В это же время лянди Сяо тоже подняла голову и смотрела на покои Лянин, где обитала:
— Раньше мне казалось, что покои Лянин — образец изящества и утончённости, а теперь ясно: это всего лишь боковое крыло дворца.
— Малая госпожа, берегитесь — стены имеют уши, — напомнила Линлун.
— Хе-хе… Вот что значит чужое место: даже поговорить наедине приходится с такой осторожностью, — с досадой сказала лянди Сяо. — Разве не ходят слухи, будто башня Тяньси несчастливая? А мне она кажется отличным местом! Его величество заходит туда раз в три дня, и её обитательница явно пользуется особой милостью!
— Малая госпожа, пусть та в башне Тяньси и любима, но за ней пристально следят — ей не будет легко. А нам сейчас лучше спокойно ждать подходящего момента. Если уж бороться, так за великое, — с намёком взглянула Фэйцуй в сторону главного павильона.
— Пусть за ней и следят, но раз она в милости, другие не осмелятся её трогать. Впрочем, ты права: всё ещё впереди, слишком рано делать выводы, — улыбнулась лянъюань Сяо, решительно глядя вперёд. — Я пришла во дворец, чтобы стать знатной госпожой, а не чтобы позволить времени стереть меня в прах. Посмотрим, кто кого!
— Так думать — правильно, — с облегчением улыбнулась Линлун. — Теперь малой госпоже стоит подумать, как пройти свой путь дальше.
— Что ты имеешь в виду?
Линлун не стала ходить вокруг да около и прямо сказала:
— Служанка заметила: женщинам во дворце обязательно нужно иметь опору. Взгляните на госпожу Сюй Дэйи. Вчера вечером она так разгневала императора и императрицу, но разве наказание было суровым? Её даже не лишили звания — лишь велели учить правила приличия.
— Ты хочешь сказать… — лянди Сяо поняла намёк, но покачала головой. — Дети, конечно, нужны, но сейчас не время. Моё звание слишком низкое — родив ребёнка, я просто подарю его другой.
— Малая госпожа права, но готовиться стоит заранее. Как только вы достигнете четвёртого ранга, уже сможете рожать. А если однажды родите принца — у вас будет надёжная опора на всю жизнь. Ведь по уставу нашей династии только наложницы третьего ранга и выше имеют право воспитывать собственных детей.
Во дворце Цзинъжэнь императрица сидела на ложе и просматривала записи из службы церемоний, чувствуя, как настроение падает до самого дна.
— Господин Лу отправил подарки в башню Тяньси, — доложила няня Жун.
— Раз Его Величество уже отправил, то и я, как его супруга, должна следовать за ним. Отправь туда несколько подарков от моего имени, — задумалась императрица. — Кажется, за башней Тяньси есть небольшая роща сливы. Раз уж так, отправьте в честь сезона аромат «Лаомэйсян», привезённый в прошлом году из Бэйцзян, вместе с маленькой золотой фарфоровой курильницей в виде девяти персиков.
Няня Жун на мгновение замерла, затем уголки её губ тронула улыбка:
— Милостивая государыня мыслит столь дальновидно! Госпожа Шэнь Дэжун — человек изысканный, и курильница в виде девяти персиков придётся как нельзя кстати!
— Раз она так любима Его Величеством, я, конечно, должна проявить к ней особое благоволение, — сказала императрица, хотя лицо её оставалось ледяным.
— Милостивая государыня истинно добродетельна! — воскликнула няня Жун.
Погода в столице была поистине непредсказуемой! С наступлением осени дождь шёл мелкий и затяжной, почти не прекращаясь. А в октябре, спустя всего полмесяца после того, как небо прояснилось, неожиданно выпал снег. Утром, увидев за окном белоснежный пейзаж, Шэнь Юйцзюнь была приятно удивлена.
Шэнь Юйцзюнь с детства любила снежные дни. Хотя немного и боялась холода, это ничуть не портило ей настроения.
— Малая госпожа, в саду расцвели красные сливы — так красиво! — радостно вбежала Чжу Юнь в комнату за ножницами. — Пойду срежу несколько веточек, чтобы украсить комнату и наполнить её ароматом сливы.
— Отличная мысль, — согласилась Шэнь Юйцзюнь.
— Малая госпожа, горячее молоко, — вошла Чжу Юй с подносом. — Не ожидала, что в этом году двадцатого октября выпадет такой снег — доброе предзнаменование!
— Да, последние дни было довольно прохладно, — сказала Дунмэй, помогая Шэнь Юйцзюнь привести себя в порядок.
— Малая госпожа, — поспешно вошла Цюйцзюй и сделала реверанс. — Только что Сяо Дэнцзы сообщил: чанцзай Цянь вчера вечером перехватила свидание у гуйжэнь Фэн.
— Что? — Шэнь Юйцзюнь удивилась, но тут же вспомнила: ведь это дворец — здесь возможно всё. — Откуда у него такие сведения?
— У старшего брата Сяо Дэнцзы служба в канцелярии церемоний, — пояснила Цюйцзюй.
— Как именно это произошло?
Шэнь Юйцзюнь размышляла о причинах и обстоятельствах. Император Цзин был не из тех, кто поступает безрассудно… хотя, когда он позволял себе вольности, это было просто невыносимо.
— По словам брата Сяо Дэнцзы, вчера Его Величество так погрузился в дела, что задержался допоздна. Но раз уж он уже назначил гуйжэнь Фэн, то, закончив работу, всё же отправился в павильон Чэнъэнь. Однако по пути через сад Таоюань повстречал чанцзай Цянь, и что-то после этого произошло. В итоге гуйжэнь Фэн вернули обратно, а ночевать Его Величество остался с чанцзай Цянь, — доложила Цюйцзюй.
— Цянь Лочи, конечно, интересная особа, — усмехнулась Шэнь Юйцзюнь, глядя на своё отражение в зеркале. — Из всех возможных фавориток выбрала именно свою лучшую подругу!
— Да уж, но гуйжэнь Фэн не из робких — в ближайшие дни будет весело, — с иронией добавила Цюйцзюй. — Их дружба, длившаяся более десяти лет, наверняка подошла к концу.
Шэнь Юйцзюнь с одной стороны находила это забавным, с другой — сочувствовала Фэн Яньжань и Цянь Лочи. По её пониманию императора Цзин, если бы вчера он встретил не Цянь Лочи, то всё равно остался бы с Фэн Яньжань. А замена произошла, скорее всего, не из-за страсти, а именно потому, что Цянь Лочи — подруга Фэн Яньжань.
Шэнь Юйцзюнь мысленно напомнила себе: надо быть благоразумной, следовать воле императора Цзин и ни в коем случае не гневить его — последствия могут оказаться куда хуже, чем можно представить.
В это время Цянь Лочи, под присмотром Цзисян и Руи, уже поднялась с постели.
— Малая госпожа сегодня выглядит особенно свежей и румяной, — похвалила Цзисян.
— Конечно! Ведь сегодня особенный день для нашей госпожи — надо одеться понаряднее, — сказала Руи.
— Сегодня тебе нужно идти на поклон к императрице, так что лучше одеться скромнее, — предостерегла Цзисян, помня, что милость, полученная накануне, была добыта не совсем честно. — Лучше не привлекать лишнего внимания.
— Ты права. Я только что получила милость — не стоит слишком выделяться, — согласилась Цянь Лочи. Она знала, что вчера поступила не совсем честно, но кто во дворце поступает честно? Те, кто честен, либо умирают в забвении, либо уходят в могилу слишком рано. Она ждала слишком долго и больше ждать не собиралась.
А Фэн Яньжань, которую накануне вечером вернули в покои в паланкине, едва узнав, что милость перехватила именно Цянь Лочи, в ярости разбила свой любимый вазон Таорань и чуть не задохнулась от гнева.
— Малая госпожа, берегите здоровье! У вас ещё будут шансы! — уговаривала Цяоцзюань, поглаживая Фэн Яньжань по спине. — Не навредите себе — не дайте радоваться другим!
Фэн Яньжань перевела дыхание и горько заплакала:
— Мы дружили с детства… Как она могла так со мной поступить? Из всех возможных фавориток выбрала именно меня!
Она яростно колотила по постели:
— Я даже думала: как только получу милость, сразу помогу ей! А теперь… — Фэн Яньжань ещё сильнее расплакалась, уткнувшись в одеяло и шепча сквозь слёзы: — Подлая… подлая… все они подлые…
— Малая госпожа, не плачьте, — подошла Си Юнь, старшая служанка, приданная Фэн Яньжань и прежде бывшая главной служанкой у старой госпожи Фэн. — Вам сейчас нужно подумать, как действовать дальше.
— Что я могу сделать? — Фэн Яньжань была подавлена. — Этот шанс дали родители, пробившись через сюфэй. Ты же знаешь, как трудно это далось! А теперь всё досталось этой подлой твари.
— Вы ошибаетесь, малая госпожа, — спокойно сказала Си Юнь. — Вчера Его Величество сам выбрал вас — это записано официально. Цянь Лочи лишь воспользовалась подлым приёмом, чтобы перехватить милость, но это незаконно и нечестно.
Фэн Яньжань всё ещё всхлипывала:
— Да… Но что мне теперь делать? Просто терпеть?
— Я рада, что вы такая умница, — обрадовалась Си Юнь, что Фэн Яньжань прислушалась к её словам. — Сейчас вам нужно терпеть и даже запереться в покоях. Если кто-то придет — встречайте с вымученной улыбкой. Так вы вызовете сочувствие других и заручитесь их поддержкой. Даже если Цянь Лочи и получила милость, её жизнь не будет сладкой. А Его Величество, увидев ваше смирение, может проявить к вам ещё большую благосклонность.
Фэн Яньжань поняла, что Си Юнь права:
— Да, я не должна устраивать скандал — это оскорбит Его Величество. Ты права: сейчас мне нужно притворяться несчастной и смирной, — сказала она, сжимая руку Си Юнь. — Си Юнь, ты действительно достойна была служить у бабушки.
— Кстати, малая госпожа, стоит отправить весть семье, — добавила Си Юнь, думая о Цянь Лочи. Её госпожа полгода во дворце, а милости так и не получила — положение становилось критическим. Шанс, добытый с таким трудом, ушёл к подруге детства — это было невыносимо.
— Ты права. Нужно сообщить семье, — холодно сказала Фэн Яньжань. — Я всегда была слишком доброй — вот она и посмела так бесцеремонно посягнуть на мою милость.
— Вы просто слишком наивны были, чтобы разглядеть её истинную суть, — сказала Цяоцзюань. — Взгляните на госпожу Шэнь Дэжун — она ведь тоже с ней родственна, но во дворце даже не общается. Считайте это уроком: на ошибках учатся.
— Ты права, — подхватила Си Юнь. — На этот раз вы лишь лишились милости. А если бы речь шла о жизни — было бы уже поздно.
— Я запомню этот урок. Цянь Лочи — я её не прощу. Посмотрим, кто кого! — Фэн Яньжань теперь ненавидела Цянь Лочи всей душой.
— Малая госпожа, вам стоит немного отдохнуть, — напомнила Си Юнь. — Независимо от того, состоялось ли свидание, вы должны явиться к императрице на утренний поклон — это вопрос приличия.
— Ты права. Я обязательно пойду к императрице, — Фэн Яньжань была не глупа и прекрасно понимала, как использовать эту ситуацию себе во благо.
В этот день утренний поклон во дворце Цзинъжэнь точно не пройдёт незаметно.
В час Чэнь все наложницы уже собрались в главном зале дворца Цзинъжэнь. Императрица восседала на главном месте, принимая троекратный поклон с девятью припаданиями от Цянь Лочи — наложницы, впервые получившей милость накануне.
Завершив церемонию, императрица произнесла наставление, как того требовал устав:
— Ты знаешь правила дворца, повторять их не стану. Отныне искренне относись к сёстрам по дворцу, не позволяй зависти и ревности вызывать недовольство Его Величества.
— Да, я, ваша служанка, буду помнить наставления милостивой государыни и строго соблюдать добродетель наложницы, — ответила Цянь Лочи. Она прекрасно уловила скрытый смысл слов императрицы, но всё, чего она добилась, — результат её собственных усилий, и никто не вправе ей завидовать.
— Милостивая государыня, гуйжэнь Фэн пришла на поклон, — доложила Цюйтун.
— О, пускай войдёт, — сказала императрица, не ожидая такого поведения от Фэн Яньжань. Но так даже лучше — всем будет легче сохранить лицо.
Услышав, что пришла Фэн Яньжань, собравшиеся наложницы оживились: одни с любопытством, другие с злорадством, но большинство явно ждали зрелища.
Шэнь Юйцзюнь, напротив, подумала, что Фэн Яньжань наконец-то поумнела и научилась действовать по обстоятельствам.
Раньше Фэн Яньжань отличалась яркой внешностью и вспыльчивым нравом, но после вчерашней ночи словно бы преобразилась.
На ней был верх из парчи цвета гибискуса с узором «Сотня бабочек среди цветов», а внизу — юбка в мелкий цветочек. Весь наряд выглядел свежо, естественно и благородно!
Фэн Яньжань не выказывала ни капли обиды или злобы — наоборот, вела себя с достоинством и сдержанностью, демонстрируя истинное воспитание знатной девицы.
Войдя в зал, она быстро подошла к императрице и сделала реверанс:
— Ваша служанка кланяется милостивой государыне. Да здравствует императрица тысячи и тысячи лет! Сёстры, здравствуйте!
http://bllate.org/book/5324/526906
Готово:
