Шэнь Юйцзюнь погрузилась в деревянную купель, и тело её наконец-то обрело покой. Она тихо прислонилась к краю бадьи, слушая, как Цюйцзюй передаёт последние новости о том, что только что произошло в главном дворце.
— Я своими глазами видела, — сказала Дунмэй, — что госпожа Цянь вряд ли станет дружелюбна к нашей госпоже. Сегодня вечером она прекрасно знала: император избрал именно вас на ночь, а всё равно посмела прислать за вами в наш дворец! Неужели не понимает, что таким образом пытается привлечь внимание императора, пользуясь своим положением? Да ещё и так открыто!
— Госпожа Цянь и раньше не была тихоней, — добавила Цюйцзюй, вспоминая высокомерную походку служанки Руи. — Не зря говорят: какова хозяйка, таков и слуга. Только получила известие о беременности, ещё даже не родила, а уже задрала нос! Боюсь, удача ей не улыбнётся.
— Не стоит злиться, — вмешалась Чжу Юнь. — Вспомните её ранг. Даже если она родит ребёнка, тот всё равно не будет считаться её собственным. Всё это — напрасные надежды. Ведь вы же видели, с каким рвением дэфэй из дворца Чунхуа занялась этим делом. Наверняка ребёнок уже «зарезервирован».
В комнате воцарилась тишина. Все поняли: если ранг слишком низок, ребёнок станет лишь подарком для другой женщины. А если повезёт совсем мало — придётся столкнуться с древним, жестоким обычаем «оставить ребёнка, убрать мать». Тогда не останется ничего. Только что они завидовали удаче госпожи Цянь, а теперь поняли: это вовсе не удача, а, скорее, смертный приговор.
— Ладно, — сказала Шэнь Юйцзюнь, — некоторые вещи лучше держать при себе и не обсуждать вслух.
Она сама мечтала о ребёнке, но сейчас не смела даже думать об этом. У неё пока не было ни сил, ни возможности. Её ребёнок должен расти только у неё — ни за что она не отдаст его другой женщине.
— Не стоит волноваться, госпожа, — мягко сказала Чжу Юй, которая давно заботилась о здоровье хозяйки и знала, что та сознательно предохраняется. — Сейчас ваш ранг — лянъюань пятого класса. Стоит лишь дождаться подходящего случая, чтобы подняться до четвёртого, и тогда мы сможем всё изменить.
— До четвёртого? — вздохнула Шэнь Юйцзюнь. — Я знаю свой характер: пока не достигну третьего ранга, ребёнка не заведу. Слишком боюсь всяких «вдруг». Да и семья Шэнь никогда не допустит, чтобы наследник с их кровью был записан под чужим именем.
Беременность Цянь Лочи действительно подняла волну пересудов. В конце концов, во дворце давно не было новостей о беременности наложниц — разве не естественно, что все взволнованы?
Сегодня Шэнь Юйцзюнь снова отправилась в дворец Цзинъжэнь на утреннее приветствие императрице. Хотя прошлой ночью её вызывали к императору, внимание придворных было приковано исключительно к беременности Цянь Лочи. Что ж, в каком-то смысле стоило поблагодарить её за это.
Поэтому сегодня Шэнь Юйцзюнь услышала лишь несколько завистливых замечаний, а в остальном её оставили в покое. Императрица, впрочем, распорядилась вернуть её имя в список зелёных табличек. Видимо, ей было немного досадно, но Шэнь Юйцзюнь лишь вежливо поблагодарила и покинула дворец с обычной учтивостью.
Едва вернувшись в башню Тяньси и сделав пару глотков чая, она услышала, как Сяо Дэнцзы вбежал с новостью:
— Госпожа! Император только что повысил ранг госпожи Цянь — теперь она лянди!
— Ну что ж, раз она беременна, повышение вполне ожидаемо, — спокойно ответила Шэнь Юйцзюнь. — Лянди — это всего лишь шестой ранг. Вспомнив вчерашнее поведение дэфэй, она горько усмехнулась: «Отречение от желаний»? Всё это — пустые слова!
— Сейчас все дворцы посылают поздравительные дары, — продолжал Сяо Дэнцзы, — а некоторые наложницы даже лично отправились в дворец Чунхуа, чтобы поздравить новую лянди.
— Подарок, конечно, нужно отправить, — сказала Шэнь Юйцзюнь, — но я не стану ходить туда сама. Пусть радуется своей беременности без меня. Боюсь ненароком вляпаться в какую-нибудь неприятность.
— Вы совершенно правы, госпожа, — поддержала Цюйцзюй. — Нам стоит держаться подальше от неё. Эта лянди и раньше не была тихоней, а теперь, с ребёнком в утробе и защитой дэфэй, может и вовсе начать вести себя вызывающе.
— Цюйцзюй права, — согласилась Шэнь Юйцзюнь, вспоминая коварство Цянь Лочи и их прошлые столкновения. — Та, наверное, уже давно меня ненавидит. Надо быть особенно осторожной, чтобы не попасть в её ловушку. Отправьте ей в подарок те ткани, что император недавно мне пожаловал. Раз уж не хотим иметь с ней дел, пусть хотя бы внешность соблюдена.
— Слушаюсь, — ответила Чжу Юнь, с отвращением подумав о том, как жаль хороших тканей.
Однако радость Цянь Лочи продлилась недолго. Уже ближе к вечеру Цюйцзюй вернулась с новостью:
— Госпожа, император назначил на сегодняшнюю ночь гуйжэнь Фэн!
Цюйцзюй знала чувства своей хозяйки и осторожно наблюдала за её реакцией. Увидев, что та осталась спокойна, служанка всё равно не могла избавиться от тревоги.
— Зачем так на меня смотришь? — мягко улыбнулась Шэнь Юйцзюнь. — Я понимаю, о чём ты думаешь. Не бойся, разум мой ясен. Я не стану совершать глупостей. Пока император в башне Тяньси, я воспринимаю его как мужа. Но стоит ему выйти за эти двери — он становится императором. Разница между государем и подданной — это то, что мы должны помнить всегда.
Цюйцзюй облегчённо вздохнула:
— Я рада, что вы так думаете, госпожа.
— Он — Сын Неба, правитель Поднебесной. Не может и не должен принадлежать одной женщине. Разве я не понимаю этого? — сказала Шэнь Юйцзюнь. — С детства нас учили: «государь и подданный» — это основа всего. Я не позволю себе заблудиться в иллюзиях.
— Теперь госпожа Цянь, наверное, не так радуется, — заметила Дунмэй. — Гуйжэнь Фэн ненавидит её всем сердцем.
— Её радость или горе — не наше дело, — ответила Шэнь Юйцзюнь. — Пусть живёт, как хочет. Нам важно лишь спокойно вести свои дела. Кстати, Чжу Юнь, позаботься о прислуге. Пусть Сяо Дэнцзы присмотрит за Сяо Сыцзы. Если найдёт хоть малейшую провинность — пусть отправит его прочь. Я думала оставить его ещё на время, но теперь, пожалуй, не стоит.
— Слушаюсь.
В восточном крыле дворца Люйюнь царила радость. Утром Фэн Яньжань, услышав, что та ненавистная Цянь Лочи беременна, не смогла даже есть от злости. Но к вечеру пришли люди из службы церемоний. Неожиданная удача! Фэн Яньжань чуть не забыла велеть раздать им награды. К счастью, рядом была умная Си Юнь, которая обо всём позаботилась.
— Император наконец вспомнил обо мне, — прошептала Фэн Яньжань. Раньше она была дерзкой и гордой, но полгода придворной жизни сгладили её остроту. Среди всех новичков именно она оставалась единственной, кого император ещё не вызывал. Она уже почти смирилась с мыслью, что её судьба решена. Но теперь... теперь появилась надежда.
Си Юнь видела, как её госпожа повзрослела за это время, сколько горечи она испытала:
— Госпожа, не плачьте. Нам нужно успеть искупаться и окурить покои благовониями. Времени мало.
— Благовония? — Фэн Яньжань вдруг вспомнила образ Си Дэжун — чистый, без приторной сладости. — Скажи, а нравится ли императору Си Дэжун?
Си Юнь сразу поняла, к чему клонит хозяйка:
— Тогда давайте не будем использовать благовония. У нас ещё остались розовые эссенции, которые мы привезли из дома. Их аромат не такой насыщенный, как у духов, но зато свежий и лёгкий. Думаю, императору понравится.
— Хорошо, используем их, — сказала Фэн Яньжань без малейшего смущения. В конце концов, когда уже нечего терять, стыд — роскошь. Либо погибнуть, либо выжить с достоинством. Она не позволит той ненавистной женщине смотреть на неё свысока.
* * *
— Бах!
В боковом павильоне дворца Чунхуа Цянь Лочи, услышав, что император назначил на ночь гуйжэнь Фэн, швырнула на пол чайную чашку:
— Что ты сказал?! Император вызвал ту женщину?!
Служанка Цзисян знала, что госпожа разгневана, но не смела утаить правду:
— Да.
— Замолчи!.. — Цянь Лочи прижала ладонь ко лбу. — Что это значит? Неужели он хочет меня унизить? Я думала, как только укреплю своё положение, займусь этой Фэн Яньжань. А теперь... теперь всё сложнее.
В главном зале дэфэй лежала на ложе, прислонившись к мягким подушкам, и читала «Исторические записки». Её старшая служанка Ваньи вошла с подносом:
— Госпожа, в боковом павильоне снова шум. Чайные чашки, наверное, придётся менять.
— Пусть шумит, — спокойно ответила дэфэй. — Теперь все понимают: вызов гуйжэнь Фэн — это намёк императора нашему дворцу. Просто кто-то упрямо не желает этого видеть.
— Простите за дерзость, — осторожно сказала Ванься, — но, может, вам не следовало вчера посылать за императором?
— Я знаю, — вздохнула дэфэй. — Но не удержалась. Хотелось понять, что чувствует император к этой Шэнь. Теперь кое-что прояснилось, хотя, похоже, я его рассердила. Раньше я считала себя той, кто лучше всех понимает его. Но это было до вчерашнего вечера. Нынешний государь — человек острого ума и подозрительный, не похож на обычных людей.
— Си Дэжун пока что в фаворе, но её ранг всё ещё низок, — сказала Ваньи. — Зачем ради неё рисковать гневом императора?
— Низок? — усмехнулась дэфэй. — А разве императору не под силу одним словом всё изменить? Глупа лифэй, если думает, что может претендовать на ребёнка Си Дэжун!
— Вы хотите сказать, что Си Дэжун...
Ваньи не договорила, но подняла глаза к небу.
— В этом дворце мало кто помнит, кем был род Шэнь. Особняк маркиза Циъян — титул, дарованный самим основателем династии, передаваемый по наследству, и отобрать его можно лишь за измену. Да, предыдущий император в гневе лишил Шэней титула, но ведь он был человеком чести. Наверняка оставил лазейку. Разве не странно, что Шэнь Юйцзюнь сразу получила ранг лянъюань, в то время как дочь герцога Чжэньго удостоилась лишь цзи? Разве этого недостаточно?
— Вы думаете, род Шэнь вернёт прежнее положение? — поразилась Ванься. — Значит, Си Дэжун рано или поздно станет фэй?
— Вернёт? Боюсь, это лишь начало. Наш император, кажется, давно присматривается к особняку Циъян. Шэнь Линь, хоть и отстранён от дел, ума не потерял. А ведь мужчины рода Шэнь славятся воинской доблестью...
Дэфэй вдруг вспомнила титул Шэнь Юйцзюнь — «Си» — и почувствовала, как сердце сжалось. Ведь именно так звали императрицу Вэньюань, супругу основателя династии, до того как она взошла на трон: «Си гуйфэй»! Пусть иероглифы разные, но значение — одно и то же!
— Что делать с лянди Цянь? — спросила Ваньи, видя, что госпожа задумалась. — Её нрав становится всё хуже.
— Пусть делает, что хочет, — холодно ответила дэфэй. — Сначала думала, что она пригодится, но, видимо, переоценила. Забыла, каково быть униженной, и решила, что ребёнок в утробе сделает её птицей, взлетевшей к небесам. Глупо с моей стороны было на неё рассчитывать. Если бы не ребёнок, я бы и смотреть на неё не стала.
— Как вы думаете, какой ранг даст император гуйжэнь Фэн завтра? — спросила Ванься с лёгкой усмешкой.
— А как ты думаешь? — дэфэй загадочно улыбнулась.
На следующее утро Шэнь Юйцзюнь, как обычно, отправилась в дворец Цзинъжэнь. К её удивлению, Фэн Яньжань уже ждала там.
Шэнь Юйцзюнь давно не видела её. За это время Фэн Яньжань сильно изменилась: прежняя гордость исчезла, и теперь она выглядела куда приятнее.
http://bllate.org/book/5324/526915
Готово:
