Фэн Яньжань уже давно ждала в дворце Цзинъжэнь. Вчера она удостоилась императорской милости, но, вспомнив прежнее поведение Шэнь Юйцзюнь, решила последовать её примеру — держалась почтительно и ни в чём не проявляла пренебрежения. На самом деле, Фэн Яньжань даже немного восхищалась Шэнь Юйцзюнь: та, хоть и пользовалась милостью государя, никогда не заносилась, всегда оставалась скромной и не искала поводов для ссор. Если бы Шэнь Юйцзюнь не попала в поле зрения императора, в этом дворце она была бы совершенно незаметной!
Как только Шэнь Юйцзюнь вошла в Цзинъжэнь, Фэн Яньжань тут же подошла и, соблюдая все правила этикета, поклонилась:
— Госпожа Си Дэжун, да пребудет с вами удача!
— Гуйжэнь Фэн, не стоит так утруждать себя, — ответила Шэнь Юйцзюнь. Она никогда не выставляла свои чувства напоказ, но сегодня, увидев Фэн Яньжань, всё же удивилась, а затем подумала, что так и должно быть. Дворец — место, где людей быстро учат уму-разуму. Нынешняя Фэн Яньжань, по мнению Шэнь Юйцзюнь, выглядела вполне прилично — по крайней мере, уже кое-что понимала.
— Садитесь, — сказала Шэнь Юйцзюнь, не желая затягивать разговор, и направилась к своему месту, спокойно усевшись без лишних движений.
Императрица, как обычно, прибыла ровно в час Чэнь, приняла поклон гуйжэнь Фэн и выпила чай, поднесённый ею. Этим завершилось представление всех новоприбывших наложниц. Некоторые из них бросали взгляды на Шэнь Юйцзюнь, но, увидев её невозмутимость и спокойствие, вскоре перестали обращать на неё внимание.
Шэнь Юйцзюнь прекрасно понимала, что именно они хотели увидеть. Среди новоприбывших наложниц, кроме гуйбинь Е, уехавшей вместе с императрицей-матерью в монастырь Цыаньэнь, она занимала самое высокое положение и даже получила почётное имя. Те, конечно, надеялись увидеть зрелище, но, похоже, им придётся разочароваться.
Закончив церемонию приветствия, Шэнь Юйцзюнь, как всегда, сразу же вернулась в башню Тяньси. Едва она закончила завтрак, как Сяо Дэнцзы доложил: гуйжэнь Фэн повышена до лянъюань.
Услышав это, Шэнь Юйцзюнь невольно усмехнулась. Государь вновь проявил свою старую привычку: вчера он повысил Цянь Лочи до лянди, а сегодня — Фэн Яньжань до лянъюань. Видимо, хочет, чтобы они уравновешивали друг друга и сдерживали одна другую? Уж слишком прозрачно это выглядит.
— Ладно, всё это нас не касается. До праздника Лаба осталось всего два дня. Чжу Юнь, раздай слугам немного серебра — пусть сами решают, на что потратить. Так мне будет проще.
Шэнь Юйцзюнь считала, что слуги служили ей старательно с самого её прихода во дворец, и не была скупой. В конце года вполне уместно было одарить их.
Слуги, узнав, что хозяйка собирается раздавать награды, обрадовались и тут же захотели броситься перед ней на колени. Шэнь Юйцзюнь рассмеялась — как же приятно видеть их радость!
В этом году банкет в честь Лаба, как и в прежние годы, устраивался во дворце Си Хэ. Шэнь Юйцзюнь, как всегда, заранее перекусила в своих покоях. Цюйцзюй ещё несколько дней назад подготовила ингредиенты для каши Лаба и вчера вечером уже начала её варить. Сейчас каша была готова — таяла во рту, как раз кстати.
Когда Шэнь Юйцзюнь прибыла во дворец Си Хэ, времени оставалось ещё много. Она нашла своё место и спокойно уселась. Сегодняшний банкет Лаба отличался от прошлого осеннего праздника: на нём должны были присутствовать не только наложницы, но и чиновники четвёртого ранга и выше со своими супругами. Император принимал министров в главном зале дворца Си Хэ, а императрица — их жён в восточном крыле.
Примерно через две чашки чая появилась Цянь Лочи, придерживая рукой живот. Она пришла последней — даже луфэй Лу уже заняла своё место. Все смотрели, как Цянь Лочи, подперев поясницу, старается придать своему ещё не заметному животу изгиб, и считали это поистине смешным. Ведь её беременность едва достигла двух месяцев — зачем же так напоказ выставлять себя?
К концу часа Шэнь почти все наложницы и супруги чиновников собрались. Шэнь Юйцзюнь, как всегда, сидела спокойно, не оглядываясь по сторонам и не проявляя особого интереса к происходящему. Лишь когда Чжу Юй, наклонившись, прошептала ей на ухо:
— Госпожа, кажется, я вижу госпожу Ци!
— Что? — переспросила Шэнь Юйцзюнь, не веря своим ушам. Как её мать могла оказаться здесь? Ведь её отец всего лишь пятого ранга!
— Я не ошиблась, это точно госпожа Ци. Она даже улыбнулась мне. А рядом с ней — старшая невестка, — с волнением добавила Чжу Юй. Она с детства была приючена в доме Шэнь и с юных лет служила Шэнь Юйцзюнь. Для неё семья Шэнь была родной, и она искренне радовалась встрече.
Шэнь Юйцзюнь больше не опускала головы. Казалось, будто невзначай, она подняла глаза и осмотрела зал. Вскоре её взгляд упал на Ци Ши, сидевшую ближе к двери в конце ряда. Это действительно была её мать! Внутри у Шэнь Юйцзюнь всё перевернулось: она не видела семью уже больше полугода и думала, что сможет повидаться с ними только после Нового года. Неожиданная встреча стала для неё настоящим подарком. Значит, её отец получил повышение.
Госпожа Ци пришла ещё раньше и сразу заметила дочь. Ей показалось, что та похудела. Хотелось подойти и обнять её, но Ци Ши сдержалась: ведь это дворец, а её дочь — наложница императора. Нельзя доставлять ей неприятностей. Рядом с ней сидела Лянши, которая тоже получила возможность присутствовать на банкете.
С тех пор как Шэнь Юйцзюнь вошла во дворец, в семье Шэнь многое изменилось. Сначала Шэнь Чжэчэнь был переведён в императорскую гвардию, затем Шэнь Чжэвэй поступил в Далисы. Хотя их должности были невысоки, обе давали реальную власть и считались отличным назначением. А недавно, после падения дома Е и перестановок в Министерстве финансов, глава семьи Шэнь был назначен левым заместителем министра финансов. Благодаря этому Ци Ши и Лянши получили приглашение на сегодняшний банкет.
Лянши внимательно следила за свекровью, боясь, что та слишком разволнуется при виде дочери. Но Ци Ши всегда умела держать себя в руках. Семья Шэнь только начала подниматься, и все вели себя с особой осторожностью. За пределами дворца ходили слухи, что именно из-за милости императора к старшей дочери Шэнь семья начала возвышаться.
Лянши, слыша подобные пересуды, лишь презрительно фыркала. Даже если это и так, то ведь это заслуга её свояченицы! А завистники просто не могут смириться с чужим успехом.
Семья Шэнь и сама не ожидала, что Шэнь Юйцзюнь так быстро получит повышение и почётное имя. Хотя все понимали, что без её влияния семья не достигла бы нынешнего положения. К счастью, сама Шэнь Юйцзюнь оставалась разумной: даже получив милость императора, она не позволяла себе ни малейшей самоуверенности.
Вскоре появилась императрица, и как только в главном зале начался пир, в восточном крыле тоже подали угощения.
На банкете Шэнь Юйцзюнь радовалась только встрече с матерью; всё остальное не заслуживало её внимания. Зато лянъюань Фэн и лянди Цянь привлекали к себе все взгляды.
Фэн Яньжань, получив повышение до лянъюань, знала, что сегодня ей придётся столкнуться с этой негодницей Цянь Лочи. Но она не ожидала, что их посадят рядом. Увидев, что место справа от неё предназначено для Цянь Лочи, Фэн Яньжань тут же почувствовала раздражение.
С тех пор как Цянь Лочи перехватила у неё милость императора, Фэн Яньжань почти не выходила из своих покоев: боялась сплетен и старалась избегать встреч с этой мерзостью, чтобы случайно не ударить её в приступе гнева.
Но времена изменились, и она сама уже не та, что раньше. Пусть Цянь Лочи попробует применить свои уловки! Сегодня, при всех, она вряд ли осмелится на что-то серьёзное.
Цянь Лочи тоже не была глупа. Хотя она и знала, что между ними вражда, внешне всё же играла роль заботливой сестры. Но это лишь раздражало Фэн Яньжань.
— Сестра Фэн, за эти дни ты, кажется, многому научилась? — с притворной улыбкой спросила Цянь Лочи.
Фэн Яньжань сначала не хотела отвечать, но раз уж та сама вызывалась на ссору, она не собиралась отступать.
Она бросила взгляд на её театральную позу — рука на пояснице, будто живот уже огромен — и с презрением фыркнула:
— За это время, сестра Цянь, ты, как всегда, остаёшься такой же «умной». А я, пожалуй, не столько научилась, сколько просто кое-что поняла.
— О? И что же ты поняла? С удовольствием послушаю, — съязвила Цянь Лочи. Ей было невыносимо видеть высокомерное выражение лица Фэн Яньжань — оно напоминало ей о прежних временах, когда она сама унижалась перед ней. Император вовсе не заботится о её беременности: ведь он только что повысил Фэн Яньжань до лянъюань, поставив её выше себя! Как можно с этим смириться?
— Ничего особенного, просто поняла значение поговорки: «Лицо видно, а сердце — нет». Тебе-то эта истина должна быть особенно близка, не так ли? — усмехнулась Фэн Яньжань.
— Ты… Ха! Не знаю, чему ты научилась, но языком ты, во всяком случае, владеть научилась, — процедила Цянь Лочи.
— Всё благодаря тебе, сестра, — парировала Фэн Яньжань. Она не боялась Цянь Лочи: даже если та и носит ребёнка императора, какое это имеет значение? Взять хотя бы госпожу Сюй Дэйи — мать первого принца, но под надзором сюфэй она не может ничего поделать.
Пока Фэн Яньжань и Цянь Лочи обменивались колкостями, многие наблюдали за ними, но никто не вмешивался — все понимали, в чём дело. Цянь Лочи прекрасно знала, что кроме своего живота у неё нет ничего, что могло бы привлечь внимание. И даже это преимущество начало таять после того, как император назначил Фэн Яньжань на ночь.
Банкет уже подходил к концу. Шэнь Юйцзюнь с тоской смотрела на мать, но не смела подойти — в гареме строго запрещены личные встречи с родственниками без особого указа императора.
Внезапно раздался звон разбитой посуды:
— Кара-к!.. Шлёп-шлёп-шлёп…
— А-а-а!.. — закричала жунхуа Люй, оказавшись под телом Цянь Лочи. Та упала прямо на неё, и голова Люй ударилась о край стола.
От неожиданности в зале воцарилась полная тишина.
— Быстро! Поднимите лянди Цянь! Кто-нибудь сбегайте за лекарем! — первой пришла в себя дэфэй, забыв на миг о своей обычной сдержанности.
Её крик вернул всех к реальности. Императрица тут же распорядилась отнести Цянь Лочи в заднее крыло. В суматохе все забыли о жунхуа Люй.
— Матушка… матушка, спасите меня!.. У меня живот болит! — наконец закричала Люй Хуэй, сжимаясь от боли.
— Кровь!.. Кровь!.. — взвизгнула ханьбаолинь Хань, и тогда все заметили: на нижней части её одежды уже проступило большое кровавое пятно. Опытные женщины сразу поняли: угроза выкидыша.
Лицо императрицы побледнело. Дрожащей рукой она приказала:
— Быстрее! Отнесите жунхуа Люй в заднее крыло! Пусть лекарь немедленно осмотрит её!
Лекарь прибыл быстро. Цянь Лочи лишь немного потрясло — опасности для плода не было. А вот у жунхуа Люй начались схватки: хотя лекарь и сделал всё возможное, сохранить плод удавалось лишь частично. Сможет ли она выносить ребёнка — зависело от дальнейшего восстановления.
Фэн Яньжань всё это время молчала, лишь пристально глядя на Люй Хуэй.
Этот банкет Лаба стал для многих настоящим потрясением. Узнав о происшествии, император Цзин пришёл в ярость и лично поручил господину Лу провести расследование.
Когда Шэнь Юйцзюнь вернулась в башню Тяньси, уже был час Хай. Хотя всё случившееся не имело к ней никакого отношения, она всё равно вспотела от страха.
Цянь Лочи действительно умеет себя вести! Чтобы втянуть Фэн Яньжань в скандал, она пошла на то, чтобы травмировать сидевшую ниже по столу Люй Хуэй. Если бы Люй Хуэй не была беременна, всё было бы не так страшно. Но, увы, она не только носила ребёнка, но и, судя по всему, уже перешагнула трёхмесячный рубеж — считалось, что плод уже укрепился.
Если ребёнок Люй Хуэй выживет — ещё можно будет договориться. Но если нет… тогда между ней и Цянь Лочи начнётся настоящая вражда на всю жизнь. А с учётом Фэн Яньжань… Цянь Лочи сама идёт к своей гибели! Хотя… Шэнь Юйцзюнь чувствовала, что упускает что-то важное.
— Госпожа, я приготовила вам успокаивающий отвар. Выпейте, чтобы снять напряжение, — сказала Цюйцзюй. Её отвар был знаменит: обладал успокаивающим действием, но при этом оставался сладким и приятным на вкус.
— Поставь пока, — ответила Шэнь Юйцзюнь. В голове у неё стоял лишь образ Люй Хуэй, корчащейся от боли. Она не знала, чем всё закончится, но была уверена: Цянь Лочи ничего не грозит. Пока она носит ребёнка, за неё будут стоять. Дэфэй — женщина не простая!
— Не думала, что жунхуа Люй, такая хрупкая и тихая на вид, окажется столь способной. Умудрилась скрыть свою беременность целых три месяца! — воскликнула Дунмэй. Она видела Люй Хуэй раньше — та казалась безобидной и ничем не примечательной. Но теперь становилось ясно: Люй Хуэй отлично умеет притворяться!
http://bllate.org/book/5324/526916
Готово:
