Лэ Хуэй был совершенно ошеломлён. Он ведь ничего не расследовал и никого не арестовывал, а на рассвете у ворот его резиденции обнаружили четверых мужчин, связанных так туго, будто завёрнутых в рисовые пирожки. Слуги вышли спросить — и те сами признались, что являются убийцами, покушавшимися на князя Цзинь. Такая удача, словно с неба свалившаяся пирожок! Лэ Хуэй, конечно, не собирался её упускать. Он тут же приказал посадить четверых преступников в тюремные повозки и отправил их под громкий звон цепей в Управление пяти городских гарнизонов для допроса. В тот же миг прибыл императорский указ: его зовут ко двору к императору Чжианю. Внутреннее ликование Лэ Хуэя было невозможно выразить словами.
Когда Лэ Хуэй вошёл в Зал Чистого Правления, Ван Чжэ стоял перед императором Чжианем и рыдал, требуя предать четверых злодеев казни через четвертование.
Император Чжиань утешал его как мог, после чего велел слугам увести Ван Чжэ отдохнуть.
Тем временем в резиденции князя Цзинь Цуй Кэинь и Янь Цинъюнь сидели напротив друг друга и обсуждали организацию приюта для нуждающихся. Янь Цинъюнь вместе с няней Гэн уже подготовили устав приюта и подсчитали расходы. Кроме того, они присмотрели подходящее место — идеальное для размещения бездомных женщин и детей.
Доклад Янь Цинъюня постоянно прерывали, и в конце концов он просто замолчал, присоединившись к слугам, которые радовались поимке убийц.
Цуй Кэинь улыбнулась:
— Полагаю, теперь чиновники могут спокойно вздохнуть.
Раз убийцы пойманы, у чиновников больше не будет повода для тревоги.
Янь Цинъюнь сказал:
— То, что Ваше Высочество невредим, — величайшая удача. Прошу вас, будьте осторожны, когда покидаете резиденцию. Усильте охрану — нельзя исключать новых покушений.
Удача — вещь непостоянная. Лучше перестраховаться.
Цуй Кэинь кивнула. Раз уж стало известно, что за этим стоит Чжоу Кан, как можно не быть осторожной?
Внезапно где-то захлопали хлопушки, и вскоре повсюду в округе разнёсся громкий треск праздничных фейерверков.
Цуй Кэинь удивилась:
— Сейчас ведь ни праздник, ни какой-то особый день. Зачем стреляют хлопушки?
Луйин засмеялась:
— Говорят, поймали убийц, вот и празднуют!
За переулком Лиюй, свернув в Туфанхутун, где жили представители императорского рода, кто-то из них первым запустил хлопушки, услышав о поимке убийц. Вскоре за ним последовали другие.
Гул хлопушек постепенно усиливался — к празднованию присоединились и чиновники из других частей столицы.
Цуй Кэинь кивнула Янь Цинъюню, чтобы он продолжал рассказ о приюте. Когда все детали были обсуждены, наступило уже полдень.
Чжоу Хэн с самого утра пригласил Цуй Чжэньи для беседы. Они всё ещё находились в Биюньцзюй, когда Цуй Кэинь отправилась туда. Подойдя к кабинету, она увидела, как Чжоу Хэн разговаривает с мужчиной, который стоял, согнувшись в три погибели и угодливо улыбаясь. Цуй Кэинь нахмурилась:
— Кто это такой?
Как такое существо вообще попало в резиденцию князя Цзинь, да ещё и в Биюньцзюй?
Луйин тоже не знала. Хуаньси, заметив Цуй Кэинь, радостно подбежал, поклонился и сказал:
— Приветствую Вас, Ваше Высочество! Его Высочество беседует с господином Лэ. Сейчас же доложу!
Лэ Хуэй быстро простился и, подойдя к Цуй Кэинь, глубоко поклонился. Она лишь слегка кивнула в ответ.
Чжоу Хэн вышел и пригласил Цуй Кэинь внутрь. Из-за ширмы вышел и Цуй Чжэньи. Цуй Кэинь удивилась:
— Дядя?
Она думала, что он уже ушёл, и даже собиралась спросить, почему никто не сообщил ей об этом.
Цуй Чжэньи улыбнулся:
— Пришёл Лэ Хуэй. Говорит, что хочет уточнить у Его Высочества некоторые детали по делу об убийцах. Князю было неудобно отказывать ему во встрече.
Цуй Кэинь посмотрела на Чжоу Хэна.
Тот предложил ей сесть и пояснил:
— Юаньшань просто бросил этих людей прямо у ворот его резиденции. Сегодня утром Его Величество вызвал его ко двору и обильно похвалил. Лэ Хуэй, видимо, решил, что карьера и богатство теперь у него в кармане. А раз всё это случилось благодаря покушению на меня, он решил лично прийти и поблагодарить меня.
— Какая странная логика! — засмеялась Цуй Кэинь. — Кто вообще благодарит жертву? А он не зашёл поблагодарить Ван Чжэ?
Чжоу Хэн усмехнулся:
— Наверняка зашёл. И, скорее всего, не просто поблагодарил, но и преподнёс щедрый подарок.
Только что он принёс в дар нефритового Будду, но Чжоу Хэн не принял его.
Цуй Чжэньи покачал головой:
— Ван Чжэ умеет подбирать себе таких людей. Если бы не нужно было действовать осторожно, чтобы не спугнуть врага, князю следовало бы немедленно изгнать таких из чиновничьего корпуса.
С тех пор как Чжоу Хэн вошёл в политику, он решительно пресёк практику продажи должностей. Теперь все знали: подкупить Ван Чжэ — пустая трата денег. Назначения, утверждаемые Министерством по делам чиновников, требовали одобрения Чжоу Хэна, а он никогда не утверждал некомпетентных кандидатов, почти всегда отклоняя такие предложения и требуя выбрать достойных. Этим он полностью перекрыл Ван Чжэ источник дохода, и тот уже давно кипел от злости. Если бы Чжоу Хэн ещё отменил все ранее купленные должности, Ван Чжэ, пожалуй, сошёл бы с ума.
Чжоу Хэн прекрасно знал, что его дядя по материнской линии — человек прямой и честный, не терпящий компромиссов. Он пригласил его сегодня именно для того, чтобы предостеречь от излишней откровенности. Правду о Чжоу Кане он пока не осмеливался сообщать — даже так Цуй Чжэньи уже был вне себя от гнева.
Чжоу Хэн успокаивающе сказал:
— Дядя, не тревожьтесь. Рано или поздно всех этих людей изгонят. Ван Чжэ не сможет вечно держать власть в своих руках.
Цуй Чжэньи вздохнул:
— Надеюсь, вы правы.
Цуй Кэинь утешала его:
— Его Величество милосерден, но вовсе не глуп. Дядя, не стоит быть таким пессимистом.
Она пригласила его остаться на обед в резиденции.
Цуй Чжэньи согласился — он хотел обсудить с Чжоу Хэном, как избавиться от Ван Чжэ.
После обеда Чжоу Хэн и Цуй Чжэньи вернулись в Биюньцзюй и продолжили беседу. Узнав, что император Чжиань пообещал Ван Чжэ исполнить одно его желание, Цуй Чжэньи пришёл в ярость и, не сказав ни слова, ушёл домой писать обвинительный мемориал.
Вернувшись в павильон Цзыянь, Чжоу Хэн рассказал Цуй Кэинь об этом и вздохнул:
— Дядя слишком прямолинеен.
Не похож на истинного аристократа. Такая неумеренная прямота без всякой тактики, особенно на таком высоком посту, может завести род Цуй в тупик.
Цуй Кэинь долго молчала, потом сказала:
— Бабушка однажды говорила, что надежды рода Цуй возлагались на отца. Он был вундеркиндом: отлично учился, обладал открытым характером и умел находить компромиссы. Но, увы, его возненавидели из зависти…
Чжоу Хэн понял, как ей больно, и взял её за руку:
— Твой отец наверняка рад, видя, как я к тебе отношусь.
Цуй Кэинь рассмеялась:
— Да разве так можно хвалиться? Ты действительно ко мне хорошо относишься? Я как-то этого не заметила.
Чжоу Хэн подошёл ближе и с наигранной ухмылкой сказал:
— Разве я к тебе плохо отношусь? Скажешь «на восток» — я не посмею идти на запад; скажешь «на запад» — не посмею идти на восток.
Цуй Кэинь ответила:
— Я тебе никогда не приказывала идти туда или сюда.
Заметив его похабную ухмылку, она вдруг поняла и возмутилась:
— Совсем без стыда!
Больше она не обращала на него внимания и велела няньке принести Лэлэ.
Лэлэ лежал у неё на руках и пускал пузыри. Чжоу Хэн наклонился, чтобы поиграть с сыном, и в этот момент малыш облил его с головы до ног. Цуй Кэинь хохотала:
— Вот тебе и расплата за непристойности!
Чжоу Хэн тоже рассмеялся, лёгким шлепком по попке сына сказал:
— Молодец, сынок!
Потом пошёл переодеваться и умыться.
Ночью, после близости, Цуй Кэинь спросила:
— Когда ты пойдёшь на заседание Двора?
Император Чжиань уже присылал Ван Сяня с напоминанием.
Чжоу Хэн слегка прикусил её палец:
— Завтра пойду ко двору, а послезавтра — на заседание. Если я ещё не появлюсь, Ван Чжэ точно сорвётся.
Ван Чжунфан не добавил ничего в лекарство. Рана заживала быстро, и последние дни Чжоу Хэн, несмотря на боль, каждый день ходил в Зал Чистого Правления, пытаясь вернуть себе право помечать указы красными чернилами. Однажды он даже потянулся за кистью с красными чернилами, но император Чжиань остановил его:
— Учитель, твоя рана ещё не зажила. Отдохни. С указами можно подождать.
Цуй Кэинь вырвала руку:
— На чьей стороне будет стоять Его Величество — на твоей или на стороне Ван Чжэ?
Кому он доверит право помечать указы красными чернилами?
— Разве это не очевидно? — ответил Чжоу Хэн. — Если бы Его Величество хотел передать это право ему, он бы давно это сделал, а не торопил бы меня вернуться. Ван Сянь передавал устный указ с явным неудовольствием — наверняка Ван Чжэ сильно постарался. Но давай пока не будем об этом.
Он наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Вскоре покои наполнились страстными звуками.
На следующий день на утреннем заседании Цуй Чжэньи вместе с несколькими другими чиновниками подал мемориал с просьбой к императору Чжианю отменить своё обещание Ван Чжэ. Император был крайне недоволен. Ведь это всего лишь слово — зачем поднимать такой шум в Зале Верховной Праведности?
Заседание закончилось в напряжённой обстановке. Вернувшись в Зал Чистого Правления, император Чжиань всё больше злился. Он приказал Ван Сяню:
— Сходи ещё раз в резиденцию князя Цзинь и скажи Сяо Сы, чтобы он побыстрее явился ко двору.
Если Сяо Сы не приедет, он сам не выдержит. Он искренне сочувствовал Чжоу Хэну — как тот вообще терпит такого упрямого дядю?
Ван Сянь ответил, но медлил, собираясь уже выйти из зала, как вдруг гонец вбежал с докладом:
— Прибыл князь Цзинь!
Чжоу Хэн действительно прибыл — в парадном одеянии князя, со всеми регалиями, и с большим шумом доехал до ворот дворца. Чиновники, входившие и выходившие из дворца, увидев его, выскакивали из экипажей и радостно кричали друг другу. Новость разнеслась быстрее, чем сам Чжоу Хэн шёл по дворцовым коридорам.
Император Чжиань ждал его у входа в Зал Чистого Правления и, взяв под руку, провёл внутрь.
Чжоу Хэн не осмеливался идти рядом с ним и держался на шаг позади.
— Посмотри, Сяо Сы, сколько указов! — пожаловался император Чжиань, указывая на стопку бумаг в углу. — Я так устал, что спина болит, а указы всё не кончаются.
На самом деле он едва ли подписал десяток указов, но Чжоу Хэн не стал его разоблачать:
— Ваше Величество, вы действительно устали. Указы, которые вы прислали в мою резиденцию, я уже пометил и отправил в Кабинет министров. Сейчас же начну разбирать новые — Вам не о чем волноваться.
«Я сразу же приступлю к работе, так что хватит жаловаться».
Услышав, что два воза указов уже обработаны, император Чжиань просиял:
— Эй, принесите Сяо Сы чай!
Чжоу Хэн принялся за работу, а император Чжиань приказал принести лежанку и устроился на ней, наблюдая, как гора указов поглощает Чжоу Хэна. Настроение у него было превосходное — вот как он и хотел жить.
Чжоу Хэн не отрывался от работы до самого обеда. Ван Чжэ дважды посылал людей проверить, как идут дела, и с каждым разом его настроение всё ухудшалось. В конце концов он не выдержал и пришёл сам.
Император Чжиань, удобно устроившись на лежанке, уже почти заснул и не заметил появления Ван Чжэ.
Чжоу Хэн, разумеется, не обратил внимания на этого слугу. Ван Чжэ поклонился императору и затем Чжоу Хэну:
— Поздравляю Ваше Высочество с возвращением ко двору.
Чжоу Хэн приподнял бровь:
— Что ты имеешь в виду, господин Ван?
Ван Чжэ хихикнул:
— Ваше Высочество обладает невероятной удачей — вас пытались убить прямо на улице, а вы остались целы и невредимы…
Чжоу Хэн перебил его:
— Неужели ты надеялся, что убийцы убьют меня одним ударом?
Ван Чжэ действительно надеялся на это, но, разумеется, не мог сказать этого в лицо Чжоу Хэну. Он лицемерно ответил:
— Ни в коем случае! Как я могу такое думать?
Чжоу Хэн спросил:
— Я слышал, Его Величество пообещал исполнить одно твоё желание. Это правда? Но ты же главный евнух при дворе — разве у тебя ещё остались нереализованные желания?
Император Чжиань, до этого с закрытыми глазами слушавший разговор, наконец открыл их:
— Да, я действительно так сказал. А у тебя, Сяо Сы, есть желание? Я тоже могу его исполнить.
Зависть, как океанская волна, накрыла Ван Чжэ с головой. Оказывается, в глазах императора он — всего лишь заменяемая фигура. То, что получает он, может получить и Чжоу Хэн, причём гораздо легче. Чжоу Хэну не нужно плакать и умолять — всё даётся ему без усилий.
Чжоу Хэн почувствовал исходящую от Ван Чжэ угрозу, но не испугался. Он встал и поклонился императору:
— Прошу Ваше Величество отменить своё обещание.
Затем повернулся к Ван Чжэ:
— Если ты попросишь что-то неподобающее, я сделаю всё возможное, чтобы этому помешать.
Лицо Ван Чжэ исказилось:
— Ваше Величество!
«Посмотрите, как ваш любимый брат со мной обращается! Бросьте его в тюрьму!» — кричало его сердце.
Император Чжиань махнул рукой:
— Сяо Сы, не волнуйся. Ван Чжэ не такой человек.
Ван Чжэ служил ему более двадцати лет — императору можно было на него положиться. Он не стал бы просить чего-то неуместного.
Чжоу Хэн промолчал. В тот же день, покидая Зал Чистого Правления, он отправился к Ван Чжэ и прямо сказал:
— Если ты посмеешь злоупотреблять доверием Его Величества, я тебя не пощажу!
После ухода Чжоу Хэна Ван Чжэ опрокинул стол и поклялся, что не успокоится, пока не разделается с ним.
Об этом, конечно, Чжоу Хэн не знал — да и не волновался бы, знай он. Он спокойно вернулся домой и вместе с Цуй Кэинь поужинал.
Едва распространилась весть о возвращении Чжоу Хэна ко двору, как младшая госпожа Люй немедленно приехала. Сначала она поздравила его с благополучным исходом покушения, затем рассказала, как переживала эти дни. Резиденция князя Цзинь всё это время была закрыта для гостей, и она страшно волновалась.
Едва младшая госпожа Люй ушла, как приехала княгиня Дуаньфэнь. За ней одна за другой начали прибывать прочие знатные дамы.
http://bllate.org/book/5323/526710
Готово:
