Хотя он заранее приказал провести праздник скромно, обязательные церемонии всё равно должны были состояться.
http://bllate.org/book/5324/526931
Готово:
