— В конце концов, Люй Ваньи, хоть и лишилась ребёнка, стала настоящей победительницей. Разве ты всё ещё не понимаешь? — Шэнь Юйцзюнь, видя, что Фэн Яньжань по-прежнему выглядела растерянной, наконец не выдержала и решила помочь ей разобраться.
— Но ведь это был её собственный ребёнок! Даже тигрица не трогает своих детёнышей… Как она могла на такое решиться? — Больше всего Фэн Яньжань не могла понять именно этого. Та наложница её отца покончила с собой от горя, когда потеряла ребёнка. Неужели люди так сильно отличаются друг от друга?
— Её ребёнок? Разве ты забыла, что до недавнего времени Люй Хуэй имела ранг жунхуа седьмого класса? А по нашим устоявшимся правилам…
Фэн Яньжань сразу всё поняла:
— Сестра имеет в виду правило, согласно которому наложницы ниже третьего ранга не имеют права воспитывать собственных детей?
Шэнь Юйцзюнь кивнула:
— Значит, тот ребёнок ей, по сути, и не нужен был. — Она мысленно встала на место Люй Хуэй: лучше уж рискнуть, чем отдавать ребёнка чужим рукам и всю жизнь жить в зависимости от других. Сейчас же, судя по всему, ставка оказалась выигрышной.
— Но ведь это её плоть и кровь! — Фэн Яньжань уже зациклилась на этом. Самоубийство той наложницы оставило в ней слишком глубокий след — она не верила, что кто-то ради власти способен пожертвовать собственным дитём.
— Если родное дитя нельзя оставить рядом с собой, оно теряет для неё всякую ценность и превращается лишь в обузу и угрозу. Поэтому её выбор не так уж трудно понять, — сказала Шэнь Юйцзюнь. Она давно знала, что Люй Хуэй — не простушка, но теперь стало ясно: она умна даже чересчур. Неужели она всерьёз думает, что все при дворе — глупцы?
— Не мучай себя больше. У каждого своя судьба, свои кармические последствия. Не стоит запирать себя в чужих решениях.
Фэн Яньжань пробыла в башне Тяньси до самого заката. Когда она уходила, её лицо уже было спокойным, хотя в глазах всё ещё читалась печаль.
— Госпожа, вы что, наставляли Фэн лянъюань? — Чжу Юнь, убедившись, что Фэн Яньжань с подругами скрылись из виду, наконец не удержалась и задала вопрос. Её госпожа никогда не лезла в чужие дела, так почему же сегодня вдруг переменилась?
— Можно сказать и так. В этом дворце редко встретишь человека, не утратившего доброты сердца. Несколько слов наставления — и всё, что я могу сделать по долгу дружбы, — спокойно улыбнулась Шэнь Юйцзюнь.
Она хотела лишь спокойно прожить свою жизнь при дворе, не совершая ничего, что могло бы навредить другим или самой себе. Что будет с Фэн Яньжань в будущем — это уже не её забота.
Шэнь Юйцзюнь думала, что на этом всё и закончится. Однако спустя несколько дней Люй Ваньи внезапно тяжело заболела и не могла встать с постели. Когда императорские лекари наконец разобрались с диагнозом, все узнали: выкидыш прошёл не до конца, и это вызвало осложнения. Хотя Тайская аптека сделала всё возможное, чтобы спасти ей жизнь, Люй Ваньи удалось лишь выжить — но она навсегда утратила способность иметь детей. Более того, несмотря на грубейшую халатность лекарей, император лишь слегка их наказал, и на том дело было закрыто.
Услышав эту новость, Шэнь Юйцзюнь невольно вспомнила характер императора Цзин и поежилась от холода. Она тут же побежала в свои покои и стала перебирать все те мелочи, что когда-то сшила для императора: наколенники, стельки и прочее. Всё это она хранила, так и не найдя случая подарить. Теперь же решила: пора чаще дарить императору подарки.
Люй Ваньи больше не сможет родить, да ещё и осталась слабой и больной — по сути, она выбыла из игры. Всем было ясно: без чуда она до конца жизни так и останется на четвёртом ранге. Неужели это и есть расплата за собственные поступки?
В покоях Аньси Люй Хуэй лежала на ложе и пустым взглядом смотрела в потолок. В душе её бурлила обида: почему небеса так жестоки к ней? Она всего лишь слабая женщина, ищущая в этом безжалостном мире уголок, где можно было бы укрыться. Почему… почему это так трудно? Она крепко сжала шёлковое одеяло — несправедливо, несправедливо…
А в соседних покоях Аньнин Ян лянъюань стояла у окна, глядя на Аньси, и на её губах играла усмешка.
Время летело быстро, и вот уже наступило новогоднее утро. Шэнь Юйцзюнь считала дни: совсем скоро она сможет увидеть семью. Последние дни она перебирала сундуки — за год император одарил её немало прекрасных вещей, и она подбирала лучшие, чтобы привезти матери.
В новогодний вечер во дворце устраивался праздничный банкет для императорского рода, и, конечно, Шэнь Юйцзюнь тоже должна была присутствовать. Она уже начала побаиваться таких пиршеств: на двух предыдущих обязательно происходили какие-то неприятности, и спокойно отпраздновать так и не удавалось.
— Госпожа, не желаете ли перекусить перед тем, как отправляться во дворец Цзинъжэнь? — Цюйцзюй, заметив, что уже поздно, специально пришла спросить.
— Нет, днём я плотно поела сладких пирожков с финиками, сейчас ещё сытая. А как у вас с едой?
Шэнь Юйцзюнь выделила сегодня слугам деньги на хороший ужин и даже добавила им по месячному жалованью.
— Всё почти готово. Слуги в восторге и хотят прийти поблагодарить вас, — сказала Цюйцзюй. За все годы службы в дворце ей впервые повезло с госпожой — настоящий праздник! Раньше, после всех поборов, до них, мелких слуг, почти ничего не доходило.
— Главное, чтобы радовались, но не расслаблялись и не теряли головы, — сказала Шэнь Юйцзюнь. Ей нравилось, когда все веселы — от этого и самой на душе легче. У неё сейчас было достаточно средств, чтобы не считать каждую монету.
— Не беспокойтесь, госпожа. Мы с Дунмэй проследим, чтобы ничего не вышло из-под контроля, — ответила Цюйцзюй. Ей нравилось, что её госпожа всегда так осторожна — именно так и следует жить при дворе.
— Спасибо вам за труд!
Шэнь Юйцзюнь отправилась во дворец Цзинъжэнь ровно в час Змеи. Сегодня особый день, и все женщины императорского рода, скорее всего, уже давно собрались там, беседуя с императрицей. Она не хотела вмешиваться в их разговоры и пришла в самый последний момент — императрица, конечно, не станет делать ей замечание: всё-таки она всего лишь одна из наложниц, ей не нужно участвовать в светских беседах.
Когда Шэнь Юйцзюнь прибыла, действительно было уже поздно, но, увидев, что все прочие наложницы уже на месте, она поняла: рассчитала время идеально.
— Ваше Величество, прошу прощения за опоздание. Сестры, здравствуйте! — Хотя Шэнь Юйцзюнь чувствовала лёгкое смущение, на лице её было обычное спокойствие.
— Вставайте, — сказала императрица. Внешность и манеры Шэнь Юйцзюнь, как всегда, были образцовыми, разве что пришла чуть позже обычного. Но, зная её тихий нрав, императрица сразу поняла: она просто избегала лишнего внимания.
— Вокруг вас, сестра, всегда столько умных и проницательных девушек! Вот и сейчас появилась ещё одна очаровательная особа, — сказала молодая женщина в ярко-алом наряде, весело улыбаясь. По её виду было ясно: она любит откровенные шутки.
— Опять ты за своё! — Императрица не обиделась, а, наоборот, рассмеялась — видимо, они были в хороших отношениях.
Однако императрица не представила Шэнь Юйцзюнь эту женщину и сразу же указала ей место. Сегодня было много гостей, и сидели все как попало. Фэн Яньжань пришла почти одновременно с ней, и рядом с ней оказалось свободное место. Но Фэн Яньжань, будучи осторожной, села ниже по рангу.
Шэнь Юйцзюнь, заметив, что Фэн Яньжань не сводит с неё глаз, сразу же заняла место выше по рангу. Едва она уселась, Фэн Яньжань наклонилась к ней:
— Это вдова князя Пин, госпожа Чжоу, двоюродная сестра императрицы.
Шэнь Юйцзюнь кивнула в знак того, что запомнила. Князь Пин — старший сводный брат императора, и слава о нём шла далеко не лучшая. Он обожал красивых женщин, особенно изящных и гибких. В его доме собрались красавицы всех мастей: дочери чиновников, купеческие девушки и даже знаменитые певицы из увеселительных заведений.
Шэнь Юйцзюнь ещё в девичестве слышала об этом, а сегодня наконец увидела его супругу. Хотя это была не сама особа, но, как говорится, муж и жена — одна плоть. И по внешности княгини Пин было ясно: она не из простых.
Род императрицы, дом герцогов Чжунъюн, был пожалован титулом ещё основателем династии, но с тех пор род угасал. Нынешний герцог Чжунъюн, отец императрицы, когда-то отправил свою родную сестру ко двору. Та женщина оказалась необычайно способной: шаг за шагом она завоевала сердце прежнего императора и стала его наложницей высшего ранга, благодаря чему дом Чжунъюн сохранил своё богатство.
Без её участия дом Чжунъюн вряд ли уцелел бы во время пограничных войн. Но, увы, удача ей изменила: вскоре после того, как она помогла племяннице занять трон императрицы, она внезапно скончалась. Говорили, будто она умерла от тоски по прежнему императору. Но кто теперь станет разбираться в истинных причинах?
Прошло две чашки чая, и придворный слуга пришёл объявить, что можно проходить к столу. Все встали и последовали за императрицей. Шэнь Юйцзюнь и Фэн Яньжань шли последними.
После визита в башню Тяньси Фэн Яньжань долго пребывала в унынии и сильно похудела, но теперь, наконец, пришла в себя. До того как попасть во дворец, она мечтала о богатстве и славе, но теперь, оказавшись здесь, поняла: главное — выжить так, чтобы не навредить своей семье.
— Вижу, ты сильно похудела. Береги здоровье, — сказала Шэнь Юйцзюнь, отвечая на прежнюю заботу подруги.
Фэн Яньжань подняла глаза и улыбнулась:
— Спасибо, сестра. Я уже всё поняла. Пусть другие поступают как хотят, а я лишь хочу обрести душевное спокойствие.
Шэнь Юйцзюнь одобрительно кивнула:
— Вот и правильно. Не стоит мучить себя. Через несколько дней твои родные придут навестить тебя. Постарайся поправиться, чтобы они не волновались за тебя за пределами дворца.
— Ты права. Я и так уже недостойна быть дочерью, не хочу ещё и причинять им боль, — сказала Фэн Яньжань, вспомнив о родителях. Она слишком самонадеянно поступила. Отец тогда предостерегал её: во дворце выжить нелегко. Но разве она его слушала?
— Сестра, княгиня Пин — опасная особа. Держись от неё подальше, — сказала Фэн Яньжань. Раньше она любила собирать сплетни и знала немало о жизни в доме князя Пин.
— Не волнуйся, у меня с ней не будет никаких дел, — ответила Шэнь Юйцзюнь. Она всего лишь низкоранговая наложница, и вряд ли ей доведётся пересекаться с женой императорского родича. А во дворце всё решает император: даже княгиня, не говоря уже об императрице, не может поступать по своему усмотрению.
— Всё же будь осторожна, — сказала Фэн Яньжань. Она сама теперь стала как напуганная птица — слишком испугалась коварных людей.
Спустя примерно четверть часа после начала застолья прибыл император со своими родственниками.
На этом новогоднем пиру отсутствовала лишь больная Люй Ваньи. Даже Цянь Лочи была освобождена — говорят, дэфэй ходатайствовала за неё. В такой напряжённой обстановке зачем дэфэй потребовала освободить Цянь Лочи?
К удивлению Шэнь Юйцзюнь, рядом с ней оказалась давно не виданная госпожа Сюй Дэйи. После последнего выговора Шэнь Юйцзюнь впервые встречала её и чуть не опешила: Сюй Дэйи так исхудала, что лицо её стало неузнаваемым, а взгляд — тусклым и безжизненным.
— Давно не виделись, Си Дэжун. Как думаешь, я выгляжу хорошо? — Сюй Дэйи не питала к Шэнь Юйцзюнь особой ненависти — её злоба была направлена на другую, но и Шэнь Юйцзюнь она считала недостойной: молодая, пользуется своей красотой, околдовывает императора и заставляет его забыть о женщине, родившей ему принца.
Шэнь Юйцзюнь не чувствовала перед ней вины. Если Сюй Дэйи затаила обиду из-за прошлого инцидента, ей остаётся только смириться. Но даже будучи мягкой по натуре, Шэнь Юйцзюнь не допустит, чтобы кто-то вторгался в её покои ради борьбы за милость императора. Иначе потом каждый сможет топтать её ногами.
— Не понимаю твоих слов, госпожа Сюй Дэйи. Здоровье — дело каждого. Спрашивать об этом других — странно. Надеюсь, вы сами позаботитесь о себе, — сказала Шэнь Юйцзюнь. Ей не было жаль её: «У того, кто вызывает жалость, всегда найдётся причина для ненависти». Сюй Дэйи сама выбрала свой путь, и теперь должна нести за него ответственность.
— Да, я получила по заслугам. А ты, Си Дэжун, разве совсем не замышляла ничего умышленно? — Сюй Дэйи повернулась к ней, пытаясь уловить на лице хоть тень вины. Но ей не повезло: Шэнь Юйцзюнь оставалась совершенно спокойной и не проявляла ни капли раскаяния.
http://bllate.org/book/5324/526918
Готово:
