— Благодарю ваше величество за наставление, я всё поняла, — сказала Шэнь Юйцзюнь, усевшись и больше не зацикливаясь на этом. Весь двор следил за каждым её движением, и ей вовсе не хотелось устраивать скандал из-за одного краба. В конце концов, это же просто еда! Да и вообще, она редко позволяла себе подобное — съест одного, и ничего страшного не случится. Успокоившись, Шэнь Юйцзюнь без зазрения совести принялась за трапезу.
Пока она неторопливо доедала краба и только что отхлебнула глоток янмэйского вина, вдруг донёсся звук барабана.
Откуда барабан?
В центре танцевальной площадки внезапно появился огромный барабан. Сам барабан не вызывал удивления, но внимание всех присутствующих привлекла красавица в алых одеждах, стоявшая на нём с лицом, скрытым полупрозрачной красной вуалью. Надо признать, танец её был поистине впечатляющим: то резкий, как ледяной клинок, то мягкий, словно текущая вода — сочетание силы и грации, жёсткости и нежности.
Её водянисто-алый наряд развевался в танце, придавая движениям воздушную лёгкость. А когда красавица обернулась и бросила взгляд сквозь вуаль, её улыбка буквально источала соблазн. Как и говорили, императорский праздник в честь середины осени оказался таким же увлекательным, как и в прежние годы!
Шэнь Юйцзюнь пристально смотрела на алую танцовщицу и ничуть не удивилась. Она сразу поняла: некоторые, не имея возможности, всё равно найдут способ создать её сами.
Цянь Лочи… Как же она изощрённа! Шэнь Юйцзюнь узнала её с первого взгляда — эти лисьи глаза невозможно спутать ни с чьими другими.
Сегодняшний дворцовый пир наконец собрал всех новичков. Ранее она даже думала: раз Цянь Лочи знает, что император явится, как она может пропустить такое событие? И вот, как и ожидалось…
Шэнь Юйцзюнь незаметно окинула взглядом окружение. Эффект получился отличный — Цянь Лочи уже успела вызвать всеобщее недовольство. Даже улыбка императрицы начала слегка подтаивать.
— Ваше величество, да пребудете вы вечно на троне, да будете править тысячелетиями! — пропела Цянь Лочи мягким, томным голосом. — Желаю долгих лет жизни и благополучия её величеству императрице-матери и вашему величеству императрице!
— Танец неплох. Ты — одна из новеньких? — спросил император Цзин, явно пребывая в хорошем настроении.
— Так точно, ваше величество. Я — чанцзай Цянь из дворца Чунхуа, — ответила Цянь Лочи, не расстроившись от того, что император её не запомнил, и, напротив, всеми силами стараясь, чтобы он запомнил её с этого дня.
— Наградить… — произнёс император Цзин и махнул рукой, давая понять, что она может удалиться. Цянь Лочи тоже не стала затягивать, стремясь оставить после себя только самое лучшее впечатление.
Шэнь Юйцзюнь совершенно не испытывала симпатии к таким, как Цянь Лочи — амбициозным и расчётливым. Не то чтобы она их не любила, просто такие люди неизбежно влекут за собой проблемы, и стоит только с ними сблизиться — как сразу окажешься втянутым в водоворот неприятностей.
После этого прецедента атмосфера пира изменилась: одна за другой наложницы, словно подхлёстнутые кнутом, стали демонстрировать свои таланты. Шэнь Юйцзюнь же оставалась в стороне, совершенно не собираясь участвовать. Даже Чжу Юй, стоявшая позади неё, начала волноваться: почему их госпожа так спокойна? Ведь император уже десять дней не посещал их покои.
— Сёстрица Шэнь, похоже, вам всё это неинтересно? — наклонилась к ней соседка, дэжун Ху, с лёгкой усмешкой.
— Сёстрица Ху шутит. У меня и без того скудные дарования, да и заранее ничего не готовила — боюсь опозориться. Лучше уж посижу в сторонке и полюбуюсь, заодно расширю кругозор, — ответила Шэнь Юйцзюнь. Весь вечер она молчала, опасаясь проговориться.
Эта дэжун Ху тоже молчала весь вечер, так почему вдруг заговорила сейчас? Впрочем, неважно — лишь бы не пыталась втянуть её в какую-нибудь авантюру.
— Говорят, в день отбора во дворец вы одной лишь бамбуковой флейтой привели его величество в восторг. Неужели сегодня мы, сёстры, не удостоимся услышать хоть мелодию? — пропела томным, соблазнительным голосом гуйцзи Цянь. После ухода гуйбинь Сунь она, похоже, стала ещё более раскованной и до сих пор помнила о Шэнь Юйцзюнь.
— Сёстрица Цянь преувеличивает. Мои таланты слишком скромны, чтобы заслуживать таких похвал, — сказала Шэнь Юйцзюнь, вставая и делая реверанс.
— Сёстрица Шэнь, зачем так скромничать? Весь двор знает, как вы одарены и добродетельны, — подхватила ецзеюй Е, словно в дуэте с гуйцзи Цянь. Она повернулась к императору Цзину и спросила с улыбкой: — Ваше величество, не сочтёте ли вы уместным, чтобы сёстрица Шэнь сыграла для нас на флейте и подняла настроение?
— Раз уж все сёстры так настроены празднично, я не стану портить вам настроение. Скажите, ваше величество, да и вы, сёстры, какую мелодию желаете услышать? — быстро вставила Шэнь Юйцзюнь, перехватив инициативу, пока ецзеюй обращалась к императору. Она ведь вовсе не отказывалась — просто вежливо отшучивалась, но почему-то все решили, будто она отказывается идти им навстречу.
— Сегодня праздник середины осени, так почему бы не исполнить «Песнь перьевого одеяния»? — неожиданно предложила луфэй Лу, до этого молчавшая весь вечер.
— «Песнь перьевого одеяния» действительно уместна, но в одиночку будет слишком скучно. Кто из сестёр пожелает присоединиться ко мне? — сказала Шэнь Юйцзюнь. Она уже поняла, что кто-то намеренно хочет её подставить. Раз уж так хотят играть — пусть играют все. Никто не останется в стороне.
— Если сёстрица Шэнь не возражает, я с радостью аккомпанирую на цитре, — сказала Лу Юньинь, которая до сих пор не находила случая проявить себя. Теперь, когда представилась возможность, особенно при императоре, она не собиралась её упускать.
Шэнь Юйцзюнь не удивилась. Лу Юньинь до сих пор не удостоилась императорской милости, и если она не воспользуется шансом, когда же император вспомнит о ней?
— О чём вы, сёстрица? Ваш талант известен всем. С вами я спокойна, — ответила Шэнь Юйцзюнь.
— Сёстры, владеющие инструментами, вызывают у меня зависть, — вступила в разговор Люй Хуэй.
Шэнь Юйцзюнь уже думала, что та не торопится, но, видимо, не терпелось, а просто не было возможности?
— Сёстрица Люй, не скромничайте. Ваш голос — то, о чём мы все мечтаем. Не поможете ли вы нам сегодня, чтобы порадовать его величество, её величество императрицу-мать, императрицу и всех сестёр?
— Если сёстрица не возражает, я сделаю всё от себя зависящее, — согласилась Люй Хуэй.
Так, в переговорах и уговорах, сложился ансамбль: Шэнь Юйцзюнь играла на флейте, Лу Юньинь аккомпанировала на цитре, Люй Хуэй пела, а Ян Шухуа танцевала. Все четверо были новичками этого года. Их было немного, но они сумели исполнить «Песнь перьевого одеяния» с истинным величием.
Особенно выделялись Ян Шухуа и Люй Хуэй: та — танцем, лёгким и воздушным, словно небесная фея; другая — пением, чей звук, казалось, проникал в самые небеса. Лу Юньинь оправдала свою репутацию первой красавицы-талантливицы — её музыка звучала, будто жемчужины, падающие на нефритовую чашу. По сравнению с ними Шэнь Юйцзюнь, возглавлявшая ансамбль, оказалась на заднем плане.
— Прекрасно… Прекрасно! Такая мелодия годится лишь для небес — на земле её не услышишь! — воскликнул император Цзин. Он изначально хотел лишь посмеяться над Шэнь Юйцзюнь — ведь эта девица всегда так серьёзна, и было забавно видеть, как она смущается. Но на этот раз она действительно удивила его. Отлично!
— Благодарим ваше величество! — радостно поблагодарили все четверо.
Кто-то радовался, а кто-то — злился. Прежде всего, луфэй Лу: она хотела проучить Шэнь Юйцзюнь, молодую и наивную, чтобы та не забывала своё место после нескольких визитов императора. Вместо этого пощёчина досталась ей самой.
Цянь Лочи тоже хотела вмешаться, но, подумав, решила, что после танца на барабане повторное выступление будет выглядеть чересчур напористо. Из-за этой секундной нерешительности её опередили другие. Глядя на довольное лицо императора, она чувствовала, как внутри всё киснет от зависти!
Праздник середины осени с едой, питьём, танцами и песнями завершился лишь к концу часа Собаки. Вернувшись в башню Тяньси, Шэнь Юйцзюнь почувствовала, будто сбросила с плеч тяжёлое бремя — настолько облегчённой она стала. Весь вечер она находилась в состоянии высокой настороженности, и это было по-настоящему изматывающе!
После праздника император не разочаровал гарем: вместо того чтобы заходить раз в десять–пятнадцать дней, он стал посещать наложниц через день-два. Сначала он призвал к себе Ян Шухуа и Люй Хуэй, а затем стал ходить по очереди в разные покои.
Сейчас в гареме наиболее приближёнными к императору считались сюфэй и лифэй, за ними следовали ецзеюй Е, Шэнь Юйцзюнь, Ян Шухуа и другие. Только Цянь Лочи по-прежнему не удостаивалась визита. В их поколении новичков оставались лишь Цянь Лочи и гуйжэнь Фэн, которых император, казалось, полностью забыл.
Автор говорит: спасибо всем за поддержку! Я чувствую такой прилив сил, что готова превратиться в машину для написания текстов каждый день!
После праздника середины осени каждый дождь приносил всё большую прохладу. Но по-настоящему холодно становилось от того, что императорская расправа ещё не закончилась. Сначала губернатор Наньнина вернулся в столицу, чтобы оправдаться, но безуспешно — его разжаловали, конфисковали имущество и сослали.
Затем выяснилось, что дом маркиза Чэнъэнь вступил в сговор с фракциями, оклеветал верных чиновников и занимался взяточничеством. Одна беда сменяла другую!
К концу сентября дела в столице поутихли. Ветер в Чанъане стал резким и пронизывающим.
— Госпожа, на улице теперь солнечно. Может, прогуляетесь по императорскому саду? Вам стоит размяться, — сказала Дунмэй, помогая Шэнь Юйцзюнь причесываться.
— Да, госпожа, вы уже полгода во дворце, а так и не побывали в императорском саду, — подхватила Чжу Юнь.
— Ты сама, наверное, хочешь погулять? — поддразнила её Шэнь Юйцзюнь. — Но и правда, давно не выходила. Раньше были причины не гулять, а теперь, когда всё немного успокоилось, вряд ли кто осмелится устраивать беспорядки. Пойдёмте.
В павильоне императорского сада собрались несколько наложниц низкого ранга — тоже вышли подышать свежим воздухом.
— Сёстрица Яо, вы за эти дни так похудели! — сказала лянъюань Доу Минчжу, бережно обнимая руку Яо Жотун и слегка её покачивая.
— Это всё из-за летней жары — до сих пор не оправилась. Каждый год одно и то же. А вы, напротив, стали ещё краше, — ответила Яо Жотун, незаметно выдернув руку и положив её на колени.
— Красива-то я, да кому это нужно? — пробормотала Доу Минчжу так тихо, что, казалось, никто не услышит. Но Яо Жотун всё же уловила эти слова.
Яо Жотун огляделась и вдруг заметила Лу Юньинь в углу. Так вот почему она тоже вышла гулять! Только что не обратила внимания.
Возможно, взгляд Яо Жотун был слишком пристальным — Лу Юньинь тоже повернулась и посмотрела на неё. Их глаза встретились на несколько мгновений, после чего обе вежливо улыбнулись в знак приветствия.
В душе Яо Жотун насмехалась: «Первая красавица-талантливка столицы — и что с того? Ты такая же, как и я: всего лишь раз удостоилась милости императора. Прошло уже полгода, а ты всё ещё вынуждена ходить в сад, чтобы найти шанс!»
Лу Юньинь тоже чувствовала себя ужасно. Ей тоже довелось быть с императором лишь раз, и для неё это было глубоким позором. Она всегда считала себя выше других, полагая, что в любом обществе будет первой. Но теперь, очнувшись, поняла: во дворце она — ничто. Если бы не смелый шаг на празднике середины осени, возможно, до сих пор оставалась бы девственницей.
— Сёстрицы все здесь? Надеюсь, не помешаю? — раздался голос пин Чжоу, вошедшей в павильон со служанкой.
Все присутствующие немедленно встали и сделали реверанс.
— Не нужно церемониться, сёстрицы, — сказала Чжоу Нинъюй, усаживаясь в центре и с наслаждением оглядываясь. В душе она думала: «Какая бы ты ни была знатной дочерью, всё равно кланяешься мне».
— Неужели я не ошиблась, сёстрица? Это же платье «Бабочка в дымке» из ткани гунсюэ сяша? Какое восхитительное! — воскликнула ханьбаолинь Хань, бывшая танцовщица, возведённая в ранг наложницы после милости императора. Она всегда умела льстить и угождать.
Пин Чжоу была очень довольна её сообразительностью и, слегка покраснев, ответила:
— Сёстрица обладает прекрасным вкусом. Его величество подарил мне отрез гунсюэ сяша, и я не могла позволить себе испортить такой драгоценный материал и оскорбить щедрость императора. Поэтому поручила управлению одежд сшить именно это платье. Оно получилось куда изящнее, чем я ожидала.
— Такой материал и правда необыкновенный — сразу видно, что вещь дорогая, — продолжала Хань, не стесняясь в похвалах.
— Сёстрица права, — удовлетворённо кивнула Чжоу Нинъюй.
Яо Жотун терпеть не могла эту напыщенность. Какой сейчас холод, а она всё ещё носит платье из тончайшей ткани! Взгляд её блуждал, и она думала: «Если бы не то, что ты — сестра императрицы, император и смотреть бы на тебя не стал».
Яо Жотун уже собиралась найти повод уйти — ей было невыносимо слушать лесть Хань и самодовольство Чжоу Нинъюй, — как вдруг её взгляд упал на группу людей, входивших в сад. Она тут же передумала уходить — настроение её внезапно улучшилось.
http://bllate.org/book/5324/526903
Готово:
