— Сестрица, что вы такое говорите! Есть — это благо, — с лёгкой кокетливостью произнесла лянди Сяо, глядя на Шэнь Юйцзюнь. — К тому же, по-моему, вы стали ещё привлекательнее!
— Да вы, сестрица, шутите, наверное? — Шэнь Юйцзюнь вспомнила вчерашнюю ночь и слегка покраснела.
Лянди Сяо, наблюдая эту будто бы совершенно беззаботную улыбку, мысленно холодно усмехнулась: «Ну и наивная же ты, и такая жизнерадостная! Интересно, надолго ли хватит твоей притворной миловидности, чтобы удержать императора?»
Накануне вечером лянди Сяо уже собиралась ко сну, но тут прибежала служанка с докладом: император отправился в башню Тяньси. У неё сразу же всё сжалось внутри. Она была уверена, что император останется в дворце Цяньцин и не пожалует в гарем, но, оказывается, он всё же помнил об этой женщине.
Утром лянди Сяо поднялась ни свет ни заря. Хотя её ранг пока не позволял являться на утренние приветствия, она не выдержала и отправилась в башню Тяньси, чтобы лично увидеть эту Шэнь Юйцзюнь. А теперь, встретившись с ней, решила, что та выглядит довольно обыденно, хотя и производит впечатление спокойной. Только вот что скрывается под этой внешней гладью — неизвестно.
Лянди Сяо пришла в башню Тяньси, чтобы проверить, насколько глубока Шэнь Юйцзюнь.
Шэнь Юйцзюнь, вероятно, тоже поняла её намерения и потому вела беседу широко, избегая всяких острых тем. В гареме ведь нет секретов. К тому же факт визита императора вчера вечером уже записан в архивах Ведомства придворных дел.
Проболтали они около двух чашек чая, и лянди Сяо уже собиралась что-то добавить, но тут в комнату вошла Цюйцзюй:
— Малая госпожа, прибыл господин Лу из свиты императора. Он просит вас выйти принять указ.
— Хорошо, я поняла, — Шэнь Юйцзюнь повернулась к лянди Сяо с извиняющейся улыбкой. — Сестрица, простите меня!
— Да что вы, сестрица! Я и так уже порядком вам помешала. Пора мне и возвращаться. Впереди у нас ещё столько времени для общения! — услышав о прибытии императорского указа, лянди Сяо поняла, что сейчас не время вступать в конфликт с Шэнь Юйцзюнь, и сразу же угасила своё раздражение, поднимаясь, чтобы уйти.
— Благодарю за понимание, сестрица. Как-нибудь в другой раз я обязательно приглашу вас в гости, — сказала Шэнь Юйцзюнь, заметив, что лянди Сяо наконец проявила такт.
— Обязательно приду! Приду пить чай и есть у вас, только не откажете, сестрица? — лянди Сяо прикрыла рот ладонью, смеясь.
— Конечно, буду рада!
— Ладно, я поняла ваше расположение, — сказала лянди Сяо. — Идите скорее принимать указ, не заставляйте господина Лу ждать. Мне тоже пора.
— Хорошо, тогда я пойду, — Шэнь Юйцзюнь не стала отнекиваться. — Дунмэй, проводи лянди Сяо.
— Слушаюсь.
Когда Дунмэй проводила лянди Сяо и её свиту, Шэнь Юйцзюнь тоже собралась идти во двор принимать указ.
После того как господин Лу и его свита покинули башню Тяньси, Шэнь Юйцзюнь вернулась в свои покои.
Служанки в башне Тяньси были в приподнятом настроении!
Однако те, кто был ближе к малой госпоже, радовались меньше, чем тревожились. Чжу Юй первой заговорила:
— Малая госпожа, что это значит?
— Малая госпожа, это слишком бросается в глаза! — Цюйцзюй, видя, что Чжу Юй уже начала, тоже не стала молчать. — Раньше я служила в императорской кухне и слышала от служанок сюфэй, что таких тканей, как шуцзинь и юньцзинь, в гареме ежегодно выдают совсем немного. Юньцзинь, конечно, не так ценен, как шуцзинь, но всё равно привлекает внимание… А уж тем более повышение в ранге!
Цюйцзюй не стала продолжать.
— Что я могу поделать? — Шэнь Юйцзюнь вспомнила о тканях, подаренных императором, и поняла смысл его слов утром у постели. Но не ожидала, что он действительно повысит её ранг — это стало настоящим сюрпризом. — Занесите все подарки в опись. Вазу, что прислал император, поставьте на видное место. Пусть ему будет приятно, если он заглянет сюда снова.
— Слушаюсь, малая госпожа, — Цюйцзюй и Чжу Юй принялись распаковывать подарки.
— Малая госпожа, теперь вы дэжун, — сказала Чжу Юнь, до сих пор не веря в происходящее. Её госпожа дважды удостоилась императорского ложа и за это время поднялась сразу на три ступени!
— Да, — задумчиво произнесла Шэнь Юйцзюнь. — Время свободы прошло. Но, с другой стороны, теперь будет веселее: сёстры будут чаще навещать друг друга. Кто придёт — я приму с уважением; кто не придёт — я и сама не стану выходить. Не верю, что кто-то осмелится прийти сюда искать повод для скандала!
Когда все подарки были разложены и расставлены, прибыли поздравления от самой императрицы — в основном ткани и украшения. Затем начали поступать подарки и от других наложниц, поздравлявших Шэнь Юйцзюнь с повышением. Она искренне поблагодарила всех.
Только к часу обезьяны Шэнь Юйцзюнь смогла немного отдохнуть. Она лежала на кушетке у окна, отдыхая с закрытыми глазами.
В это время вернулись Дунмэй и Чжу Юнь.
— Ну что? — Шэнь Юйцзюнь открыла глаза и посмотрела на них.
— Вы были правы, малая госпожа. В гареме действительно нашлись неспокойные, — начала Дунмэй. — По вашему приказу я следила за ними. Ся Сан ничего не предприняла, но Хунлин после объявления указа выскользнула и отправилась в прачечную, где встретилась с Ни Хун из покоев гуйбинь Сунь и что-то с ней обсудила. А Ся И днём пошла прямо к Е Цзеюй.
Шэнь Юйцзюнь прищурилась, и в её глазах невозможно было прочесть мысли. Она кивнула Чжу Юнь, приглашая продолжать:
— У меня тоже есть новости, — сказала та. — Сяо Дэнцзы вёл себя прилично, но Сяо Сыцзы, когда господин Лу объявлял указ, отправился в Ведомство внутренних дел якобы починить столы и стулья, но по дороге встретился с Дэфу, главным евнухом из свиты Цянь Гуйцзи. А ещё Сяо Юй днём ходил к дэжун Е.
— Ха! — холодно рассмеялась Шэнь Юйцзюнь. — Оказывается, в моей башне Тяньси полно талантов! Вся нечисть собралась!
— Малая госпожа, если представится случай, избавьтесь сначала от Хунлин, — сказала Дунмэй. Она собиралась доложить об этом ещё утром, но не было подходящего момента.
— Продолжай, — сказала Шэнь Юйцзюнь, понимая, что есть неизвестные ей детали.
— Хунлин нельзя оставлять ни в коем случае! — возмущённо воскликнула Дунмэй. — Вчера вечером, когда прибыл император, она начала вести себя вызывающе, всё пыталась подойти ближе. По графику ночное дежурство должны были нести Ся Сан и я, но вместо нас дежурила Хунлин. Ночью император потребовал воды, и если бы я не следила за ней, она бы вошла в спальню. А утром ей всё же удалось проявить себя перед императором, но Цюйцзюй вовремя нашла предлог и отослала её. Иначе наша башня Тяньси опозорилась бы на весь гарем!
— О-о-о… — холодно усмехнулась Шэнь Юйцзюнь. — Неужели у меня в башне живёт такая выдающаяся личность? Видимо, ей здесь слишком тесно!
— Дунмэй, почему ты не разбудила меня? Я бы сама с ней разобралась! — возмутилась Чжу Юнь. Она терпеть не могла, когда слуги мечтают о постели господина.
— Вот оно как! — добавила Чжу Юй. — Теперь понятно, почему она всегда держится так надменно. Видимо, уже считает себя хозяйкой!
— Только неизвестно, хватит ли у неё удачи дожить до этого, — съязвила Цюйцзюй.
Цюйцзюй, однако, оставалась спокойной и рассудительной:
— Малая госпожа, Хунлин нужно убрать без промедления. Раньше, может, и можно было подождать, но теперь — ни в коем случае. С сегодняшнего дня за башней Тяньси будут следить всё пристальнее. Если Хунлин снова устроит скандал, все скажут, что вы, малая госпожа, не сумели навести порядок среди слуг и у вас нет должного достоинства. Это крайне опасно!
— Цюйцзюй права, — подхватила Дунмэй. — В гареме, если наложница утратит достоинство, ей не останется никаких надежд.
— Следите за ней ближайшие дни, не позволяйте ей выходить одной, — распорядилась Шэнь Юйцзюнь. — Как избавиться от неё — я ещё подумаю. Нельзя, чтобы из-за неё мне пришлось оправдываться перед другими.
Шэнь Юйцзюнь посмотрела на своих четырёх служанок. Чжу Юй и Чжу Юнь были с ней с детства, а Дунмэй и Цюйцзюй тоже заслуживали доверия.
Но кое-что она хотела сказать им заранее, чтобы дать выбор:
— Вы со мной, и я никогда не позволю вам страдать. Но сегодня я хочу сказать вам прямо, — Шэнь Юйцзюнь серьёзно посмотрела на них. — Какими бы ни были обстоятельства в будущем, я, Шэнь, никогда не пошлю своих людей в постель императора. Если кто-то из вас мечтает однажды взлететь на вершину удачи, лучше заранее найдите себе другую госпожу. У меня такого не будет.
— Мы не смеем! — все четверо немедленно упали на колени, выражая верность.
— Вставайте, — махнула рукой Шэнь Юйцзюнь. — Я просто хочу избежать недоразумений в будущем.
— Малая госпожа, не пугайте нас! — жалобно сказала Чжу Юнь. — Я давно решила: буду служить вам всю жизнь, а через несколько десятков лет стану уважаемой няней-евнухом, и никто не посмеет меня недооценивать!
Шэнь Юйцзюнь на мгновение задумалась, вспомнив, что Чжу Юнь с детства такая: стоит увидеть кого-то впечатляющего — и её мечты тут же меняются. Она улыбнулась и покачала головой.
— А я помню, — подшутила Чжу Юй, — в прошлом году ты мечтала стать странствующей героиней с мечом!
Все в комнате засмеялись, и напряжённая атмосфера тут же рассеялась.
В это же время в восточном павильоне дворца Юньин лянди Сяо была в дурном настроении.
— Малая госпожа, успокойтесь, — уговаривала Сянъюнь. — Эта женщина только что удостоилась императорского ложа! Да и вы раньше слишком ярко светили, вызывая зависть всего гарема. Теперь, когда её дважды повысили в ранге за одну ночь, другие сами займутся ею. Нам же станет легче.
— Хм, сегодня ты сама видела — она вовсе не глупа, — с досадой сказала лянди Сяо. — Два раза удостоилась ложа — и сразу три ступени вверх! Император явно благоволит ей. Не боится ли он, что она не выдержит такого счастья?
— Вы правы, малая госпожа, — подхватила Сянцао. — После такого ей будет нелегко. Но вы тоже можете чаще навещать других.
Лянди Сяо и сама так думала и кивнула с улыбкой:
— Да, ты права.
А в других покоях гарема многие с завистью смотрели на то, как Шэнь Юйцзюнь за столь короткое время поднялась на три ступени. Особенно злилась Цянь Лочи.
— Хмф… — Цянь Лочи схватила стоявшую рядом вазу, чтобы швырнуть её, но в последний момент сдержалась и аккуратно поставила обратно.
Цзисян облегчённо вздохнула и посоветовала:
— Малая госпожа, впереди ещё много времени. Не стоит зацикливаться на этом моменте.
В гареме слишком много глаз. Если её госпожа не будет сдерживать эмоции, об этом тут же пойдут слухи, и тогда будет плохо. Особенно теперь, когда появилась Шэнь Дэжун.
— Ха-ха… — горько рассмеялась Цянь Лочи. — Я думала, она всего лишь ступенька на моём пути. А теперь… теперь всё иначе!
Её действительно подкосило, что Шэнь Юйцзюнь так быстро возвысилась, ведь сама Цянь Лочи уже больше месяца в гареме, а императора даже не видела!
— Малая госпожа, ещё рано говорить о победе или поражении, — вмешалась Руи. — Вы здесь всего два месяца. Кто знает, может, кто-то ещё вырвется вперёд?
— Верно, — поддержала Цзисян, всегда умевшая подобрать нужные слова. — Вы так прекрасны и обаятельны — император непременно вас полюбит!
— Да! Наша малая госпожа нравится всем, и император тоже её полюбит! — подтвердила Руи.
— Ах… Понравиться — это одно, — вздохнула Цянь Лочи, — но если не увидеть императора, всё это лишь пустые мечты.
— Малая госпожа так умна — обязательно найдёте способ встретиться с ним, — сказала Руи.
Глаза Цянь Лочи загорелись амбициями:
— Я больше не могу ждать. Если я буду ждать, император забудет обо мне. Тогда не только о величии не придётся мечтать — и укрыться будет негде.
Она повернулась к Цзисян:
— Принеси ту шкатулку с фиолетовыми жемчужинами, что дала мне бабушка перед вступлением в гарем. Мы отправимся в главный дворец — засвидетельствовать почтение дэфэй.
http://bllate.org/book/5324/526898
Готово:
