— Да.
Вот тебе и пример: Шэнь Дэжун — типичная глупышка, которой везёт по глупости. Вот и милость императорская подоспела. Кто такой Чу Янь? Сердечный друг государя, начальник гвардии, в чьих руках сосредоточена вся военная власть столицы. Если Шэнь Чжэчэнь попадёт к нему — карьера ему обеспечена. Правда, сумеет ли он устоять на этом пути? Это настоящее продвижение, куда надёжнее, чем повышение ранга самой Шэнь Дэжун.
— В столице уже провели зачистку. Теперь очередь за провинцией. Передай указ: пусть губернатор Наньнина Янь Шу немедленно возвращается в столицу и лично объяснится передо Мной.
— Слушаюсь, сейчас же исполню. И ещё одно дело: императрица прислала спросить — будет ли в этом году устраиваться семейный банкет в честь Праздника середины осени?
Господин Лу, думая об императрице, невольно вздохнул с сочувствием: разве она не видит, что государь в последнее время не в духе?
Автор говорит: сегодня новичок официально подписал контракт! Увидев букву «V» после своего псевдонима, я был вне себя от радости! Ха-ха-ха…
В первых главах я исправил несколько ошибок и неточностей — содержание осталось прежним.
Благодарю всех за поддержку! Спасибо вам огромное!
— Пусть проходит как обычно. А здоровье императрицы-матери всё ещё не улучшилось? Прошло почти пять месяцев с тех пор, как новые наложницы вступили во дворец, а она всё ещё не желает их принимать?
Император Цзин произнёс это с многозначительной интонацией. Людям свойственно ценить самоосознание, но, похоже, разумных среди них немного.
— Говорят, всё ещё принимает лекарства.
— Правда? Видимо, болезнь душевная. Призови Шао Сюня ко двору — Мне нужно с ним кое-что обсудить.
— Слушаюсь.
Что именно обсудили император и Шао Сюнь, никто не знал, но уже на следующий день на утреннем докладе Шао Сюнь подал мемориал, в котором обвинял семью Е: несмотря на великие милости, оказанные им государем, они не проявляли благодарности, а напротив — захватывали плодородные земли и притесняли простой народ.
Это лекарство подействовало мгновенно: уже к полудню болезнь императрицы-матери прошла.
Несмотря на тревожную обстановку за пределами дворца, праздничный банкет в честь Праздника середины осени всё равно устроили с прежним размахом.
В башне Тяньси Шэнь Юйцзюнь, лёжа на кушетке, продолжала читать «Записки о Четырёх Сторонах Поднебесной эпохи Дайюй». Она размышляла обо всех переменах последних дней и впервые по-настоящему ощутила решительность и жестокость императора. Хорошо, что тогда она сумела сохранить хладнокровие — иначе могла бы разделить участь гуйжунь Хуан, понизившись в ранге.
Та три года упорно взбиралась до ранга гуйжунь, чтобы в одночасье всё потерять. Дворец действительно непостоянен: за последние месяцы здесь умерли трое и одна была низложена.
Гуйбинь Сунь была высокого ранга, о ней ещё помнят. А что насчёт чанцзай Кон и дэжунь Ань? Исчезли бесследно. Каждый раз, думая об этом, Шэнь Юйцзюнь всё больше убеждалась: нужно следовать воле императора, аккуратно выполнять то, что положено, и ни в коем случае не касаться того, чего касаться не следует.
Говорят, что во дворце множество госпож, но на самом деле здесь только один хозяин — император. Поднебесная принадлежит династии Юань, и дворец, разумеется, тоже.
В это время Цюйцзюй вошла и доложила:
— Маленькая госпожа, мне удалось всё выяснить.
Шэнь Юйцзюнь отложила книгу и посмотрела на неё:
— Как они погибли?
— Чанцзай Кон умерла от страха. Я потратила немало серебра, но так и не смогла узнать, от чего именно она испугалась. Что до дэжунь Ань, её, похоже, связывают с Хунлин.
Цюйцзюй не стала уточнять.
— От страха? — лицо Шэнь Юйцзюнь побледнело. Чанцзай Кон была новичком во дворце, без поддержки и влияния, да и милости императора удостоилась лишь раз. Кому она могла помешать?
— А как насчёт чанцзай Лю из покоев гуйбинь Сунь? Ты что-нибудь узнала о ней?
Шэнь Юйцзюнь вспомнила Люй Хуэй — та умела притворяться. Уже на отборе она это заметила. Сама Шэнь Юйцзюнь считала себя мастерицей лицемерия, но перед Люй Хуэй признавала своё превосходство. Такая хитроумная женщина вряд ли останется в тени.
— Чанцзай Лю очень напугалась и потеряла сознание. Из милосердия императрица перевела её в павильон Сюаньжо. Там же сейчас находится гуйжэнь Ян, недавно туда переведённая.
Цюйцзюй искренне одобряла отношение своей госпожи — та никогда не пренебрегала даже самыми незначительными людьми.
— От испуга? Ну конечно, такая робкая, как Люй Хуэй, вряд ли выдержала бы ужас. А ведь у чанцзай Кон было больше оснований для уверенности — она уже удостоилась милости императора.
— Ты устала после стольких хлопот. Иди отдохни.
— Слушаюсь.
Когда Цюйцзюй ушла, Чжу Юй не удержалась:
— Маленькая госпожа сомневается?
Шэнь Юйцзюнь вздохнула:
— Во дворце неспокойно… Как продвигаются поиски в башне Тяньси?
— Мы обыскали каждый угол сада, проверили библиотеку, кладовые, ваши покои — ничего подозрительного не нашли.
— Ищите дальше. Я уверена, здесь что-то есть. Вспомни, что говорила Цюйцзюй о смерти Ли Ваньи и Цзинь Дэжун, а теперь ещё и чанцзай Кон — все ушли так странно. Обыскивайте только башню Тяньси, больше никуда не ходите. И будьте предельно осторожны.
— Слушаемся.
Чжу Юнь и Чжу Юй тоже чувствовали, что в башне что-то не так, но за эти дни они перерыли всё — даже мышиные норы — и так ничего и не нашли.
— Через пару дней уже Праздник середины осени. Маленькая госпожа готовит какое-нибудь выступление?
— Нет. Сейчас я и так слишком заметна. Не хочу привлекать ещё больше внимания. Если бы не праздник, предпочла бы сослаться на болезнь и остаться в покоях. Там, где много людей, всегда полно сплетен и интриг.
Как бы она ни надеялась избежать праздника, день Праздника середины осени всё же настал. Как и в прежние годы, банкет устроили в зале Хэфэн, расположенном на искусственном острове посреди пруда Цяньхэ. В это время года здесь расцветали белые лотосы с множеством лепестков, и зрелище было поистине великолепным.
Пятнадцатого числа восьмого месяца стояла ясная погода без единого облачка — вечером наверняка будет прекрасная луна. Дегустация крабов, вино, лунный свет и аромат цветов — разве не высшее наслаждение жизни?
К концу часа Шэнь все наложницы собрались в зале Хэфэн. Шэнь Юйцзюнь думала, что после всех потрясений все будут вести себя скромнее. Она ошибалась: где бы ни был император, там не бывает спокойствия.
Шэнь Юйцзюнь, как всегда, держалась незаметно: её одежда не бросалась в глаза, но и не выглядела скучной. Лиловый наряд был элегантен и сдержан. Войдя в зал, она не стала восхищаться роскошным убранством — её внимание привлекли красавицы, собравшиеся здесь. Их красота сама по себе была завораживающей.
Шэнь Юйцзюнь имела ранг дэжунь, что соответствовало пятому чину. Она пришла вовремя: высокопоставленные наложницы ещё не прибыли, а из четвёртого чина присутствовала лишь одна. Найдя своё место, она вежливо поклонилась дэжунь Ху справа и села. Слева должно было быть место дэжунь Е, но та ещё не появилась; зато через одно место уже сидела сюфэй Сюй.
Прошло не более двух чашек чая, как начали прибывать высокопоставленные наложницы, но дэжунь Е всё ещё не было.
Через четверть часа после наступления часа Юй раздался звонкий голос евнуха:
— Его величество император! Её величество императрица-мать! Её величество императрица!
— Да здравствует император десять тысяч лет! Да будет императрица-мать в добром здравии! Да будет императрица в добром здравии!
— Встаньте, — сказал император, усаживаясь на трон.
Шэнь Юйцзюнь поднялась, не осмеливаясь оглядываться, и сразу же вернулась на своё место. Лишь усевшись, она рискнула взглянуть на главный трон. Теперь всё стало ясно: дэжунь Е не пришла, потому что сопровождает императрицу-мать. Та стояла позади трона.
Шэнь Юйцзюнь машинально хотела взглянуть на выражение лица императрицы. Действия императрицы-матери были слишком прозрачны! Но императрица выглядела совершенно спокойной — похоже, дэжунь Е её не волновала.
На самом деле императрица была раздосадована, но не собиралась показывать этого при императрице-матери. Главное — сегодня, в честь праздника, император должен остаться в её дворце Цзинъжэнь. Никто не смел устраивать интриги у неё под носом. А если бы на месте дэжунь Е стояла Е Шаньюэ, императрица, возможно, не смогла бы сохранить хладнокровие.
Раздосадованная, но сохраняя достоинство, императрица улыбнулась, глядя на дэжунь Е. Думала ли императрица-мать, что она не знает её замыслов?
— Сегодня Праздник середины осени — день семьи и единения. Мы с супругой первыми поднимем бокал за ваше здоровье, матушка! — император поднял чашу вместе с императрицей.
Императрица-мать последние дни была в дурном настроении, но теперь не осмеливалась упрямиться — император уже дал ей понять, что пора прекратить капризы:
— Забота сына тронула меня. Я желаю тебе, чтобы Поднебесная процветала, а народ жил в мире.
Трое правителей выпили вино, каждый со своими мыслями. Затем императрица повела всех наложниц в поздравлениях императору и императрице-матери.
После нескольких чашек вина Шэнь Юйцзюнь почувствовала, как тело согрелось. Дома она специально тренировалась пить — во дворце нельзя допустить, чтобы опьянение привело к беде.
— Государь, позвольте мне поднять за вас чашу, — первой начала сюфэй, — желаю вам бесконечного счастья!
— Хорошо, — император сделал глоток и кивнул, — садись, любимая.
— Сегодня здесь и старший принц. Он весь день твердил, что хочет увидеть отца. Я пыталась удержать его, но он ни в какую.
Сюфэй взяла из рук кормилицы четырёхлетнего старшего принца Юань Аня. Его родной матерью была сюфэй Сюй, но из-за низкого ранга она не имела права воспитывать сына — с рождения его отдали на попечение сюфэй.
Шэнь Юйцзюнь видела ребёнка впервые. Четырёхлетний мальчик казался таким нежным и милым, как её племянник дома. Но она знала: во дворце детям лучше не приближаться. Она мысленно сделала пометку — впредь держаться подальше от маленьких принцев.
— Принеси его сюда, — без особого выражения сказал император.
Шэнь Юйцзюнь краем глаза взглянула на сюфэй Сюй. Та внешне сохраняла спокойствие, но платок в её руках уже был весь скручен. Ведь ребёнок — плоть от плоти матери, как тут не волноваться?
Старшему принцу так и не довелось сесть на колени к отцу — его держала императрица, а через чашку чая снова отдали кормилице. После этого начался официальный банкет.
Шэнь Юйцзюнь уже давно смотрела на краба в своей тарелке, но не решалась его тронуть. В детстве она обожала крабов, но мать всегда говорила, что они вредны для женского здоровья. Шесть лет она их не ела. Сегодня же — съесть или просто насладиться запахом? Она сидела в нерешительности.
Император, казалось, наблюдал за танцовщицами, но краем глаза замечал поведение наложниц. Большинство вели светские беседы, но одна уже давно уставилась в тарелку и не отрывалась от неё. Императору стало любопытно: что же такого интересного в её крабе?
— Шэнь Дэжун, — не выдержала императрица. Сегодня пятнадцатое число восьмого месяца, и император обязан остаться в её дворце Цзинъжэнь. Никто не смел устраивать интриги у неё под носом и пытаться увести государя.
Услышав своё имя, Шэнь Юйцзюнь машинально ответила:
— Здесь!
Очнувшись, она встала и почтительно поклонилась:
— Простите, Ваше Величество, я задумалась.
— Не волнуйся, Шэнь Дэжун. Просто интересно, почему ты не ешь?
Шэнь Юйцзюнь, видя фальшивую улыбку императрицы и её вежливый тон, насторожилась:
— Отвечаю Вашему Величеству: краб такой большой, я размышляю, с чего начать.
— А, вот как, — императрица при этом краем глаза следила за реакцией императора. Увидев, что тот спокоен, она немного расслабилась. — Садись. Краба лучше есть горячим — остывший становится пресным.
http://bllate.org/book/5324/526902
Готово:
