— Маленькая госпожа, я вернулась, — Дунмэй быстро вошла в покои. — Мне удалось разузнать о происхождении Хунлин.
— А, сначала выпей воды и рассказывай спокойно, — сказала Шэнь Юйцзюнь, устраиваясь на ложе.
Дунмэй торопливо сделала пару глотков и заговорила:
— Я нашла тех, кто поступил во дворец вместе с Хунлин, и расспросила их. Её родной город — Чжаоюань. Отец тогда пожертвовал деньги на должность мелкого чиновника, благодаря чему она и получила шанс пройти отбор во дворцовые служанки.
— Маленькая госпожа, а ведь у гуйбинь Сунь родовое поместье как раз в Чжаоюане, — заметила Цюйцзюй.
— Ах так… А подскажи, какова настоящая фамилия Хунлин? — спросила Шэнь Юйцзюнь.
— Хунлин из рода Чжао, но одна из её землячек во дворце сказала, что мать Хунлин, кажется, была из рода Сунь, — Дунмэй дословно передала всё, что удалось выведать.
— Понятно, — Шэнь Юйцзюнь задумалась, затем повернулась к Цюйцзюй: — Посмотри, нельзя ли разузнать о привычках ецзеюй. Например, куда она любит ходить?
Затем она обратилась к Дунмэй:
— А ты постарайся ненавязчиво донести до Сяо Сыцзы информацию о том, откуда родом Хунлин.
— Слушаюсь, — ответили обе служанки. Они прекрасно понимали, что их госпожа намерена воспользоваться чужими руками для удара. Во всём дворце было известно: и Цянь Гуйцзи, и ецзеюй недолюбливают гуйбинь Сунь за её вечную напускную учёность и не раз объединялись, чтобы подавить её влияние.
Так, благодаря вмешательству Шэнь Юйцзюнь, уже через несколько дней Хунлин чуть не столкнула ецзеюй в императорское озеро неподалёку от дворца Чжуйся, где проживала гуйбинь Сунь.
Ецзеюй всегда славилась тем, что не упускала ни единой обиды, а тут речь шла о жизни! Как можно было оставить подобное без последствий? Она немедленно отправилась жаловаться императрице.
— Ууу… Ваше Величество, прошу Вас вступиться за меня! — ецзеюй стояла на коленях перед императрицей, горько рыдая. — Если бы мои служанки не успели вовремя, Вы больше никогда бы не увидели меня… Ууу…
— Встань, — сказала императрица. — Я уже послала за Дэжун Шэнь.
Она только что узнала о случившемся и была искренне удивлена: Шэнь Дэжун не производила впечатления человека, склонного к интригам.
Шэнь Юйцзюнь получила вызов и почти сразу же прибыла в дворец Цзинъжэнь вместе с Цюйцзюй и Чжу Юнь. Её провели внутрь главного зала.
Войдя в зал, Шэнь Юйцзюнь одним беглым взглядом окинула собравшихся. Отлично! Все на месте. Без зрителей ведь и представление не начнёшь.
— Нижайшая кланяется Вашему Величеству! Да пребудет императрица в добром здравии! Нижайшая кланяется всем старшим сёстрам! — Шэнь Юйцзюнь быстро подошла и поклонилась.
— Посмотри на служанку позади тебя. Ты её знаешь? — Императрица даже не разрешила ей встать.
Шэнь Юйцзюнь послушно обернулась и внимательно осмотрела стоящую на коленях Хунлин. Через некоторое время она слегка нахмурилась и повернулась обратно:
— Нижайшая знает её. Это третья по рангу служанка в моих покоях, её зовут… как же… — Шэнь Юйцзюнь будто не могла вспомнить имени.
Цюйцзюй тут же тихо подсказала:
— Её зовут Хунлин, Ваше Величество.
Сидевшие рядом наложницы уже начали догадываться: похоже, настоящая хозяйка этой служанки — другая.
— Хунлин — твоя служанка. Сегодня она грубо столкнулась с ецзеюй и чуть не сбросила её в озеро. Что ты можешь сказать в своё оправдание? — Императрица прекрасно понимала, что Шэнь Юйцзюнь используют как орудие, но, учитывая, что та уже начинает пользоваться милостью императора, решила воспользоваться случаем и устранить её.
Шэнь Юйцзюнь, от природы осторожная и подозрительная, сразу уловила замысел императрицы и ни за что не собиралась следовать её плану:
— Ваше Величество, нижайшая не знает, с какой целью Хунлин столкнулась с ецзеюй, но нижайшая совершенно невиновна! Я совсем недавно вошла во дворец, у меня нет ни старых обид, ни новых конфликтов с ецзеюй. Зачем мне совершать такой грех?
Шэнь Юйцзюнь ещё не договорила, как вдруг раздался звонкий возглас:
— Его Величество прибыл!
Императрица со всеми наложницами вышла встречать государя:
— Да здравствует Его Величество!
Император Цзин занял главное место:
— Вставайте. Что сегодня за сборище?
Императрица ещё не успела ответить, как ецзеюй бросилась к императору и с громким стуком опустилась на колени:
— Государь! Прошу Вас вступиться за меня! Если бы я чуть-чуть не убереглась, меня бы уже не было рядом с Вами, я бы больше не смогла служить Вам! — Ецзеюй жалобно всхлипывала, казалась такой хрупкой и трогательной, что вызывала сочувствие.
Император сначала взглянул на императрицу. Та, поняв его взгляд, без промедления доложила обо всём произошедшем — при стольких свидетелях скрывать правду было невозможно.
— Так значит, эта служанка из башни Тяньси? Шэнь Дэжун, что скажешь? — Император посмотрел на Шэнь Юйцзюнь и отметил про себя: девочка держится достойно, не выказывает страха.
Шэнь Юйцзюнь вышла вперёд и опустилась на колени перед государем и императрицей:
— Нижайшая не знает причин этого инцидента и не понимает замыслов Хунлин. Эта служанка обычно не находится рядом со мной. Если Ваше Величество и Ваше Превосходительство доверяете нижайшей, позвольте задать ей несколько вопросов.
Император не стал вмешиваться, лишь взглянул на императрицу. Та понимала, что дело серьёзное и требует разбирательства:
— Ступай.
— Благодарю за милость! — Шэнь Юйцзюнь поднялась и подошла к Хунлин. — Как твоё имя и фамилия? Откуда твой родной город?
Хунлин была не глупа. Она понимала, что сегодня ей не избежать беды, и решила говорить правду:
— Нижайшая из рода Чжао, зовут Хунлин, родом из Чжаоюаня.
Когда Шэнь Юйцзюнь услышала это, её взгляд скользнул в сторону гуйбинь Сунь — та слегка сжала пальцы. А Цянь Гуйцзи, сидевшая рядом с ней, едва заметно улыбнулась, и в её глазах блеснул интерес.
— Где ты служила до этого? Кто у тебя остался в семье? — продолжала допрос Шэнь Юйцзюнь.
— До того как попасть к маленькой госпоже, я служила в управлении одежд. В семье остались родители и братья.
— Все они живут в Чжаоюане?
— Почти все.
— Почти? То есть не все? Где же остальные? — Шэнь Юйцзюнь не собиралась отпускать эту тему.
— В… в… — Хунлин запнулась, но в душе уже начала догадываться.
— Ха-ха… Сестрица, не мучай бедняжку, — вмешалась Цянь Гуйцзи. — Видишь же, она и так перепугана до смерти, ничего путного не вытянешь. Хотя… кстати, раз уж зашла речь о Чжаоюане… Кажется, родовое поместье гуйбинь Сунь тоже там? Может, у тебя есть родственники по фамилии Сунь? Не исключено, что вы даже дальние родственницы!
Цянь Гуйцзи попала прямо в точку. Шэнь Юйцзюнь мысленно поблагодарила её за поддержку: без таких помощников спектакль не удался бы! Похоже, Сяо Сыцзы стоит ещё немного подержать у себя.
Во дворце не существует истинной привязанности. Гуйбинь Сунь всё ещё пользовалась милостью императора, и все с радостью воспользовались бы случаем, чтобы её подкосить.
Императрица думала так же. Если выбирать между гуйбинь Сунь и Шэнь Юйцзюнь, она предпочла бы видеть в беде первую — Шэнь слишком молода и слаба, с ней легко будет справиться позже.
— Так вот как обстоят дела, — сказала императрица, решив положить конец промедлению. — Хунлин, лучше скажи всё сейчас, пока тебя не отправили в управление строгого наказания. Там мало кто выживает.
— Простите, Ваше Величество! Я всё расскажу, всё! — Хунлин испугалась, но больше всего она ненавидела именно гуйбинь Сунь. Та всегда вела себя как небесная дева, но на самом деле была ядовитой змеёй!
Хунлин решила потащить гуйбинь Сунь с собой в пропасть.
Гуйбинь Сунь поняла, что её пешка вышла из-под контроля и теперь может обернуться против неё самой.
— Мои родители и вся семья живут в столице, — поспешила вставить она. — Да, родовое поместье действительно в Чжаоюане, но там, кажется, уже никого не осталось.
Лицо Хунлин мгновенно побледнело, губы задрожали.
— Где именно находятся твои родители и семья? — спросила Шэнь Юйцзюнь, заметив, как Хунлин сжалась при упоминании семьи. В книгах всегда пишут: чтобы заставить человека повиноваться, нужно держать в руках его слабость. Сейчас Хунлин выглядела так, будто её горло сдавили — точно как в романах!
Хунлин вдруг подняла глаза и посмотрела прямо на Шэнь Юйцзюнь.
Цянь Гуйцзи тоже не дура. Увидев реакцию Хунлин, она поняла, что сегодня обязательно нужно нанести решающий удар гуйбинь Сунь:
— Не бойся. Здесь присутствуют Его и Её Величества, никто не посмеет тебя обидеть. Говори всё, что знаешь.
Шэнь Юйцзюнь бросила взгляд на Цянь Гуйцзи и мысленно усмехнулась: «Отлично! Вот именно такие зрители мне и нужны — которым всё равно, лишь бы шоу состоялось!»
Хунлин поочерёдно посмотрела на императора, императрицу и гуйбинь Сунь. Та сидела, окружённая великолепием и достоинством, а она сама — униженная и опозоренная. В её сердце закипела зависть и ненависть! Пусть даже умрёт — но потянет за собой гуйбинь Сунь, заставит её почувствовать, каково это — когда твоя жизнь в чужих руках!
Гуйбинь Сунь, заметив пристальный взгляд Хунлин, почувствовала, как всё вокруг сжимается. Она нервно сжала шёлковый платок в руке. Сегодня явно не обойдётся без беды.
— Почему у тебя такой бледный вид, сестрица? — насмешливо спросила Цянь Гуйцзи. Она с наслаждением наблюдала за паникой гуйбинь Сунь: та всё ещё пользовалась милостью императора, и Цянь особенно не терпела её напускную учёность. Кто не читал книг? Зачем изображать мудреца?
— Сестрица преувеличивает, — ответила гуйбинь Сунь, чувствуя, что со всех сторон надвигается опасность.
Наконец император нарушил молчание:
— Говори.
Лицо гуйбинь Сунь мгновенно стало белее мела. Все поняли: сегодня ей несдобровать.
Раз государь заговорил — значит, он готов выслушать и принять решение. Хунлин больше не боялась и начала выкладывать всё:
— Хотя мой дом в Чжаоюане, я с шести лет живу не там, а в особняке рода Сунь в столице. Там же обучали и других девушек из нашего рода, которые отличались красотой. Нам говорили, что если хорошо учиться, нас будут хорошо кормить и одевать. Я не знала, зачем нас учат, пока одной из моих сестёр в четырнадцать лет не перевели служить во внешние покои. Тогда я поняла, для чего нас готовили.
Гуйбинь Сунь уже готова была броситься на Хунлин и разорвать её в клочья.
Присутствующие в зале побледнели — речь шла о семейной тайне рода Сунь.
— Для чего же вас использовали? — не выдержала сюфэй.
Хунлин подняла голову и прямо посмотрела на императора и императрицу:
— Род Сунь обучал девушек и дарил их различным чиновникам, чтобы заручиться их поддержкой.
— Подлая тварь! Как ты смеешь здесь наговаривать на государя! — Гуйбинь Сунь бросилась на Хунлин, но её удержала Чжу Юнь, стоявшая рядом со Шэнь Юйцзюнь.
— Хлоп! — раздался резкий звук. Все в зале уставились на нефритовую шпильку, упавшую из руки гуйбинь Сунь.
Господин Лу поднял шпильку и поднёс императору.
Император Цзин взял шпильку за кончик и внимательно осмотрел:
— Не ожидал найти столь искусно выполненную вещицу… У тебя, любимая, много таких ценных предметов! — Его голос звучал ледяно. Он давно собирался покончить с родом Сунь, и сегодняшнее признание стало прекрасным поводом. — Продолжай.
Хунлин теперь ненавидела гуйбинь Сунь и весь род Сунь ещё сильнее. Слова лились из неё рекой:
— Кроме девушек, род Сунь регулярно покупал красивых мальчиков на людских рынках и отправлял их в загородные поместья для «воспитания», чтобы потом дарить чиновникам с особыми пристрастиями. Я знаю, что губернатор Наньнин — один из тех, кого так подкупил род Сунь.
http://bllate.org/book/5324/526900
Готово:
