Вернувшись в башню Тяньси, Шэнь Юйцзюнь увидела, что Чжу Юй уже накрыла на стол. За этот месяц она окончательно уяснила одну простую истину: во дворце почти никто не желает ей добра. Прошло всего несколько дней с тех пор, как повара из императорской кухни начали относиться к ней пренебрежительно. Конечно, они всегда судили по внешнему виду, но за этим явно стоял чей-то злой умысел — иначе бы не осмелились так откровенно пренебрегать башней Тяньси.
— Малая госпожа, вы вернулись! — воскликнула Чжу Юй, прикинув, что пора возвращаться, и заранее расставив блюда. Всё сошлось как нельзя кстати. Весь этот месяц, хоть малая госпожа и притворялась больной, она не решалась есть как следует — боялась, что малейшая неосторожность выдаст её обман.
— Как вкусно пахнет! — воскликнула Шэнь Юйцзюнь. Целый месяц она не ела по-настоящему, а сегодня с самого утра то церемония приветствия, то проводы императрицы-матери — она уже готова была упасть от голода. Теперь, глядя на богато накрытый стол, она чувствовала, что способна проглотить даже саму скатерть.
— Малая госпожа, скорее умойтесь и приступайте к трапезе. Сегодняшние блюда лично приготовила наша Цюйцзюй, — сказала служанка. Хотя императорская кухня в последнее время вела себя вызывающе, это не было критичным — у них хватало серебра, чтобы не голодать. Просто им было невыносимо больно смотреть, как их госпожа мечтает поесть, но не смеет этого делать.
— Отлично! — отозвалась Шэнь Юйцзюнь, прекрасно понимая их заботу и не желая её расточать.
Пока в башне Тяньси радовались «выздоровлению» своей госпожи, в дворце Цяньъюань император Цзин был далеко не в таком приподнятом настроении.
— Что ты сказал? Цянь Лочи беременна? — утром он провожал императрицу-мать, а вернувшись в Цяньъюань, получил доклад от тайного агента — и такой доклад! Отличное настроение мгновенно испарилось.
— Да.
— Удачливая же она… Когда она собирается официально объявить об этом?
У императора пока был лишь один принц, но он не спешил заводить новых наследников. Вспомнив поведение Цянь Лочи, он пришёл к выводу, что этому ребёнку не суждено выжить. Разве что…
— Мэйжэнь Цянь уже знает о своей беременности и планирует объявить о ней публично на празднике Лаба.
— Понял. Продолжай следить. Остальным не указывай — пусть делает, что хочет.
Императору было совершенно безразлично, беременна ли Цянь Лочи. Беременность ещё не гарантирует рождения ребёнка. А если нет сил выносить и родить — лучше и вовсе не рожать, иначе ребёнку не избежать страданий.
— Слушаюсь.
Господин Лу всё это время стоял за спиной императора, опустив голову. Он не до конца понимал характер своего повелителя, но кое-что уловил. Мать императора Цзин была наложницей низкого ранга. Сразу после рождения сына его увезли в резиденцию принцев.
Этот дворец — место, где пожирают друг друга заживо. Здесь не только мать получает статус благодаря сыну, но и сын зависит от положения матери. Родная семья императрицы была незнатной, сама она не пользовалась милостью императора и отличалась кротким нравом. Говоря прямо, даже слуги и служанки позволяли себе на неё наступать. И всё же именно эта женщина сумела скрыть от всего двора свою беременность и родить принца. Но у прежнего императора и так хватало сыновей, так что нетрудно представить, каково было расти маленькому Цзину без материнской защиты в резиденции принцев.
Впрочем, матери императора Цзин не суждено было долго жить: вскоре после того, как его формально усыновила императрица-мать, она скончалась. Иначе сейчас ей полагалось бы наслаждаться благами.
— Как обстоят дела в башне Тяньси? — спросил император Цзин. Он собирался заняться делами, но теперь настроение пропало.
Господин Лу только что задумался, но, услышав вопрос, мгновенно пришёл в себя:
— Малая госпожа Си Дэжун давно здорова, просто боится — всё ещё прячется. Но, по мнению вашего слуги, «болезнь» малой госпожи уже прошла.
Господин Лу мысленно презирал трусость Си Дэжун: при малейшем шорохе она сразу пряталась. Хотя, честно говоря, он и сам завидовал — у неё хоть есть куда спрятаться, а ему, любимцу императора, приходится всегда быть на передовой.
— Пойдём в башню Тяньси. Давно не видел её, — сказал император Цзин, решив отвлечься.
— А? Ваше величество, императрица уже сняла зелёную табличку Си Дэжун, и она ещё не восстановлена… — начал господин Лу, просто констатируя факт, но, заметив ледяной взгляд императора, сразу сник.
— Скажи-ка мне, Сяо Луцзы, кто здесь хозяин? — голос императора стал ледяным.
— Ваше величество — повелитель Поднебесной, — ответил господин Лу, чувствуя, что сегодня вышел из дома без мозгов и только и делает, что злит государя. — Выдвигаемся в башню Тяньси!
— Хм… — Император Цзин, заложив руки за спину, первым вышел из дворца Цяньъюань.
В башне Тяньси Шэнь Юйцзюнь уже пообедала и теперь прогуливалась по заднему двору. Красные сливы как раз расцвели во всей красе — в зимнюю пору только они приносили немного ярких красок.
— Малая госпожа, на улице очень холодно, а вы ещё слабы после болезни. Лучше вернитесь в покои и согрейтесь, — беспокоилась Цюйцзюй. Предыдущая простуда была настолько сильной, что всех перепугала.
— Ничего страшного, — мягко улыбнулась Шэнь Юйцзюнь. — Я уже столько дней лежу взаперти — ещё немного, и начну покрываться плесенью.
Её душа была неспокойна. Прошёл уже целый месяц, а император так и не появился. Честно говоря, она боялась потерять его расположение, боялась, что он совсем забудет о ней. Не ожидала, что та, кто ещё недавно клялась в решимости, теперь будет томиться в неопределённости. Видимо, сердце своё не обманешь!
— Малая госпожа, вы…
— Цюйцзюй, ты когда-нибудь любила кого-то? — Шэнь Юйцзюнь смотрела на алые цветы сливы, лицо её было спокойным, голос — ровным и безжизненным, будто эхо в пустоте.
— А? Малая госпожа, почему вы вдруг спрашиваете меня об этом? — Цюйцзюй совсем не ожидала такого вопроса и не знала, что ответить. — Я попала во дворец ещё ребёнком и не знаю, что такое любовь.
— Я знаю.
— Малая госпожа… Вы скучаете по его величеству? — Цюйцзюй никогда не видела свою госпожу такой открытой и искренней. Во дворце все ходят в масках, и даже если кто-то снимает её, редко увидишь чистую душу.
— Ха… — Шэнь Юйцзюнь улыбнулась, но в этой улыбке чувствовались и горечь, и смирение. Люблю — так люблю. Всё равно она до конца дней останется его женщиной, так зачем прятать это?
— Я скучаю по нему. Не прошу ответной любви, прошу лишь одного — чтобы он не забыл меня.
Она подняла глаза к небу — оно было ясным и лазурным, прекрасный зимний день!
Цюйцзюй молча стояла рядом, не зная, стоит ли отвечать. Но интуиция подсказывала: сейчас её госпожа не ждёт слов.
— На отборе я так боялась, что не смела на него взглянуть. Впервые увидев его, я слышала, как громко стучит моё сердце — никогда ещё оно не билось так сильно. За это время я поняла: я люблю его. Хочу, чтобы он каждый день был счастлив. Цюйцзюй, ты знаешь? Сегодня утром я видела его — он похудел. Всё внутри у меня сжалось от боли!
— Малая госпожа…
— Я знаю, мне не следовало питать надежд, строить мечты… Я и не смею. Прошу лишь, чтобы всё у него складывалось удачно, чтобы здоровье его было крепким. Прошу лишь, чтобы он помнил обо мне и, когда приходит, смотрел на меня — только на меня. Этого мне достаточно. Действительно достаточно!
Шэнь Юйцзюнь даже не заметила, когда по щекам покатились слёзы — горячие, обжигающие до самого сердца.
— Малая госпожа… — Цюйцзюй видела во дворце множество притворных чувств, но теперь поняла: её госпожа по-настоящему влюблена. Она не знала, стоит ли уговаривать её. В императорской семье нет искренней любви — боюсь, эти чувства лишь погубят её малую госпожу.
К счастью, сама Цюйцзюй была так тронута откровенностью Шэнь Юйцзюнь, что не стала разрушать этот момент. Иначе сегодняшний день мог стать для неё последним.
Император Цзин уже стоял за углом, когда Шэнь Юйцзюнь спросила Цюйцзюй, любила ли та кого-нибудь. Хотя служанки говорили тихо, он услышал каждое слово.
Сидя за письменным столом в дворце Цяньъюань, император Цзин долго смотрел в один и тот же документ, не в силах выкинуть из головы образ слезы, катившейся по щеке Шэнь Юйцзюнь и упавшей в снег. Неужели это любовь без надежды? Разве в этом дворце возможна настоящая любовь?
Господин Лу не смел и дышать громко — старался дышать как можно тише, чтобы не попасть под горячую руку разгневанного государя. Почему всё сразу свалилось на сегодня?
Но, глядя на императора, который уже целую вечность смотрел в один и тот же документ, господин Лу понял: мысли его величества далеко. По опыту многих лет он знал: сейчас ни в коем случае нельзя прерывать императора — это верная смерть!
Под вечер служащие из канцелярии посещений решили: раз императрица-мать уехала в монастырь Цыаньэнь, государь, наверное, успокоился и сегодня навестит наложниц. Так думали не только они — все наложницы томились в ожидании!
— Господин Лу, не пора ли его величеству избрать кого-то на ночь? — почтительно спросил главный евнух канцелярии.
— Я тоже хотел бы знать, но не смею спрашивать. Может, пойдёшь сам? — ответил господин Лу. Сегодня он не хотел и близко подходить к императору. Государь явно был не в себе — вернее, с тех пор, как подслушал разговор в башне Тяньси. Не хотелось лезть на рожон.
— Это… э-э… — Главный евнух сразу струхнул. Значит, государь действительно в плохом настроении. Что же делать?
— Не говори потом, что я не предупреждал. Если хочешь — иди сам, я уж точно не пойду, — сказал господин Лу, всем видом выражая страх за свою жизнь.
— Сяо Луцзы… — раздался голос императора. — Кто там?
— Ваше величество, пришли из канцелярии посещений — просят избрать на ночь, — честно ответил господин Лу.
— Пусть войдут.
Господин Лу осторожно ввёл евнухов в дворец Цяньъюань и украдкой взглянул на императора: брови уже не хмурились, и он немного успокоился. Главное, чтобы настроение государя было терпимым — тогда и он, главный евнух, сможет ещё немного пожить.
— Ваше величество, пришли из канцелярии посещений.
— Да здравствует его величество! — с опаской произнёс евнух, боясь случайно вызвать гнев.
— Вставайте! — Сегодня из-за плохого настроения император немного затянул с делами, но, как всегда прилежный правитель, уже почти всё завершил и теперь мог уделить внимание наложницам.
Он взглянул на ряды зелёных табличек и похолодел:
— Почему нет таблички башни Тяньси?
Это же явный повод для ссоры! Господин Лу едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Государь прекрасно знал, что императрица сняла табличку Си Дэжун, а теперь спрашивает — не иначе как ищет, на ком сорвать злость.
— Докладываю, ваше величество: малая госпожа Си Дэжун недавно перенесла простуду, и императрица распорядилась временно снять её табличку, дабы не подвергать опасности здоровье государя, — ответил евнух из канцелярии. Он и не думал, что государь ещё помнит ту наложницу. К счастью, они лишь исполняли приказы.
— А, Си Дэжун ещё не здорова? — Император просто искал повод выразить недовольство, но рука императрицы действительно слишком длинна.
— Докладываю, ваше величество, точной информации у меня нет, — ответил главный евнух, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Какого чёрта происходит?
— Раз Си Дэжун больна, схожу-ка я к ней, — сказал император Цзин. Все эти таблички его совершенно не привлекали, а единственная интересная уже снята.
— Слушаюсь, — ответил главный евнух, даже не подумав предостеречь государя от посещения больной наложницы. Такие советы давали только те, кто не дорожил жизнью.
— Тогда я сейчас отправлюсь в башню Тяньси, чтобы малая госпожа Си Дэжун подготовилась.
— Хорошо, — кивнул император Цзин. Утром, после услышанного разговора, он точно не собирался туда идти. Но днём Сяо Луцзы доложил, что ей сейчас нелегко, и государь решил: раз она ещё слаба, стоит навестить и облегчить её положение. А заодно и императрице стоит напомнить о её обязанностях. В его гареме слуги уже осмеливаются командовать госпожами — видимо, императрица плохо управляет дворцом.
http://bllate.org/book/5324/526913
Готово:
