— В ответ на вопрос Вашего Величества, — сказала Шэнь Юйцзюнь, — у наложницы есть немало способов избавиться от госпожи Сюй Дэйи, но ни один из них не кажется мне наилучшим. — Она прекрасно понимала, что сегодня вечером испортила императору настроение. — Пусть я прогоню её раз — она явится ещё десять раз. А если Ваше Величество даст ей отпор, она впредь не посмеет и носа показать.
Император Цзин и впрямь разгневался:
— Ты, оказывается, отлично всё видишь и умеешь пользоваться мной.
В комнате воцарилась тишина. Шэнь Юйцзюнь чувствовала, что виновата сама — слишком заносилась, слишком самонадеянно поступила.
Но Шэнь Юйцзюнь никогда не была упрямой. Умела признавать ошибки — и немедленно их исправлять.
Она медленно подползла коленями к императору. Правая рука её слегка дрогнула от сомнения, но всё же осторожно легла на его колено. Пальцы бережно сжали крупную, с выступающими суставами ладонь, лежавшую на колене, и слегка потрясли её:
— Наложница ошиблась. Пусть Ваше Величество больше не гневается, — тихо прошептала она.
Император всё ещё был раздражён, но, увидев, как она покаянно и чуть робко заглядывает ему в глаза, гнев мгновенно переродился в страсть. Ему захотелось овладеть Шэнь Юйцзюнь немедленно — и он не стал медлить.
Цзин резко сжал её нежную ладонь и чуть поднял. Шэнь Юйцзюнь пошатнулась и упала прямо ему на грудь. Император же в тот же миг откинулся назад, и таким образом наложница очутилась верхом на великом владыке Поднебесной.
Шэнь Юйцзюнь поспешила подняться, но император всякий раз мешал ей. В конце концов он резко перевернулся и прижал её к ложу:
— Любимая наложница так торопится? — насмешливо произнёс он. — Я, конечно, знаю, что красив, но уж слишком пылко ты ко мне стремишься. Боюсь, ещё напугаешь меня.
Шэнь Юйцзюнь покраснела от стыда и досады, услышав эту наглую, вывернутую с ног на голову двусмысленность. Слова сами сорвались с языка:
— Ваше Величество прекрасен, как никто иной. Конечно, наложница днём и ночью о вас мечтает.
Едва сказав это, она захотела дать себе пощёчину.
— Ха-ха-ха! — расхохотался император. — Так ты действительно скучала!
Злорадство в нём взыграло ещё сильнее:
— Не спеши. Сегодня ночью всё будет твоим…
Он хотел продолжить, но его губы внезапно закрыл маленький ротик. Эффект оказался мгновенным — именно такого результата император и добивался.
Так Шэнь Юйцзюнь и император Цзин вновь сошлись на ложе. Битва была поистине яростной — даже хлопковый матрац промок насквозь. Император не отпускал наложницу с заката до полуночи, пока та окончательно не лишилась чувств.
Когда оба, свежие и чистые, лежали в постели, император прищурил глаза и внимательно разглядывал спящую Шэнь Юйцзюнь. Он приказал тщательно проверить её прошлое — всё оказалось безупречно: она редко выходила из дома, тем более за ворота. Её естественный аромат также подтвердили — он передавался по наследству, а не был результатом каких-либо ухищрений.
Император Цзин, глядя на то, как крепко она спит, с лёгкой гордостью приподнял уголки губ и потянулся, чтобы ущипнуть её щёчку — недавно она немного округлилась. Действительно приятно было щипать — мягкая, упругая!
— Мм… Ваше Величество, не надо… больше не надо… — Шэнь Юйцзюнь инстинктивно попыталась убрать голову от этой назойливой лапы.
— Хе-хе… Какая же ты хитрюга! — усмехнулся император. — Хорошо, что поправилась. Обнимать теперь ещё приятнее!
Он убрал руку и закрыл глаза, готовясь ко сну.
Утром, после ухода императора, в покои вошли Чжу Юнь и Цюйцзюй.
— Малая госпожа, Ваше Величество не прогневался на вас? — с тревогой спросила Чжу Юнь.
— Нет, — ответила Шэнь Юйцзюнь, сидя в постели, прижавшись к одеялу. — А как там дальше всё было?
— Фу! Да какое там «как»! — возмутилась Чжу Юнь. — После слов императора госпожа Сюй всё ещё упорно торчала здесь! Неужели не понимает, что пытается отнять милость императора у вас?
— Да, госпожа Сюй уже не в силах сдерживаться, — вздохнула Цюйцзюй. — К счастью, император даже не взглянул на неё. Теперь, надеюсь, она немного поумнеет.
— Всё в порядке, не волнуйтесь, — улыбнулась Шэнь Юйцзюнь. — Впредь, даже если захочет, не посмеет.
Сегодня она, как обычно, пришла в дворец Цзинъжэнь рано. Несколько наложниц уже собрались там. Шэнь Юйцзюнь вежливо поклонилась каждой и поздоровалась.
Слухи во дворце распространялись молниеносно: о вчерашнем проступке госпожи Сюй Дэйи сегодня утром уже знали все.
Шэнь Юйцзюнь это предвидела. Ещё утром, когда Дунмэй делала ей причёску, она велела нанести более насыщенный макияж. Обычно она не любила яркие краски, но сегодня такой макияж имел вполне определённый смысл.
Хе! Сегодня во дворце Цзинъжэнь было особенно оживлённо! Те, кого обычно не видно и в помине, словно сговорившись, все явились кланяться императрице. Даже те, чьё положение не требовало обязательного присутствия, проявили необычайное усердие!
Женщинам во дворце так не хватало развлечений — раз уж представился случай посмотреть представление, они, конечно, не упустили его. Вскоре кто-то подошёл к Шэнь Юйцзюнь с «заботой».
Му Юньчжи, ваньи, с лёгкой улыбкой сказала:
— Госпожа Шэнь выглядит сегодня особенно свежо.
— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке! — вежливо ответила Шэнь Юйцзюнь. Глупо было бы отвечать грубостью на любезность.
— Очень рада, — продолжала Му Юньчжи. — Сестрица поистине благородна!
— Хе-хе… Сестра Шэнь, конечно, добра и мудра, — вмешалась дэрон Е, — раз позволила другой наложнице так бесцеремонно вторгаться в её покои и отнимать милость императора.
Только она осмеливалась говорить так прямо в палатах императрицы.
— Госпожа Е, доброе утро, — учтиво поклонилась Шэнь Юйцзюнь.
— И тебе доброе утро, сестрица, — ответила дэрон Е с лёгкой усмешкой. — Сегодня ты сменила макияж. Но всё равно прекрасна!
— Сестра Дэрон преувеличивает, — парировала Шэнь Юйцзюнь. — Я всего лишь простая женщина, какое уж тут достоинство?
— Сестра Шэнь слишком скромна! — вставила Чжоу Нинъюй. — Я ведь знаю, что император ночевал у вас вчера. Если даже вы называете себя «простой женщиной», то какими же тогда мы кажемся в ваших глазах?
Чжоу Нинъюй давно не видела императора и завидовала Шэнь Юйцзюнь до чёртиков — любой шанс уколоть её был на вес золота.
— Сестра Чжоу ошибается, — мягко возразила Шэнь Юйцзюнь. — Какой смысл в том, как мы сами оцениваем друг друга? Важно лишь то, как нас видят император и императрица. Разве не так, сестра Чжоу?
Чжоу Нинъюй была вне себя от злости — Шэнь Юйцзюнь явно унизила её при всех, — но осмелиться на большее не посмела. Лицо её окаменело, уголки губ натянулись в вымученной улыбке:
— Сестра права.
— Сёстры, не забывайте и нас! — вмешалась лянди Сяо, пытаясь разрядить обстановку.
Шэнь Юйцзюнь не ответила, лишь слегка улыбнулась. Если бы Сяо Жуйни вступилась за неё раньше, возможно, она и поддержала бы разговор. Но сейчас ей не было никакого желания с ней общаться.
Чжоу Нинъюй тоже проигнорировала слова лянди Сяо.
Когда Сяо Жуйни уже почувствовала неловкость, в зал вошли дэфэй и сюфэй. Разговоры прекратились, и Шэнь Юйцзюнь с облегчением вздохнула.
В десять часов утра появилась императрица.
Все наложницы встали и поклонились:
— Да здравствует императрица!
— Вставайте, садитесь, — сказала императрица, усаживаясь на главное место.
Когда все заняли свои места, императрица спросила:
— Почему госпожа Сюй Дэйи не пришла?
— Госпожа Сюй Дэйи заявила, что больна, — ответила сюфэй.
— О? Как же так? Ведь вчера она была совершенно здорова! — голос императрицы стал холодным. Вчерашний проступок Сюй Дэйи — оскорбление императора и прямое указание на то, что императрица плохо управляет гаремом. Для неё это было непростительно.
— Болезнь, как говорится, настигает внезапно, — заметила дэфэй.
— Ты права, — кивнула императрица и обратилась к няне Жун: — После окончания церемонии ты вместе с нянями Янь и Ци отправишься к госпоже Сюй. Похоже, она слишком долго во дворце и позабыла придворные правила. Передай ей от меня: пусть хорошенько поучится у наставниц, чтобы впредь знать, что можно, а чего нельзя.
— Слушаюсь! — ответила няня Жун. Она и сама ненавидела Сюй Дэйи всей душой. Та была никому не нужной наложницей низкого ранга, просто повезло родить принца — единственного сына императора. Пока ребёнок не был записан в род сюфэй, он не представлял угрозы для Цзинъжэнь. Но вчера эта ничтожная женщина устроила такой позор, что император разгневался, а вместе с ним и уронила лицо императрицы.
Няня Жун ещё вчера выбрала двух самых строгих наставниц — Сюй Дэйи теперь не позавидуешь.
Императрица имела все основания злиться: она и так редко видела императора — лишь первое и пятнадцатое числа каждого месяца, да и то не всегда оставался на ночь. А после вчерашнего инцидента император, вероятно, стал ещё холоднее к ней.
Раздав распоряжение, императрица мягко обратилась к Шэнь Юйцзюнь:
— Император сказал, что тебе пришлось нелегко после вчерашнего.
Шэнь Юйцзюнь поспешно встала и поклонилась:
— Благодаря заботе императора и императрицы наложница не чувствует себя обиженной.
— Ты всегда была разумной. И впредь хорошо служи императору, — сказала императрица, хотя внутри кипела от злости, но внешне сохраняла полное спокойствие.
— Благодарю за наставление, — ответила Шэнь Юйцзюнь, всё ещё склонив голову, не выказывая ни радости, ни самодовольства.
— Садись, — кивнула императрица и перевела взгляд на Цянь Гуйцзи: — Ты уже достаточно отдохнула. С завтрашнего дня твоё имя снова будет вноситься в список для посещения императора. Готовься.
Цянь Гуйцзи не ожидала такой снисходительности. Она поспешила встать и поблагодарить:
— Слушаюсь. Благодарю за наставление.
Про себя она поняла: императрица хочет, чтобы она и Шэнь Юйцзюнь сдерживали друг друга. Цянь Гуйцзи мысленно фыркнула: «Шэнь Юйцзюнь? Да она и в подмётки мне не годится!» Но в любом случае — это шанс. Теперь её имя снова в списке. Надо хорошенько подготовиться, чтобы вернуть милость императора.
Шэнь Юйцзюнь тоже не была наивной и сразу уловила замысел императрицы. Хотя ей и было неприятно от такой игры, она вынуждена была признать: императрица умеет держать ситуацию в руках.
Церемония вскоре закончилась, и Шэнь Юйцзюнь сразу вернулась в башню Тяньси.
— Госпожа Сюй наказана, вы радуетесь до сих пор, — сказала она, глядя в окно. — Хватит уже. Сегодня небо такое хмурое. Позаботьтесь, чтобы все окна и двери были плотно закрыты — не дай бог влага проникнет внутрь. Такой холод… Кажется, скоро пойдёт снег.
— Я уже проверила с утра, всё закрыто, — улыбнулась Чжу Юнь.
— Знаю, ты всегда внимательна, — с лёгким раздражением ответила Шэнь Юйцзюнь. — Ладно, возьми серебро вместе с Цюйцзюй и сходи в императорскую кухню. Сегодня вечером у нас будет праздничный ужин! Разрешаю вам заказать любимое блюдо. Хе-хе…
— Малая госпожа только нас дразнит! — покраснела Чжу Юнь. — Тогда я закажу парового гуся с соусом!
Все засмеялись.
В павильоне Цинчжу Му Юньчжи стояла у окна и смотрела на потемневший бамбук.
— В башне Тяньси живёт та, кого император так щедро одаривает милостью, — прошептала она. — Вчера все поняли: дэрон Шэнь явно воспользовалась императором. Но он всё равно остался у неё на ночь. Насколько же сильно он её любит?
— Малая госпожа, не стоит так думать, — утешала служанка Цайши. — Император лишь временно очарован. Он обязательно оценит ваши достоинства. Среди новых наложниц, кроме госпожи Е, кто ещё может сравниться с вами?
— Хе-хе… Да, среди новичков, кроме дэрон Е, кто ещё имеет такое знатное происхождение? — с горечью сказала Му Юньчжи. — Но что с того? Без милости императора даже самое знатное происхождение — лишь насмешка.
Она не сказала вслух, что семья Шэнь двадцать лет назад была не слабее дома герцога Чжэньго. И то, какое положение император присвоил Шэнь Юйцзюнь при вступлении во дворец, ясно показывало: он всё ещё помнит о семье Шэнь.
http://bllate.org/book/5324/526905
Готово:
