Императрица махнула рукой:
— Вставай.
Затем обратилась к дэфэй:
— В чём, всё-таки, дело? Я сижу во дворце, как вдруг до меня доходит весть — и я тут же поспешила сюда. Как сейчас поживает лянди Цянь? Уцелел ли наследник в её чреве?
Дэфэй склонилась в глубоком поклоне:
— Доложить подробности не могу, Ваше Величество. Лишь недавно ко мне прибежала служанка из башни Тяньси и сообщила, что лянди Цянь устроила там скандал. Это моя вина — я не уберегла порядка. Прошу наказать меня.
— Поднимись, — отмахнулась императрица. — Сейчас не время для этого. Что сказал лекарь?
Дэфэй поднялась, тяжело вздохнула и покачала головой:
— Не удастся сохранить.
Сюфэй до сих пор молчала, но теперь заговорила:
— Прошу Ваше Величество принять решение без промедления. Если и дальше тянуть, боюсь, пострадают и мать, и дитя.
Императрица колебалась — ведь речь шла о наследнике императорского рода:
— Пойдёмте посмотрим. Я спрошу лекаря и тогда решу.
Шэнь Юйцзюнь и Фэн Яньжань последовали за тремя наложницами и вошли в восточное крыло дворца.
Старшая служанка Цянь Лочи выбежала навстречу и, увидев императрицу, тут же рухнула на колени:
— Ваше Величество! Моя госпожа идёт кровью!
— Где лекарь? — воскликнула императрица, сжав платок в кулаке и прижав ладонь к груди. Лицо её побледнело.
— Лекарь всё ещё внутри, — голос Руи дрожал, а на лбу выступили капли пота. — Умоляю, Ваше Величество, вступитесь за мою госпожу! Ещё немного — и она умрёт от боли!
— Я зайду сама, — сказала императрица, отбросив придворные условности.
Цянь Лочи до этого каталась по постели, сжимая живот, но теперь боль притупилась. Волосы у висков и за ушами промокли от пота, взгляд стал рассеянным. Увидев императрицу, она дрожащими губами прошептала и протянула руку, но смогла лишь схватить край её одежды:
— Ваше Величество… вступитесь за меня…
Императрица, видя её состояние, мягко увещевала:
— Выпей лекарство. Так ты избавишься от страданий. Дети у тебя ещё будут.
— Нет… нет… — Цянь Лочи даже в таком состоянии не забыла своей цели. — Шэнь… эта низкая женщина… погубила меня… погубила ребёнка… погубила меня… Я хочу… чтобы она… умерла… они все… а-а-а…
Шэнь Юйцзюнь, стоявшая рядом, сначала сочувствовала ей, но теперь поняла: даже на краю гибели та не упустила случая втянуть её в беду. Какая предусмотрительность! Только вот хватит ли Цянь Лочи сил дожить до расплаты?
— Сначала успокойся, — императрица тоже смутилась от её криков. — Я вступлюсь за тебя.
— Ваше Величество, пришёл господин Лу, — доложила Цюйхун, служанка императрицы.
Сердце императрицы сжалось: неужели и император уже узнал?
— Я сейчас выйду.
Господин Лу ещё издали услышал крики Цянь Лочи. Обычно ему не полагалось сюда являться, но он невольно обмолвился при императоре, что лянди Цянь и лекарь почти одновременно покинули дворец Чунхуа и направились в башню Тяньси. А император, повидавший немало подобных интриг, сразу понял замысел лянди Цянь. Чтобы не тратить лишних сил, он велел господину Лу лично доставить лекарство для выкидыша.
— Что вы здесь делаете? — императрица с трудом выдавила улыбку. — Неужели у императора есть распоряжение?
— Докладываю Вашему Величеству: сегодня утром лекарь осмотрел лянди Цянь и доложил императору, что плод уже мёртв. Его Величество велел передать ей лекарство для выкидыша, — господин Лу с презрением относился к Цянь Лочи: глупее женщины он не встречал. Сначала позволила лекарю осмотреть себя, а потом побежала устраивать скандал в Тяньси! Такой глупости он ещё не видывал.
Императрица и другие наложницы, прожившие во дворце много лет, сразу всё поняли: Цянь Лочи разыграла целое представление. Императрица ещё недавно сочувствовала ей, а теперь лишь посмеялась про себя:
— Ха… Господин Лу, прошу вас, делайте своё дело.
Теперь она хотела лишь наблюдать со стороны, выполнив свой долг как императрицы. Что касается остального — пусть Цянь Лочи сама разбирается со своей судьбой. Императрица не собиралась становиться её орудием.
— Тогда я зайду, — господин Лу получил приказ императора лично проследить, чтобы лянди Цянь выпила лекарство. У него не было времени тратить его попусту — дел хватало.
Прошло меньше времени, чем требуется, чтобы выпить чашку чая, и господин Лу вышел. Шэнь Юйцзюнь увидела, как младший евнух выносит поднос с пустой чашкой. Она вспомнила всё, что натворила Цянь Лочи. Конечно, Шэнь Юйцзюнь не могла не злиться на неё, но теперь испытывала и жалость — скорее, к погибшему ребёнку, чем к матери.
— А-а-а… — раздался последний крик боли.
Фэн Яньжань не могла выразить словами своих чувств. Всё в этом мире имеет причину и следствие. Если бы Цянь Лочи с самого начала вела себя спокойно, вряд ли она оказалась бы в такой беде. Какими бы коварными замыслами она ни питала, теперь она проиграла судьбе. Пусть после всего этого она наконец задумается над своими поступками и перестанет винить во всём других.
В главном зале дворца Чунхуа дэфэй сидела на своём месте и смотрела на Ванься, стоявшую перед ней на коленях:
— Есть ли у тебя что сказать?
Ванься служила ей много лет, и дэфэй никак не ожидала, что та осмелится проигнорировать её приказ.
Ванься знала, что виновата в собственной беспечности, но до последнего надеялась, что госпожа Цянь сможет нанести хоть какой-то урон Си Дэжун. Однако та оказалась совершенно беспомощной:
— Служанка виновата. Прошу наказать меня, Ваше Величество.
— Ты служишь мне много лет и должна знать мой характер. Сегодня, если бы не твоё самодурство, я бы не унизилась так перед всем дворцом. Теперь все знают, что я бессильна — даже с такой ничтожной наложницей не могу справиться и вынуждена ждать, пока император сам прикажет разобраться. Как мне теперь держать лицо при дворе? — дэфэй была в ярости. Если бы не многолетняя преданность Ванься, она бы не оставила ей и шанса на жизнь.
— Служанка виновна! — Ванься припала лбом к полу.
Дэфэй, видя её искреннее раскаяние, лишь тяжело вздохнула:
— Я понимаю твои намерения, но ты должна знать: есть вещи, которые не подвластны ни мне, ни Си Дэжун. Ты всегда была умной — почему же решила враждовать именно с ней? — дэфэй прищурилась, внимательно разглядывая Ванься, и уголки её губ дрогнули в холодной улыбке. — Надеюсь, у тебя нет никаких недозволенных мыслей. Иначе я сама положу им конец.
— Служанка не смеет! — у Ванься действительно были кое-какие тайные желания, но они были настолько ничтожны и постыдны, что она не ожидала, будто её госпожа всё угадала. Она слишком хорошо знала жестокие методы своей хозяйки — от одного воспоминания её бросало в дрожь.
— Посмотрим, — фыркнула дэфэй. — Ступай. Если ещё раз посмеешь действовать по собственной воле, не вини меня за жестокость.
— Благодарю за милость! Впредь служанка будет трудиться усердно и безропотно, — Ванься поклонилась несколько раз подряд.
— Ступай, — дэфэй махнула рукой.
— Слушаюсь.
Дэфэй вспомнила все события этого дня и устало потерла виски — ни одно не принесло радости. Сюфэй, наверное, сейчас ликует: в дворце стало на одного ребёнка меньше. Но её радость продлится недолго. Не говоря уже о ребёнке Ян лянъюань, даже то, что первому принцу уже почти пять лет, а император всё ещё не объявил его наследником, должно держать её в тревоге.
А вспомнив об императоре, дэфэй почувствовала, как сердце сжалось от тревоги. Неужели он уже заподозрил её замыслы? И если да, то одобрит ли их? При мысли об этом у неё на глазах выступили слёзы. Не стоит думать об этом — всё равно бесполезно. Император никогда не руководствовался чувствами. Иначе она не осталась бы без детей все эти годы. Всё-таки тогда она ошиблась.
В башне Тяньси Шэнь Юйцзюнь сидела на ложе, а Фэн Яньжань не спешила возвращаться в дворец Люйюнь. Они молчали, не нарушая тишины.
Цюйцзюй вошла с чашей:
— Я сварила успокаивающий отвар. Госпожи, выпейте, пока горячий.
— Поставь сюда, — Шэнь Юйцзюнь кивнула и вздохнула. Ей казалось, что за сегодня она израсходовала все вздохи, накопленные за всю предыдущую жизнь.
— Сестра, не вздыхай больше, — Фэн Яньжань нарушила молчание. — То, что случилось с Цянь Лочи, — результат её собственных поступков. После того как император запретил ей выходить из покоев в прошлом году, она должна была спокойно сидеть и беречь ребёнка. Но она не поняла заботы Его Величества и сама вышла наружу.
— Да, запрет на выход — это была защита, — сказала Шэнь Юйцзюнь. — Жаль только… Раньше она казалась такой расчётливой. Почему теперь стала такой безрассудной?
Фэн Яньжань горько усмехнулась:
— Я думала, что буду радоваться, когда узнаю о её беде, почувствую, будто месть свершилась. Но сейчас мне совсем не радостно. Мы были сестрами больше десяти лет, а она даже в таком состоянии не забыла оклеветать меня. Видимо, ей покой не даёт мысль, что я всё ещё жива.
Шэнь Юйцзюнь сегодня в полной мере ощутила жестокость Цянь Лочи: даже не зная, выживет ли сама, та всё равно цеплялась за любую возможность погубить её:
— Сегодня ты пострадала из-за меня. Если бы ты не зашла в Тяньси, ничего бы не случилось.
— Ты правда так думаешь? — Фэн Яньжань, видя безумие Цянь Лочи, поняла: та просто не успела заняться ею. Но как только пришла бы в себя — не оставила бы в покое.
— Не думай об этом, — Шэнь Юйцзюнь боялась, что подругу напугали. — Уже поздно. Я велю Чжу Юнь проводить тебя. Отдыхай.
— Хорошо. Что будет — то будет. Больше не хочу тратить силы на размышления, — Фэн Яньжань на самом деле не испугалась. Напротив, судьба Цянь Лочи принесла ей облегчение. Люди должны знать себе цену, а Цянь Лочи слишком переоценила себя.
Во дворце Цяньъюань император Цзин долго молчал после доклада маленького Лу, прежде чем произнёс:
— В этот раз при повышении рангов всех, кто имеет детей и занимает должности ниже третьего ранга, повысьте на два ранга. Остальных — на один. Это будет последней милостью для неё. Кроме того, Си Дэжун повышается до старшего четвёртого ранга — гуйи, с сохранением титула. Из тех, кто выше третьего ранга, ецзеюй повышается до младшего второго ранга — сюйи. Остальным выдайте подарки.
— Слушаюсь, — маленький Лу думал о Цянь Лочи: если бы не аромат «Лаомэйсян», император, скорее всего, даже не стал бы её прощать, а сразу понизил бы в ранге. Пусть после всего пережитого она наконец приходит в себя. Иначе ей не избежать новой беды.
— Ещё прикажи Ян лянъюань переехать в павильон Ляньюэ, — император вспомнил сегодняшние события в дворце Чунхуа и решил, что пора дать дэфэй небольшое предупреждение. Полномочия по управлению внутренними делами дворца даны не для того, чтобы она распоряжалась по собственному усмотрению. Если она не может даже управлять своим собственным дворцом, какое право она имеет управлять всеми шестью дворцами?
— Слушаюсь, — господин Лу понял, что император хочет предостеречь дэфэй. Его Величество ещё молод, а она уже спешит готовить себе опору на будущее. После стольких лет службы императору она до сих пор не поняла, чего он терпеть не может. Самодовольство рано или поздно обернётся для неё бедой.
В этом году, из-за скорого выступления северной армии в поход, дворцовые празднования в день Лантерн не проводились с размахом. Кроме того, император отправился в лагерь у горы Сишань, чтобы подбодрить войска. Поэтому императрица лишь собрала наложниц на скромный ужин во дворце Цзинъжэнь — чисто для видимости.
После праздника Шэнь Юйцзюнь полностью погрузилась в хлопоты: она переезжала из башни Тяньси в восточное крыло дворца Чжаоян.
Дворец Чжаоян давно не принимал обитателей. Хотя Ведомство внутренних дел и провело ремонт, в помещениях всё ещё чувствовалась сырость. Ещё вчера Шэнь Юйцзюнь велела Чжу Юй и Чжу Юнь разжечь во всех комнатах жаровни, чтобы просушить воздух. Сегодня, когда она въезжала, стало значительно суше, а Чжу Юй даже зажгла благовония сандала. Шэнь Юйцзюнь осталась довольна.
— Госпожа, дворец Чжаоян такой величественный! — Цюйцзюй, закончив свои дела, обошла весь дворец. — Я уже несколько лет во дворце, но раньше только слышала о нём. Не думала, что однажды сама здесь поселюсь. Прямо как во сне!
— Да, наконец-то переехали, — Чжу Юй подала чашу с молоком. — Выпейте, пока горячее.
— А где Чжу Юнь? — спросила Шэнь Юйцзюнь, принимая чашу. — С утра её не видно.
— Чжу Юнь в кладовой, — улыбнулась Чжу Юй. — Пока там не наведёт порядок, ей не будет покоя нигде.
http://bllate.org/book/5324/526928
Готово:
