Император Цзин взглянул на два маленьких шёлковых мешочка, лежавших на столе, и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Опьяняющий лотос, цветок опьяняющего сердца… Афьон?
Он и представить себе не мог, что однажды эти вещи окажутся перед ним. Если бы не та девчонка, ему, вероятно, пришлось бы потратить ещё немало времени, чтобы разобраться во всём этом. Весь свет считал, будто его родная мать умерла от болезни, но только он один знал истинную причину и обстоятельства её смерти.
— Бум…
Император Цзин ударил кулаком по императорскому столу:
— Не торопись. Всё придёт вовремя. Рано или поздно счёты будут сведены.
Тем временем в башне Тяньси Шэнь Юйцзюнь только что проводила господина Лу. Она чувствовала облегчение, хотя в душе было и немного горько: наконец-то она покинет это место. К счастью, в павильоне Чжаоян ещё нет хозяйки, так что она сможет жить спокойно и свободно.
Служанки в башне Тяньси, напротив, ликовали. Кто в этом дворце не знал, какое положение занимает павильон Чжаоян?
— Госпожа, — Цюйцзюй была одновременно рада и тревожна, — мы переезжаем в павильон Чжаоян.
— Да, — отозвалась Шэнь Юйцзюнь. Она уже догадывалась, что задумал император. Скорее всего, в башне Тяньси в ближайшее время будет неспокойно. Но теперь это её уже не касалось — ведь она уезжала. — За эти несколько дней разберите и упакуйте все вещи, чтобы потом не пришлось метаться в суматохе.
— Не волнуйтесь, госпожа, я всё организую, — сказала Чжу Юнь. Она знала о проблемах башни Тяньси. Хотя расставаться с этим местом было немного грустно, ей стало гораздо легче на душе — больше не нужно будет жить в постоянном страхе. Она сама не боялась за себя, но переживала за свою госпожу: ведь обе предыдущие хозяйки этого места погибли ужасной смертью.
Во дворце Цзинъжэнь тоже получили весть об этом. На сей раз императрица не пришла в ярость сразу — её тревожило нечто большее:
— Почему император вдруг решил перевести Си Дэжун в другое место? — спросила она, крепко сжимая в руках шёлковый платок. — Неужели он что-то заподозрил?
Няня Жун, услышав эту новость, тоже сильно встревожилась и поспешила ответить:
— Старая служанка тоже не знает. Известно лишь, что сегодня Си Дэжун прислала за императором во дворец Цяньцин. Вскоре после того, как император покинул башню Тяньси, он приказал Ведомству внутренних дел отремонтировать павильон Чжаоян и велел Си Дэжун собирать вещи. Си Дэжун с тех пор, как вошла во дворец, ни разу не обращалась к императору первой. Старая служанка боится, что Си Дэжун что-то обнаружила.
— Бах!
Императрица хлопнула ладонью по столу и вскочила на ноги:
— Конечно, она что-то нашла! — дрожащими губами прошептала она, и голос её задрожал: — Как ты думаешь, как император поступит со мной?
— Ваше величество, не стоит паниковать, — няня Жун, прожившая долгую жизнь и повидавшая многое, постаралась успокоить её. — Старая служанка считает, что здесь что-то не так. Если бы проблема была в благовониях и курильнице, Си Дэжун не стала бы переезжать. Значит, есть и другая причина.
Императрица задумалась и вдруг повернулась к няне Жун:
— Неужели башня Тяньси проклята?
Няня Жун тоже думала об этом. Обе предыдущие хозяйки погибли при загадочных обстоятельствах. Императрица тогда расследовала дело, но ничего не выяснила. Теперь всё выглядело иначе — возможно, Си Дэжун действительно что-то обнаружила.
— Ваше величество, сейчас главное — сохранять спокойствие и не выдать себя поспешными действиями. Кроме того, за этот год старая служанка заметила: Си Дэжун, похоже, никогда не пользовалась тем благовонием, которое вы ей подарили.
— Пусть так и будет, — вздохнула императрица. Благовоние не было её собственным — его привезли в дар из Северных земель. Сама императрица не любила запах сливы, поэтому однажды подарила аромат своей дальней родственнице. Та, попробовав его, стала полна энергии, но, если не пользовалась им несколько дней, мучилась невыносимой ломкой. Тогда императрица узнала, что «Лаомэйсян» — это яд.
Во дворце Чунхуа дэфэй услышала, что Шэнь Юйцзюнь переезжает в павильон Чжаоян, и сначала удивилась, а потом горько усмехнулась:
— Я и ожидала такого.
— Ваше величество, император слишком явно отдаёт ей предпочтение! — Ванься возмущалась за свою госпожу. Когда-то её госпожа могла стать хозяйкой павильона Чжаоян, но императрица согласилась, а император даже не проронил ни слова — просто назначил ей дворец Чунхуа. С тех пор её госпожа и стала жить вдали от мирских забот. — Эта Си Дэжун во дворце всего несколько дней, а уже уговорила императора перевести её в Чжаоян!
— Боюсь, это не она сама просила, — задумчиво сказала дэфэй, вспоминая характер императора. — Император прекрасно всё понимает. Похоже, башню Тяньси скоро перерыщут вдоль и поперёк. Компенсация ли это или он изначально планировал поселить Си Дэжун в Чжаояне — знает только он сам. Вот только сумеет ли Си Дэжун удержать эту удачу? Не повторит ли она судьбу Ли Ваньи и Цзинь Дэжун?
— Ха-ха…
— Так вы просто будете смотреть, ничего не делая? — Ванься всё ещё злилась. Император будто забыл обо всех годах, проведённых вместе с её госпожой.
— А что ещё остаётся? — вздохнула дэфэй. — Император — не его отец. Он давно правит страной единолично и обладает огромной властью. Посмотри, как он расправился с семьями Сунь и Е. Я не осмелюсь вставать у него на пути — мой род Цянь не выдержит его гнева.
Тайные стражи действовали быстро: то, что император приказал днём, к вечеру уже было выяснено.
Император Цзин стоял под табличкой «Праведность и Свет», спиной к воротам дворца:
— Удалось что-нибудь выяснить?
Человек в чёрном стоял на одном колене:
— Доложу вашему величеству: во дворце императрицы ещё остался аромат «Лаомэйсян». Слуга принёс образец. Также в архивах дворца Цзинъжэнь найдена запись: императрица однажды подарила этот аромат Си Дэжун. Однако в хранилище башни Тяньси мы его не обнаружили.
Император Цзин не выказал никакой реакции:
— Си Дэжун не любит благовоний.
— Об этом, возможно, знает господин Лу, — вовремя вмешался евнух. — Когда Цянь лянди была возведена в ранг за ночь, проведённую с императором, Си Дэжун подарила ей тот самый аромат в качестве поздравления.
Император Цзин посмотрел на господина Лу:
— Использовала ли Цянь лянди его?
Господин Лу не осмелился говорить прямо:
— Слуга не может утверждать наверняка, но Цянь лянди очень любит благовония. — На самом деле он почти был уверен, что Цянь лянди пользовалась этим ароматом. Ведь когда она только пришла во дворец, была очень расчётливой, а теперь… её характер изменился до неузнаваемости.
— Завтра пусть придворный врач тщательно осмотрит Цянь лянди, — сказал император Цзин с тяжёлым вздохом. — После осмотра пусть придёт ко мне.
— Слушаюсь.
— И ещё: пусть никто не узнает, что в «Лаомэйсяне» есть яд, — добавил император Цзин. Он не хотел, чтобы Шэнь Юйцзюнь из-за этого изменилась. Она любит делать вид, что ничего не понимает, — пусть так и продолжает.
Господин Лу на мгновение задумался, но всё же решился:
— Ваше величество, у слуги есть ещё одно донесение.
— Что ещё?
— Ян лянъюань из павильона Сюаньжо беременна уже три месяца.
Господин Лу чувствовал, что в ближайшее время ему предстоит нелёгкое время. Что за дела творятся? Все беременны, но молчат, будто играют в прятки, и ждут, пока император сам всё обнаружит.
Император Цзин коротко рассмеялся:
— Сяо Луцзы, проверь-ка, нет ли ещё во дворце беременных. Не хочу, чтобы они вдруг стали появляться одна за другой.
Господин Лу осторожно взглянул на императора:
— Доложу вашему величеству: слуга уже распорядился проверить. Беременны только Цянь лянди и Ян лянъюань. Но при проверке обнаружилось ещё кое-что.
— Говори.
— Ян лянъюань, похоже, поддерживает связь с людьми из дворца дэфэй. Кроме того, дэфэй велела приготовить западное крыло дворца Чунхуа.
Господин Лу внутренне вздыхал: все эти женщины совсем не дают покоя. Даже дэфэй перестала притворяться.
— Сяо Луцзы, неужели я состарился? — император Цзин повернулся лицом к евнуху.
Господин Лу тут же опустился на колени:
— Ваше величество в расцвете сил! Как можно говорить о старости?
— Тогда почему они все так торопятся? — улыбка императора становилась всё шире. — Что ж, пора напомнить им, кто здесь хозяин. Сегодня вечером я загляну к Ян лянъюань. Когда появляется надежда, люди начинают бороться. Я дам ей эту надежду… лишь бы она меня не разочаровала.
Рано утром Шэнь Юйцзюнь уже была на ногах — в день переезда нельзя было лениться. Только она закончила утреннюю трапезу, как Сяо Дэнцзы вбежал с тревожным видом:
— Госпожа, Ян лянъюань беременна! Император повысил её до ранга ваньи!
Шэнь Юйцзюнь на мгновение опешила. Почему в последнее время так много беременных? Но раз она беременна, повышение по рангу — вполне естественно:
— Ну и пусть повышают. Чего ты так разволновался?
— Дело в том, госпожа, что Цянь лянди, услышав эту новость, сразу вызвала придворного врача.
Сяо Дэнцзы презирал Цянь Лочи и не хотел портить своей госпоже настроение, но некоторые сведения нельзя было утаить — ведь Цянь Лочи и Шэнь Юйцзюнь были соперницами.
— У неё такой характер! — Шэнь Юйцзюнь не хотела даже слышать о Цянь Лочи. — Не обращай внимания. Продолжай собирать вещи, будто ничего не случилось.
— Хорошо!
Сяо Дэнцзы вышел.
Шэнь Юйцзюнь сидела на ложе, опустив голову, и нервно крутила в руках платок. Она тоже очень хотела ребёнка, но не смела рисковать. Однако, вспомнив, что скоро её ранг повысится, она невольно улыбнулась. Сейчас она занимала пятый ранг, а вскоре перейдёт на четвёртый. Как только достигнет третьего ранга или выше, сможет завести ребёнка. При мысли о маленьком, мягком и тёплом комочке в её сердце стало тепло.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Цюйцзюй стояла рядом и с тревогой наблюдала за ней. Увидев улыбку на лице хозяйки, она наконец осмелилась заговорить.
— Всё хорошо, — Шэнь Юйцзюнь подняла глаза на служанку и улыбнулась. — Не переживай. То, что я сказала раньше, — правда. Хотя я и люблю императора, я чётко понимаю: в моих покоях он мой муж, но за их пределами — император и государь.
— Это хорошо, — облегчённо вздохнула Цюйцзюй. Она боялась, что её госпожа увлечётся без памяти. Она уже поняла: хотя император, возможно, и питает к ней особое расположение, в душе он остаётся холодно рассудительным.
— Когда всё чётко разделено, жить становится легче, — сказала Шэнь Юйцзюнь. Она знала: чтобы выжить во дворце, нужно уметь быть ясной, когда это необходимо, и делать вид, что ничего не понимаешь, когда нужно. Жизнь ещё впереди — стоит ловить радость, пока есть возможность.
— Как ты думаешь, наш ребёнок будет больше похож на императора или на меня? — спросила она просто из любопытства, рисуя в воображении образ малыша. Она была уверена, что не завидует Ян лянъюань: ребёнок у неё тоже будет, просто не сейчас.
Цюйцзюй, увидев, что госпожа не расстроена, весело ответила:
— Думаю, независимо от того, на кого он будет похож, маленький господин будет прекрасным.
Шэнь Юйцзюнь вспомнила, как император однажды сказал, что она некрасива, и нахмурилась:
— Лучше бы был похож на отца. Отец красив. — В душе она тайно думала: если дочь унаследует черты императора, её, наверное, никто не захочет брать в жёны — кому охота каждый день видеть лицо императора и пугаться до смерти?
Во дворце Чунхуа дэфэй, узнав, что Ян лянъюань повысили до ранга ваньи, почувствовала раздражение:
— Узнай, почему император вдруг пошёл ночью в покои Аньнин. Он ведь сейчас занят подготовкой к северному походу и не должен тратить время на гарем. Не думаю, что Ян Шухуа обладает талантом Шэнь Юйцзюнь.
— Слушаюсь, — Ванься вышла.
— Ситуация непростая! — холодно усмехнулась дэфэй. — Надеюсь, никто не нарушит обещаний. Беременность — десять месяцев, и за это время может случиться всё что угодно. Придётся быть начеку.
Во дворце Цяньъюань император Цзин сидел за столом, а перед ним на коленях стоял врач, осматривавший Цянь Лочи.
— Как состояние плода у Цянь лянди?
— Доложу вашему величеству: пульс плода исчез. Похоже, ребёнок уже… — Врач обливался потом. Он спокойно работал в медицинском ведомстве, пока утром господин Лу не передал устный приказ императора осмотреть Цянь лянди. Он думал, что это обычная проверка, но оказалось, что речь идёт о жизни и смерти.
— Удалось ли выяснить причину гибели плода? — Император Цзин, узнав вчера о яде в «Лаомэйсяне», уже предполагал, что ребёнок Цянь Лочи погиб. Теперь его интересовало, сможет ли врач найти источник проблемы.
— Доложу вашему величеству… — Врач боялся именно этого вопроса. Сегодня при осмотре он не обнаружил никаких отклонений в состоянии Цянь Лочи: — Слуга недостаточно искусен и не смог определить причину. Виноват.
http://bllate.org/book/5324/526926
Готово:
