Не договорив, Чжу Ией опустился на колени и стал оправдываться:
— Ваше превосходительство, будьте справедливы! Должностное лицо всегда строго следит за порядком в столице. Эти убийцы наверняка прибыли из других мест совсем недавно. Я немедленно займусь их розыском и, как только поймаю, разорву их на тысячу кусков! Не пощажу ни одного!
Но ведь пойманных убийц князь Цзинь не передал ему, да и трупы погибших тоже не отдали. Где ему теперь искать улики? Разве это не издевательство? — думал про себя Чжу Ией. Он повернулся к Цуй Кэинь и умоляюще произнёс:
— Прошу вашу светлость передать всех задержанных под мою юрисдикцию для тщательного допроса.
Цуй Кэинь вытерла слёзы и ответила:
— На князя напали — охрана растерялась. Где уж тут ловить преступников?
Оказывается, даже притворное рыдание может быть искусством. Цуй Кэинь тайком терла глаза кусочком имбиря, спрятанным в рукаве: каждый раз, как она проводила им по глазам, слёзы сами текли ручьём. От стольких протираний её глаза уже покраснели и распухли. Она решила, что как только вернётся, обязательно заставит Чжоу Хэна поплатиться — так нельзя поступать с ней! Ещё немного — и она ослепнет.
Преступников нет! Чжу Ией растерялся и обратился к Го Шоунину:
— Господин Го, как быть?
Он ни за что не верил, что охрана князя Цзинь не поймала никого. Если им не доверяют, зачем тогда вообще обращаться к нему? Или… неужели после такого инцидента его просто заменят? За все годы службы, полные бурь и испытаний, Чжу Ией никогда ещё не чувствовал такой опасности.
Го Шоунин молча покачал головой. Раньше, до замужества, Цуй Кэинь бывала в его доме — приходила на день рождения его матери, старой госпожи Ян, и даже чуть не стала его невесткой. Поэтому он кое-что знал о ней: она всегда была собранной и хладнокровной, вовсе не из тех женщин, что при первой же беде плачут и теряют голову. Значит, сегодняшние слёзы — неспроста.
В этот момент появился Цуй Чжэньи.
Он был старшим дядей Цуй Кэинь, и она лично вышла встречать его.
В цветочном павильоне остались только Чжу Ией и Го Шоунин. Чжу Ией поспешно вытащил из рукава банковский вексель и попытался вложить его в руку Го Шоунину:
— Прошу вас, господин Го, дайте мне совет! Как мне поступить в этой ситуации?
Го Шоунин оттолкнул вексель:
— На этот раз я действительно ничем не могу помочь.
Как глава столичной администрации, Чжу Ией всегда умел угодить влиятельным людям. Он льстил даже слугам Го Шоуниня и пользовался его расположением. Увидев, что Го Шоунин отказывается брать деньги, он быстро добавил ещё один вексель и снова протянул оба:
— На князя Цзинь совершено покушение — дело чрезвычайной важности! У меня нет ни единой зацепки. Если я не справлюсь, мне придётся уйти в отставку и вернуться к пахоте. Кто же займёт пост главы столичной администрации после меня?
Раньше Чжоу Хэн был лишь безвластным князем, и на него вряд ли кто-то осмелился бы напасть открыто. Даже если бы такое случилось, власти не придали бы этому большого значения: князь, хоть и знатный, но без реальной власти. Но теперь всё изменилось. Чжоу Хэн не просто князь крови — он обладает правом помечать указы красными чернилами, что делает его почти равным императору. Если с ним что-то случится, Чжу Ией не спасёт даже собственная жизнь.
Го Шоунин понял намёк: если его заменят, новый глава вряд ли окажется таким послушным.
— Вставайте, господин Чжу, — сказал он.
Цуй Кэинь не велела Чжу Иею подниматься, поэтому тот всё ещё стоял на коленях.
Услышав эти слова, Чжу Ией почувствовал проблеск надежды. Он вскочил на ноги и решительно сунул оба векселя в руки Го Шоунину:
— Спасите меня, господин Го!
Го Шоунин взял деньги и сказал:
— Дело не в том, что я не хочу помочь. Просто у меня самого нет ни единой зацепки. Господин Цуй и князь Цзинь связаны особыми узами — лучше обратитесь к нему.
Чжу Ией мысленно выругал себя дураком: вот же перед носом спаситель, а он просит помощи у бесполезного болвана! За две тысячи лянов он получил лишь пустые слова — больно было смотреть.
Пока они разговаривали, Цуй Кэинь и Цуй Чжэньи вошли в павильон. Все присутствующие обменялись поклонами и заняли свои места согласно рангу.
По дороге в павильон Цуй Кэинь успела сообщить дяде, что Чжоу Хэн на самом деле не ранен серьёзно. Цуй Чжэньи, человек, проживший всю жизнь в осмотрительности, на этот раз позволил себе вспылить. Едва войдя, он начал обвинять Чжу Иея:
— Ты плохо управляешь городом! Из-за твоей халатности порядок рухнул! Что будет с моей племянницей, если с князем случится беда? Она ещё так молода, а дети совсем малы…
От этих слов сердце Чжу Иея похолодело. Он умоляюще посмотрел на Го Шоуниня: «Эй, ты же только что взял у меня два векселя по тысяче лянов! Скажи хоть слово в мою защиту!»
Го Шоунин оказался на высоте. Когда Цуй Чжэньи немного выговорился и даже достал платок, чтобы вытереть глаза, он мягко вмешался:
— Господин Цуй, прошу вас, успокойтесь. Ведь уже вызвали главного лекаря Ван Чжунфана. Пока он рядом, князь непременно поправится — небеса не оставят его.
Ван Чжунфан действительно давно прибыл и сейчас спокойно играл в го с Чжоу Хэном в гостевой комнате павильона Цзыянь.
Цуй Чжэньи, обычно такой сдержанный, в этот раз резко ответил Го Шоунину:
— Легко тебе говорить! Ведь это не твой зять!
Ну что ж, князя ранили, его жизнь под угрозой — неудивительно, что он так расстроился за племянницу и потерял обычную осмотрительность. Го Шоунин решил быть великодушным и не обижаться.
— Не знаем ли мы, закончил ли Ван Чжунфан осмотр? — сменил тему Го Шоунин. — Может, нам стоит заглянуть и лично убедиться в состоянии князя?
Чжу Ией энергично закивал. Деньги действительно работают! Он сам давно мечтал увидеть, насколько серьёзны раны князя: если всё не так страшно, его должность будет в безопасности.
* * *
В ту ночь стражники столичной администрации прочёсывали весь город и арестовали множество людей — в основном мелких воришек и карманников с судимостями.
Те, кого схватили, были в полном недоумении. Услышав, что на князя Цзинь было совершено покушение, они остолбенели: разве у них хватило бы смелости или сил дотянуться до такого высокопоставленного лица? Даже просто прикоснуться к нему — и то подвиг!
В доме на окраине восточного квартала господин Чжэн пересчитывал своих людей, и его лицо становилось всё мрачнее. На этот раз погибла больше половины его отрядов смертников.
Чэнь Сань поспешно вбежал:
— Господин Чжэн, хорошие новости! Князь тяжело ранен и, скорее всего, не протянет и трёх дней. Пусть даже погибло много людей — цель достигнута!
Смертники созданы для смерти — чего их жалеть? Главное, чтобы смерть была не напрасной. Чэнь Сань был доволен: с тех пор как появился господин Чжэн, его собственное положение стремительно упало. Даже письма в Лоян теперь проходили через руки Чжэна. Если так пойдёт и дальше, когда же он добьётся признания? Все заслуги и награды будут записаны на имя Чжэна, а он так и останется лишь тенью, шьющей свадебное платье не для себя.
Услышав, что Чжоу Хэн при смерти, господин Чжэн немного успокоился:
— Ты уверен в своих сведениях? А Пин всё ещё не вернулся.
Пин — тот самый убийца в чёрном, что ворвался в карету, чтобы убить Чжоу Хэна. Свидетели видели, как он выскочил из кареты и упал на землю в двух чжанах от неё. Из-за яростного сопротивления охраны князя они не смогли подойти ближе и не знали, пойман ли он или мёртв. Но в любом случае сейчас он уже точно мёртв.
Пин был доверенным человеком господина Чжэна. Если бы его взяли в плен, он немедленно разгрыз бы яд, спрятанный во рту, и не оставил бы врагам ни единой зацепки.
Лицо Чэнь Саня слегка изменилось, но он быстро натянул улыбку:
— Как можно сомневаться? Стражники повсюду ловят подозреваемых, на перекрёстках досматривают каждого прохожего.
Ночью действует комендантский час — кто осмелится бродить по улицам? Господин Чжэн почувствовал тревогу:
— Нужно проверить ещё раз.
Подумав, он решил рискнуть:
— Готовьте карету. Я сам выйду.
Чэнь Сань не осмелился возражать и молча проводил карету господина Чжэна, исчезающую в ночи.
Стражники метались всю ночь, и тюрьмы переполнились. Чжу Ией ждал до самого утра, но так и не смог увидеть Чжоу Хэна.
Когда Ван Чжунфан вышел и объявил: «Князю нельзя принимать посетителей. Господа, прошу удалиться», — Го Шоунин приказал Чжу Иею как можно скорее раскрыть дело и уехал домой.
Чжу Ией в отчаянии рвал на себе бороду. Главный министр может спокойно спать, а ему — нет! Ему нужно дождаться точных сведений о состоянии князя. Но Ван Чжунфан ничего конкретного не сказал. В конце концов, он отправился отдыхать в комнату для гостей, приготовленную Лю Юнчжи.
Цуй Кэинь устала его принимать и прогнала:
— Господин Чжу, лучше возвращайтесь и ловите преступников. За князем ухаживает Ван Чжунфан.
Тебе, главе столичной администрации, здесь нечего делать.
Чжу Ией с кислой миной спросил:
— Прошу вашу светлость, скажите хотя бы, насколько тяжело ранен князь?
Можно ли получить хоть какую-то ясность? Иначе как он будет вести расследование?
Цуй Кэинь ответила:
— Господин Чжу, на князя совершено покушение — это чрезвычайно серьёзно. Независимо от тяжести ран, вы обязаны раскрыть дело. Разве вы думаете, что если князь лишь слегка ранен, дело можно закрыть? Или вы надеетесь, что его ранили тяжело?
Такое обвинение было слишком опасным. Кто посмеет желать князю тяжёлых ран? Даже если бы он так думал, никогда бы не сказал этого вслух.
— Должностное лицо не смеет! Должностное лицо в ужасе! — поспешно поклонился Чжу Ией.
Цуй Кэинь пригласила Цуй Чжэньи внутрь и больше не обращала внимания на Чжу Иея.
Тот уныло вернулся в управление.
Там его уже ждал господин Чжэн. Увидев Чжу Иея, он даже не стал обмениваться приветствиями и сразу спросил:
— Правда ли, что Чжоу Хэн при смерти? Каково его состояние?
Он прямо назвал Чжоу Хэна по имени.
Чжу Ией горько усмехнулся:
— Госпожа Цуй не пустила меня внутрь. Я лично не видел князя. Но Ван Чжунфан осматривал его больше часа и выглядел очень уставшим. Похоже, раны действительно тяжёлые.
Господин Чжэн кивнул:
— Благодарю вас, господин Чжу.
Чжу Ией был человеком Чжоу Кана — это знали лишь те, кто стоял на самом верху. Как глава столичной администрации, он контролировал все события в столице, и для замыслов Чжоу Кана такой союзник был бесценен. На его подкуп ушли огромные средства.
Чжу Ией немедленно отправился в резиденцию князя Цзинь, надеясь подтвердить состояние Чжоу Хэна для Чжоу Кана. Но всю ночь просидел в цветочном павильоне и так и не смог проникнуть в павильон Цзыянь.
Господин Чжэн немного подумал, простился и вернулся в дом на окраине. Той же ночью он выпустил голубя с донесением в Лоян.
Чжу Ией смотрел на небо, где уже начинал светлеть рассвет, и глубоко вздохнул. Он не участвовал в покушении, но господин Чжэн заранее предупредил его. Поэтому он специально отвёл патрульных с того района. После нападения весь город прочёсывали, но тот дом получал особое внимание — ни один стражник туда не заходил. Карета господина Чжэна свободно ездила по городу — и это тоже была его заслуга.
Но каково настоящее состояние Чжоу Хэна? Он поставил на карту свою жизнь и карьеру, сделав ставку на Чжоу Кана. Стоило ли это того?
В то же время Цуй Чжэньи, закончив разговор с Чжоу Хэном, покинул резиденцию князя Цзинь и направился прямо во дворец.
Ему уже привезли парадный наряд для утренней аудиенции, и он переоделся прямо в карете.
Едва император Чжиань занял место в Зале Верховной Праведности и чиновники поклонились ему, Го Шоунин вышел вперёд и доложил:
— Ваше величество, прошлой ночью на князя Цзинь было совершено покушение. Преступники скрылись…
Император вздрогнул и воскликнул:
— На Сяо Сы напали? Где это произошло? Как так вышло? Почему сообщили только сейчас?
Почему не передали записку через ворота дворца? Теперь, наверное, убийцы уже далеко.
Ворота дворца открывались одновременно с городскими — как только рассветало, преступники могли беспрепятственно скрыться.
Покушения на Ван Чжэ и Чжоу Хэна привели императора в ярость и ужас. До чего же упал порядок в столице, если его близкие снова и снова становятся мишенями? Ван Чжэ до сих пор лежал при смерти и не мог быть рядом с ним. Если с Чжоу Хэном что-то случится… Он не смел думать дальше и даже не осмелился спросить, насколько тяжело ранен князь.
Го Шоунин, отлично понимавший настроение императора, сказал:
— О состоянии князя может рассказать только главный лекарь Ван Чжунфан. Он всю ночь провёл у постели князя.
Император в гневе приказал:
— Пусть немедленно явятся сюда Чжу Ией и Ван Чжунфан!
Его гнев на убийц был сильнее тревоги за здоровье князя.
Вскоре пришёл Ван Чжунфан:
— Раны князя очень тяжёлые. Всё решится в ближайшие три дня: если он их переживёт — будет здоров; если нет — опасность велика. Но князь молод и крепок, вашему величеству не стоит волноваться.
Это было утешением, но император проигнорировал его. Услышав, что следующие три дня критичны, он приказал Ван Чжунфану:
— Бегом возвращайтесь в резиденцию князя Цзинь! Не допустите ни малейшей ошибки — я не потеряю своего Сяо Сы!
Ван Чжунфан получил указ и удалился.
* * *
С Чжу Иеем обошлись куда хуже. Император Чжиань при всех придворных устроил ему такой нагоняй, что тот стоял на коленях, покрытый позором. Министры впервые видели, как их государь так теряет самообладание, и остолбенели, будто не узнавали его.
http://bllate.org/book/5323/526706
Готово:
