Император Цзин выслушал доклад господина Лу и тут же рассмеялся:
— Она и вправду полагается на ум Шэнь! Сяо Луцзы, у неё куда больше изворотливости, чем у тебя. Учись у неё — не стоит вечно выглядеть таким поверхностным.
— Слушаюсь, государь, — отозвался господин Лу. Он только что решил исправиться и больше не подражать лести Шэнь Дэжун, но одно слово императора вновь заставило его следовать её примеру.
— Государь, няня Жун из дворца Цзинъжэнь принесла вам ночной перекус, — доложил стражник за дверью покоев.
— Принято, — откликнулся император Цзин, явно недовольный действиями императрицы. — Сяо Луцзы, передай няне Жун, что я скоро сам зайду в Цзинъжэнь. А перекус пусть достанется тебе.
— Слушаюсь, государь, — ответил господин Лу. Он, конечно, был благодарен императрице за еду, но в душе счёл её ход ещё более наивным, чем собственное поведение несколько минут назад. Все приближённые императора знали: государь не любит есть на ночь, разве что изредка. Неужели супруга, прожившая с ним столько лет, этого не знает? Получается, она прямо намекает ему: «Возвращайся в Цзинъжэнь и ложись спать»?
Господин Лу отправил няню Жун восвояси, держа в руках свою коробочку с ужином, и с сожалением покачал головой:
— Императрица умудрилась дойти до такого… Надо же!
После чего он радостно вернулся к императору со своей добычей.
Время шло неторопливо. В последнее время император часто посещал задний двор: сначала заглянул к сюфэй, дэфэй и лифэй, затем призвал к себе Лу Юньинь и Яо Жотунь. Однако Фэн Яньжань так и не удостоилась его внимания.
Сегодня уже двадцать седьмое октября. Шэнь Юйцзюнь спокойно сидела на кане, укрыв ноги шёлковым одеялом, и пила горячее молоко.
— Завтра ваш день рождения, — весело сказала Цюйцзюй, поправляя угли в жаровне. — Сегодня я заказала в императорской кухне кое-что особенное. Сейчас приготовлю — завтра утром подам вам вкуснейшую лапшу долголетия!
— Завтра вы совершите цзицзи, — задумчиво проговорила Чжу Юй. Если бы вы были дома, церемония прошла бы с большим размахом! Ведь вы — единственная дочь главы рода Шэнь. А здесь, во дворце, остаётся лишь скромно отметить день.
— Да, госпожа, — подхватила Чжу Юнь. — На улице такой холод! Давайте завтра сварим горячий котёл?
— Ладно, раз вы так настаиваете, — улыбнулась Шэнь Юйцзюнь, прекрасно понимая их замысел. Завтра её день рождения и цзицзи — разумеется, стоит устроить небольшой праздник.
Днём Цюйцзюй вместе с Чжу Юнь и Ся Сан возились в тёплом помещении.
В четверть седьмого появился господин Лу, чтобы передать весть в башню Тяньси. Едва войдя в сад, он уже почувствовал аромат куриного бульона:
— Раб кланяется госпоже Шэнь Дэжун!
— Вставайте, господин, — спросила Шэнь Юйцзюнь. — По какому делу пожаловали?
— Государь сегодня избрал вас для ночи, — сообщил господин Лу, краем глаза оглядывая Шэнь Юйцзюнь. Та выглядела совершенно спокойной, без малейшего смущения. «Видимо, государь уже порядком её „испортил“, — подумал он про себя. — Больше нет прежней застенчивости и чистоты».
— Поняла. Благодарю за труды, — сказала Шэнь Юйцзюнь, выйдя на холод и немного оглушённая морозом. — Чжу Юнь, дай господину Лу награду.
Если бы Шэнь Юйцзюнь знала, о чём думает господин Лу, она бы сочла это глубокой несправедливостью.
Вскоре вся башня Тяньси узнала, что государь придёт сегодня вечером. Служанки зашевелились ещё проворнее: ведь император не появлялся несколько дней, да ещё и новых наложниц призвал… Всегда найдётся повод для тревоги.
— Госпожа, вы сегодня, как обычно? — не понимала Дунмэй. — Государь вот-вот придёт, а вы и не собираетесь наряжаться?
— А? Что случилось? — Шэнь Юйцзюнь улыбнулась, уловив смысл вопроса. — Перед сном разве стоит краситься? В темноте всё равно никто не увидит. Да и ваша госпожа от природы красива — не хочу, чтобы другие чувствовали себя неполноценными!
— Хе-хе… Вы правы, госпожа, — Дунмэй больше не стала настаивать.
Шэнь Юйцзюнь думала, что император придёт не раньше часа Собаки, но он появился уже в час Обезьяны. Вслед за ним привезли и его ужин.
Император Цзин подошёл к кане и сел:
— Не ожидал, что ты так умеешь наслаждаться жизнью.
На кане лежали ещё не убранные подушки.
— Это я в свободное время шила, — пояснила Шэнь Юйцзюнь. — Очень удобные, решила сделать ещё несколько — для постели.
Она имела в виду лишь то, что такие подушки приятно обнимать во сне. Но у некоторых мысли были далеко не столь чисты. Например, у императора.
Цзин взял зелёную подушку и прижал к себе, многозначительно усмехнувшись:
— Любимая, ты отлично подготовилась. Мне очень по душе!
Шэнь Юйцзюнь сначала не уловила подтекста, но, заметив лукавую ухмылку императора, поняла, что он думает совсем не о подушках.
— Государь, ужин уже подан, — быстро сменила тему она. — Позвольте мне подать вам еду.
— Хорошо, — поднялся император. — Поешь скорее — пора отдыхать.
Шэнь Юйцзюнь, следовавшая за ним, чуть не упала лицом в пол. Щёки её вспыхнули, но она всё же взяла у Цюйцзюй влажное полотенце и подошла к императору:
— Государь, садитесь, я помогу вам умыться.
Она тоже вымыла руки и присоединилась к трапезе.
Глядя на скромный ужин — восемь блюд и суп, четыре мясных и четыре овощных, суп из утки с восемью ингредиентами, — Шэнь Юйцзюнь впервые подумала, что жизнь императора вовсе не так роскошна, как ей представлялось. По крайней мере, у Цзина.
Она стояла за спиной императора, подавая ему еду. Вскоре он сказал:
— Садись и ты. На холоде еда быстро остывает.
Шэнь Юйцзюнь обрадовалась про себя: «Спасибо, государь!» — ведь она уже давно проголодалась и тайком глотала слюнки.
Она вымыла руки и вернулась к столу, где уже стоял второй комплект посуды. После поклона и разрешения императора она села.
Еда оказалась изысканной и вкусной, хотя и не походила на роскошные пиршества. Шэнь Юйцзюнь невольно переела.
Император отметил её безупречные манеры за столом — истинная дочь знатного рода. Но он также заметил, что, несмотря на скромные порции, она съела не меньше его.
Когда император уже почти закончил, а Шэнь Юйцзюнь всё ещё ела с видом глубокого удовольствия, он стал пристально смотреть ей в живот. Взгляд был настолько откровенным, что она, наконец, под давлением положила палочки.
— Насытилась? — спросил император с улыбкой.
— Да, государь, — ответила она, вставая с поклоном.
— Вижу, у тебя немало счастья, — продолжил он. — Главное, чтобы еда шла на пользу и прибавляла сил.
Шэнь Юйцзюнь поняла: первая фраза — насмешка над её аппетитом, а вторая — намёк на то, что она «только толстеет, но не крепчает». Вспомнив, как после их близости она едва держится на ногах, а император всё ещё полон энергии, она мысленно вознегодовала.
— Я постараюсь набраться сил, — честно ответила она.
— Вот и славно, — одобрил император, явно намереваясь продолжить. — Силы приходят от упражнений. Чем чаще тренируешься, тем легче становится.
При этом он то и дело окидывал её взглядом с ног до головы.
Шэнь Юйцзюнь мысленно ругала императора последними словами: «Негодяй!» — но вслух сказала:
— Обязательно последую вашему наставлению, государь!
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул император. — Значит, будем тренироваться почаще!
После этого он сполоснул рот под присмотром господина Лу и направился в спальню, оставив Шэнь Юйцзюнь с пылающим лицом.
Вскоре она вошла вслед за ним. Не могла же она оставить государя одного.
В спальне император лежал на кушетке и читал «Записки о Четырёх Странах Великого Юя». Шэнь Юйцзюнь не стала его беспокоить, села на кан и взялась за вышивку.
Но надолго её не хватило. Перед ней возникла тень:
— Государь, пора отдыхать? — встала она. — Позвольте подать воду для умывания.
Император молчал. Она решила, что он согласен, и направилась к двери.
Но едва сделала шаг, как император перехватил её за талию и швырнул на постель. Следом он навалился сверху:
— Любимая, неужели хочешь сбежать?
— Государь… Я хотела подать вам воду… — пробормотала она, зная, что после их близости всегда чувствует себя измученной и надеясь отсрочить неизбежное.
— Я уже умылся до прихода, — усмехнулся император, бросив взгляд на подушки. — Ты ведь так старалась… Пора испытать твои труды.
— Государь, вы… вы неправильно поняли… — попыталась объясниться Шэнь Юйцзюнь, но её уже никто не слушал.
Императору очень нравился её естественный аромат — свежий и чистый. Он не мог насытиться, вдыхая его снова и снова.
Шэнь Юйцзюнь чувствовала, будто её вот-вот задушат. К счастью, император отпустил её рот, прежде чем она потеряла сознание, но продолжил своё «наступление» без малейшей пощады…
Он переворачивал и вертел её почти два часа. Лишь когда она едва не упала в обморок, он, наконец, остановился, всё ещё не до конца удовлетворённый — особенно благодаря подушкам.
В последний момент Шэнь Юйцзюнь мельком увидела подушку, валявшуюся на полу, и поклялась себе: никогда больше не сошью ни одной подушки в жизни.
На следующее утро император, как обычно, проснулся вовремя. Глядя на женщину, прижавшуюся к нему во сне, он был в лучшем расположении духа, чем обычно.
Он разбудил её и холодно произнёс:
— Я уже проснулся, а ты, как наложница, должна была встать раньше и служить мне. Почему всё наоборот?
http://bllate.org/book/5324/526908
Готово:
