— Чжоу Кань послал людей устроить покушение, — сказала она ему. — Сейчас в столице, наверное, полно его тайных агентов. Может, он и сам уже тайком прибыл в город. Иначе зачем прибегать к столь крайним мерам?
Между политическими противниками, конечно, каждый желает другому смерти, но использовать такой радикальный способ — на это способен только Чжоу Кань. Если бы покушения решали всё, Ван Чжэ давно был бы убит тысячи раз.
Тан Лунь внимательно оглядел Цуй Кэинь:
— Ты не дурачишь меня? Князь Чу послал убийц на князя Цзинь? Какая ему от этого выгода?
Цуй Кэинь нарочито ответила:
— Мой муж сейчас обладает правом помечать указы красными чернилами. Может, князь Чу тоже захочет приехать в столицу и получить такую власть? Если не веришь — сам у него спроси.
— Верю, конечно, верю! — язвительно произнёс Тан Лунь. — Твой муж, конечно, самый великий из великих. Раз он такой замечательный, зачем тебе вообще понадобился я?
— Один в поле не воин, — парировала Цуй Кэинь, нарочито повторяя «мой муж», чтобы ещё больше вывести его из себя. — Неужели ты сам в себе сомневаешься и считаешь, что не достоин доверия моего мужа?
— Да ну? — не выдержал Тан Лунь. — Не верю я, что твой князь Цзинь так уж талантлив! Умеет только изображать божественное откровение да обманывать таких вот невежественных женщин, выросших в глухих покоях гарема.
Цуй Кэинь не обиделась, а лишь улыбнулась:
— Я не стану читать тебе нравоучений. Подумай сам — поможешь или нет. У моего мужа полно желающих служить ему. Ты один не нужен.
С этими словами она поднялась и ушла.
Тан Лунь крикнул ей вслед:
— Да-да, твой князь Цзинь, конечно, самый великий!
Когда Цуй Кэинь покидала Четвёртую улицу, старшая госпожа Цзян не переставала твердить:
— Твой двоюродный брат совсем не даёт покоя! Не принимай близко к сердцу.
Сейчас власть князя Цзинь с каждым днём растёт, и когда его просят выполнить какое-то поручение, он не соглашается сразу, а всё отнекивается, проводя дни в бесконечных поэтических беседах с учёными. Она очень за него беспокоилась. Когда же он наконец повзрослеет?
Цуй Кэинь улыбнулась:
— Тётушка, не волнуйтесь. Я лучше всех знаю характер двоюродного брата. Посмотрите — не пройдёт и трёх дней, как он всё поймёт.
И в самом деле, на третий день утром, пока Цуй Кэинь завтракала, пришёл Тан Лунь.
Едва увидев её, он с раздражением бросил:
— Ну и хозяйка! Кто встаёт только, когда солнце уже высоко? Хорошо ещё, что у тебя нет свекрови, а то давно бы выгнали тебя обратно в родительский дом!
Луйин обиделась:
— Как вы можете так говорить с нашей княгиней? Почему не скажете, что сами пришли слишком рано, а вините нашу госпожу за то, что она позже встала?
Это уж слишком! Раньше его язвительные замечания были направлены на посторонних, а теперь он начал нападать на саму княгиню.
Цуй Кэинь жестом успокоила Луйин и обратилась к Тан Луню:
— Ты, наверное, пришёл подкрепиться? Не хочешь ли поставить тебе прибор?
Тан Лунь сел за стол и, оглядев разложенные на нём закуски и пирожные, сказал:
— Пожалуй, немного перекушу.
Он даже не попросил воды, чтобы вымыть руки, а сразу взял розовый пирожок и, съев его, одобрительно кивнул:
— Руки Хундоу по-прежнему прекрасны.
Когда он закончил есть, Цуй Кэинь спросила:
— Зачем ты пришёл?
Тан Лунь широко распахнул глаза:
— Разве не ты сама меня просила? Если бы я не пришёл, твоему мужу грозила бы опасность. Хотя, конечно, его судьба мне совершенно безразлична… но раз он теперь мой зять, я, пожалуй, должен проявить заботу — ради тебя, двоюродной сестры.
Это означало, что он согласился. Цуй Кэинь улыбнулась.
* * *
Снег падал, словно ивовые пуховые метёлки, и на улице стоял лютый холод.
Внутри помещения «драконий канал» был растоплен, и в маленькой глиняной печке вода бурлила, источая насыщенный аромат чая. Чжоу Хэн и Цуй Кэинь сидели напротив друг друга, наслаждаясь чаем. Уже несколько дней у них не было возможности так спокойно пообщаться. Цуй Кэинь спросила:
— Почему сегодня у тебя так много свободного времени?
Сегодня был его выходной, но обычно Чжоу Хэн был чрезвычайно занят: кроме бесконечных указов, требующих пометок красными чернилами, его постоянно просили принять министров — одни ради карьеры, другие по делам государства, и он решал, кого принять, а кого нет.
Утром он принял двух министров в Биюньцзюй, но, увидев, что пошёл снег, приказал больше никого не пускать и отправился в павильон Цзыянь пригласить Цуй Кэинь выпить чай и полюбоваться снегом.
Лучше всего для созерцания снега подходил павильон Сунхэ, но Лэлэ ещё слишком мал и не выносит холода, поэтому они остались в павильоне Цзыянь, лишь изредка поглядывая в окно. Главное — возможность провести это время вдвоём.
Цуй Кэинь допила чай из своей чашки и сказала:
— Неужели ты специально пришёл, чтобы успокоить мои тревоги за двоюродного брата?
Тан Лунь уже отправился в Лоян под видом торговца, чтобы расследовать дела Чжоу Каня. Но тот действовал непредсказуемо и уже дважды организовал покушения, из-за чего Цуй Кэинь сильно переживала за безопасность Тан Луня.
— Ты волнуешься за Тан Цзыдуна? — притворно удивился Чжоу Хэн.
«Притворяйся, притворяйся дальше», — подумала Цуй Кэинь и сказала вслух:
— Значит, ты не ради меня пришёл, а просто у тебя сегодня нет дел?
Разве у него вообще бывает свободное время?
Чжоу Хэн ответил:
— Давай перед Новым годом съездим на несколько дней в загородное поместье.
Через месяц начнутся новогодние хлопоты, и Цуй Кэинь точно не сможет уехать.
— Подождём ещё пару дней, — сказала она. — Только позавчера мы с бабушкой и старшей тётей были в монастыре Дасянгосы.
Хорошо, что поехали тогда — иначе при такой резкой смене погоды и снегопаде поездка бы не состоялась. Вспомнив, как старая госпожа Чжан усердно молилась в храме, прося у Будды благополучия для всей семьи, Цуй Кэинь почувствовала тепло в сердце.
Чжоу Хэн согласился:
— Лэлэ ещё мал. Подождём, пока снег растает и потеплеет.
В Пекине особенно холодно в первые дни после снегопада, но через несколько дней температура немного поднимется.
Цуй Кэинь кивнула. Они мирно беседовали о доходах поместья за год. Чжоу Хэн передал ей управление как внутренними, так и внешними финансами дома, и она была поражена: оказывается, её муж невероятно богат!
— Я хочу устроить свадьбу Хундоу и Чэн Вэня до Нового года, — сказала она.
Чжоу Хэн, обмывая чайник длинными пальцами, ответил:
— Чэн Вэнь мне говорил, что изначально хотел через несколько лет сдавать императорские экзамены. Но теперь, женившись на нашей Хундоу, ему придётся служить мне до конца жизни. По его словам, он изначально устроился к нам лишь чтобы заработать на дорогу и потом уйти, чтобы сдать экзамены и стать чиновником.
Чэн Вэнь сдал провинциальные экзамены в возрасте чуть за двадцать и считался молодым талантом. Он всегда чувствовал, что быть советником в доме князя Цзинь — не лучшая судьба, и стремился сдать столичные экзамены, чтобы занять официальную должность.
Цуй Кэинь улыбнулась:
— Неужели он всё это время работал спустя рукава?
Если так, то этот человек весьма хитёр.
— По его собственным словам — да, — сказал Чжоу Хэн. — Но, по-моему, он просто хвастается.
Вероятно, он хочет повысить свою ценность, чтобы соответствовать служанке, которой так доверяет княгиня.
Цуй Кэинь рассмеялась:
— Зато он красив, и Хундоу сама им довольна.
Если оба согласны, возражать нечего. Они ещё немного посмеялись, как вдруг проснулся Лэлэ.
Снег прекратился только к вечеру. На ужин они съели горячий котёл, и в комнате воцарилось весеннее тепло. Чжоу Хэн приказал подать горячую воду и, поддерживая Цуй Кэинь, повёл её в баню, чтобы помочь ей потереть спину.
Вода в бане клубилась паром, окутывая Цуй Кэинь. Чжоу Хэн разделся и неторопливо сошёл в бассейн.
Фонари, отражаясь на снегу, окрашивали его в розовый цвет. Несколько служанок ожидали в коридоре, готовые по первому зову войти. Время от времени из внутренних покоев доносился их смех, заставляя служанок краснеть и смущаться.
Хуаньси, держа в руках срочное донесение, быстро подошёл и спросил одну из служанок:
— Где князь?
Служанка молча указала на дверь бани.
В этот момент раздался весёлый смех Чжоу Хэна. Хуаньси не стал ждать и громко объявил:
— Ваше высочество! Срочное донесение! Восемьсот ли!
Смех сразу стих. Через несколько мгновений послышался голос Чжоу Хэна:
— Войди.
Баня была разделена на две части: внешняя — с мебелью, подушками и закусками для отдыха, внутренняя — собственно бассейн. Между ними стоял ширм.
Хуаньси, опустив голову, вошёл во внешнюю комнату и, подавая донесение, доложил:
— Из Датуна. Восемьсот ли. Император приказал немедленно доставить вам.
Это означало, что император Чжиань уже в курсе происшествия.
Чжоу Хэн взял донесение и махнул рукой. Хуаньси быстро вышел.
Цуй Кэинь вышла из бассейна, надела нижнюю рубашку и штаны и подошла:
— Что случилось?
Чжоу Хэн пробежал донесение и сказал:
— В Датуне солдаты взбунтовались. В ту же ночь татары напали на город. Наши потери огромны.
— Так серьёзно? — встревожилась Цуй Кэинь и тут же приказала подать одежду.
Чжоу Хэн быстро оделся, не дожидаясь, пока высохнут мокрые волосы, накинул плащ и поспешил вон.
На улице стоял лютый мороз. Цуй Кэинь тут же распорядилась отправить за ним горячие грелки для рук и ног и велела Хуаньси вытереть князю волосы в карете.
Чжоу Хэн обнял Цуй Кэинь и, похлопав по спине, сказал:
— Ложись спать. Не жди меня.
Положение на границе критическое — совещание у императора может затянуться надолго.
Цуй Кэинь настойчиво просила его быть осторожным. Едва она, с распущенными мокрыми волосами, вышла проводить его до крыльца, как Чжоу Хэн тут же обнял её и унёс обратно в комнату:
— Осторожно, простудишься.
Она была одета слишком легко, не успела накинуть плащ, и волосы ещё не высохли — как бы не заболела!
Цуй Кэинь больше не настаивала и послушно вернулась в спальню. Высушив волосы, она тут же послала людей узнать новости.
Примерно в два часа ночи посыльный вернулся с докладом:
— Его высочество вошёл во дворец и до сих пор не вышел. Также видели, как во дворец вошли несколько старших советников.
Обычно ворота дворца запирались на ночь и открывались лишь на следующий день в положенное время, но император Чжиань выдал Чжоу Хэну ключ от боковых ворот, чтобы тот мог свободно входить и выходить для работы с указами. Очевидно, Чжоу Хэн, войдя во дворец, попросил императора созвать советников для экстренного совещания. Хотя главные Ворота Небес не открывались, через боковые ворота можно было провести совещание.
Ближе к четырём часам утра прислали человека:
— Князь велел передать княгине: не волнуйтесь.
Как же не волноваться? Цуй Кэинь не ложилась спать и, вызвав посыльного, спросила:
— Что ещё сказал князь?
Посыльный, обычный телохранитель Чжоу Хэна, почтительно ответил:
— Дворцовая стража передала мне приказ: князь велел лишь сказать княгине, чтобы она не волновалась. Больше ничего не сказал.
Телохранители не имели права входить во дворец, поэтому, вероятно, сообщение передали через императорскую гвардию. Цуй Кэинь щедро наградила посыльного и отпустила его.
Луйин уговаривала:
— Уже четвёртый час ночи, госпожа. Пора отдыхать.
Скоро рассвет, а завтра столько дел.
— Хорошо, — согласилась Цуй Кэинь. — И вы тоже отдыхайте.
Она легла в постель, но не могла уснуть. Утром, когда уже рассвело, из дворца так и не пришло новых вестей. В это время чиновники уже должны были собраться на утреннюю аудиенцию. Какое решение примет император Чжиань?
* * *
Чжоу Хэн вернулся в резиденцию только на следующий день ближе к вечеру:
— Причины бунта солдат уже выясняются.
Он выглядел бодрым и свежим, несмотря на бессонную ночь. Цуй Кэинь же, не спавшая всю ночь и с утра занимавшаяся делами, казалась уставшей. Чжоу Хэн с сочувствием провёл пальцем по её щеке:
— Ты так переживала?
— Нет, — слабо улыбнулась она. — Просто много чая выпила, поэтому не спалось. Вовсе не из-за тебя.
На самом деле она боялась, что императрица-мать воспользуется моментом, пока он ночует во дворце.
Чжоу Хэн всё понял и, обняв её, крепко прижал к себе:
— Императрица-мать не знала, что я во дворце. Поэтому не могла ничего предпринять.
Щёки Цуй Кэинь порозовели, и она опустила голову.
Чего она на самом деле боялась? Что императрица-мать подстроит козни? Или что Чжоу Хэн не устоит перед красотой наложниц, которых та пошлёт? Или что в сложившейся ситуации ему придётся принять нежелательные решения? Она, воспитанная как благородная девица, никогда раньше не теряла самообладания. Сегодня же её тревога за любимого человека полностью вывела её из равновесия.
Чжоу Хэн выслал служанок из комнаты и сказал:
— Я останусь с тобой. Постарайся немного вздремнуть.
— Не нужно, скоро ужин. Я ещё держусь, — поспешно ответила Цуй Кэинь.
Но Чжоу Хэн не дал ей возразить: распустил её причёску, поднял на руки и уложил в постель, укрыв одеялом:
— Поспи.
Она покорно закрыла глаза. Но тут же услышала плач Лэлэ и сразу села:
— Лэлэ проголодался.
Обычно в это время он ещё спал. Почему сегодня проснулся так рано?
Чжоу Хэн, не говоря ни слова, пошёл и принёс сына. Лэлэ, оказавшись на руках у отца, громко заревел, и на его щёчках повисли две слезинки. Чжоу Хэн рассмеялся:
— Маленький негодник даже отцу не даёт покоя!
http://bllate.org/book/5323/526713
Готово:
