Все рвались узнать, что происходило в эти дни.
Цуй Кэинь рассказала лишь то, что можно было говорить, и вокруг неё собиралось всё больше людей. Разговор постепенно перешёл на цветочный праздник. Снова настало время любоваться хризантемами, и многие дамы приглашали Цуй Кэинь к себе полюбоваться цветами, но она вежливо отказывалась от каждого приглашения.
Проводив последнюю гостью, Цуй Кэинь помассировала уставшую поясницу и велела няне Жэнь сделать ей массаж.
Вскоре прибежала служанка с докладом: пришёл Тан Лунь.
Цуй Кэинь удивилась, но велела проводить его в павильон Цзыянь.
Едва войдя, Тан Лунь сразу спросил:
— Правда ли, что князя Цзинь пытались убить?
— Как это может быть неправдой? — удивилась Цуй Кэинь. — Почему ты так думаешь?
Тан Лунь небрежно уселся на стул и заявил:
— Если бы на него действительно напали, разве он остался бы без ран? По-моему, он просто хочет выгородить Ван Чжэ и инсценировал покушение, чтобы выманить убийц. Этот человек — хитёр как лиса и доброго дела от него не дождёшься.
Цуй Кэинь рассмеялась:
— Ты несправедлив. Кто вообще может желать себе покушения? — Она кратко описала события той ночи и добавила: — Хотя ты и прав в одном: нападавшие действительно были сообщниками тех, кто пытался убить Ван Чжэ.
Тан Лунь погладил гладкий подбородок:
— Зачем ему притворяться раненым? Неужели только ради того, чтобы поймать убийц? Да Лэ Хуэй — болван, на которого нельзя положиться. Наверняка убийц поймал сам князь, а потом отдал их Лэ Хуэю.
— Неужели ты не можешь перестать его обвинять? — серьёзно сказала Цуй Кэинь. — Его способности в управлении делами государства очевидны, и в них нет ничего предосудительного.
Тан Лунь почувствовал укол ревности и пробормотал:
— Вот оно как: девушки всегда тянутся в сторону чужих… Всё у тебя за него.
— Что за глупости? — возмутилась Цуй Кэинь. — Зачем ты сегодня пришёл?
Процессия с пойманными убийцами и внезапное появление Чжоу Хэна во дворце — всё это навело Тан Луня на мысль, что покушение скрывает нечто большее. Он немедленно отправился в резиденцию князя Цзинь, чтобы выяснить правду, но сам не знал, чего именно хочет добиться. Вопрос Цуй Кэинь застал его врасплох.
Он растерянно замолчал. Цуй Кэинь с улыбкой смотрела на него.
Они давно не виделись. Девушка превратилась в женщину — стала чуть полнее, но от этого лишь приобрела больше обаяния. В её взгляде мелькнула знакомая насмешка. Сердце Тан Луня на мгновение забилось быстрее. Он с трудом взял себя в руки и сказал:
— Ничего особенного. Просто решил спросить.
С этими словами он встал и, не дожидаясь ответа, быстро вышел.
— Вот уж и правда… — вздохнула Цуй Кэинь и даже не стала его провожать.
Когда зажгли лампы, вернулся Чжоу Хэн. Увидев, что Цуй Кэинь сидит при свечах в задумчивости, он присел рядом и спросил:
— О чём задумалась?
— Сегодня приходил двоюродный брат, — ответила она. — Давай сначала поужинаем.
После ужина Цуй Кэинь спросила о службе Тан Луня в Академии Ханьлинь:
— Что с ним такое?
Чжоу Хэн смутно чувствовал, что Тан Лунь питает к Цуй Кэинь чувства. В последние дни, пока он разбирал императорские указы, Тан Лунь ни разу не подавал докладов. Иногда они встречались у ворот дворца, но Тан Лунь гордо проходил мимо, будто не замечая его. Очевидно, он до сих пор не может забыть Кэинь.
— В Академии он пользуется уважением, трудолюбив, да и статьи его вне всяких похвал. Но ведь он уже немолод — почему до сих пор не женился?
Тема резко сменилась, и Цуй Кэинь на мгновение растерялась:
— Тётушка уже подыскивает ему невесту, но он всем недоволен. В конце концов, он единственный в истории государства, кто за сто с лишним лет стал чжуанъюанем сразу при трёх императорах. Потому и привередлив.
«Да-да, раз в сто лет рождается такой чудак, — подумал про себя Чжоу Хэн. — Гораздо ценнее, чем я, простой князь, которых хоть пруд пруди».
Он направился в Биюньцзюй на совет с советниками.
«Как так вышло, что он вдруг рассердился?» — подумала Цуй Кэинь и позвала Хуаньси:
— Цзюе не обидели во дворце?
— Кто посмеет обидеть Его Высочество? — радостно воскликнул Хуаньси. — Наоборот, он хорошенько проучил Ван Чжэ.
Значит, дело в двоюродном брате. Какой же он мелочный! Цуй Кэинь велела Хундоу не готовить поздний ужин, уложила Лэлэ спать и сама рано легла отдыхать.
Чжоу Хэн вернулся почти в третьем часу ночи. Удивлённо заметив, что служанки не дежурят в коридоре, а в комнате горит лишь слабый свет лампы в углу, он приподнял занавес кровати. Цуй Кэинь лежала на боку, её густые чёрные волосы рассыпались по подушке.
Чжоу Хэн тихо разделся и лёг рядом. Цуй Кэинь не шевелилась.
«Неужели спит?» — подумал он, приподнялся на локте и заглянул ей в лицо. Её длинные ресницы слегка дрожали.
Цуй Кэинь полежала некоторое время, уже почти засыпая, но, услышав шаги, поняла, что вернулся Чжоу Хэн, и сон как рукой сняло. Она перевернулась на другой бок и упрямо молчала. Вдруг на неё легла тяжёлая нога, будто ломая поясницу.
Она оттолкнула эту ногу.
Чжоу Хэн громко рассмеялся:
— Так ты же спала!
Цуй Кэинь села и, при свете тусклой лампы, посмотрела на него:
— А ты разве не сердишься?
— Нет! — решительно отрицал он. — Просто много дел, пришлось разбирать дела.
Цуй Кэинь закатила глаза:
— Ври дальше, только ври.
— Нет ничего подобного. Кстати, вы с двоюродным братом давно не виделись. Если будет время, сходи на Четвёртую улицу: навести тётушку и проведай брата.
Говорил он сквозь зубы, изображая великодушие.
Цуй Кэинь нарочно решила его подразнить:
— У меня как раз свободное время. Может, завтра и схожу. Не знаю только, будет ли завтра у брата выходной? Ах, лучше сначала отправить приглашение и дождаться его отпуска — тогда мы как следует побеседуем.
«Ждать его выходного!» — Чжоу Хэн едва сдержал ярость, но улыбка на его лице стала ещё обаятельнее:
— Обязательно возьми с собой Хундоу, пусть приготовит твои любимые сладости, и не забудь императорский Да Хунпао — так будет уместнее.
Цуй Кэинь задумалась:
— Когда Его Величество даровал Да Хунпао? В прошлый раз, кажется, был Маоцзянь… или нет?
Чжоу Хэн усмехнулся зловеще:
— Сегодня только пожаловали. Не хочешь сейчас увидеть?
Неужели он думает, что она верит в его глупости?
Цуй Кэинь протянула руку:
— Давай.
Чжоу Хэн схватил её ладонь и навалился сверху.
Цуй Кэинь вскрикнула, но рот тут же оказался закрыт поцелуем.
Чжоу Хэн вёл себя так, как хотел, пока Цуй Кэинь совсем не обессилела и не смогла пошевелиться. Лишь тогда он самодовольно спросил:
— Теперь хочешь идти к нему? А?
Цуй Кэинь бросила на него презрительный взгляд:
— Ты судишь о других по себе. Мой брат — благородный человек, а не грубый варвар вроде тебя.
Тан Лунь всегда говорит прямо и никогда не прибегает к таким лицемерным уловкам.
— Опять за него заступаешься! — Чжоу Хэн сделал вид, что собирается повторить, и Цуй Кэинь испуганно стала умолять его. Тогда он сказал: — Если бы он сам не пришёл, я бы пошёл к нему. Сейчас мой второй брат полон амбиций, и мне нужно, чтобы Тан Цзыдун кое-что сделал. Боюсь только, он откажется.
Тан Лунь умён, обладает характером и умеет приспосабливаться — гораздо лучше, чем Цуй Чжэньи, который упрямо держится за прямолинейность. Однако сердце Тан Луня полно невысказанных чувств, и пока он не может быть полезен Чжоу Хэну.
Цуй Кэинь сделала вид, что ничего не понимает:
— После императорского указа он разве посмеет отказаться?
Чжоу Хэн молчал и только целовал её, пока Цуй Кэинь не задохнулась. Лишь тогда он отпустил её и спросил:
— Что ты сейчас сказала?
Если бы можно было издать указ, зачем тогда просить Цуй Кэинь ходить к нему?
Цуй Кэинь судорожно дышала, пытаясь прийти в себя, а потом натянула одеяло на голову и больше не обращала на него внимания.
Чжоу Хэн понял, что она обижена, и стал тихонько уговаривать её. Уговорив до хрипоты и не получив ответа, он осторожно отодвинул одеяло с её лица — и обнаружил, что она уже спит. Ярость вспыхнула в нём, и он, злобно усмехнувшись, крепко обнял её и устроился поудобнее, чтобы тоже заснуть.
Цуй Кэинь была так уставшей, что провалилась в глубокий сон. Но посреди ночи ей стало нечем дышать, и она проснулась. С трудом оттолкнув его, она наконец смогла вдохнуть.
Когда дыхание выровнялось, она заметила, что рядом на неё пристально смотрят яркие глаза. В полумраке она различила злорадную ухмылку на лице этого негодяя.
— Ты чего хочешь? — спросила она, закатив глаза.
— Почему так крепко спала? — Чжоу Хэн снова притянул её к себе и поцеловал в лоб.
Цуй Кэинь оттолкнула его:
— Хватит притворяться! Ты что, хочешь убить свою жену во сне?
Она чуть не задохнулась во сне — вот уж поистине глупая смерть.
— Нет-нет! Просто я так скучал по тебе, что нечаянно перестарался. Прости меня, родная, не злись, ладно? — Чжоу Хэн прекрасно знал свою силу, но сейчас действительно не рассчитал. Если бы Цуй Кэинь не проснулась вовремя, ему бы пришлось потом мучиться от страха и вины.
Цуй Кэинь велела ему:
— Иди спать в другое место.
— Кэинь! — жалобно простонал он.
Она осталась непреклонной и сурово сказала:
— Пойдёшь или нет? Если нет, я сама уйду.
Чжоу Хэн ещё немного уговаривал и умолял, но Цуй Кэинь встала и стала искать одежду. Поняв, что она не шутит, он с тоскливым видом начал одеваться и ушёл в Биюньцзюй.
Луйин, дежурившая в эту ночь, не спала крепко. Услышав шорох, она села и увидела, как Чжоу Хэн, накинув плащ и обув тапочки, выходит из комнаты.
— Ваше Высочество? — удивилась она.
Куда он собрался в такой час?
Чжоу Хэн не ответил и вышел, не оглядываясь.
Луйин чуть не лишилась чувств от страха. «Неужели они поссорились?» — подумала она и поспешила к двери спальни.
— Госпожа? — тихо окликнула она. — Куда ушёл Его Высочество?
Ничего срочного не случилось, и по виду Чжоу Хэна было ясно: он не по делам ушёл, а скорее в гневе.
Цуй Кэинь, укутавшись в одеяло, спала и пробормотала сквозь сон:
— Не обращай на него внимания.
«Они поссорились?» — Луйин хотела войти и уговорить госпожу, но Цуй Кэинь опередила её:
— Иди спать. Ничего не случилось.
«Правда ничего?»
Раньше во время дежурства ничего особенного не происходило — просто соблюдали обычай. Но сегодня всё пошло наперекосяк. Даже обычно сообразительная Луйин не знала, что делать.
Чжоу Хэн направился в прежнюю спальню в Биюньцзюй. До свадьбы он каждую ночь спал здесь и не замечал ничего особенного. Но сейчас, лёжа на постели, почувствовал, что матрас слишком жёсткий, а одеяла холодные. Он ворочался долго, не в силах уснуть, и, когда настало время, просто встал, велел подать воды и стал умываться.
Цуй Кэинь спала крепко и без сновидений до самого утра. Сняв занавес кровати, она увидела Луйин у изголовья — та с тёмными кругами под глазами выглядела измученной.
— Что с тобой? — удивилась Цуй Кэинь.
С тех пор как Чжоу Хэн ушёл, Луйин не могла уснуть. Она придумывала сотни причин их ссоры и всё больше пугалась. Потом Хуаньси прислал за одеждой князя — мол, Его Высочество собирался переодеваться перед утренней аудиенцией. Она отправила одежду и ещё больше заволновалась.
— Вы разве не поссорились с Его Высочеством? — спросила она, пытаясь уговорить госпожу. — После покушения князь наверняка в стрессе. Вам следовало бы быть мягче, а не спорить с ним…
Разве так должна вести себя жена? Старая госпожа Чжан часто говорила: «Мужчин надо баловать, ни в коем случае нельзя упрямиться». Но Цуй Кэинь, похоже, ни слова не запомнила.
Цуй Кэинь моргнула:
— Какое покушение? Когда он пережил стресс? Я ничего не знаю.
Луйин вздохнула:
— Ведь всего несколько дней назад на него напали! Разве это не стресс? Госпожа, вам стоит проявить больше понимания. Всё-таки он ушёл среди ночи…
— А, — сказала Цуй Кэинь, — это я его выгнала.
— А-а-а!!! — Луйин и вправду испугалась и вскрикнула: — Как вы могли его выгнать? Как такое возможно?..
Что теперь будет? Даже не говоря о внешнем мире, внутри резиденции немало женщин, мечтающих о внимании князя. Вдруг…
Цуй Кэинь спокойно сказала:
— Ничего страшного. Принеси воду, мне пора умываться.
Луйин онемела. Как госпожа может быть такой спокойной в такой ситуации?
После умывания служанки подали завтрак. Луйин предложила:
— Может, пригласить старую госпожу?
Или съездить в переулок Синлин и спросить совета у старой госпожи Чжан.
Цуй Кэинь взглянула на неё:
— Зачем ехать в Синлин? Ничего особенного ведь не случилось.
Главное, она ведь была там всего два дня назад! Если будет каждый день наведываться домой, бабушка решит, что стряслась беда.
Луйин открыла рот, но не нашлась что сказать:
— Надо же как-то всё исправить…
Вы же выгнали его среди ночи — надо как-то вернуть обратно!
http://bllate.org/book/5323/526711
Готово:
