Шэнь Юйцзюнь заметила, что император Цзин с самого утра хмур, и не осмелилась больше медлить — поспешно вскочила с постели. Однако в спешке забыла, как сильно прошлой ночью пострадала её поясница, и едва не рухнула головой вниз прямо на пол.
Сама от неожиданности на миг остолбенела, но в самый последний момент, когда её лицо уже готово было встретиться с подножкой кровати, сильная рука перехватила её за талию и резко вернула обратно на ложе.
— Ты и вправду умеешь устраивать переполох! — нахмурился император Цзин. — Если бы не я, сегодня с утра тебе точно пришлось бы кровь лить.
Увидев, что Шэнь Юйцзюнь слегка побледнела, он фыркнул:
— Хм! Считай, что долг за спасение записан на твой счёт. Будешь отдавать постепенно.
Шэнь Юйцзюнь вовсе не испугалась — она была возмущена! В душе она ещё чувствовала благодарность: всё-таки император спас её от падения. Но тут же разозлилась: ведь это именно он вчера так её «потрепал», отчего у неё теперь и поясница болит! Молодая же, в расцвете сил — откуда бы иначе взяться такой слабости?
Однако в мыслях она могла только ворчать про себя, а вслух промямлила ласково:
— Ваша служанка благодарит Великого Императора за спасение. Но ведь говорят: «великую милость не благодарят словами».
— Да? — приподнял бровь император. — А мне почему-то запомнилось: «за каплю воды отплати целым источником». Неужели я ошибся?
— Нет-нет, Ваше Величество не ошиблись, — поспешила ответить Шэнь Юйцзюнь. — Наверное, я сама перепутала.
Про себя она восхитилась собственной сообразительностью и умением вовремя сменить тон.
Заметив, что император уже поднялся, Шэнь Юйцзюнь тут же встала, чтобы помочь ему одеться. Это был её первый раз, когда она сама одевала императора. В руках у неё оказалась ярко-жёлтая императорская мантия с драконами — сердце замерло от трепета. Вот она, настоящая императорская мантия! Раньше ей доводилось касаться разве что пуговиц, а сегодня — впервые по-настоящему прикоснулась к самой ткани. Говорят, чтобы сшить одну такую мантию, сотне лучших вышивальщиц из Шу приходится трудиться день и ночь полгода. И правда, слава не обманула!
Помогая императору облачиться, Шэнь Юйцзюнь велела подать воду для умывания. Вскоре император был готов и отправился в передние покои.
Шэнь Юйцзюнь решила, что он уже ушёл, но, растрёпанная и с распущенными волосами, выходить неудобно, поэтому поспешила сесть за туалетный столик, чтобы Дунмэй уложила ей причёску.
Она сидела, опустив голову и думая, что император уже давно покинул башню Тяньси, как вдруг почувствовала, что на голову что-то легло. Взглянув в зеркало, она увидела ярко-жёлтый отблеск. Вскочив, она поспешила сделать реверанс:
— Ваше Величество…
— Хм, — только и ответил император Цзин, разворачиваясь и уходя прочь, оставив за собой целую комнату кланяющихся служанок и ошеломлённую Шэнь Юйцзюнь.
— Малая госпожа, император ушёл — отправился на утреннюю аудиенцию, — доложила, войдя, Чжу Юнь.
Шэнь Юйцзюнь пришла в себя и вынула из волос заколку, которую император только что воткнул туда без всякой церемонии.
Она смотрела на белую нефритовую заколку с коралловыми бусинами и узором «двойное счастье», и уголки губ сами собой поднялись в улыбке. Вся обида на то, как император вчера подкладывал подушку под её бёдра и так её «мучил», мгновенно испарилась. В душе она даже решила: если император сегодня снова приедет в башню Тяньси, она будет служить ему особенно старательно — даже если он опять подложит подушку под бёдра, она всё равно будет ему угождать. От этой мысли её щёки залились румянцем.
— Малая госпожа, какая прекрасная заколка! — воскликнула Чжу Юй, не скрывая восторга. — Я никогда не видела ничего подобного! Ваше Величество ведь знает, что сегодня день Вашего цзицзи!
— Глупышка, — подхватила Дунмэй, тоже радуясь. — Ты же сама видела, как Его Величество воткнул её тебе в волосы!
Чжу Юй, глядя на незавершённую причёску своей госпожи, улыбнулась:
— Да, да, сама видела, как Его Величество закрепил её Вам.
Шэнь Юйцзюнь, всё ещё держа заколку в руке, вернулась к туалетному столику:
— Ладно, порадовались — и хватит. Никому об этом не рассказывайте, а то ещё засмеют.
— Слушаемся!
Шэнь Юйцзюнь, конечно, радовалась. Император Цзин — человек выдающийся, мало кто из мужчин Поднебесной может сравниться с ним. Говорить, что она его не любит, было бы притворством. Да, она признавалась себе: ей нравится император. Иначе бы она не терялась так в его присутствии. Но она также понимала: он — Сын Неба, владыка Поднебесной, и не может принадлежать одной женщине. Поэтому она просто старалась использовать каждое мгновение, проведённое с ним в башне Тяньси, чтобы доставить ему удовольствие.
Радовалась она потому, что император помнит о ней, что она есть в его сердце. Пусть даже проявляет это неярко — ей и так вполне достаточно, она уже счастлива.
Утренний приём в дворце Цзинъжэнь прошёл, как обычно: одни и те же речи, ничего нового.
После поклона императрице Шэнь Юйцзюнь вернулась в башню Тяньси.
Отдохнув немного, она увидела, как Цюйцзюй вошла с подносом:
— Малая госпожа, я сварила для Вас лапшу долголетия.
— Спасибо, потрудилась, — сказала Шэнь Юйцзюнь, глядя на ароматную куриную лапшу. Аппетит сразу разыгрался. Вытерев руки, она взяла палочки и принялась есть.
— Я сварила вовремя, чтобы сейчас как раз подать, — с довольным видом сказала Цюйцзюй, наблюдая, как её госпожа с удовольствием ест.
— Ах… как вкусно! — воскликнула Шэнь Юйцзюнь, закончив трапезу и полоскав рот под присмотром служанок. — Цюйцзюй, ты ведь служила в императорской кухне — и это сразу чувствуется! У тебя настоящий талант.
— Благодарю за похвалу, малая госпожа! Если Вам понравилось, я буду часто варить для Вас.
Цюйцзюй была счастлива, что её кулинарные способности оценили. Раньше на императорской кухне ей никогда не давали готовить самой, а теперь, наконец, появился шанс проявить себя.
После завтрака Шэнь Юйцзюнь занялась делами дворца, а потом немного повышивала. С тех пор как она вошла во дворец, другие наложницы то и дело посылали императору угощения или отвары, а она ещё ни разу этого не делала. С наступлением зимы она решила сшить ему наколенники. Сейчас осталось совсем немного — ещё пару дней, и вышивка белых слив на них будет готова. Останется только подшить края — и подарок готов.
Когда наступило время сыши, Сяо Дэнцзы вбежал с докладом: к ним прибыл господин Лу, чтобы огласить указ императора.
— Поняла, — сказала Шэнь Юйцзюнь, не зная, что задумал император на этот раз. — Сначала подготовь приёмную, я сейчас приду.
Когда она вышла во двор, господин Лу как раз беседовал с Сяо Сыцзы.
Увидев Шэнь Юйцзюнь, господин Лу поспешил поклониться:
— Малая госпожа, здравствуйте!
— Не нужно церемоний, господин, — ответила она. — Оглашайте указ.
Господин Лу поднялся:
— Благодарю малую госпожу. Тогда позвольте огласить указ. Пусть Дэжун Шэнь Юйцзюнь преклонит колени перед императорским указом!
Шэнь Юйцзюнь вместе со всеми служанками башни Тяньси опустилась на колени.
— По воле Небес и в согласии с их велением, императорский указ гласит: «Шэнь Юйцзюнь, благородна, мудра, прилежна и почтительна, достойна особого расположения императора. Даётся ей титул „Си“». Да будет так!
Закончив чтение, господин Лу улыбнулся:
— Пусть Си Дэжун примет указ.
Шэнь Юйцзюнь не ожидала такого поворота, но, хоть и удивилась, была безмерно счастлива. «Си»… Ей очень нравился этот титул.
— Да здравствует Император, десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!
Приняв указ, она поднялась с помощью Чжу Юнь и Цюйцзюй:
— Господин, зайдите в покои, выпейте чаю, согрейтесь.
— Благодарю за заботу, малая госпожа, — ответил господин Лу, — но Его Величество также пожаловал Вам подарки: золотую заколку с драгоценными камнями в форме жабы, заколку «Три друга зимы» с бирюзой и жемчугом, золотой браслет с нефритовыми подвесками в виде драконов, два отреза парчи юньцзинь с узором «лунный свет», два отреза парчи с узором «четыре символа счастья», два отреза красной парчи «серебряный туман» и два отреза парчи «цветущий узор». Прошу проверить.
Мне ещё нужно возвращаться в дворец Цяньцин, чтобы доложить, так что сегодня не стану задерживаться.
Господин Лу теперь обращался с ней куда почтительнее: не зря же она пользуется милостью императора! Титул «Си» — не каждому дано получить, да и подарки такие дорогие!
— Раз у Вас дела, не стану задерживать, — сказала Шэнь Юйцзюнь и кивнула Чжу Юнь, чтобы та дала чаевые.
— Благодарю за щедрость, малая госпожа! — господин Лу не стал отказываться и тут же спрятал серебро в карман.
— Это само собой разумеется, — улыбнулась Шэнь Юйцзюнь.
Господину Лу даже понравилась её сдержанность и умение вовремя остановиться — не зря же император её так жалует. Даже в день её цзицзи помнит!
Вернувшись в свои покои, Шэнь Юйцзюнь уселась на кан.
Сяо Дэнцзы и Чжу Юй привели всех слуг башни Тяньси, и все хором поклонились:
— Поздравляем Си Дэжун! Поздравляем!
— Много говорить не стану, — сказала Шэнь Юйцзюнь, давая понять, что знает, как обращаться с прислугой. — Вы верны мне — я не обижу вас. Но если кто-то вздумает вести себя не так, как следует… не обессудьте, тогда я буду безжалостна.
— Мы будем верны и прилежны в службе!
— Надеюсь, так и будет. Вставайте, — смягчилась Шэнь Юйцзюнь. — Сейчас все получат награды у Чжу Юнь.
— Благодарим малую госпожу!
Слуги вышли, остались только четыре приближённые служанки.
— Малая госпожа, Его Величество явно очень Вас любит! — воскликнула Чжу Юнь. — Дома наверняка обрадуются, узнав, что Вы получили такой прекрасный титул. Ведь не все титулы одинаково хороши, а Ваш — особенно удачный!
— Больше так не говори, — хотя и радовалась, Шэнь Юйцзюнь сохраняла рассудительность. — Распространяй такие речи — и нас засмеют, да ещё и осудят за непристойность. После сегодняшнего указа в башне Тяньси покоя не будет!
Чжу Юнь задумалась и поняла, что увлеклась: забыла, где находится — ведь это императорский дворец!
— Простите, малая госпожа, я виновата. Впредь буду осторожна в словах!
— Главное — поняла, — улыбнулась Шэнь Юйцзюнь. — Теперь я в центре внимания, и желающих избавиться от меня прибавится. Запомните: отныне вы должны быть вдвойне осторожны. Один неверный шаг — и не то что жизни, даже здоровья не сохранить.
Все четверо торжественно пообещали:
— Мы будем осмотрительны в словах и поступках!
Они были не глупы — напротив, весьма сообразительны — и прекрасно понимали, насколько завидный титул «Си» бросается в глаза. Теперь их госпожа — враг номер один для многих, и вести себя нужно предельно аккуратно.
Так в башне Тяньси после повышения статуса Шэнь Юйцзюнь слуги не стали заносчивыми — напротив, стали ещё осмотрительнее, но при этом чувствовали себя увереннее.
В это же время в дворце Цзинъжэнь императрица сидела на кане, не отрывая взгляда от ярко горящих углей. Рядом стояла няня Жун.
Вошла Цюйтун:
— Ваше Величество!
— Вставай, — сказала императрица. — Узнала что-нибудь?
— Да, Ваше Величество. Сегодня в башне Тяньси празднуют цзицзи Си Дэжун, — доложила Цюйтун. — Все там в радости, но ведут себя подобающе.
— Ваше Величество, не стоит тревожиться, — вмешалась няня Жун. — Вероятно, император просто решил щедро одарить её в день совершеннолетия.
— Ты и вправду так думаешь, няня? — императрица отвела взгляд от огня и посмотрела на старую служанку. — «Си»… именно «Си»! Светлый, прекрасный… Разве в этом дворце хоть одна наложница удостаивалась подобного титула? Даже Цянь Гуйцзи в своё время получила лишь «Цянь».
Титулы вроде «Си» или «Чжао», несущие значение света и благородства, редко даровались наложницам.
— Ваше Величество, зачем волноваться? — холодно сказала няня Жун. — Пусть титул и прекрасен, но она всё ещё на низком положении. Ей ещё долго мучиться придётся. Кто знает, что ждёт её в будущем? Сейчас Ваша главная задача — удержать императора и поскорее родить наследника.
— Легко сказать, няня… — тихо произнесла императрица. — Император бывает у меня лишь дважды в месяц, да и то чаще всего… просто отдыхает, не вступая в супружескую близость.
Няня Жун, будучи опытной служанкой, прекрасно понимала, что император приходит к императрице лишь для сна. Дело и вправду непростое.
— Ваше Величество, подумайте, как бы решить эту проблему. И я тоже подумаю.
— Если бы у меня был сын, я бы не чувствовала себя такой беспомощной, — вздохнула императрица. — Эти наложницы не осмеливались бы так себя вести.
Бессознательно она сжала кулаки, в глазах вспыхнула ярость.
— Вы и император — супруги с юных лет. Между вами наверняка осталась привязанность, — утешала няня Жун, хотя и сама не слишком верила в это.
Пока императрица кипела от злости, в дворце Цыань тоже не находили покоя.
http://bllate.org/book/5324/526909
Готово:
