— Руи, сходи узнай, где сейчас император, — с досадой сказала Цянь Лочи. — В будни он занят делами государства — ладно, но ведь сейчас самое начало Нового года, а его и след простыл! Неужели ему вовсе неинтересно, как я поживаю? Всё-таки в моём чреве растёт его наследник!
— Слушаюсь, госпожа, сейчас же схожу, — отозвалась Руи. После последних вспышек гнева своей госпожи она не осмеливалась ни на миг медлить: боялась, что та в ярости прикажет её наказать, и тогда уж точно не отделаться лёгким испугом.
Шэнь Юйцзюнь ещё не успела дойти до башни Тяньси, как навстречу ей выскочил Лайшоу:
— Госпожа, скорее возвращайтесь! Император уже в ваших покоях и ждёт вас.
Он тяжело дышал — явно бежал без передышки.
— Прибыл довольно давно, но велел никого не посылать за вами. К счастью, господин Дэн дал мне знать и велел поскорее вас разыскать.
Услышав это, Шэнь Юйцзюнь на миг замерла: «Как так? Император здесь?» Но уже в следующее мгновение пришла в себя и поспешила обратно.
Когда она вбежала в башню Тяньси, дыхание сбилось. Немного отдышавшись и успокоив пульс, лишь тогда она вошла внутрь.
В покоях император Цзин, облачённый в пурпурный шёлковый халат, сняв сапоги, расположился на ложе, прислонившись к мягким подушкам. В руках он держал потрёпанную книгу Шэнь Юйцзюнь — «Хроники Четырёх Сторон Поднебесной».
Шэнь Юйцзюнь сделала пару шагов вперёд:
— Ваше Величество, ваша служанка кланяется вам! Да здравствует император!
— Вернулась, — отозвался император, даже не отложив книги, лишь косо взглянул на неё. — Уже думал, решила остаться обедать в другом дворце.
— Ваше Величество любит подшучивать над вашей служанкой, — улыбнулась Шэнь Юйцзюнь. — Лянъюань Фэн заболела, я просто навестила её.
— Вставай, — наконец отложил книгу император и бросил взгляд на чашку чая на низеньком столике рядом.
Шэнь Юйцзюнь мгновенно уловила намёк. Подойдя ближе, она взяла чашку, сняла крышку и осторожно подула на горячий напиток, прежде чем подать императору:
— Ваше Величество, наверное, утомились от чтения. Выпейте немного чая и отдохните.
Император не взял чашку из её рук, а просто пригубил прямо из неё:
— Хм, неплохо. С каждым днём всё лучше ухаживаешь. Молодец. Садись.
Он похлопал по месту рядом с собой, приглашая её присесть.
Шэнь Юйцзюнь не стала излишне скромничать — раз велел садиться, значит, так и надо. Отложив чашку, она под присмотром Чжу Юнь и Чжу Юй сняла плащ и освежилась, прежде чем устроиться рядом с императором.
— Все могут удалиться. Я сама буду прислуживать Его Величеству, — сказала Шэнь Юйцзюнь, заметив, как император пристально и пронзительно смотрит на неё. Она боялась, что в любой момент он может вновь проявить своё своенравие — а тогда стыд и смущение достанутся только ей. В конце концов, у неё не такая толстая кожа, как у императора, чтобы без стеснения делать всё, что вздумается, да ещё и оставаться при этом неприкасаемым.
Когда слуги вышли и в покоях остались лишь они вдвоём, Шэнь Юйцзюнь наконец нарушила молчание:
— Почему Ваше Величество так пристально смотрит на вашу служанку? Неужели я стала прекраснее и околдовала вас?
Император усмехнулся:
— Только ты способна выдать подобную дерзость. Неужели я такой безвкусный, чтобы восхищаться твоей внешностью? Сама-то хоть понимаешь, как выглядишь?
Шэнь Юйцзюнь знала, что император славится язвительным языком, но не ожидала такого. В душе она твердила себе: «Не злись, не злись… Перед тобой император, от которого зависит вся твоя дальнейшая жизнь». Вслух же она возразила:
— Ваше Величество, разве я настолько уродлива? Каждый день смотрю в зеркало — конечно, не могу сравниться с теми, чья красота затмевает луну и цветы, но и ужасной себя не назову.
— Говорю правду, — сказал император, наблюдая, как только что горделиво поднятая голова её опустилась, а в глазах появилась грусть. — Женщины никогда не выносят правды.
Он лёгким движением похлопал её по макушке.
Шэнь Юйцзюнь почувствовала себя глубоко уязвлённой. С детства все говорили ей, что она очаровательна, словно выточена из нефрита и снега, а теперь император заявляет, будто её внешность — ничто!
— Но ведь на новогоднем банкете вы сами сказали, что я прекрасна!
— Ты слушаешь, но не вникаешь в суть. Тогда я сказал, что у тебя хороший цвет лица. А сегодня? Посмотри на себя — под глазами синяки, будто вчера воровала!
— Просто сегодня много дел, поэтому плохо спалось, — пробормотала она, опустив голову.
Императору не нравилось разговаривать с затылком, поэтому он поднял её подбородок. Взглянув на её розовые, пухлые губки, он захотел поцеловать их. А раз захотел — почему бы и не сделать?
Он наклонился к ней. Но тут встряла эта упрямая голова: Шэнь Юйцзюнь, почувствовав его намерение, отстранилась:
— Ваше Величество, ещё светло! Днём предаваться таким утехам — нехорошо.
Император недовольно нахмурился:
— Си Дэжун, я хочу рассказать тебе один секрет.
Шэнь Юйцзюнь тут же замотала головой и зажала уши ладонями:
— Благодарю за доверие, Ваше Величество, но ваша служанка терпеть не может секретов!
(Что за глупость! Секреты императора обычно стоят жизни — как можно их слушать!)
— Не бойся, это не тот секрет, что лишает головы, — рассмеялся император, позабавленный её реакцией. — В следующем месяце мой день рождения. Я собираюсь провести великое вознаграждение шести дворцов. Список награждённых ещё не составлен.
Услышав, что опасности нет, Шэнь Юйцзюнь немного расслабилась. А когда до неё дошёл смысл слов императора, она сначала опешила, а потом поняла, чего он от неё ждёт. Щёки её медленно залились румянцем.
Император молча наблюдал за ней. Когда она наконец опустила руки, прошло несколько мгновений, прежде чем она, покусав губу, протянула руку — словно муравей полз — и осторожно коснулась его ладони:
— Ваше Величество, уже поздно. Давайте отдохнём.
— Ха-ха-ха… Си Дэжун, ты действительно доставляешь мне удовольствие, — рассмеялся император.
Шэнь Юйцзюнь уже не знала, куда деться от стыда, но ради того, чтобы попасть в список великого вознаграждения, она стиснула зубы и, преодолев смущение, сказала:
— Ваше Величество, позвольте вашей служанке вас раздеть.
Сойдя с ложа, она помогла императору надеть сапоги и повела его в спальню.
***
Были перевернуты красные покрывала, страсть достигла предела. Шэнь Юйцзюнь ради повышения статуса отдалась без остатка, усердно угождая императору до самого часа заката.
Император обнял её и, глядя на то, как она лежит, едва переводя дух, будто сил совсем не осталось, весело заметил:
— Глядя на тебя сейчас, трудно поверить, что только что на ложе была маленькая соблазнительница, которая так рьяно меня провоцировала. Уже устала? А ведь только что была такой энергичной!
— Ваше Величество полны сил и здоровья, — прошептала Шэнь Юйцзюнь, — как ваша служанка может сравниться? Прошу, не насмехайтесь больше надо мной.
Она думала, что её поведение только что было вызвано искушением, а вовсе не её собственной волей.
— Ваше Величество, из кухни пришли спросить, подавать ли ужин? — раздался голос господина Лу за дверью. Он, убедившись, что страсть улеглась, вовремя подал голос — и тем самым избавил Шэнь Юйцзюнь от очередного приступа смущения.
— Подавайте, — распорядился император, взглянув на часы. Но, когда он попытался встать, Шэнь Юйцзюнь не шелохнулась, продолжая лежать, прижавшись к его руке.
— Ты что, решила остаться голодной? — спросил император, глядя на неё с сочувствием.
— Господин Лу, подайте ужин в спальню, — снисходительно распорядился император.
Господин Лу и слуги из кухни тихо, не издавая ни звука, расставили блюда в спальне и так же бесшумно удалились.
Когда император вновь попытался встать, Шэнь Юйцзюнь больше не цеплялась. Она перекатилась ближе к стене и с голодным видом наблюдала, как он подходит к столу и начинает есть, даже не приглашая её присоединиться и не требуя, чтобы она прислуживала.
Император ел в одиночестве, нарочно выбирая те блюда, что больше всего нравились Шэнь Юйцзюнь. Та, лёжа на кровати, потрогала живот и, не выдержав, села и направилась к столу. Она уже поняла: если сама не встанет, император не предложит ей поесть.
Когда они ели вместе, император всегда съедал больше обычного — и сегодня не стало исключением. Взглянув на полупустой стол и на то, как Шэнь Юйцзюнь всё ещё уплетает угощения, он не удержался и бросил взгляд на её живот. Правда, под одеждой для сна ничего не было видно, но он всё равно не мог отвести глаз.
Шэнь Юйцзюнь, поглощённая вкусной едой, заметила, что император перестал есть, и с сожалением отложила палочки:
— Блюда очень вкусные, простите, что позволила себе съесть больше обычного.
— Я хочу кое-что у тебя спросить, — серьёзно начал император.
Шэнь Юйцзюнь, подумав, что речь пойдёт о чём-то важном, тут же выпрямилась и приняла подобающую позу.
— Есть ли у тебя что-нибудь, что ты не ешь?
— А?.. — опешила Шэнь Юйцзюнь. «Неужели он считает меня обжорой?»
Император, увидев её растерянность, захотел рассмеяться, но сдержался — всё-таки она только что старалась для него изо всех сил. Прикрыв рот кулаком, он прокашлялся:
— Просто интересно.
— Ваше Величество, больше ничего не говорите. Я всё поняла. Впредь постараюсь экономить вам зерно, — с грустью сказала Шэнь Юйцзюнь. Она действительно почувствовала себя униженной: неужели он думает, что она способна съесть всё подряд?
— Ты… — начал было император, но его прервали.
— Ваше Величество, из дворца Чунхуа прислали за вами. Лянди Цянь просит вас навестить её, — доложил господин Лу, явно раздражённый. Он не видел ни одной наложницы, которая так настойчиво посылала бы слуг в чужие покои, чтобы «перехватить» императора. Неужели Цянь Лочи думает, что носит в чреве драконье яйцо?
Услышав это, Шэнь Юйцзюнь надула губы и, недовольная, снова взялась за палочки:
— Ваше Величество, поторопитесь, иначе башня Тяньси не выдержит гнева лянди Цянь.
Она не притворялась — ей и правда было обидно. Цянь Лочи, похоже, специально с ней соперничает. Почему каждый раз, когда император приходит к ней, та посылает за ним? Неужели думает, что Шэнь Юйцзюнь легко сломить?
Император, хоть и был раздосадован тем, что его отвлекли, но, увидев, как Шэнь Юйцзюнь едой мстит блюдам, будто они в чём-то виноваты, и вовсе забыла о манерах за столом, усмехнулся:
— Обиделась?
Шэнь Юйцзюнь с силой швырнула палочки на стол:
— Неужели Цянь Лочи считает, что я слишком мягкая и потому легко могу стать её мишенью? Раз за разом посылает за вами в мои покои!
Она посмотрела на императора, и слёзы хлынули рекой. Вытирая их рукавом, она глубоко вздохнула и, встав, поклонилась:
— Простите, Ваше Величество, я вышла из себя. Лянди Цянь в положении — пожалуйста, сходите к ней.
Голос её становился всё тише, прерываясь всхлипываниями.
Император долго молча смотрел на эту маленькую женщину, прежде чем поднялся:
— Ешь ещё немного. Я схожу и скоро вернусь.
Он уже направлялся к двери в ночном халате и с распущенными волосами, когда Шэнь Юйцзюнь вскочила, схватила плащ и накинула ему на плечи. Но лицо её оставалось холодным, и она не произнесла ни слова.
Император сел на главное место и посмотрел на стоящую перед ним на коленях Руи:
— Что на этот раз с лянди Цянь?
Руи с тех пор, как в прошлый раз приходила в башню Тяньси за императором, знала: он не любит её госпожу. Сегодня, услышав, что император отправился к Шэнь Юйцзюнь, Цянь Лочи тут же впала в ярость. Весь фарфор и посуда во дворце полетели на пол. К счастью, дэфэй оказалась щедрой и велела Ведомству внутренних дел всё заменить. После ужина её госпожа снова начала метаться и велела Руи немедленно идти в башню Тяньси и привести императора в дворец Чунхуа.
Руи не хотела идти, но боялась, что госпожа устроит ещё больший скандал, поэтому пришлось подчиниться. Подойдя к башне Тяньси, она увидела, как господин Лу стоит у стены. Заметив её издалека, он нахмурился и без стеснения закатил глаза, но раз приказ получен — пришлось выполнять.
— Доложи, в чём дело, — холодно произнёс император.
— Моя госпожа… плохо себя чувствует и просит вас навестить её, — ответила Руи, всё тише и тише.
http://bllate.org/book/5324/526923
Готово:
