Император Чжиань заметил тревогу Ван Чжунфана и слегка улыбнулся:
— Министр Ван, вы слишком беспокоитесь. Главный евнух Ван всего лишь жаждет богатства. Когда придет время, я подарю ему пару сельских усадеб — и дело с концом.
Министры подавали сколько угодно меморандумов с обвинениями против Ван Чжэ, но все они сводились к одному: его жадность не знает границ. Даже если две усадьбы не удовлетворят Ван Чжэ, пусть возьмет еще немного — в этом нет ничего страшного.
Ван Чжунфан не осмелился возражать, но в душе чувствовал неладное и испытывал особое беспокойство. Выйдя из дворца, он отправился в резиденцию князя Цзинь и рассказал Чжоу Хэну о случившемся:
— Как может Его Величество давать подобные обещания? Если Ван Чжэ потребует того, чего император не сможет или не захочет исполнить, разве это не станет нарушением доверия перед всем Поднебесным?
Ведь он — император! Слово императора — золото! Оно весит тысячу чжуней! Как можно нарушать данное слово?
Чжоу Хэн нахмурился:
— Боюсь, Его Величество даже не осознает, какое обещание дал. Это дело может обернуться по-разному — всё зависит от Ван Чжэ. Нужно повлиять на него так, чтобы он не выдвигал чрезмерных требований. Я займусь этим лично.
Ван Чжунфан вздохнул:
— Придется потревожить Ваше Высочество.
С таким непутевым императором и правда одни неприятности.
Цуй Кэинь обедала в переулке Синлин и, опасаясь темноты на дороге, вернулась домой уже в час Обезьяны. У входа она столкнулась с Ван Чжунфаном, который, понурив голову, шел прочь и даже не заметил ее.
— Министр Ван, куда вы направляетесь? — окликнула его Цуй Кэинь.
Ван Чжунфан вздрогнул:
— А? Ваша светлость вернулась? Я… я иду домой.
Последние несколько дней он почти не покидал резиденцию князя Цзинь и так и не заглянул в свой дом.
— Понятно, — сказала Цуй Кэинь и приказала своей страже проводить его. — Вы много трудились в эти дни. Отдохните как следует.
Ван Чжунфан, опустив голову, ушел.
Цуй Кэинь удивилась. Поднявшись в павильон Цзыянь, она не обнаружила там Чжоу Хэна и тут же спросила у Мотюй, оставшейся дома:
— Где Его Высочество?
— Начальник охраны Чэн только что пришел за ним. Его Высочество отправился в Биюньцзюй, — ответила Мотюй, покраснев. Недавно Юаньшань явился с докладом для князя, но, увидев ее, тайком вручил нефритовую подвеску.
У Цуй Кэинь были свои заботы, и она не стала вникать в их роман. Она и Чжоу Хэн благосклонно относились к отношениям Мотюй и Юаньшаня и, как только пара решит пожениться, сами организуют достойную свадьбу, чтобы Мотюй вышла замуж с честью.
— Прикажи подать ужин, — сказала Цуй Кэинь и взяла на руки Лэлэ из рук кормилицы.
Мотюй облегченно выдохнула и вышла отдавать распоряжения.
Чжоу Хэн так и не вернулся к вечернему зажжению фонарей. Цуй Кэинь послала Луйин узнать, в чем дело. Вскоре Луйин вернулась вместе с Хуаньси.
— Его Высочество просит Вашу светлость начать ужин без него, — доложил Хуаньси.
Цуй Кэинь спросила, чем занят князь.
— Начальник охраны Чэн поймал заговорщиков. Его Высочество сейчас их допрашивает, — ответил Хуаньси.
Поймали тех, кто пытался убить князя? Цуй Кэинь обрадовалась:
— Мы пойдем посмотреть!
В сопровождении Луйин она направилась в павильон Цзыянь.
Услышав о ее приходе, Чжоу Хэн вышел навстречу:
— Ты можешь посмотреть, но не пугайся. Допросы редко бывают приятным зрелищем.
Цуй Кэинь согласилась.
Чжоу Хэн и Цуй Кэинь находились в аккуратной комнате с удобными стульями, столиком, чаем и сладостями. Через стену располагалась пыточная. Из этой комнаты было отлично видно и слышно всё, что происходило снаружи, однако снаружи их никто не мог заметить.
На полу лежал человек в одежде купца, весь в пятнах крови, с перекошенным от боли лицом.
Юаньшань сидел за низким столиком и спросил:
— Чэнь Сань, будешь говорить или нет?
Чэнь Сань думал, что в этом году ему особенно не везет. Сначала господин Чжэн вытеснил его из доверия Чжоу Кана, потом дважды на него нападали. В первый раз ему чудом удалось спастись, но теперь он попал в ловушку Юаньшаня и надежды на побег не было.
— Буду говорить, — горько усмехнулся он. Если не заговорит сейчас, лишится мужского достоинства. Он готов умереть за князя Чу, но не желает отправиться в загробный мир увечным.
Цуй Кэинь взглянула один раз и отвела глаза.
Чжоу Хэн усадил ее в кресло:
— Там ведь нечего смотреть. Может, лучше вернешься?
Снаружи Чэнь Сань подробно рассказывал обо всем, что делал господин Чжэн. Цуй Кэинь слушала, завороженная, и помахала рукой:
— Я не боюсь.
Юаньшань спросил:
— Как выглядит господин Чжэн?
— Господин Чжэн — истинный красавец: стройный, как кипарис, с изысканными чертами лица. Таких мужчин в Поднебесной единицы, и его легко узнать.
Чэнь Сань произнес это с улыбкой.
Красивых и грациозных мужчин в мире действительно мало. Все считали, что единственным таким человеком является князь Цзинь. Если же в столице появится еще один красавец, то это наверняка и есть господин Чжэн.
Почему господину Чжэну удается избегать поимки, а ему — нет? Неужели хотят сделать из него козла отпущения, чтобы господин Чжэн унаследовал его сеть шпионов? Он не смирится с этим! Лучше уж все умрут вместе!
— «Стройный, как кипарис, с изысканными чертами лица, истинный красавец»? — тихо повторила Цуй Кэинь, пристально глядя на Чжоу Хэна.
Тот потрогал свое лицо и рассмеялся:
— Ты что, подозреваешь меня?
Цуй Кэинь кивнула:
— Разве он не о тебе говорит?
Чжоу Хэн усмехнулся:
— Красавцев в мире немало. Неужели ты считаешь, что я один такой?
— В моих глазах ты и вправду один, — честно призналась Цуй Кэинь. За всю свою жизнь она действительно видела лишь одного человека, достойного таких высоких слов и обладающего подобной внешностью и благородством.
Глаза Чжоу Хэна засияли. Он тихо сказал:
— От таких комплиментов мне становится неловко.
Цуй Кэинь уже собиралась объяснить, что просто говорит правду, а не льстит ему, но Чжоу Хэн добавил:
— Не волнуйся, сегодня ночью я постараюсь изо всех сил.
— А?! — Цуй Кэинь растерялась, но быстро сообразила и бросила на него сердитый взгляд. Затем ущипнула его.
Чжоу Хэн вскрикнул от боли:
— Не шали! Слушай, что там говорят.
Чэнь Сань продолжал вещать без умолку:
— …Князь Чу всегда был полон амбиций. Иначе зачем бы мы последовали за ним? Вы можете убить меня, но князь Чу однажды отомстит за меня. На пути в загробный мир я подожду вас.
Смерти он не боялся. Боялся остаться без потомства.
— Это князь Чу! — воскликнула Цуй Кэинь. — Наши догадки верны. Но чего он хочет?
Лоян находится в самом сердце страны, а у Чжоу Кана нет войска. Неужели он собирается поднять мятеж и вернуться в столицу силой?
Император Чжиань — старший сын императора Вэньцзуна, законный наследник трона. Его правление легитимно и бесспорно. Хотя за годы правления он и допустил немало ошибок, назначив Ван Чжэ, что вызвало недовольство народа и чиновников, никто даже не помышлял о смене императора. Все были уверены: император просто ослеплен Ван Чжэ, и стоит ему прозреть, как он снова станет добрым государем.
Если Чжоу Кан вздумает поднять мятеж, это будет крайне затруднительно.
Чжоу Хэн покачал головой:
— Пока мы не знаем его планов. Но ни в коем случае нельзя распространять эту информацию. Иначе нас обвинят в том, что мы сеем раздор между братьями, нарушая родственные узы.
Император Чжиань очень привязан к семье. Если сообщить ему об этом, он скорее заподозрит меня в зависти к Чжоу Кану, отдалится от меня и даже начнет сочувствовать брату.
Цуй Кэинь рассказала, что Цуй Чжэньи готов встать на одну сторону с Чжоу Хэном, и спросила:
— Можно ли сообщить об этом дяде?
Чжоу Хэн медленно покачал головой:
— Нельзя. Дядя — человек честный. Узнав о замыслах брата, он наверняка предпримет какие-то шаги, и тогда мы только напугаем Чжоу Кана.
Нужно сохранять спокойствие и позволить Чжоу Кану совершить более серьезные действия. Только когда доказательств станет достаточно, император поверит и сможет наказать его. Чжоу Хэн добавил:
— Не волнуйся. Я всё предусмотрю и не дам ситуации выйти из-под контроля.
Цуй Кэинь, конечно, верила ему. Она взяла его за руку, и супруги вместе продолжили слушать признания Чэнь Саня.
Вошел Хуаньси и спросил, как поступить с Чэнь Санем.
Чжоу Хэн тихо сказал:
— Убейте его незаметно.
— Чиновники в панике. Если убить его тайно, как можно успокоить их и показать пример другим? — возразила Цуй Кэинь.
Разве не следовало бы публично казнить убийцу на площади Цайшикоу? Такое тайное убийство слишком мягко для преступника.
Чжоу Хэн объяснил:
— Логово Чэнь Саня было оформлено на зятя Чжу Иея. Теперь Юаньшань арестовал всю группу. Однако господин Чжэн, узнав о ссылке Чжу Иея, заподозрил неладное и перебрался в другое место, поэтому не попал в сети. Если мы публично казним Чэнь Саня, господин Чжэн поймет, что дело раскрыто, и скроется еще глубже. Успокоить чиновников — дело простое, но поймать господина Чжэна — задача куда труднее.
Цуй Кэинь больше не возражала.
— Здесь больше нечего делать. Пойдем, — сказал Чжоу Хэн, взяв ее за руку. Они вышли из пыточной. За окном уже стемнело. Придворные несли фонари, и супруги молча вернулись в павильон Цзыянь.
Подали ужин. Цуй Кэинь сказала:
— Бабушка не может оторвать глаз от Лэлэ. Я хочу привезти ее сюда на несколько дней, чтобы внук побыл с ней.
Чжоу Хэн кивнул:
— Как только расследование покушения завершится, я сам съезжу с тобой за бабушкой.
Внучка, проявляющая заботу о бабушке и приглашающая ее погостить, поступает в полном соответствии с долгом сыновней почтительности. Пусть придирчивые цензоры пишут свои доносы — нам это безразлично.
Цуй Кэинь обрадовалась и съела на полтарелки больше обычного.
Чжоу Хэн подсел ближе:
— А как ты меня отблагодаришь?
— Да брось! Я забираю бабушку к себе домой. За что мне тебя благодарить? — Цуй Кэинь бросила на него сердитый взгляд. — Сыт ли ты? Я велю убрать остатки.
Чжоу Хэн громко рассмеялся:
— Я ведь ничего такого не сказал. Почему ты покраснела?
Цуй Кэинь действительно покраснела. Этот негодник становился всё менее стеснительным: каждую ночь он устраивал всякие игры, от которых ей было стыдно до невозможности.
— Кто покраснел? Просто тебе показалось, — упрямо заявила она. — Луйин, Его Высочество наелся. Убирайте ужин.
Луйин улыбнулась в ответ, но не двинулась с места. Как будто ее госпожа способна допустить, чтобы князь остался голодным! Сейчас уберут, а потом снова придется подавать — зачем такие хлопоты?
Чжоу Хэн, усмехаясь, продолжил есть.
Тан Лунь дошел до торцевой стены, но его окликнули и вернули обратно. Старшая госпожа Цзян крепко держала его за руку:
— На улице слишком опасно! Несколько дней не ходить в Академию Ханьлинь — ничего страшного. Не обязательно каждый день являться туда.
Она чуть с ума не сошла от тревоги: все разумные люди сидели дома, а ее умный сын упрямо рвался наружу.
Тан Лунь невозмутимо ответил:
— Мама слишком волнуется. Слухи не стоит принимать всерьез.
По городу ходили слухи, что в столицу проникли разбойники из зеленых лесов, которые охотятся исключительно на важных особ. Уже пострадали главный евнух Ван Чжэ и князь Цзинь. Кто будет следующим — неизвестно. Чем выше положение, тем крупнее цель. А Тан Лунь — единственный в истории Дайцзя, достигший тройного триумфа, сын великого министра и главы Министерства ритуалов. В глазах разбойников он сиял ярче солнца.
Старшая госпожа Цзян упорно не пускала сына за порог.
Тан Лунь, поняв, что спорить бесполезно, послал Уго в Академию с просьбой взять отпуск. Уго вернулся меньше чем через четверть часа, запыхавшись и крича:
— Господин! По всему городу говорят, что разбойников поймали и сейчас водят по улицам!
Тан Лунь тут же воскликнул:
— Пойдем посмотрим!
Старшая госпожа Цзян, убедившись, что пойманы именно те, кто покушался на Чжоу Хэна, обрадовалась и принялась благодарить небеса:
— Быстро отправьте гонцов в резиденцию князя Цзинь и в переулок Синлин с известием!
По улицам вели четверых подручных Чэнь Саня.
Толпа швыряла в клетки гнилую капусту и тухлые яйца, так что лица и одежда преступников были покрыты вонючей жижей.
За повозками бежала целая толпа детей, радостно вопя.
По обе стороны улицы теснились зеваки. В отличие от обычных казней, на этот раз среди толпы затесалось немало слуг из знатных домов, которые тоже с остервенением метали в преступников гнилье. Из-за этих мерзавцев их господа и госпожи не могли выходить из дома — живут, видимо, не вовремя!
Император Чжиань, услышав, что Лэ Хуэй поймал заговорщиков, обрадовался и немедленно приказал привести его во дворец.
http://bllate.org/book/5323/526709
Готово:
