Старая госпожа Шэнь подняла руку и нежно погладила чёрные волосы Шэнь Юйцзюнь:
— Хорошо. Бабушка знает, что ты благоразумна, но стоит лишь переступить порог императорского дворца — и окажешься в бездне. Будь предельно осторожна и береги себя любой ценой. Мы с твоим отцом позаботимся, чтобы все домочадцы держали язык за зубами и вели себя осмотрительно — не дадим тебе повода для тревоги.
Шэнь Юйцзюнь опустилась на колени перед старой госпожой и трижды глубоко поклонилась до земли:
— Внучка больше не сможет заботиться о дедушке и бабушке под вашей кровлей. Прошу вас, берегите себя!
— Вставай скорее… вставай! Уже поздно, иди отдохни. Завтра рано вставать.
— Слушаюсь. Бабушка тоже ложитесь пораньше.
Вернувшись в башню Сюйши, Шэнь Юйцзюнь увидела мать, сидевшую в главной комнате.
Глаза госпожи Ци всё ещё были опухшими от слёз:
— Вернулась? Все вон! Су Мама, останься у двери.
— Слушаюсь.
— Мама, есть ли ещё что-нибудь, что вы хотите мне сказать? — спросила Шэнь Юйцзюнь, усаживаясь рядом и ласково обнимая её за левую руку.
Госпожа Ци сжала дочерины руки — мягкие, нежные — и снова с трудом сдержала всхлип:
— После вступления во дворец, будь ты хоть любима, хоть нет, ставь всегда себя на первое место. Твой отец, брат и я желаем тебе лишь одного — чтобы ты была в безопасности и счастлива.
Она вынула семейную реликвию:
— Это прислали твоя бабушка и дядя гонцом. Род Ци когда-то оказал услугу старшему лекарю Чэну из Императорской аптеки. Возьми эту реликвию — старый лекарь обязательно поможет тебе. Храни её бережно.
Шэнь Юйцзюнь приняла нефритовую подвеску с узором бамбука — символ рода Ци:
— Мама, что бы ни случилось в будущем, я обязательно позабочусь о себе. И вы с отцом тоже берегите себя.
В ту ночь госпожа Ци не вернулась в зал Тунчжитан — она хотела провести с дочерью ещё одну ночь. Она многое обдумала и многое рассказала. Поведала Юйцзюнь о подноготной жизни во внутренних дворах, о кознях и интригах, происходящих за закрытыми дверями.
Коснулась и того, как следует строить отношения с супругом, даже объяснила, как доставлять мужчине удовольствие в постели. Хотя говорить об этом было стыдно, ради дочери она всё же преодолела неловкость. Мужчины — они такие: когда довольны, всё можно уладить.
Едва небо начало светлеть, Шэнь Юйцзюнь села в паланкин Ведомства внутренних дел и, простившись с родными, покинула дом Шэней. Госпожа Ци, разрываясь от боли в сердце при виде уезжающей дочери, сдерживала слёзы, опершись на старшую невестку Лянши, и провожала взглядом удаляющийся паланкин.
В три часа утра паланкин Шэнь Юйцзюнь достиг восточных ворот императорского дворца. Спустившись, она последовала за евнухом к отведённым ей палатам — башне Тяньси.
Местоположение башни было превосходным, виды — изумительными. Двухэтажное здание, небольшое, но изящное и благородное. В деталях чувствовалась изысканная роскошь. Перед и за башней располагались небольшие сады. В переднем саду цвели персиковые деревья — цветы были в полном расцвете, и летом, возможно, здесь даже поспеют персики. В заднем саду росли сливы — здоровые, красивые, зимой они тоже станут украшением.
Как сообщил провожатый евнух, башня Тяньси находилась недалеко как от дворца Цяньцин, где обитал император, так и от дворца Цзинъжэнь, резиденции императрицы. У Шэнь Юйцзюнь в душе зародилось беспокойство: почему ей досталось столь превосходное жильё? Во дворце у неё ведь нет влиятельных покровителей, кто мог бы всё это устроить.
Подав знак Чжу Юнь, чтобы та одарила евнуха, Шэнь Юйцзюнь вошла внутрь.
Усевшись на главное место, она приняла поклоны служанок и евнухов, затем в общих чертах ознакомилась с обстановкой. Ведомство внутренних дел назначило ей двух старших служанок — Цюйцзюй и Дунмэй, двух старших евнухов — Сяо Сыцзы и Сяо Дэнцзы, а также трёх младших служанок, трёх младших евнухов и одну надзирательницу для черновой работы. Такое количество прислуги соответствовало её нынешнему статусу.
— Мне не так важно, насколько вы сообразительны, но вы обязаны быть верными. Разумеется, если вы проявите преданность, я тоже позабочусь о вас. Вы все служите во дворце — знаете, как себя вести? — прямо и открыто предостерегла она.
— Мы будем преданы вам до конца! — хором ответили слуги.
— Раздавайте награды.
Чжу Юнь тут же раздала серебро.
Слуги, увидев щедрость и мягкость хозяйки, поняли, что им повезло, и с радостными лицами удалились выполнять свои обязанности.
Когда все вышли, Чжу Юй тихо сказала:
— Госпожа, не отдохнёте ли немного? Как только новые наложницы войдут во дворец, начнётся суматоха.
Перед вступлением во дворец Шэнь Юйцзюнь велела служанкам называть её «госпожа» — даже в мелочах следовало соблюдать строгие правила дворца.
— Да, стоит отдохнуть. Помогите мне умыться и привести себя в порядок.
Шэнь Юйцзюнь была довольна внимательностью Чжу Юй. Она чувствовала усталость — последние дни прощания с домом дались тяжело. Но теперь, в самом начале пути, необходимо собраться с силами, иначе как справляться с тем, что ждёт впереди? Раз уж есть немного времени, лучше восстановить силы.
Через час Чжу Юй вошла в спальню и доложила, что чиновники Ведомства внутренних дел принесли повседневные принадлежности и просят госпожу проверить их.
Проводив чиновников, Шэнь Юйцзюнь не стала возвращаться отдыхать. Она уселась на ложе и выслушала новости, которые разузнала Цюйцзюй.
— Я узнала, что Е Ваньжун и наложница Чжу живут неподалёку от нас, во дворце Чанъань. Там пока нет главной хозяйки. Наставница Му, как и вы, живёт отдельно — в павильоне Цинчжу. Две лянди обитают во дворце Юньин, жунхуа Чжоу и мэйжэнь Сяо — во дворце Яньси, и в этих двух дворцах тоже нет главных наложниц. Жунхуа Доу живёт во дворце Юйфу при наложнице-сюфэй, чанцзай Цянь направлена во дворец Чунхуа при наложнице-дэфэй, чанцзай Лю — во дворец Чжуйся при наложнице-гуйбинь, гуйжэнь Фэн — во дворце Люйюнь при наложнице-луфэй, остальные — во дворце Цуйвэй при наложнице-лифэй.
— Где ты всё это разузнала? — пристально посмотрела Шэнь Юйцзюнь на Цюйцзюй, наблюдая за её выражением лица.
Цюйцзюй впервые получила назначение к наложнице, но прекрасно понимала: отныне её судьба неразрывно связана с лянъюань Шэнь. Даже если госпожа умрёт или будет низложена, ей самой не выжить. Поэтому она решила отдать все силы, чтобы заслужить доверие хозяйки.
Цюйцзюй немедленно опустилась на колени:
— Служу во дворце с детства и кое-что знаю о здешних порядках. До того как попасть к вам, я работала в Императорской кухне — резала овощи. Я глупа и несведуща, но считаю за великую милость быть удостоенной чести служить вам. Клянусь в вечной верности и преданности!
С этими словами она сильно ударилась лбом об пол.
Шэнь Юйцзюнь помолчала немного:
— Вставай. Ты — разумная. Не бойся, если будешь верна, я тебя не обижу.
Цюйцзюй поняла, что хозяйка пока приняла её, и от радости торопливо проговорила:
— Благодарю вас, госпожа… благодарю!
Вытерев слёзы, она с колебанием добавила:
— Все новые наложницы уже размещены по своим палатам.
Шэнь Юйцзюнь поняла, что Цюйцзюй хочет сказать нечто важное, и подала знак Чжу Юй охранять дверь:
— Что ты хочешь сказать?
— Не знаю, есть ли в этом какой-то подвох… Но я всё же решила сообщить вам: башня Тяньси не всегда стояла пустой. После восшествия на престол император пожаловал её Ли Ваньи, пришедшей из его прежней резиденции. Позже там поселилась Цзинь Дэжун.
Цюйцзюй говорила осторожно, косо поглядывая на лицо госпожи.
— А что стало с Ли Ваньи и Цзинь Дэжун? — спросила Чжу Юнь, мысленно перебирая всех обитательниц гарема, но не находя этих имён.
— Ли Ваньи вскоре после заселения сошла с ума и умерла. Цзинь Дэжун два года назад утонула — якобы поскользнулась. Люди шепчутся, что башня Тяньси несчастливая, и никто не хочет там жить…
— Госпожа… — Чжу Юнь внешне оставалась спокойной, но тревожно посмотрела на Шэнь Юйцзюнь.
Цюйцзюй продолжила:
— Вскоре после гибели Цзинь Дэжун я случайно узнала, что её тело уже давно было разрушено болезнью — она и так долго не протянула бы. Просто эти два случая кажутся подозрительными, поэтому я осмелилась доложить…
Шэнь Юйцзюнь прищурилась, услышав, что Ли Ваньи «сошла с ума», и опустила голову, будто размышляя:
— Было ли какое-то разбирательство по этим делам?
— Тогда император был поглощён делами государства и не обращал внимания на гарем. Императрица расследовала, но в итоге просто казнила двух слуг и закрыла дело.
— Слышала ли ты, как вели себя Ли Ваньи и Цзинь Дэжун?
Цюйцзюй обрадовалась проницательности и внимательности своей хозяйки:
— О Ли Ваньи, пришедшей из прежней резиденции, я мало что знаю. Но ходили слухи, что однажды она из-за ревности к тогдашней мэйжэнь Сунь — нынешней гуйбинь Сунь — прилюдно дала ей пощёчину в Императорском саду. Вскоре после этого Ли Ваньи и умерла… Что до Цзинь Дэжун, то, когда я работала на кухне, однажды она приказала убить маленького евнуха за то, что в чёрном курином супе не оказалось ажуня.
Выслушав всё, Шэнь Юйцзюнь подняла глаза на Цюйцзюй:
— Ты хорошо поработала. Иди отдохни, а Чжу Юй пусть зайдёт ко мне.
— Слушаюсь, — Цюйцзюй поклонилась и вышла.
— Госпожа, что сказала Цюйцзюй? Вы так побледнели! — встревожилась Чжу Юй.
Шэнь Юйцзюнь махнула рукой, велев Чжу Юнь передать услышанное Чжу Юй.
Услышав рассказ, Чжу Юй тоже побледнела:
— Что вы собираетесь делать, госпожа?
Шэнь Юйцзюнь лёгким движением пальцев коснулась подбородка и прищурилась:
— Борьба в гареме — это убийство без крови. Те двое погибли рано лишь потому, что были глупы и чересчур напыщенны. Лучше быть скромнее и добрее. Но вы не волнуйтесь — всё в этом мире имеет причину и следствие. Будем вести себя осмотрительно. Сейчас все новички заняты устройством, так что в ближайшие дни внимательно следите за окружающими — выявите, кто из них неспокоен, чтобы заранее подготовиться. Цюйцзюй можно использовать, но за ней всё ещё нужно наблюдать.
— Слушаюсь.
— Ещё одно: пока во дворце много людей и суета, воспользуйтесь моментом и тщательно обыщите башню Тяньси. Убедитесь, что там нет ничего нечистого.
Вспомнив слова Цюйцзюй и прочитанные в книгах истории о том, как в спальнях тайно прятали ядовитых змей или насекомых, чтобы убить спящих, Шэнь Юйцзюнь решила, что обыск необходим. Ведь она пришла сюда не ради развлечений — она намерена жить долго и крепко укорениться при дворе.
Двадцать шестого марта все новички были размещены. В тот же день к ним пришла няня Жун из свиты императрицы с извещением: всем новым наложницам явиться двадцать восьмого марта в три часа утра во дворец Цзинъжэнь для поклонения.
По древним обычаям императрица должна была жить во дворце Куньюй, но когда император Цзин взошёл на престол, Куньюй долгое время стоял пустым, и он пожаловал императрице дворец Цзинъжэнь. Позже, когда положение в государстве стабилизировалось, вопрос о переезде не поднимался, поэтому императрица по-прежнему обитала в Цзинъжэнь.
Двадцать восьмого марта в час ночи Шэнь Юйцзюнь уже встала. Чжу Юнь и Чжу Юй помогали ей облачиться в придворные одежды, уложить волосы, умыться, нанести макияж и надеть украшения, не забывая время от времени подкрепляться пирожными, чтобы не голодать.
Наряд Шэнь Юйцзюнь ничем не отличался от обычного: лёгкое фиолетовое платье, не роскошное, но изысканное и скромное.
В три часа с четвертью все новички собрались во дворце Цзинъжэнь. Шэнь Юйцзюнь бегло оглядела присутствующих. Большинство оделись скромно, но некоторые явно стремились выделиться — в первую очередь племянница императрицы-вдовы Е Шанмэй и «первая красавица» Сяо Жуйни.
Е Ваньжун, обладавшая яркой внешностью, надела пурпурное платье с открытой грудью и подчёркнутой талией, подчёркивающее изящные изгибы фигуры. Яркий цвет делал её ещё более дерзкой и соблазнительной. Она и вправду была смелой — в такой день осмелилась надеть красное! Пусть даже не алый, но всё равно бросалось в глаза.
Сяо Жуйни была не менее эффектна: её непревзойдённая красота сочеталась с нежно-розовым нарядом, поверх которого ниспадало молочно-белое полупрозрачное покрывало, обнажая изящную шею и чётко очерченные ключицы. Складки юбки, словно лунный свет, струились по полу, придавая ей неземное сияние.
Наставница Му, напротив, выбрала скромный, но роскошный наряд: белоснежное платье с длинным шлейфом из полупрозрачной ткани. Простая причёска «Летящая фея», украшенная лишь несколькими жемчужинами, подчёркивала блеск её чёрных, как нефрит, волос. Не зря она была дочерью главы Государственного герцога.
Наложница Чжу из дома Си нинского графа была наиболее сдержанной: на ней было простое белое шёлковое платье, на котором тёмно-коричневыми нитями был вышит изящный узор ветвей, а нежно-розовыми — распустившиеся сливы. Тонкий лиловый пояс подчёркивал тонкую талию, придавая образу благородную простоту.
Эти четверо явно выделялись среди прочих новичек.
http://bllate.org/book/5324/526892
Готово:
