— Няня Жун, помоги гуйжэнь Фэн подняться, — мягко сказала императрица.
— Слушаюсь, — отозвалась няня Жун.
— Благодарю Ваше Величество! — Фэн Яньжань встала, опершись на руку няни Жун.
— Сегодня на улице выпал снег, особенно холодно. Отчего же ты так упряма и всё равно пришла? — Императрица была довольна поведением Фэн Яньжань: по крайней мере, та не устроила скандала и не опозорила всех присутствующих.
— Ваше Величество проявляете великую доброту и милосердие, но даже при этом я не должна позволять себе вольностей и терять добродетель, — ответила Фэн Яньжань с лёгким намёком. Так и должно быть: если бы она совсем не злилась, это выглядело бы подозрительно.
— Ты очень рассудительна, — с улыбкой кивнула императрица. — Предложите ей место.
— Благодарю Ваше Величество! — Фэн Яньжань бросила взгляд на всё ещё стоящую на коленях чанцзай Цянь и мысленно пожелала разорвать её в клочья, но сдержалась.
— Ой, Ваше Величество, а чанцзай Цянь всё ещё на коленях! — весело заметила лифэй.
— И правда! — воскликнула императрица, будто бы с досадой, хотя в её голосе не было и тени раскаяния. — Я просто не заметила! Быстро вставай!
Только после этих слов императрица кивнула стоявшей рядом Цюйтун, чтобы та помогла подняться. Разница в обращении сразу стала очевидна.
— Благодарю Ваше Величество! — Цянь Лочи обладала завидным терпением. Она лишь на миг напряглась, когда Фэн Яньжань вошла, но тут же вернулась в прежнее состояние и теперь снова улыбалась, не проявляя перед Фэн Яньжань ни малейшего стыда.
— Садись и ты, — распорядилась императрица.
— Благодарю за милость Вашего Величества! — Цянь Лочи прошла к самому краю ряда и оказалась прямо рядом с Фэн Яньжань.
Подойдя к ней, Цянь Лочи с видом искреннего раскаяния обратилась:
— Сестрица, здравствуй!
Фэн Яньжань, хоть и кипела от злости внутри, всё же знала меру и вежливо ответила:
— Сестрица, здравствуй!
После чего больше не смотрела на Цянь Лочи, давая понять, что не желает разговаривать.
Цянь Лочи изначально хотела вывести Фэн Яньжань из себя, чтобы та при императрице и других наложницах совершила проступок против добродетели. Однако, оказывается, за эти несколько дней Фэн Яньжань сильно повзрослела и научилась терпению. Цянь Лочи явно недооценила её.
Её удар пришёлся в пустоту, как кулак в вату. Но место было не подходящее, и Цянь Лочи не осмеливалась предпринимать дальнейших провокаций, поэтому спокойно села на своё место.
Императрица окинула взглядом собравшихся наложниц и серьёзно сказала:
— Погода становится всё холоднее. Все вы должны напоминать своим слугам быть особенно внимательными. Всё необходимое на зиму уже подготовлено Ведомством внутренних дел. Через некоторое время отправьте за ним людей.
— Слушаем, — хором ответили наложницы.
— Есть ли у кого-нибудь ещё дела? — спросила императрица.
Немного подождав и не услышав ответа, она сказала:
— Раз нет, тогда расходитесь.
С этими словами императрица поднялась, собираясь уходить.
— Провожаем Ваше Величество! — наложницы поклонились.
Когда императрица скрылась в задних покоях, наложницы начали поочерёдно покидать зал.
Шэнь Юйцзюнь, имея низкий ранг, должна была уйти последней.
— Сестрица Шэнь, вы поистине прозорливы! Раньше я была слепа и ошибалась, виня вас, — первой заговорила Фэн Яньжань, подойдя к ней.
— Не совсем понимаю, о чём ты, сестрица Фэн, — ответила Шэнь Юйцзюнь. Хотя она и не любила Цянь Лочи, к Фэн Яньжань тоже не питала особой симпатии и не желала втягиваться в их ссору. У неё просто не было на это сил.
— Вы всё понимаете. Раньше я была глупа и принимала волка за сестру. Теперь же получила урок. Вы же с самого начала видели её истинную сущность.
Фэн Яньжань пыталась склонить Шэнь Юйцзюнь на свою сторону, чтобы вместе противостоять Цянь Лочи:
— Вы сейчас в милости у Его Величества. Если она вмешается, вам стоит быть осторожнее. Ведь сегодня вы сами убедились в её методах.
— Хе-хе… Сестрица слишком беспокоится, — прямо ответила Шэнь Юйцзюнь. — Я всегда была рассеянной и почти не общалась с ней. Её методы меня не касаются.
Увидев, что Шэнь Юйцзюнь прямо отказывается участвовать в их разборках, Фэн Яньжань сказала:
— Тогда не задерживаю вас. Счастливого пути, сестрица.
Фэн Яньжань и не надеялась особо на успех, ведь знала, что Шэнь Юйцзюнь не из тех, кто лезет в чужие дела. Теперь её подозрения подтвердились, и она лишь немного сожалела об этом.
Когда Шэнь Юйцзюнь уже далеко ушла, Фэн Яньжань собралась уходить.
— Сестрица Фэн, подождите! — раздался томный, соблазнительный голос Цянь Лочи, и она с поклоном сказала: — Здравствуйте, сестрица!
Фэн Яньжань обернулась и с трудом улыбнулась:
— Не смею принимать такой поклон. Хотя мой ранг выше вашего, я ещё не удостоилась милости Его Величества, как могу принимать ваше приветствие? Да и кто знает, может, через час мне самой придётся кланяться вам как старшей сестре.
— О, сестрица Фэн, ни в коем случае не говорите так! — Цянь Лочи, будто бы рождённая актрисой, мгновенно изменила выражение лица. — Я осознала свою ошибку, но… я была вынуждена… Его Величество… Его Величество…
— Чанцзай Цянь, будьте осторожны в словах! — перебила её Фэн Яньжань, видя, как та изображает жертву. Злость в ней вспыхнула с новой силой. — Мы не имеем права судачить о Его Величестве. У меня в палатах дела, я пойду.
С этими словами Фэн Яньжань поспешно ушла, потому что боялась, что ещё немного — и не удержится от желания дать пощёчину этой притворщице.
Увидев, что Фэн Яньжань скрылась из виду, Цянь Лочи прекратила играть роль. Вынув платок, она вытерла уголки глаз, на которых уже не было и следа слёз, и холодно усмехнулась:
— Действительно повзрослела. Нельзя недооценивать её!
Обернувшись к своим служанкам Цзисян и Руи, она сказала:
— Пора возвращаться. Скоро, наверное, придёт указ. Надо подготовиться.
— Малая госпожа права, — ответили служанки, и Цянь Лочи направилась в свои покои.
Шэнь Юйцзюнь вернулась в башню Тяньси, и вскоре Сяо Дэнцзы принёс ей новости: Цянь Лочи повысили с чанцзай до мэйжэнь.
— Малая госпожа, не отправить ли поздравительный дар? — спросила Цюйцзюй.
— Конечно, стоит отправить. В прошлый раз она подарила мне флакон аромата, так что теперь я обязана ответить тем же, — сказала Шэнь Юйцзюнь. — Кажется, императрица как-то дарила мне коробочку аромата «Лаомэйсян».
— Да, малая госпожа, вы так и не использовали его. Он до сих пор лежит в кладовой, — ответила Цюйцзюй.
— Отлично, тогда возьмите его и отправьте мэйжэнь Цянь, — кивнула Шэнь Юйцзюнь. — Думаю, ей понравится этот аромат.
— Конечно, понравится! — вмешалась Чжу Юнь. — Только такая, как вы, кто не любит благовония, может держать такую редкость в кладовой, пока она не заплесневеет.
— У меня же есть настоящие цветущие сливы. Зачем ещё ароматизировать их? Это же пустая трата, — возразила Шэнь Юйцзюнь.
— Малая госпожа права, — согласилась Чжу Юнь.
Шэнь Юйцзюнь размышляла: сегодняшняя сцена полна скрытых течений! Хотя это всего лишь борьба за милость в гареме, возможно, Его Величество задумал пошатнуть позиции родов Цянь и Фэн.
От этой мысли ей стало не по себе, но она вспомнила, что её вторая тётушка уже двадцать пять лет не навещала родной дом, так что, вероятно, семья Шэнь не окажется втянутой в эту историю. Однако Цянь Лочи действительно не проста!
— Чжу Юй! — позвала Шэнь Юйцзюнь и что-то прошептала ей на ухо.
Чжу Юй тут же ушла.
В тот же вечер Шэнь Линь получил сообщение из дворца.
В зале Ниншоутан собрались глава семьи со своей супругой и двумя старшими сыновьями, второй господин с женой и двумя сыновьями.
Когда все собрались, Шэнь Линь начал:
— В этом году в столице неспокойно. Все вы должны быть особенно осторожны в словах и поступках.
— Сын (жена, внук) обязательно будет осмотрителен! — ответили все.
Шэнь Линь посмотрел на второго сына, Шэнь Лянхуа:
— Жена второго сына, тебе следует строже следить за слугами в твоих покоях. Никаких близких связей с родом Цянь!
Второй господин был удивлён:
— Отец, что случилось?
Госпожа Цянь сразу поняла: в дворце что-то произошло, и, вероятно, это касается девушки из рода Цянь. Не теряя времени, она встала и заявила:
— Отец, матушка, будьте спокойны. Я уже двадцать пять лет — лишь жена рода Шэнь.
— Мы знаем, что ты разумна. Но сейчас особенно важно быть осторожными. Ведь Чжэчэнь и Чжэвэй только недавно получили хорошие должности, — сказала старая госпожа Шэнь, зная характер своей невестки. Род Цянь причинил ей боль, но всё же это её родной дом, и боялись, что в трудный момент она может сбиться с пути. Семья Шэнь только-только начала приходить в себя.
— Отец, прошу вас, расскажите подробнее, чтобы я мог подготовиться, — сказал второй господин. Он уже догадывался, но хотел уточнить.
— Ах… та из рода Цянь вчера ночью удостоилась милости Его Величества и сегодня получила повышение до мэйжэнь, — объяснила старая госпожа Шэнь. — Само по себе это радость, но проблема в том, что она отняла милость у гуйжэнь Фэн, дочери рода Фэн. Гуйжэнь Фэн так долго ждала своего шанса, а та, используя уловки, перехватила его. Как вы думаете, будет ли род Фэн мириться с родом Цянь?
— Это всего лишь дела гарема, не имеющие отношения к внешним делам, — нахмурился Шэнь Линь. — Но я подумал: нынешний император не из тех, кто действует без причины.
Все присутствующие были умны и сразу поняли скрытый смысл слов старого господина: Его Величество собирается поколебать позиции родов Цянь и Фэн.
— Ладно, уже поздно. Идите отдыхать, — сказал Шэнь Линь.
— Слушаемся, отец и матушка тоже отдыхайте. Прощаемся, — сказали все и покинули зал Ниншоутан.
Когда в задней комнате зала остались только старый господин и его супруга, старая госпожа наконец спросила:
— Старик, это Юйцзюнь прислала весть?
— Ха-ха… Ты угадала, — засмеялся старый господин, поглаживая седую бороду левой рукой и похлопывая правой по руке жены, лежавшей у неё на коленях. — Ты и госпожа Ци отлично воспитали Юйцзюнь!
— Но не опасно ли ей посылать вести из дворца? — обеспокоилась старая госпожа. — В гареме полно всякой нечисти!
— Не волнуйся. Юйцзюнь передала всего одну фразу — ничего опасного, — обрадованно сказал Шэнь Линь.
— Всего одну?
— Хе-хе… «Серебряные билеты летят на ветру», — улыбнулся старый господин.
Старая госпожа сначала удивилась, но потом поняла и рассмеялась:
— Какая хитрая девочка!
— Похоже, род Цянь на этот раз сам себе выкопал яму, — сказал старый господин. — Фэн Юаньшань не из робких, да ещё и занимает важный пост в Министерстве чинов. Кто поверит, что он ничего не предпримет?
— Хорошо, что наша Юйцзюнь такая умница и держится подальше от этой мэйжэнь Цянь. Иначе неизвестно, чем бы всё закончилось, — сказала старая госпожа. — Эти две с детства были лучшими подругами, а теперь, наверное, станут заклятыми врагами!
— Блеск императорского двора не так-то прост, — вздохнул Шэнь Линь. — Ладно, пора и нам отдыхать.
— Да…
В кабинете императора господин Лу докладывал императору Цзин:
— Ваше Величество, как всегда, прозорливы. Сегодня многие малые госпожи заскучали по дому и послали вести своим семьям.
— Хм, становится всё беспокойнее, — сказал император. — Неужели мой гарем превратился в пруд, где плавают всякие рыбы и водоросли?
— Ваше Величество подобрали очень удачное сравнение! — подхалимствовал господин Лу.
— Сяо Лу, а ты сегодня как-то неуклюже льстишь. Раньше умел лучше. Неужели стареешь? — приподнял бровь император.
— Слушаюсь, обязательно исправлюсь, — подумал господин Лу: «Разве я не учился у Дэжуна? Разве Его Величество раньше не ценил такой стиль? Почему теперь не нравится? Неужели Его Величество устал от старого и ищет нового?..»
— Как обстоят дела в башне Тяньси? — спросил император.
Господин Лу как раз собирался доложить об этом и поспешно ответил:
— В башне Тяньси всё спокойно. Сегодня только передали одну фразу.
— Так она тоже не выдержала? Говори, что передала, — нахмурился император, явно не в духе.
— «Большой ветер унёс серебряные билеты», — доложил господин Лу. Когда он впервые услышал это сообщение, его лицо перекосило так, будто он страдал от судорог. «Не зря же её считают чудачкой!» — подумал он.
http://bllate.org/book/5324/526907
Готово:
