В башне Тяньси Шэнь Юйцзюнь уже знала, что император нынче вечером пожалует, и потому начала готовиться заранее. Даже прислуга не могла скрыть радости: всё-таки государь помнит о своей наложнице! Пока император помнит о ней и часто заглядывает в башню Тяньси, у них есть опора. Разве не ясно по тому, как едва ушли люди из службы распределения ночного дежурства, как тут же явились представители императорской кухни и Ведомства внутренних дел? Все они так вознеслись над собой, будто позабыли, что всего лишь слуги.
Едва император указал на башню Тяньси для вечернего посещения, как новость об этом уже разнеслась по всему гарему — прошёл всего один чайный перерыв.
Во дворце Цзинъжэнь императрица сидела на ложе с закрытыми глазами, будто отдыхала. Однако бусы в её руках, которые вот-вот должны были лопнуть, выдавали её настоящее состояние.
— Ваше Величество, не гневайтесь, — начала няня Жун, желая успокоить императрицу, но и сама была вне себя от злости. Государь в делах государственных столь прозорлив, а в личных вопросах — такой упрямый! Ведь императрица — его законная супруга, а он так открыто унижает её. Как теперь ей сохранять авторитет в гареме? К тому же государь целый месяц не посещал гарем, а едва пришёл — сразу выбрал наложницу. Где же теперь лицо императрицы?
— Няня, неужели я ошиблась? — Императрица чувствовала усталость. Всё это время она заботилась о дворце Цыань, полагая, что если будет исполнять свой долг безупречно, император хоть немного вспомнит о ней и не станет холодно отстранять. Но результат оказался прежним. Она лишь хотела немного ослабить влияние Си Дэжун, а государь ответил таким пренебрежением.
— Ваше Величество, ваша доброта рано или поздно станет очевидна для государя. Вы…
— Няня, хватит. Разве ты не понимаешь? Государь предупреждает меня, — тихо сказала императрица. Она всегда ясно осознавала, каким образом получила трон императрицы. Государь мстителен — разве он мог забыть?
— Ваше Величество… — Няня Жун, бывшая её кормилицей, прекрасно знала, сколько лет её госпожа терпит несправедливость.
— Няня, мне нужно немного отдохнуть.
— Ах…
Ладно. Государь хоть и очень похож на покойного императора, но всё же не он.
В павильоне Цинчжу Му Юньчжи по-прежнему стояла у окна и смотрела на тёмно-зелёный бамбуковый лес. На листьях ещё лежал лёгкий налёт снега, отчего всё вокруг казалось особенно холодным.
— Госпожа, у окна сильный ветер, вам будет холодно. Лучше зайдите внутрь, — наконец не выдержала старшая служанка Хунцяо, видя, что хозяйка стоит здесь уже давно.
— Хе-хе, ветер сильный? Хунцяо, скажи, если я заболею, придет ли государь в павильон Цинчжу проведать меня? — Му Юньчжи до замужества презирала интриги заднего двора и считала себя выше подобных мелочей. Но, попав в гарем, и она вынуждена была смириться и использовать все средства ради капли милости императора.
— Госпожа, зачем вы так думаете? Та Си Дэжун болела целый месяц. Хотя, говорят, теперь ей лучше, но сегодня я своими глазами видела: бледная, хрупкая, словно ветерок сдуёт. Если здоровье наложницы подорвано, то даже если государь и будет благоволить, всё равно ей суждено кануть в Лету этого гарема.
— Кануть в Лету? Не думаю, — возразила Му Юньчжи. Она даже завидовала Шэнь Юйцзюнь: пусть та и перенесла тяжёлую болезнь, но государь ради неё публично унизил императрицу — значит, она не проста. В гареме женщин хоть отбавляй, особенно красивых. Шэнь Юйцзюнь в гареме меньше года, а уже стоит крепче многих.
Пока Му Юньчжи размышляла об этом, во дворце Чунхуа Цянь Лочи просто кипела от злости. Утром она только насмехалась над Шэнь, а вечером государь отправился именно к этой соблазнительнице! От злости она чуть не задохнулась!
Цзисян и Руи стояли в сторонке, не смея и дышать, пока их госпожа в ярости разбивала один предмет за другим. С тех пор как Цянь Лочи обрела милость императора, её характер становился всё хуже: она постоянно приходила в ярость и наказывала слуг, из-за чего те боялись приближаться к ней.
Разбив очередной чайный сервиз, Цянь Лочи наконец немного успокоилась и села на ложе. Взглянув на дрожащих служанок, стоявших вдалеке, она снова разозлилась:
— Чего вы так далеко стоите? Боитесь, что я вас съем?
— Мы не смеем! — Цзисян и Руи мгновенно упали на колени и прижались лбами к полу.
Глядя на их раболепные лица, Цянь Лочи вдруг почувствовала облегчение. Да, она — госпожа, зачем ей спорить с простыми слугами? Это ниже её достоинства.
Цянь Лочи вспомнила невозмутимое выражение лица Шэнь Юйцзюнь и невольно провела рукой по животу. Уголки её губ приподнялись в улыбке — светлой и яркой, но в глазах мерцала ледяная жестокость. Шэнь, ты уже достаточно погордилась!
Чуть позже часа Сю (примерно в 20:00) император прибыл в башню Тяньси. Сегодня он не стал запрещать стражнику у входа объявлять о своём приходе. Не потому, что изменился, а просто после утреннего подслушивания у стены — хотя Сяо Лу и уладил всё — он всё же чувствовал лёгкое смущение. «Смущение» — для него это было нечто новое!
Шэнь Юйцзюнь встретила императора Цзин у входа в башню Тяньси, сняла с него тяжёлый плащ, затем принесла горячее полотенце, чтобы он умылся.
Император сел на главное место и внимательно разглядывал Шэнь Юйцзюнь. Сяо Лу ведь говорил, что она притворяется больной, но почему тогда она выглядит так, будто действительно болела? Подбородок стал острым, щёчки впали, цвет лица заметно ухудшился.
— Похудела?
— Государь по-прежнему так зорок. Да, я немного похудела. А разве я не стала красивее? — Услышав эти слова, Шэнь Юйцзюнь почувствовала, как в носу защипало, но быстро заморгала, чтобы слёзы не выдали её волнения. Она не хотела, чтобы император видел её в печали; ей хотелось, чтобы эта встреча была радостной.
— Ты считаешь, что стала красивее?
Император заранее знал, что в последнее время её обижали недалёкие слуги. Он думал, что, приехав, даст ей возможность пожаловаться или высказать обиды, но эта маленькая женщина вместо этого шутит с ним.
— Неужели стала некрасивой? Разве государь раньше не жаловался, что я слишком полная? Почему теперь недоволен, что я похудела? — Хотя в последние дни Шэнь Юйцзюнь и притворялась больной, болезнь была не совсем выдумкой. Простуда и месячные чуть не свели её в могилу, и теперь она всё ещё чувствовала слабость, которую, вероятно, не удастся быстро преодолеть.
Император смотрел на эту хрупкую, нежную женщину с лёгкой обидой на губах и почувствовал, как внутри всё потеплело:
— Вы можете идти. Пусть ваша госпожа сама обо мне позаботится.
Наконец они остались наедине. Шэнь Юйцзюнь больше не стеснялась. Она действительно скучала по нему и прямо подошла, опустилась перед императором на колени, положила подбородок ему на колени и обвила руками его талию, слегка потеревшись щекой о его живот.
— Государь, я так по вам скучала, — прошептала она, пряча лицо в его одежде от стыда.
Император молчал, но вспомнил утренний разговор между ней и служанкой. Его взгляд, прежде холодный и безразличный, немного смягчился. Его длинные пальцы нежно коснулись её головы.
— Где именно скучала?
— Всюду! — Щёки Шэнь Юйцзюнь пылали сильнее, чем во время лихорадки. Но она решила сегодня сказать всё, пока хватает смелости.
— О?
Хотя она говорила тихо и почти прижавшись к нему, император всё равно расслышал. Он легко взял её под мышки и поднял — она оказалась у него на коленях. Глядя на её пылающее лицо и влажные, томные глаза, он почувствовал, что не сможет удержаться.
Император прильнул к её алым губам — таким же сладким, как и прежде, — а его рука уже скользнула по её талии…
— Государь… — Господин Лу готов был придушить Руи, стоявшую позади него. Вечером все слуги ждали снаружи, прекрасно понимая, чем заняты государь и наложница Си Дэжун внутри. И вдруг кто-то осмелился беспокоить императора! Причём именно ему, главному евнуху, пришлось подавать голос.
— Государь… — повторил господин Лу, но уже тише. Он чувствовал, что сегодня ему несдобровать.
Император не собирался обращать внимания на Сяо Лу. Сейчас никто не смел мешать ему.
Шэнь Юйцзюнь тоже услышала голос господина Лу и поняла, что, вероятно, случилось что-то важное. Она попыталась встать, но едва оперлась рукой, как мощный толчок чуть не выбил из неё дух:
— А… мм…
— Будь сосредоточенной, иначе я рассержусь, — прошептал император и снова заглушил её рот поцелуем, увлекая в водоворот страсти.
Снаружи господин Лу после второго оклика больше не издавал ни звука и просто стоял, не двигаясь.
— Господин Лу, что нам делать?.. — Руи дрожала от страха. Её госпожа всё чаще затевает глупости. Послать её в башню Тяньси звать императора! Она пришла сюда, увидела, что даже главный евнух ждёт снаружи, и сразу всё поняла. Звать государя сейчас — себе дороже!
— Что мне видеть? Стоим и ждём, — господин Лу откровенно закатил глаза. Пусть попробует заставить его снова позвать — он не собирается умирать.
— Но моя госпожа ждёт императора, да и врач всё ещё во дворце Чунхуа… — Руи пыталась что-то сказать, но, увидев, как господин Лу смотрит на неё, будто на идиотку, постепенно стихла.
— Хе-хе… Не совсем глупа, — пробормотал господин Лу. Если бы не ребёнок в утробе наложницы Цянь, он бы сразу отослал эту дурочку, даже не подав голоса. Где только такие бесчувственные находятся!
Император наконец удовлетворился и отпустил Шэнь Юйцзюнь. Глядя на её мокрое от пота тело, он недовольно произнёс:
— Слишком худая. Обнимать неудобно.
Шэнь Юйцзюнь не хотела даже пальцем пошевелить, но всё же ответила:
— Не волнуйтесь, государь. Я уже почти здорова, аппетит вернулся. Через несколько дней обязательно наберу вес, как раньше.
— Хорошо, — император обнял её и закрыл глаза, готовясь немного отдохнуть, но при этом аккуратно укрыл её одеялом.
Господин Лу, убедившись, что внутри всё стихло, приказал подать горячую воду.
Император умылся, оделся и, распустив волосы, сел на внешнее ложе, попивая чай. Шэнь Юйцзюнь тем временем под присмотром Чжу Юй и Чжу Юнь приводила себя в порядок.
— Сяо Лу, лучше скажи, какое важное дело, иначе твоё место главного евнуха займёт другой, — холодно произнёс император. Он привык командовать и терпеть не мог, когда другие не проявляли должного такта. Особенно мужчинам в такие моменты мешать — хуже некуда.
— Простите, государь. Обычно ничего срочного нет, но наложница Цянь прислала человека с вестью о великой радости. Я пытался удержать их, но не смог. Боялся, что они сами ворвутся и побеспокоят вас, поэтому и подал голос, — господин Лу много лет служил главным евнухом и знал, как правильно преподносить новости.
Император, конечно, сразу понял, о какой «радости» идёт речь, но не ожидал, что Цянь окажется такой нетерпеливой. Эх, снова началось — ни минуты покоя.
— Зачем наложница Цянь послала тебя звать меня? — обратился он к Руи, стоявшей за Сяо Лу.
— Поздравляю государя с великой радостью! Моя госпожа беременна! — Руи наконец увидела императора и, полагая, что государь, у которого мало детей, обрадуется вести о наследнике, нарочно повысила голос, чтобы Шэнь Юйцзюнь в соседней комнате тоже услышала.
— Беременна? Врач подтвердил?
— Да, подтвердил. Сейчас он, наверное, всё ещё ждёт вас во дворце Чунхуа.
— Ждёт меня? Зачем?
— А?.. — Руи не ожидала такой реакции и растерялась: — Государь, вы не пойдёте взглянуть?
В конце концов император всё же отправился во дворец Чунхуа. Почему? Потому что его пригласила сама дэфэй, хозяйка этого дворца. Государь мог игнорировать наложницу Цянь, но дэфэй, одна из четырёх высших наложниц, заслуживала хотя бы формального уважения.
http://bllate.org/book/5324/526914
Готово:
