— Маленькая госпожа, не стоит лишнего думать. Сейчас у нас иного выхода нет, — сказала Люйгоу, прекрасно понимая, о чём размышляет её госпожа. Но даже если бы та и стала думать — какая от этого польза? Разве что ещё больше тревог нажить.
— Раз уж я приняла решение тогда, то и сегодняшнего исхода ожидала, — произнесла Ян лянъюань, допив лекарство и передавая пустую чашку Люйгоу. — Теперь остаётся лишь ждать, пока другие распоряжаются моей судьбой, словно рыбой на рынке. В покои Аньси в эти дни удивительно тихо. Неужели она перестала устраивать сцены?
— С тех пор как пин Чжоу умерла, она ни разу не шумела, — ответила Люйгоу, тоже слегка удивлённая. — Неужто одумалась?
— Если она одумалась, то как же быть мне? — Ян лянъюань вспомнила ту подлую интригу, когда до гибели было всего ничего. — Каким бы то ни стало, я заставлю её жить хуже мёртвой. Каждый раз, вспоминая об этом, я готова рвать плоть её зубами и пить кровь. Если бы не эта мерзавка, разве пришлось бы мне самолично отдавать собственного ребёнка чужим, лишь бы спасти себя?
— Маленькая госпожа, раз дэфэй уже пообещала вам помочь, не вмешивайтесь больше сами. Не стоит марать собственные руки, — с тревогой проговорила Люйгоу. Она прекрасно знала, сколько горя выпало её госпоже, но боялась новых неожиданностей: а вдруг на этот раз дэфэй уже не заступится?
Ян лянъюань глубоко вздохнула:
— Невозможно. Между мной и этой тварью всё решится только со смертью одной из нас. Так или иначе, моя жизнь уже предрешена.
— Маленькая госпожа, почему вы так упрямы? — Люйгоу заплакала. Она росла вместе с хозяйкой с детства и хорошо знала её характер. — Даже если бы не случилось того происшествия, вас всё равно вряд ли оставили бы воспитывать ребёнка.
— Нет, Люйгоу, ты не можешь понять этого чувства, — слёзы уже переполняли глаза Ян лянъюань. — Из-за той мерзавки у меня даже шанса не было бороться за него. Каждую ночь, закрывая глаза, я вижу беленького пухленького младенца, который плачет и спрашивает: «Почему ты меня бросила? Почему отдала другим?» Как я могу не ненавидеть её? Как простить?
— Маленькая госпожа…
— Разве она не подкупала раньше моих служанок? Тогда мы просто вернём ей её же методы. Она ведь в последнее время порядком надоела всем вокруг. Наверняка и её собственные слуги давно ропщут.
Ян лянъюань никогда не думала, что однажды станет такой жестокой:
— Та мерзавка ведь получила немало ценных вещей после смерти гуйбинь Сунь? Пусть теперь сама попробует их на вкус.
— Не волнуйтесь, маленькая госпожа. Сделаю всё, как вы велите, — сказала Люйгоу, понимая, что иного пути нет.
— Добрая Люйгоу, прости меня. В этой жизни я многим тебе обязана, — сжала она руку служанки.
— Я делаю это добровольно, — ответила Люйгоу. Когда-то у неё была возможность выкупить свободу, но она отказалась — не могла оставить госпожу одну.
Пока в покои Аньнин госпожа и служанка делили скорбь, в башне Тяньси Шэнь Юйцзюнь чувствовала себя не в духе.
— Что ты сказал? Император велел мне лично сшить сто благовонных мешочков? — Шэнь Юйцзюнь только что вернулась из дворца Люйюнь, где навещала Фэн Яньжань, и сразу же услышала от Сяо Дэнцзы приказ императора. — Что ещё он говорил?
Сяо Дэнцзы осторожно взглянул на свою госпожу и только потом ответил:
— Его величество сказал, что ваше рукоделие превосходно, и раз вы всё равно ничем заняты, потратьте немного времени на изготовление мешочков для благовоний, чехлов для вееров и прочих мелочей. Он хочет менять их каждый день.
Внутри он думал: госпожа в последнее время будто переменилась. То и дело посылает императору подарки — то наколенники, то стельки. Вот его величество и решил использовать её усердие.
Шэнь Юйцзюнь надула губы:
— Хм, понятно.
Теперь она жалела, что начала проявлять такую заботу. Всего два дня назад она даже задумывалась сделать императору на день рождения что-нибудь более значительное. Теперь же придётся шить сотню мешочков — и забыть обо всём остальном.
Едва Шэнь Юйцзюнь успела присесть и сделать пару глотков воды, как вошли Чжу Юнь и Чжу Юй. Она уже собиралась велеть Чжу Юнь открыть кладовую за тканью, но, заметив выражение лица служанки, сразу же отправила всех прислуживающих из комнаты и приказала Сяо Дэнцзы охранять дверь.
— Ну что, есть какие-то новости? — Шэнь Юйцзюнь всё ещё тревожилась из-за того дела. Пока не разберётся до конца, покоя ей не будет.
Чжу Юнь кивнула:
— Мы нашли в вентиляционном канале тёплого помещения запечатанный воском горшочек.
С этими словами она достала из рукава небольшой сосуд и поставила его на столик у канапе.
Шэнь Юйцзюнь смотрела на чёрный, размером с ладонь, горшочек. Служанки уже вымыли его — теперь он был чист.
— Весь горшочек запечатан пчелиным воском, — сказала Чжу Юнь, внимательно следя за выражением лица госпожи. — Откроете?
Шэнь Юйцзюнь некоторое время молча смотрела на сосуд, размышляя, и лишь потом произнесла:
— Пусть Сяо Дэнцзы узнает, где сейчас император.
— Слушаюсь, — облегчённо выдохнула Чжу Юнь.
Шэнь Юйцзюнь признавала: она труслива и боится заглядывать в чужие тайны. Дворец полон секретов, которые лучше не знать. К тому же император обещал её защитить.
Северная армия вот-вот должна была выступить в поход, и император Цзин последние дни был крайне занят. Услышав, что его зовут в башню Тяньси, он отложил доклады: Шэнь Юйцзюнь не из тех, кто станет беспокоить без причины. Наверняка случилось что-то важное.
Когда император Цзин вошёл в башню Тяньси, Шэнь Юйцзюнь всё ещё сидела на канапе в задумчивости. Лишь услышав возглас евнуха, она очнулась и поспешила навстречу.
— Да здравствует ваше величество! — Шэнь Юйцзюнь едва успела дойти до двери, как уже встретила императора.
— Встань, — поднял он её, заметив, что сегодня лицо у неё бледнее обычного. Похоже, действительно что-то случилось. — Ты сама позвала меня, а теперь молчишь?
Шэнь Юйцзюнь долго размышляла, прежде чем принять решение передать это дело в руки самого императора. Она уже узнала достаточно. Остальное — не хочет знать и не смеет знать.
— Простите за дерзость, ваше величество, — снова поклонилась она. — Просто я совершенно растерялась и не знаю, как поступить. Поэтому осмелилась просить вас разобраться.
— О? Что же такого произошло? — Император Цзин заинтересовался. — Не волнуйся. Судя по твоему виду, это не беда. Я всё улажу.
Шэнь Юйцзюнь явно облегчённо вздохнула, взяла императора за руку и повела внутрь:
— Несколько дней назад Цюйцзюй жаловалась, что вентиляция в тёплом помещении засорилась. Сегодня я велела Чжу Юнь и Чжу Юй прочистить канал, и они прямо под решёткой нашли эту вещицу.
Она подвела императора к канапе и указала на чёрный горшочек на столике.
Император Цзин заметил сосуд сразу, как только вошёл в комнату. Теперь, услышав объяснения, он внимательно посмотрел на него:
— Сяо Лу, посмотри, что там.
— Слушаюсь, — подумал господин Лу. «Эта Си Дэжун действительно нашла сокровище! Горшочек целиком запечатан толстым слоем воска. Если внутри ничего нет — значит, тот, кто его прятал, круглый дурак».
— Ваше величество, весь сосуд запечатан пчелиным воском, — доложил он, признавая в Шэнь Юйцзюнь умницу. «Не зря императрица отдала ей башню Тяньси», — подумал он. «Правда ли, что она случайно наткнулась на это, или всё же целенаправленно искала? В любом случае, она поступила мудро: нашла сокровище, но не стала любопытствовать. Такие женщины редкость во дворце — умны, но умеют делать вид, что ничего не замечают. Живут спокойно и не лезут в чужие дела».
Император Цзин усмехнулся, глаза его загорелись:
— Раз так, я забираю этот горшочек с собой. Когда открою — расскажу тебе.
— Как вам будет угодно, ваше величество, — с облегчением ответила Шэнь Юйцзюнь. Она боялась, что император откроет сосуд прямо здесь, в её палатах. Тогда уж лучше было бы сделать это самой — и бесследно уничтожить всё.
— Я и не стану рассказывать, — император аккуратно поправил выбившуюся прядь волос у неё на лбу. — Зачем тебе лишние тревоги?
— Благодарю за заботу, ваше величество! — Шэнь Юйцзюнь не хотела накликать беду на себя. Но всё зависело от того, что окажется внутри. Если нечто опасное — в башне Тяньси ей долго не задержаться.
Император Цзин вернулся во дворец Цяньъюань и, не успев даже сесть, приказал господину Лу:
— Открой.
Господин Лу, опытный мастер, за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, полностью снял восковую печать и извлёк содержимое. На свет появились пожелтевший лист бумаги и два изящных шёлковых мешочка.
Император протянул руку за бумагой, но господин Лу остановил его:
— Позвольте, ваше величество, я сам.
Император махнул рукой, и в зале внезапно возник человек в чёрном:
— Ты займись этим.
— Слушаюсь, — без колебаний ответил тот, бережно разворачивая бумагу, чтобы не повредить её. Едва он начал читать, как император поднял руку.
— Подними выше, — приказал Цзин, пристально глядя на обратную сторону листа.
Господин Лу почувствовал, как сердце его дрогнуло. Эта Си Дэжун не просто нашла сокровище — она обнаружила нечто кровавое. И для неё это вовсе не подарок.
На обороте чёткими иероглифами было начертано:
«Цветок сливы „Лаомэйсян“, благовоние „Мэйсян“, цветок фуксии „Фу Жун“, эликсир „Цзи Лэ Сяо Яо“. Ваше величество, вы приняли предательницу за родную мать».
Император Цзин не отводил взгляда от этих строк. Он до сих пор помнил ужасную смерть своей матери. Годы шли, но он никогда не собирался оставлять это безнаказанным. И вот теперь, благодаря случайной находке Си Дэжун, загадка, мучившая его десятилетиями, наконец-то прояснилась.
— Что написано на лицевой стороне? — спросил он.
— Докладываю, ваше величество: рецепт благовоний.
— „Лаомэйсян“? — почти уверенно произнёс император.
— Да, — продолжил человек в чёрном. — Но, похоже, в рецепте есть что-то странное.
— Конечно, странное, — холодно усмехнулся император Цзин, сразу поняв суть. — Теперь ясно, как ей удавалось одолеть наложницу высшего ранга Чжоу. Оказывается, у неё были такие средства.
Господин Лу не осмеливался и слова сказать. Глаза императора покраснели от ярости. Значит, скоро кому-то не поздоровится. Мать императора, императрица-мать Вэньян, умерла при загадочных обстоятельствах — даже лучшие врачи не смогли установить причину смерти. Император годами вёл расследование. Недавно семья Сунь пала, и появилась первая зацепка. А теперь Си Дэжун случайно преподнесла ему всё на блюдечке.
— Сяо Лу, — император взял себя в руки. — Принеси карту дворцового комплекса.
— Слушаюсь, — господин Лу теперь не смел позволить себе ни малейшей ошибки. Последний раз император так злился во времена мятежа князя Ляна. «Действительно, не сахар работа главного евнуха при дворе!» — подумал он.
Император Цзин развернул карту на столе и спросил:
— Мне кажется, дворец Чжаоян всё ещё пустует?
— Совершенно верно, ваше величество. Дворец Чжаоян действительно свободен, — ответил господин Лу, хотя в душе недоумевал: император редко вмешивался в дела гарема. Обычно всем распоряжалась императрица. А Чжаоян — почти такой же престижный, как и её собственный дворец Цзинъжэнь. Императрица не дура — никогда бы не поселила кого-то столь значимого в Чжаоян.
Император Цзин взял красную кисть и обвёл дворец на карте:
— Прикажи Ведомству внутренних дел как можно скорее подготовить восточное крыло дворца Чжаоян. Затем отправляйся в башню Тяньси и скажи Си Дэжун собирать вещи — она переезжает. А я велю перерыть Тяньси до основания.
Господин Лу теперь был уверен: Си Дэжун, наверное, родная дочь Небес. Сначала ей досталась прекрасная башня Тяньси, а теперь — ещё и Чжаоян! Если она проявит себя достойно, то, возможно, совсем скоро станет хозяйкой всего дворца Чжаоян.
— Слушаюсь, немедленно исполню, — поклонился он и вышел.
Оставшись один, император Цзин приказал человеку в чёрном:
— Узнай, осталось ли благовоние «Лаомэйсян» во дворце Цзинъжэнь.
— Слушаюсь.
С лёгким порывом ветра человек исчез.
http://bllate.org/book/5324/526925
Готово:
