— Да уж, теперь во всём дворце не найдётся человека, который бы не знал: сестра снискала милость государя. Если сестра соизволит принять наш подарок, это для нас — великая честь! — Фэн Яньжань, в отличие от Цянь Лочи, не отличалась хитростью и сразу же открыто выразила свою цель.
— Сёстры так говорят, что мне просто неловко становится, — ответила Шэнь Юйцзюнь. — Как мы, простые наложницы, можем гадать о воле государя? Прошу вас впредь не повторять подобных слов — ещё осмеют.
Изначально Шэнь Юйцзюнь собиралась продолжать вежливую беседу, но прямолинейность Фэн Яньжань явно её раздосадовала.
Цянь Лочи не стала её останавливать — ей было интересно посмотреть, как отреагирует Шэнь Юйцзюнь. Если та возгордится и начнёт кичиться вниманием императора, значит, она всего лишь красивая кукла без ума и перспектив. А если сохранит прежнюю скромность, тогда Шэнь Юйцзюнь окажется разумной женщиной, за которой стоит понаблюдать.
Увидев недовольство Шэнь Юйцзюнь, Цянь Лочи поспешила сгладить неловкость:
— Сестра Шэнь, не гневайтесь. Гуйжэнь Фэн просто откровенна от природы. Прошу простить её за это.
— Сестра Цянь слишком беспокоится, — ответила Шэнь Юйцзюнь. — У меня и в мыслях не было обижаться. Просто во дворце столько людей и столько языков… Кто-нибудь может неверно истолковать слова сестры Фэн, и тогда хуже будет всем.
Шэнь Юйцзюнь прекрасно понимала, что Цянь Лочи — женщина с глубоким умом, но не ожидала, что та даже сейчас будет пытаться её проверить. Это вызвало у неё раздражение, и желание продолжать вежливую беседу окончательно пропало.
В этот момент вошла Цюйцзюй:
— Госпожа, гусянь Цзиньсю от имени императрицы пришла с дарами.
— Хорошо. Пусть пока примет гостью, а я сейчас подойду!
Услышав это, Цянь Лочи и Фэн Яньжань встали и поклонились:
— Раз у сестры важные дела, мы не смеем дольше задерживаться. Позвольте нам удалиться.
Шэнь Юйцзюнь тоже встала и ответила на поклон:
— Простите меня, сёстры. Как-нибудь в другой раз обязательно приглашу вас в гости. Чжу Юй, проводи наших гостей.
— Слушаюсь, — отозвалась Чжу Юй. — Прошу сюда, госпожи.
Проводив гостей и приняв дары от императрицы, Шэнь Юйцзюнь вернулась в свои покои и устроилась на ложе. Вспомнив недавний разговор, она холодно усмехнулась:
— Да уж, не могут дождаться!
— Госпожа, они действительно теряют терпение, — обеспокоенно сказала Цюйцзюй. — Вам стоит быть осторожнее!
— Конечно, все следят, — приказала Шэнь Юйцзюнь служанке Чжу Юнь. — Велите всем быть начеку. Не дай бог кто-то из наших втянется в неприятности.
Прошло всего несколько дней, а они уже не выдерживают. Что же будет дальше?
— Слушаюсь, — ответила Чжу Юнь и вышла выполнять поручение.
В то же время в восточном крыле дворца Юньин тоже царило волнение.
Лу Юньинь лежала на роскошном кресле и, держа в руках книгу, тихо смеялась:
— Ха-ха… Оказывается, та из башни Тяньси — женщина не промах. Всего один раз провела ночь с императором и сразу получила два повышения! Другие, наверное, позеленели от зависти.
— Госпожа права, — подхватила Сянцао с понимающим и злорадным видом. — Теперь весь дворец кипит. Интересно, как чувствует себя наша лянъюань Шэнь? Ой, простите… теперь ведь надо говорить «ваньи Шэнь». Неужели всё ещё гордится собой?
— Госпожа, не пора ли отправить поздравительный дар? — напомнила Сянъюнь.
— Конечно, — с иронией в голосе ответила Лу Юньинь. — Ведь ваша госпожа ещё не удостоилась милости императора. Надо сходить и попросить у неё немного удачи.
Подобное рвение к милости государя — верный путь к беде. Похоже, эта ваньи Шэнь — всего лишь пустышка.
— Слушаюсь, госпожа. Сейчас всё подготовлю, — сказала Сянъюнь и вышла собирать подарок для Шэнь Юйцзюнь.
— Надеюсь, она достойна этой удачи, — пробормотала Лу Юньинь себе под нос, и в её глазах не было и тени тепла.
Прошло уже почти месяц с тех пор, как они вступили во дворец, и жизнь здесь становилась всё оживлённее. Император, вопреки ожиданиям Шэнь Юйцзюнь, после первой ночи больше не вызывал её. Сначала он переспал с несколькими новыми наложницами, но затем, погружённый в государственные дела, на несколько дней вовсе не появлялся в гареме. Однако несколько дней назад он случайно встретил Сяо Жуйни в императорском саду, когда та весело резвилась со служанками. После этого всё пошло своим чередом.
Любовь к красоте свойственна всем, и государь — не исключение. Четыре дня подряд он вызывал Сяо Жуйни. Та стала настоящей звездой гарема, но, к чести её, не возгордилась. Получив звание лянди, она вела себя скромно и осмотрительно, ничем не выделяясь.
Согласно правилам гарема, только наложницы пятого ранга и выше имели право посещать утренние приёмы у императрицы. Но Сяо Жуйни, несмотря на милость императора, всё равно приходила — это ясно показывало её ум.
Во дворце Цзинъжэнь императрица сидела на ложе и просматривала записи из Ведомства церемоний.
— Чья табличка сегодня у государя? — спросила она.
Её доверенная няня Жун ответила:
— Государь сегодня много работал и остался ночевать во дворце Цяньъюань.
— Это даже к лучшему, — сказала императрица, не отрываясь от записей. — Завтра же пятнадцатое. Велите кухне приготовить побольше того, что любит государь. Особенно восьмисоставный утятник — только из шестилетней утки.
— Как всегда, Ваше Величество, — ответила няня Жун, крепко сжимая шёлковый платок. — Ваша забота о государе не останется незамеченной. Эти лисицы только и умеют, что околдовывать его… Но пусть пока радуются! Как только пройдёт новизна, им придётся несладко…
— Я и сама это знаю, — с достоинством ответила императрица. — Я — законная супруга императора, великая императрица. Мне не пристало опускаться до их уровня.
В девять часов вечера во дворце Цяньъюань всё ещё горел свет.
— Какие новости из гарема? — спросил император Цзин, не отрываясь от докладов.
Рядом стоял главный евнух Лу:
— Всё спокойно, государь. Только дэрон Е и пин Чжоу иногда позволяют себе колкости в адрес лянди Сяо. Остальные новички, что ещё не удостоились милости, начинают нервничать. За последние дни у них появились мелкие интрижки.
Тут он слегка замялся и продолжил:
— Хотя одна госпожа живёт себе в полном довольстве. Кушает в меру, спит как младенец и даже иногда слушает оперу. Похоже, у неё цветущий вид.
— Да ну? — Император не оторвался от бумаг. — И кто же эта счастливица, которую я упустил из виду?
— Ваньи Шэнь из башни Тяньси, — пояснил господин Лу. — Она почти не выходит из своих покоев. А раз не обязана ходить на утренние приёмы к императрице, то спит сколько душе угодно. Жизнь у неё, можно сказать, райская!
Император не забыл Шэнь Юйцзюнь. Напротив, он отлично помнил ту ночь — не каждая женщина способна подарить ему такие ощущения. Но государь всегда держал себя в строгой узде. Услышав, что Шэнь Юйцзюнь спокойно спит до обеда, в то время как он погружён в работу, он лишь фыркнул:
— Ну и вольготно же ей живётся!
Господин Лу прекрасно улавливал настроение императора. За все годы службы он слышал лишь однажды, как государь терял контроль — именно в ту ночь с Шэнь Юйцзюнь. Поэтому он и сам стал относиться к ней с особым вниманием.
— А как дела во дворце Цзинъжэнь?
— Как обычно, государь. Ничего особенного. Хотя… во дворце Чунхуа стало оживлённее. Чанцзай Цянь и гуйжэнь Фэн часто навещают дэфэй, чтобы развлечь её.
— А, гуйжэнь Фэн? Дочь главного секретаря министерства чинов Фэн Юаньшаня?
— Именно, государь. А чанцзай Цянь — дочь первого заместителя министра ритуалов Цянь Чжунхуая. Она из того же рода, что и дэфэй. С детства дружит с гуйжэнь Фэн.
— Понятно, — сказал император, закончив последний доклад и потягивая шею.
Господин Лу тут же подошёл, чтобы помочь, но ограничился подачей чая — массировать шею государю было строго запрещено.
— Который час?
— Десять часов с четвертью, государь.
— Отправляемся в башню Тяньси!
— А?! — господин Лу на миг растерялся. — Простите, государь, сейчас же!
Император махнул рукой, давая понять, что медлить нельзя.
Господин Лу тут же вышел и громко объявил:
— Государь направляется в башню Тяньси!
Императорская носилка быстро добралась до башни Тяньси — она находилась совсем недалеко от дворца Цяньцин.
В башне ещё горел свет. Император остановил господина Лу и стражников у ворот, не желая, чтобы его анонсировали, и сам вошёл внутрь.
Молодые стражи Сяо Юй и Сяо Ся, хоть и не видели лица государя, но сразу узнали императорскую жёлтую мантию. Они на миг подумали, что спят, и больно укусили себя за язык. Убедившись, что всё реально, оба упали на колени и начали кланяться:
— Простите нас, великий государь! Мы виновны!
Император махнул рукой и вошёл в башню, оставив господина Лу разбираться с охраной. Тот про себя уже сочувствовал Шэнь Юйцзюнь: ведь императорские причуды — это всегда испытание.
— Госпожа, вы сегодня переели, — говорила Чжу Юй с лёгким упрёком. — Я сварила вам настой из шиповника — выпейте, станет легче.
— Просто так давно не ела жемчужную рыбу с особым соусом, что не удержалась, — улыбнулась Шэнь Юйцзюнь.
— Госпожа с детства обожает эту рыбу, особенно жемчужную с особым соусом, — добавила Чжу Юнь. — Но её редко готовят, поэтому вы каждый раз переедаете. А сегодня рыба была крупная — вот и получилось сильное расстройство.
— Ну ладно вам, — сказала Шэнь Юйцзюнь, обращаясь к Цюйцзюй. — Ты сегодня какая-то задумчивая. В чём дело?
Цюйцзюй не ожидала, что госпожа заметит её состояние, и поспешила кланяться:
— Простите, госпожа, что омрачила вам настроение.
— Ничего страшного, — мягко ответила Шэнь Юйцзюнь. — Расскажи, что случилось? Может, я помогу.
— Да ничего особенного… Просто сегодня, когда я ходила во Ведомство внутренних дел за пайками, встретила Цяоюй — служанку гуйжэнь Фэн.
Шэнь Юйцзюнь, зная нрав Фэн Яньжань, сразу поняла, что могла наговорить её служанка.
— Её госпожа до сих пор не удостоилась милости императора, естественно, душа болит. Пусть болтает — тебе не стоит принимать близко к сердцу.
— Я и не принимаю, госпожа. Просто немного расстроилась.
— Если уж так обидно, подумай, что твои пайки больше, чем у неё! — подшутила Чжу Юнь.
— Ах, это её любимый способ утешения! — вздохнула Чжу Юй. — В доме она всех так успокаивала.
— Чжу Юй права! — засмеялась Цюйцзюй. — Теперь, когда я так подумала, действительно стало легче на душе. Пусть гуйжэнь Фэн хоть сто раз кичится — пока что ни милости, ни высокого ранга. Мне не за что переживать за вас, госпожа!
В комнате звучал весёлый смех служанок, но за дверью император уже хмурился.
«Да уж, живётся ей вольготно, — подумал он. — Совсем не скучает по мне. Прошло полмесяца, а она уже утешает служанок».
http://bllate.org/book/5324/526896
Готово:
