— Ты думаешь, это хорошо — так поступать? Она всё это время скрывала свою беременность. Понимаешь ли ты, что это означает? — Чжу Юй отлично знала, на что способна Люй Хуэй: ещё во время отбора та делила комнату с её госпожой. И Люй Хуэй тоже была не промах — умела притворяться, как никто другой.
Независимо от того, по какой причине Люй Хуэй скрыла беременность, поступок её выражал явное недоверие императору и императрице. Теперь, когда всё вышло наружу, Цянь Лочи, конечно, несёт свою долю вины, но и сама Люй Хуэй виновата не меньше.
— Ладно, пора отдыхать, — сказала Шэнь Юйцзюнь, решив больше не думать об этом. Всё это было бессмысленно. Пока она не собиралась заводить детей, но когда настанет подходящий момент, непременно подготовится как следует — чтобы никто не смог её обмануть.
— Слушаюсь.
Дело, случившееся в павильоне Сюаньжо в праздник Лаба, быстро получило разрешение. Люй Хуэй не удалось сохранить ребёнка, но император всё же вознаградил её, повысив до ранга ваньи. Теперь она уже была Люй ваньи. Цянь Лочи за недостойное поведение оказалась под домашним арестом. Что до Фэн Яньжань, сидевшей рядом с Цянь Лочи, — поскольку в момент происшествия она находилась на некотором расстоянии, её вины в случившемся не нашли, и она осталась совершенно непричастной.
С самого праздника Лаба Шэнь Юйцзюнь чувствовала, что что-то не так. И лишь когда Люй Хуэй потеряла ребёнка, она наконец поняла, в чём именно дело.
***
Близился Новый год, и за последние дни выпало два снегопада. В этот день небо прояснилось, и с самого утра Сяо Дэнцзы вместе с несколькими евнухами вышел во двор, чтобы убрать снег.
Шэнь Юйцзюнь, увидев яркое солнце и ощутив приятное тепло, не смогла усидеть в покоях и отправилась прогуляться вместе с Чжу Юй и Чжу Юнь.
В павильоне Сюаньжо, в покоях Аньси, Люй Хуэй только что проводила очередную группу наложниц, пришедших навестить её. Она сидела на ложе, задумчиво глядя вдаль, и время от времени уголки её губ слегка приподнимались, но в этой улыбке не было ни капли тепла.
— Госпожа, я проводила всех гостей, — доложила Бай Мэй, главная служанка Люй Хуэй, входя в комнату.
— Ты хорошо потрудилась, — сказала Люй Хуэй, беря её руку в свои. — На этот раз ты отлично справилась!
— Моя жизнь принадлежит вам, госпожа. Я всего лишь исполняю свой долг. Не стоит говорить таких слов.
— Теперь я уже ваньи. Жизнь станет немного легче, — сказала Люй Хуэй. Хотя она и потеряла ребёнка, мысль о новом ранге приносила ей утешение. Теперь в дворце ей придётся кланяться меньше людей, а император, вероятно, почувствовал к ней хоть каплю вины — ведь из-за него она лишилась ребёнка. Это было самое главное.
— Госпожа, позвольте проводить вас в спальню отдохнуть. Ваше тело сильно ослабло, вам нужно хорошенько восстановиться.
— Хорошо, — тихо ответила Люй Хуэй, опустив голову и поглаживая уже плоский живот. — Прости меня, малыш. Я не могла поступить иначе.
Во дворце Цяньъюань император Цзин сидел за письменным столом, просматривая доклады. Вскоре вошёл господин Лу:
— Ваше величество, всё выяснено.
— И что же выяснили? — спросил император, не отрываясь от бумаг.
— На стул, стол и даже на пол под ногами Цянь лянди нанесли слой тунгового масла. А кто именно это сделал… — господин Лу поднял глаза на императора.
— Ясно. А что с Люй ваньи? — продолжил император, всё ещё не поднимая головы.
— Это… вы, возможно, не поверите, — лицо господина Лу стало суровым. — Тайные стражи обнаружили в углу двора Аньнин в павильоне Сюаньжо остатки пищи, содержащие мощное лекарство — высококачественный шафран.
— Аньнин? Это владения Ян лянъюань. Значит, она всё устроила?
— Не совсем так, — начал господин Лу, намереваясь немного потянуть время, но, заметив, что император наконец поднял на него взгляд, поспешил продолжить: — Люй ваньи первой заподозрила свою беременность и невольно проболталась об этом Ян лянъюань. Потом она то и дело захаживала к ней, демонстрируя своё положение, и это вызвало у Ян лянъюань зависть.
— Откуда у неё лекарство? — нетерпеливо перебил император. Он был занят и не собирался слушать долгие объяснения.
— Лекарство было у Люй ваньи, но не совсем. Сначала Ян лянъюань хотела подсыпать ей в суп немного коры пиона для усиления кровообращения, но доза была слабой — просто чтобы немного «успокоить» Люй ваньи. Однако та оказалась жестокой: подкупив служанку Ян лянъюань, она подменила лекарство. Глупая служанка подумала, что Люй ваньи узнала о замысле Ян лянъюань и не станет вредить себе сама, поэтому и согласилась на подмену.
Господин Лу внутренне содрогнулся: по сравнению с Ян лянъюань, Люй ваньи была по-настоящему безжалостной. Даже тигрица не съест своего детёныша!
— Кто дал ей это лекарство? В дворце не так-то просто достать подобные средства, особенно высококачественный шафран. При вступлении в гарем всё тщательно проверяют — вряд ли она могла пронести его с собой.
— Хуан Минь из Императорской аптеки. Мы его допросили. За это лекарство Люй ваньи заплатила десять тысяч лянов серебром, — сообщил господин Лу, добавив про себя: «Я, конечно, сразу изъял эти деньги. Всё равно Хуан Миню они уже не пригодятся». — Кроме того, у него нашлась небольшая записная книжка.
— Принеси её сюда, — приказал император, наконец отложив доклад.
— Слушаюсь.
— Хм… Все вы, оказывается, мастера на выдумки! — император с презрением фыркнул, прочитав записи Хуан Миня, и пристально посмотрел на господина Лу. — Раз она не хочет ребёнка, пусть больше никогда его и не получит. Передай лечащему её врачу: пусть сделает так, чтобы она больше не могла иметь детей.
Голос императора звучал спокойно, но слова его заставили господина Лу похолодеть.
— Слушаюсь, — ответил он, не испытывая к Люй ваньи ни капли сочувствия. Император и так проявил милость, оставив ей жизнь. Она думала, что маленькой хитростью можно играть в этом дворце? Глупая! Здесь нет ничего, чего бы не знал император.
— Есть для тебя одно хорошее поручение, — с лёгкой иронией сказал император, глядя на господина Лу. — Возьми несколько тайных стражей и сходи в дом Хуан Миня. Ты ведь понимаешь, чего мне сейчас не хватает?
— Ваше величество… это… это, пожалуй, не совсем прилично? — господин Лу прекрасно понял намёк: император хотел, чтобы он стал… джентльменом на крыше. Но ведь только вчера вечером он уже выполнял подобное задание!
— Не прилично? А чем же ты занимался прошлой ночью?
— Ваше величество… Слушаюсь… — с кислой миной ответил господин Лу.
— Люй ваньи потратила десять тысяч лянов на одно лекарство. А ты, главный евнух при дворе, копил свои сбережения годами и собрал лишь жалкие копейки. Похоже, семья Люй Жуаня не бедствует. Лу, отправь людей в Цичжоу и выясни, откуда у него столько серебра, — глаза императора сузились. — Лучше бы это оказалось не тем, о чём я думаю.
— Слушаюсь.
Император, увидев, как у господина Лу вытянулось лицо, немного развеселился. Но, вспомнив о других людях, его взгляд снова стал острым и пронзительным. Ничего, время ещё есть!
***
В башню Тяньси пришла гостья. Фэн Яньжань оглядывала обстановку. Раньше ей казалось, что здесь слишком просто и даже бедно, но теперь она находила в этом уют и гармонию — всё это прекрасно отражало характер хозяйки.
— Надеюсь, Си Дэжун не сочтёт меня навязчивой, что я пришла без приглашения? — спросила Фэн Яньжань, застав за работой Шэнь Юйцзюнь, которая шила стельки.
— Конечно нет! Ты как раз вовремя — помоги мне скоротать утро, — ответила Шэнь Юйцзюнь. Она не понимала, зачем Фэн Яньжань вдруг решила навестить её, но теперь, в нынешнем её состоянии, Шэнь Юйцзюнь начала относиться к ней с уважением.
— Благодарю, что не гневаетесь, — сказала Фэн Яньжань. Она пришла сюда, потому что никак не могла разобраться в своих мыслях. Она знала, что не особенно умна, но и не глупа. Хотя император и не вменял ей в вину происшествие в праздник Лаба, внутри у неё остался тяжёлый комок. Хотелось поговорить с кем-то об этом. Смешно, но за почти год жизни во дворце она так и не нашла человека, которому могла бы довериться, и в итоге пришла сюда, в башню Тяньси.
— Сестра… Я пришла к вам, потому что… — Фэн Яньжань не знала, как начать. Она чувствовала, что, возможно, слишком много думает, но не могла избавиться от подозрений. — Вы ведь жили с Люй ваньи в одной комнате во время отбора?
Шэнь Юйцзюнь как раз размышляла о Люй Хуэй и не удивилась вопросу:
— Да, это так, — сказала она, не добавляя ничего лишнего. Ей было интересно, что именно тревожит Фэн Яньжань.
— Как вы считаете, какой она человек? — спросила Фэн Яньжань с тревогой. Она верила, что Шэнь Юйцзюнь лучше разбирается в людях.
Шэнь Юйцзюнь задумалась:
— Умная.
Люй Хуэй действительно была умна — иначе не выжила бы до сих пор. Когда новички только попали во дворец, большинство из них сразу начали бороться за внимание императора, но Люй Хуэй держалась в стороне. А теперь, когда страсти улеглись, она уже достигла ранга ваньи. Такой темп нельзя назвать медленным.
Если бы не это происшествие, Фэн Яньжань, возможно, даже не вспомнила бы, кто такая Люй Хуэй. Но теперь она всерьёз начала сомневаться в людях.
— Да, действительно умная! — Фэн Яньжань немного успокоилась, словно её подозрения получили подтверждение. — Сестра, скажите честно: вы поверите, если я скажу, что в праздник Лаба даже пальцем не тронула Цянь Лочи?
— Поверю, — ответила Шэнь Юйцзюнь без колебаний. Раньше Фэн Яньжань могла в гневе потерять самообладание, но сейчас она стала сильнее духом, избавилась от прежней вспыльчивости и обрела спокойствие. У каждого есть недостатки, но Фэн Яньжань умела признавать свои ошибки и искренне исправляться.
Фэн Яньжань не ожидала, что Шэнь Юйцзюнь поверит ей без раздумий, и у неё даже нос защипало от волнения. Неужели это и есть чувство доверия?
— Спасибо, что верите мне. Я, конечно, не святая, но никогда не стала бы нападать на беременную женщину. Тем более что она носила ребёнка императора! У меня тоже есть семья, честь рода. Даже будучи самой безрассудной, я бы не пошла на такое, чтобы позорить свой дом. Цянь Лочи слишком меня недооценила, — голос Фэн Яньжань дрогнул, вспомнив их многолетнюю дружбу.
— В этом дворце каждый живёт по своим правилам. Нам не стоит из-за кого-то или чего-то сомневаться в себе. Главное — быть честной перед самой собой, — сказала Шэнь Юйцзюнь. Ей начинала нравиться искренность Фэн Яньжань.
— В тот день Цянь Лочи беспрестанно приставала ко мне, и я, потеряв терпение, резко ответила ей. Она, видимо, разозлилась и решила проучить меня. Но я своими глазами видела: она хотела встать, но нога соскользнула, и стул под ней накренился. Мне повезло — она упала не в мою сторону, иначе мне пришлось бы нести ответственность за чужую вину.
Фэн Яньжань сжала в руке шёлковый платок, вспоминая тот день.
— Она слишком выставляла себя напоказ. Кто-то решил её проучить.
Шэнь Юйцзюнь молча слушала. В тот день Фэн Яньжань, вероятно, сильно испугалась. Ведь в подобной ситуации легко было оказаться втянутой в дело об убийстве наследника императора — это не просто вопрос жизни и смерти, но и угроза для всей семьи. Цянь Лочи прекрасно всё рассчитала, но её методы были чересчур жестокими!
— А ещё Люй ваньи… — Фэн Яньжань не знала, как выразить свои сомнения. — У моего отца была наложница, которая однажды упала в саду и потеряла ребёнка. Кровь тогда шла не так быстро… Я видела это собственными глазами. А у Люй ваньи за несколько мгновений пролилось столько крови, что её юбка вся покраснела. Мне с самого начала это показалось странным, но только сегодня я поняла, в чём дело.
Шэнь Юйцзюнь подумала, что Фэн Яньжань на самом деле довольно сообразительна — гораздо умнее Цянь Лочи. Просто она ещё верит в людей, не утратила своей доброты, в то время как другие ради своих целей готовы на всё.
— Лучше держать такие мысли при себе. Не стоит рассказывать об этом другим — это принесёт тебе только вред, — сказала Шэнь Юйцзюнь, решив предостеречь её.
Фэн Яньжань широко раскрыла глаза:
— Значит, вы тоже подозревали? Я так и знала…
Шэнь Юйцзюнь не стала выслушивать её дальше. Некоторые вещи лучше хранить в тайне. Что до определённых людей — с ними можно быть осторожной или держаться подальше, но не стоит бояться их чрезмерно.
http://bllate.org/book/5324/526917
Готово:
