— Призовите ко мне кого-нибудь! — повелел император Цзин. — Огласите мой указ: министру Далисы Шао Сюню поручается тщательно расследовать дело о хищениях при распределении помощи пострадавшим в Чжэньбэе. У него есть полмесяца. Если к тому времени расследование не будет завершено — пусть даже не является ко мне.
Император Цзин давно уже замышлял покончить с родом Е, но не ожидал, что всё произойдёт так стремительно:
— Пригласить министра Хубу Дун Чжихуа!
— Слушаюсь!
Шэнь Юйцзюнь только что встала и выпила чашку куриного супа с чёрным рисом, как в покои ворвался запыхавшийся Сяо Дэнцзы с срочным докладом.
— Что случилось? — спросила она, заметив, как он дрожит от волнения. — Ты же обычно молчалив, как рыба. Видно, сегодня дело и впрямь серьёзное, раз даже лицо побелело.
— Доложить госпоже: по всему дворцу шепчутся, будто сегодня днём император приказал окружить резиденцию маркиза Чэнъэнь императорской гвардией.
— Что ты говоришь?! — воскликнула Шэнь Юйцзюнь. Она предполагала, что речь пойдёт о какой-нибудь ссоре между наложницами из-за милости императора, но чтобы такое… Ведь императрица-мать ещё жива! Как он посмел так быстро ударить по дому маркиза Чэнъэнь?
— Что именно произошло? — нетерпеливо спросила она.
— Подробностей не знаю, госпожа, — ответил Сяо Дэнцзы. — Говорят лишь, что дом маркиза посмел тронуть деньги, выделенные на помощь пострадавшим и на военные нужды.
Это значило не просто перемены во дворце — это грозило бурей всему городу.
— Слуги из императорских покоев рассказывают, что государь пришёл в ярость. Утром маркиз даже не успел вернуться домой — его сразу же посадили в тюрьму Далисы.
Неужели род Е всерьёз думал, что, имея за спиной императрицу-мать, император не посмеет их тронуть? Да ещё и посмели тронуть средства на помощь голодающим и солдатам! Это всё равно что старцу, которому и так суждено жить долго, самому повеситься — чистое безумие!
— А как там императрица-мать?
— Как только услышала, что резиденцию маркиза окружили, тут же лишилась чувств. Сейчас императрица вместе с наложницами сюфэй и дэфэй находится во дворце Цыань и ухаживает за ней.
— А Дэжун Е?
— Дэжун Е сняла украшения, распустила волосы и стоит на коленях перед дворцом Цяньцин, прося прощения.
— Кхе-кхе-кхе… — Шэнь Юйцзюнь закашлялась и одновременно подала знак Чжу Юй.
Чжу Юй сразу всё поняла:
— Ах, госпожа, ваша болезнь ещё не прошла, а вы уже кашляете! Сяо Дэнцзы, скорее беги в Императорскую аптеку и позови старшего лекаря Чэна!
— Слушаюсь! — Сяо Дэнцзы был не глуп — он знал, что болезнь его госпожи не пройдёт так быстро. Именно поэтому он так спешил доложить: пусть она держится подальше от происходящего. В императорском дворце вот-вот начнётся буря. Ссора между императором и императрицей-матерью — это ведь битва богов!
Когда Сяо Дэнцзы ушёл, Шэнь Юйцзюнь перестала кашлять:
— Да уж, одно за другим сыплются беды!
— Дом маркиза Чэнъэнь сам себе роет могилу, — съязвила Чжу Юнь. — Не успели ещё прошлые дела утихнуть, как уже начали воровать деньги на помощь пострадавшим и из военного ведомства! Вышла одна императрица-мать — и сразу решили, что их род будет жить вечно?
— Такие слова держи при себе, — предостерегла Шэнь Юйцзюнь, хоть и сама презирала род Е. — В этом дворце повсюду уши. Одно неосторожное слово — и тебе не жить.
Дом маркиза Чэнъэнь получил свой титул исключительно благодаря императрице-матери, но, видно, за все эти годы ничему не научился — по-прежнему жаден и ненасытен.
— В любом случае, Чжу Юнь, пойди и предупреди всех слуг: пусть держатся тише воды, ниже травы и никуда не выходят без надобности. А ты, Чжу Юй, когда придёт старший лекарь Чэн, подробно расскажи ему о моём состоянии, пусть составит точную запись пульса и назначит лекарства. Ты будешь каждый день варить их мне.
Надо играть свою роль до конца — нельзя, чтобы кто-то заподозрил неладное. Лучше переждать эту бурю.
Шэнь Юйцзюнь прикинула: сейчас уже середина или конец одиннадцатого месяца. Через двадцать с небольшим дней наступит праздник Лаба, а за ним — Малый Новый год. Император, скорее всего, не станет затягивать это дело: ведь не только праздники на носу, но и пострадавшие не могут ждать. К тому же государь всегда славился решительностью и быстротой действий.
Пока в башне Тяньси всё было спокойно, во дворце Цыань царила суматоха.
Императрица-мать с растрёпанными волосами, пронзительным взглядом и хриплым голосом кричала:
— Передайте императору: я требую его видеть! Если он не придёт, я отправлюсь в Храм Предков и буду там рыдать перед духом покойного императора!
Императрица уже давно стояла с чашей лекарства, не зная, как уговорить свекровь. Она и сама хотела бы увидеть императора, но он сейчас крутится, как волчок — разве его позовёшь, когда захочешь? Теперь всем было ясно: государь решил покончить с родом Е. А кто следующий? От этой мысли императрице становилось не по себе.
— Я сейчас же пошлю за государем, — сказала она. — Прошу вас, матушка, выпейте лекарство.
Если бы не её положение императрицы, она бы ни за что не пошла в этот дворец.
— Выпью, когда придёт государь, — холодно ответила императрица-мать, на лице которой ещё виднелись следы слёз. — А где Роза?
— Дэжун Е стоит на коленях перед дворцом Цяньцин, сняв украшения и распустив волосы, — тихо ответила императрица. Эта Дэжун Е — настоящая дура! Государь сейчас в ярости, а она лезет под горячую руку — только усугубит положение и вызовет ещё большее отвращение!
Услышав это, императрица-мать снова почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза:
— На дворе такой холод, а ты, будучи императрицей, не можешь удержать наложниц в порядке! Что будет с этим глупым ребёнком, если она простудится?
Она тут же позвала няню Хуа и велела ей привести Дэжун Е обратно.
— Всё это моя вина, — сказала императрица, стараясь не раздражать свекровь. Она боялась, что та в самом деле, несмотря на болезнь, отправится в Храм Предков рыдать перед духом покойного императора. Тогда государю приклеят ярлык «непочтительного сына», а её собственное положение императрицы окажется под угрозой.
Император Цзин пришёл во дворец Цыань уже через час.
— Все вон! — махнул он рукой, отправляя прочь всех, кроме императрицы-матери. — Скажи, матушка, зачем ты меня вызвала?
— Государь, здесь нет посторонних, — сказала императрица-мать, не отводя взгляда от этого мужчины — могущественного, высокого, внушающего трепет. Он так походил на покойного императора, но был умнее и жесточе его. — Я хочу знать: что ты собираешься делать с моим родом Е?
— Твоим родом Е? — Император даже перестал называть её «матушкой». В уголках его губ играла горькая насмешка. — Разве ты забыла, что являешься императрицей-матерью всей Поднебесной? Род Е вёл интриги, брал взятки, скрывал преступников — всё это я терпел ради тебя. Но они не должны были думать, что я буду терпеть вечно! Осмелиться тронуть деньги, выделенные на помощь пострадавшим и на войско… Это уже за гранью дозволенного!
— Ты хочешь уничтожить род Е до последнего? — спросила императрица-мать. Она слышала слухи, но надеялась, что это выдумки. Теперь же поняла: всё правда. Она не сомневалась в словах императора — он не стал бы говорить о таких вещах без железных доказательств.
— Это уже не твоё дело. Ты прекрасно знаешь, что императрице-матери не подобает вмешиваться в дела управления.
— Государь, прошу тебя… Прости их ещё раз. Они больше не посмеют!
Императрица-мать, рыдая, схватила его за рукав.
— Ты уже просила об этом в прошлый раз, и я тебя послушал. И что в итоге? — Император повернулся к ней лицом, пронзая взглядом. — Ты — мать государства. Ты должна подавать пример всей Поднебесной. Разве не так?
— Ха-ха… Я понимаю, ты хочешь, чтобы я сама предала свой род. Но я не могу! — Императрица-мать ненавидела его за жестокость, но ещё больше — род Е за глупость. И жалела саму себя: даже став императрицей-матерью, она не могла жить так, как хочет.
— Раз ты не можешь, придётся сделать это мне, — сказал император, глядя на её постаревшее лицо. Ему искренне казалось, что ей давно пора спокойно жить во дворце Цыань, не лезть в дела, которые её не касаются. Если он не даст — она всё равно ничего не получит.
— Ты… — Императрица-мать широко раскрыла глаза. — Что ты задумал, государь?
— Не волнуйся, скоро узнаешь, — ответил император. Ему казалось, что императрица-мать с годами стала всё глупее. Неужели его отец был так слеп, что выбрал её? Жадная и глупая — достойная представительница рода Е. Он отдал им ключевые посты в Хубу, и они не подвели: тронули всё, что можно и нельзя. Зато теперь у него есть полное право действовать — и все будут считать это справедливым.
— Государь…
— Если больше нет дел, матушка, постарайся выздороветь. У меня во дворце Цяньъюань ещё много забот. Зайду к тебе позже.
Императору некогда было болтать. Он развернулся и вышел.
В боковом зале дворца Цыань он увидел коленопреклонённых наложниц. Он лишь мельком взглянул на них:
— Хорошо заботьтесь об императрице-матери!
— Государь может не волноваться, — сказала императрица, подходя ближе и не сводя с него глаз.
— Хорошо. Мне пора. Зайдите к ней.
И он ушёл.
— Счастливого пути, государь!
Несмотря на мольбы императрицы-матери, император Цзин не пощадил род Е ни на йоту. В конце одиннадцатого месяца министр Далисы Шао Сюнь представил доклад, в котором перечислил одиннадцать тягчайших преступлений рода Е: растрата казённых средств, хищение военных денег, сговор с чиновниками, клевета на верных слуг и многое другое. Каждое из них заслуживало смертной казни.
Двор оказался в смятении. Цзяньгуань требовали немедленного и сурового наказания. Император пришёл в ярость прямо на аудиенции и лишил род Е титула маркиза. Дальше последовали конфискация имущества и суровые приговоры — без малейшего снисхождения.
Примечательно, что в день конфискации начальник императорской гвардии Чу Янь обнаружил в доме маркиза такие богатства, что у всех перехватило дыхание! Только золота оказалось почти пятьсот тысяч лянов, серебра и драгоценностей — не счесть. Но редких книг и свитков почти не было. Видно, за все эти годы род Е ничему не научился — в глазах у них была только жажда наживы.
Разорение рода Е не только пополнило казну императора, но и позволило выделить дополнительные средства на помощь пострадавшим и армии. К тому же император мастерски использовал это как урок для других: если он пошёл против рода собственной матери, кому ещё посмеет сопротивляться?
Неизвестно, пощадил ли император род Е из уважения к императрице-матери или из-за огромного количества конфискованного имущества, но в итоге он сохранил им жизнь. Всех сослали за тысячу ли, запретив трём поколениям занимать государственные должности.
Так дом маркиза Чэнъэнь сам себя погубил.
После череды потрясений императрица-мать подала прошение уйти в монастырь Цыаньэнь, чтобы молиться за процветание государства. Император трижды уговаривал её остаться, но в конце концов согласился. Дэжун Е на этот раз проявила ум: она сама попросила сопровождать императрицу-мать. Император великодушно повысил её до ранга гуйбинь и разрешил остаться при свекрови.
В день отъезда императрицы-матери Шэнь Юйцзюнь, несмотря на «болезнь», укуталась в тёплые одежды и пришла проститься. Глядя на седые пряди в волосах императрицы-матери, она искренне почувствовала к ней жалость.
Даже будучи императрицей-матерью, можно оказаться в беде из-за неразумного рода. Такая привязанная к власти женщина, как императрица-мать, никогда бы добровольно не ушла из дворца в монастырь, если бы у неё оставался хоть один выход. Жаль только Дэжун Е: пусть её и повысили до гуйбинь, но вне дворца этот титул — лишь пустой звук.
— Прощайте, императрица-мать! Да продлится ваша жизнь тысячи и тысячи лет!
За все эти годы императрице-матери действительно пришлось нелегко. Те, кто пришёл проститься, искренне желали ей доброго пути… и надеялись, что она больше не вернётся.
Спустя более чем месяц Шэнь Юйцзюнь снова увидела императора Цзин. Хотя они не обменялись ни словом, она почувствовала, как его взгляд скользнул по ней.
— Сестра всё ещё больна? Уже больше месяца прошло, — сказала Цянь Лочи, больше не унижаясь, как раньше. Теперь её спина выпрямилась.
— Благодарю за заботу, наложница Цянь, — холодно ответила Шэнь Юйцзюнь. Ей не хотелось вступать в перепалку с этой выскочкой.
Цянь Лочи знала, что Шэнь Юйцзюнь не станет реагировать, но всё равно не удержалась. Ведь та уже больше месяца не видела милости императора — он ни разу не заходил в башню Тяньси. Значит, её положение не так уж и прочно. Цянь Лочи хотела посмотреть, как Шэнь Юйцзюнь будет держать себя без милости государя.
Когда высокородные наложницы разъехались на носилках, Шэнь Юйцзюнь решила не задерживаться на холоде. Теперь, когда императрица-мать уехала, ей больше не нужно притворяться больной.
http://bllate.org/book/5324/526912
Готово:
