Чжу Юй тяжело вздохнула:
— Госпожа, цветок опьяняющего сердца — отнюдь не добродетельное растение. Другие, быть может, и не ведают, но наш род служил на пограничных землях, а потому кое-что о нём знает. Это растение не из Поднебесной — оно пришло из чужих краёв. Говорят, внешне оно величественно и прекрасно, но всё в нём ядовито — от корней до цветов. Я сама его не видывала, однако слышала, что оно способно ввести человека в галлюцинации и вызвать неестественное возбуждение. Если случайно съесть слишком много, можно умереть — и при этом ни один лекарь не обнаружит следов яда. Больше мне ничего не известно.
— Галлюцинации? — Шэнь Юйцзюнь лихорадочно соображала: — Смешанное с цветами сливы, оно создаёт иллюзию цветущего сливового сада. А если соединить его с чем-то иным… Ли Ваньи сошла с ума и погибла. Не истощает ли эта трава со временем жизненные силы?
Внезапно она вспомнила слова Цюйцзюй о том, как тело Цзинь Дэжун постепенно разрушалось.
— В принципе, такое возможно, — неуверенно ответила Чжу Юй, но ведь большинство средств, вызывающих возбуждение, истощают ци и сокращают жизненную энергию. При длительном употреблении вполне может дойти и до гибели.
— Значит, ты тоже подозреваешь, что и Ли Ваньи, и Цзинь Дэжун пострадали именно от цветка опьяняющего сердца? — Чжу Юй была не глупа и сразу уловила суть.
— В ближайшие два дня возьми с собой Чжу Юнь и тщательно обыщите тёплое помещение. Ни одной детали не упускайте. Если что-то сделано, обязательно останутся следы. Где-то мы что-то упустили, — решила Шэнь Юйцзюнь. Раз уж госпожа Фэн заговорила об этом, значит, у неё есть основания. И цветок опьяняющего сердца, и вечерняя красавица — в них точно кроется что-то неладное.
— Слушаюсь, — теперь, когда появилось направление, Чжу Юй была уверена, что на этот раз они добьются результата.
— Госпожа, пора обедать, — доложила Чжу Юнь за дверью. — Цюйцзюй уже принесла ваш обед.
— Входи, — Шэнь Юйцзюнь почувствовала голод. С утра она съела лишь немного рисовой каши, а сейчас уже почти три четверти часа после полудня.
Цюйцзюй вошла и начала накрывать на стол:
— В эти праздничные дни повсюду подают жирную пищу, и я заметила, что вы уже устали от этого. Сегодня в императорской кухне приготовили дыню-горлянку с начинкой, и я принесла вам одну. Попробуйте — свежо ли?
— Ты молодец, — сказала Шэнь Юйцзюнь, вымывая руки перед едой. — После обеда сходи вместе с Дунмэй во дворец Люйюнь проведать лянъюань Фэн. Раз я дала слово госпоже Фэн, не стану его нарушать. Да и сама хочу кое-что выяснить у Фэн Яньжань.
— Слушаюсь.
Прежде чем навестить Фэн Яньжань, Шэнь Юйцзюнь обязательно должна была засвидетельствовать почтение главной обитательнице дворца Люйюнь — луфэй Лу. Та как раз успокоила старшую принцессу и могла принять гостью.
— Си Дэжун из башни Тяньси кланяется вашему величеству! Да пребудет ваше величество в добром здравии!
— Вставай скорее, — луфэй Лу сидела на главном месте, держа на руках принцессу, и мягко улыбалась. — Садись где хочешь, не церемонься. Этот маленький капризуля сейчас совсем не в духе, и я не могу от неё оторваться.
— Ваше величество шутите. Мой неожиданный визит уже дерзость, и я благодарна, что вы не взыскали со мной.
Шэнь Юйцзюнь посмотрела на девочку в руках луфэй — ей было лет три-четыре, белокурая, пухленькая, надула губки, а круглые миндальные глазки тайком за ней наблюдали.
— Мне очень приятно, что ты заглянула в мой дворец Люйюнь. Где уж тут взыскивать!
— Ваше величество слишком милостивы ко мне, — ответила Шэнь Юйцзюнь. Она вспомнила тот осенний праздник, когда луфэй Лу будто невзначай обронила пару слов. Сейчас же та, похоже, обо всём забыла. Но так уж устроена жизнь во дворце: что нужно помнить — помнят, а что нужно забыть — забывают в мгновение ока.
— Мама, спать… — неожиданно раздался детский голосок, дав Шэнь Юйцзюнь повод для откланяться.
— Раз принцесса хочет спать, я не стану больше вас беспокоить. Я слышала, что лянъюань Фэн больна, и хочу проведать её.
— Хорошо. У меня ребёнок, и я последние два дня не могла заглянуть в боковые покои. Раз ты идёшь туда, мне будет спокойнее.
— Тогда я откланиваюсь!
Шэнь Юйцзюнь сделала реверанс, дождалась лёгкого кивка луфэй и вышла.
Она подошла к боковым покоям, но ещё не успела войти, как навстречу вышла Си Юнь с кувшином воды.
— Ах! — Си Юнь, увидев Шэнь Юйцзюнь, поспешила сделать реверанс. — Си Дэжун, да пребудете вы в добром здравии!
— Вставай, — Шэнь Юйцзюнь подняла руку. — Как поживает твоя госпожа? Ей лучше? Приходил ли за эти два дня лекарь?
Си Юнь поспешила ответить:
— Благодарю вас за заботу, госпожа. Последние два дня ей немного лучше, хотя по ночам она всё ещё плохо спит. Но сегодня приходила её матушка, и теперь госпожа выглядит гораздо бодрее.
Си Юнь знала, что её госпожу напугали. Такое состояние не вылечишь чужими словами — только сама справится. Последние два дня, наверное, из-за подлой госпожи Цянь, слуги из императорской кухни и Ведомства внутренних дел стали относиться к ним пренебрежительно.
Главная обитательница дворца, луфэй Лу, делала вид, что ничего не замечает, и вовсе не собиралась вмешиваться. Надеюсь, визит Си Дэжун заставит этих бесстыжих слуг понять, что у их госпожи во дворце есть хотя бы пара надёжных подруг.
— Проводи меня внутрь.
— Ох, какая я рассеянная! Заставила вас стоять у двери! — Си Юнь поспешила впустить Шэнь Юйцзюнь. — Госпожа наверняка отругает меня за неловкость. Прошу вас, будьте снисходительны.
— Ты хорошая служанка, и твоя госпожа добрая — не станет тебя ругать. Да и я здесь, так что не переживай, — Шэнь Юйцзюнь знала, что Си Юнь умна и пользуется доверием Фэн Яньжань, и позволила себе немного пошутить.
— Госпожа, смотрите, кто пришёл! — Си Юнь ещё не вошла в покои, как уже доложила.
— Кто? — Фэн Яньжань, услышав шум, вышла из внутренних покоев. Увидев Шэнь Юйцзюнь, она поспешила сделать реверанс. — Си Дэжун, да пребудете вы в добром здравии!
— Мы сёстры, не нужно столько церемоний, — Шэнь Юйцзюнь взяла её за руки и внимательно осмотрела. Всего два-три дня прошло, а Фэн Яньжань так изменилась — осунулась, вся безжизненная. Теперь Шэнь Юйцзюнь поняла, почему госпожа Фэн рассказала ей о том ужасном случае и просила защитить дочь.
— Как за два дня ты так себя измотала? — Шэнь Юйцзюнь усадила её на ложе. — Как твоя мать сможет быть спокойна, видя тебя такой?
У Фэн Яньжань на глазах выступили слёзы:
— Сестра, я, наверное, очень плохая дочь? Сегодня, когда я видела мать, у неё уже появилась седина. Я так заставила её переживать, а сегодня даже проводить не смогла. Боялась, что не сдержусь и брошусь к ней в объятия, скажу, что жалею.
— Мать лучше всех знает своего ребёнка. Сможешь ли ты обмануть её, даже если будешь притворяться? — Шэнь Юйцзюнь сегодня увидела госпожу Фэн и поняла: та женщина умна и проницательна. Фэн Яньжань, видимо, в девичестве была слишком избалована и не унаследовала даже половины материнской мудрости.
— Тело и волосы даны нам родителями. Как бы ты ни думала, сначала позаботься о своём здоровье. В таком состоянии ты действительно виновата перед родителями, — Шэнь Юйцзюнь никогда не была искусна в утешении, поэтому говорила прямо. — Я знаю, тебя напугало то, что случилось с пин Чжоу. Раз ты зовёшь меня сестрой, поверь мне: всё в этом мире имеет причину. Случайности и совпадения — редкость. Пока мы не творим зла, беда сама к нам не придёт. Успокойся.
— Я верю тебе, сестра. Сама последние два дня думаю: неужели я такая слабая? Все вокруг в порядке, а я одна не могу справиться со страхом и не сплю по ночам.
Фэн Яньжань горько усмехнулась:
— Может, с самого начала я зря мечтала?
Шэнь Юйцзюнь поняла, что та имеет в виду: императорская роскошь труднодостижима.
— Хватит этих унылых речей. Раз уж ты выбрала этот путь, иди по нему без колебаний. Мы можем не стремиться к богатству, но должны жить с чистой совестью.
— Ты права, сестра. Сегодня, увидев мать, я решила больше ни о чём не сожалеть. Теперь хочу лишь спокойно выжить во дворце. Не буду гнаться за недостижимой роскошью — мне хватит и того, чтобы спать спокойно и жить с чистой совестью, — вздохнула Фэн Яньжань. Попав во дворец, уже не распоряжаешься своей жизнью и смертью.
— Раз ты так решила, я спокойна. Но запомни ещё одно: будь осторожна с другими. Это правило ты должна держать в голове всегда.
Шэнь Юйцзюнь сказала всё, что могла. Этот барьер Фэн Яньжань должна преодолеть сама.
— Не волнуйся, сестра. После всего, что случилось с госпожой Цянь, я больше не буду беспечна, — Фэн Яньжань тепло улыбнулась. Хорошо, что во дворце есть хоть одна подруга, с которой можно поговорить по душам.
— Вот и славно.
— Госпожа, я нашла соки цветов, которые вы просили, — вошла Цяоцзюань с лаковой шкатулкой и поспешила поклониться Шэнь Юйцзюнь. — Си Дэжун, да пребудете вы в добром здравии!
— Вставай, — Шэнь Юйцзюнь посмотрела на шкатулку в её руках и спросила Фэн Яньжань: — Зачем тебе эти цветочные соки, сестра?
— Не смейся надо мной, сестра. Последнее время я плохо сплю, и мне кажется, так дальше продолжаться не может. Решила приготовить немного благовоний для спокойствия.
Фэн Яньжань взяла шкатулку у Цяоцзюань и открыла — внутри стояли многочисленные флакончики.
— Ты умеешь составлять благовония? Это ведь тонкая работа.
Шэнь Юйцзюнь тоже наклонилась, чтобы рассмотреть содержимое.
— В роду моей матери торговали благовониями, и дома мы всегда пользовались теми, что она сама готовила. Я же ленивая — выучила лишь азы и умею делать только простые смеси. Если бы не бессонница, я бы и не стала этим заниматься, — Фэн Яньжань снова загрустила.
Шэнь Юйцзюнь внутри всё перевернулось, но внешне сохранила полное спокойствие:
— Госпожа Фэн — поистине изящная женщина. У меня во дворе растут красные сливы, и после зимы все лепестки опадут — жаль будет. Хотела собрать их и сделать сливовое благовоние. У тебя есть способ?
— Почему ты раньше не сказала? Сегодня мать приходила, я бы спросила у неё рецепт. — Фэн Яньжань слегка нахмурилась. — Простое сливовое благовоние сделать нетрудно, но чтобы оно получилось по-настоящему хорошим — это уже искусство.
— Как это понимать? — Шэнь Юйцзюнь будто между делом спросила: — Разве бывают разные сорта сливовых благовоний?
— Всё в этом мире бывает хорошим и плохим, и благовония — не исключение. Говорят, лучшие сливовые благовония создают ощущение, будто ты действительно стоишь в саду цветущей сливы. У моей матери, конечно, не такие чудесные, но всё равно очень хорошие, — с мечтательным видом сказала Фэн Яньжань.
— Такое чудо существует! — Шэнь Юйцзюнь вспомнила намёк госпожи Фэн и слова Фэн Яньжань. Похоже, госпожа Фэн знала, что цветок опьяняющего сердца опасен. А Ли Ваньи? Она знала?
— Если тебе не срочно нужно, я подумаю, может, есть и другие способы, — сказала Фэн Яньжань. Шэнь Юйцзюнь редко просила о помощи, и она искренне хотела помочь, а не отделываться наскоро.
— Не торопись. Прошлогодние лепестки сливы скоро опадут, и делать благовоние будем только в этом году под конец.
Шэнь Юйцзюнь улыбнулась:
— Вижу, ты повеселела — я спокойна. Уже поздно, мне пора возвращаться. Загляну к тебе ещё.
— Хорошо, я провожу тебя.
Пока они прощались, во дворце Чунхуа Цянь Лочи узнала, что Шэнь Юйцзюнь навестила Фэн Яньжань, и пришла в ярость. Она два дня тратила деньги, чтобы подкупить управляющего императорской кухней и заставить его «позаботиться» о Фэн Яньжань, а тут Шэнь Юйцзюнь явилась — и тот тут же переменил своё отношение.
— Всё это бесхребетные слуги! — скрипела зубами Цянь Лочи. — Взяли деньги и не выполнили поручение. Думают, мои деньги так просто достаются?
— Госпожа, сейчас вам не стоит злиться на этих ничтожеств. Гнев вредит здоровью, а вы должны думать о маленьком принце в своём чреве, — уговаривала Цзисян. Все они были слугами, и если с лянди Цянь что-нибудь случится, им всем несдобровать. Поэтому, хоть и не хотелось, Цзисян пришлось уговаривать.
— Я и сама знаю, нечего мне напоминать! — с тех пор как Цянь Лочи забеременела, её характер становился всё хуже. Она, опираясь на своё положение, позволяла себе всё больше вольностей. — Мои ласточкины гнёзда готовы? Уже который час, а их всё нет!
— Слушаюсь, сейчас пойду потороплю, — Цзисян поспешила уйти.
http://bllate.org/book/5324/526922
Готово:
