— Пришла, — слегка улыбнулась Цуй Кэинь. — И правда. Этот человек просто смешон. Его величество в полной силе, и вполне может скоро родиться принц-наследник. А он болтает всякую чепуху — неизвестно с какими намерениями.
Значит, она не желает усыновления? В записке Юй Шитуна речь шла именно о том, чтобы отдать Лэлэ в усыновление императрице. Тогда под её сердцем будет сын, и положение главной супруги станет незыблемым: не придётся опасаться, что какая-нибудь наложница родит наследника и пошатнёт её статус.
— Честно говоря, мне кажется, это отличная мысль, — сказала императрица, решив высказать своё мнение. Ведь если всё удастся, именно она получит наибольшую выгоду. Промолчать сейчас — значило бы потом не иметь никаких оправданий.
— Он действительно первый мальчик в следующем поколении, — согласилась Цуй Кэинь, — но задумывалась ли государыня: Лэлэ всё же сын князя, а не кровный сын его величества? Император ещё молод, ему всего двадцать с лишним лет. Кто знает, может, завтра же у него родится собственный сын? И тогда кому передавать трон — Лэлэ или принцу-наследнику? По логике вещей, трон должен достаться принцу. А что тогда станет с Лэлэ?
Главное — они с мужем вовсе не стремились стать тайхуаном и тайхоу. Им хотелось лишь быть вместе всей семьёй.
— Сестра Четвёртого, вы слишком беспокоитесь, — твёрдо возразила императрица. — Если Лэлэ будет усыновлён мной, он станет моим сыном. А мой ребёнок, безусловно, унаследует престол.
Её приёмный сын равен родному. Значит, стоит только оформить усыновление, и Лэлэ станет старшим законнорождённым сыном императора Чжианя.
— Нет, — решительно покачала головой Цуй Кэинь. — Я не хочу, чтобы он взошёл на престол. Я хочу лишь, чтобы он рос в безопасности и радости. Хочу, чтобы мы трое были вместе, чтобы нас не разлучали.
В её голосе звучала непоколебимая решимость — вот чего она действительно желала всем сердцем.
☆ Глава 230. Безумие
Цуй Кэинь вышла из дворца Юнсинь и уже почти добралась до середины пути, как её остановил один из придворных:
— Её величество императрица-мать просит госпожу княгиню заглянуть к ней.
Вообще-то, с тех пор как Цуй Кэинь вышла из послеродового уединения, она ещё не удосужилась явиться ко двору с приветствиями.
Только она подошла к воротам дворца Куньнинь, как изнутри раздался громкий звон — что-то со звоном упало на пол.
Лицо придворного исказилось от ужаса. Он на мгновение замер, затем, опустив голову, вошёл доложить.
Вскоре из покоев вышла госпожа Жун. Она вежливо улыбнулась и пригласила Цуй Кэинь войти.
Цуй Кэинь давно не видела госпожу Жун. Та выглядела несколько осунувшейся, улыбка была натянутой, и в глазах читалась глубокая тревога. Видимо, в последнее время императрица-мать особенно «активно» себя вела.
— Как поживаете, госпожа? — спросила Цуй Кэинь, шагая рядом с ней.
Госпожа Жун горько усмехнулась:
— Благодарю за заботу, госпожа княгиня. Со мной всё в порядке.
Как будто могло быть иначе! Императрица-мать бессильна перед внешним миром, зато внутри дворца проявляет себя во всей красе. После ссоры с императором Чжианем она ежедневно крушит посуду и срывает зло на близких служанках. А после того случая, когда её заперли на ночь в чулане, она уже не так благоволит госпоже Жун. Иногда та не смеет её увещевать, а иногда сама становится мишенью для гнева. Кому обо всём этом расскажешь?
Цуй Кэинь помолчала, затем мягко сказала:
— Госпожа императрица-мать сейчас в плохом настроении. Постарайтесь быть терпеливее.
— Да, конечно, — ответила госпожа Жун.
Они дошли до входа в покои, больше не обменявшись ни словом. Госпожа Жун вошла доложить, и вскоре императрица-мать велела Цуй Кэинь войти.
— Приветствую вас, матушка, — поклонилась Цуй Кэинь. — После окончания послеродового уединения я всё хотела прийти к вам с приветствиями, но не знала, удобно ли вам принимать гостей.
(Иными словами: хотите ли вы вообще меня видеть?)
Императрица-мать холодно взглянула на неё и съязвила:
— Родила сына — и сразу научилась говорить красиво! Хотела прийти с приветствиями? Почему же сама не явилась, если я тебя не звала?
Она выглядела измождённой, взгляд был острым, как у демона, только что вырвавшегося из ада.
Цуй Кэинь решила не вступать в перепалку и смиренно ответила:
— Месяц дома — и столько дел накопилось. До сих пор не разобралась. Сегодня императрица вызвала меня, вот и воспользовалась случаем заглянуть.
Дома тоже полно забот. Если у вас нет дел, я пойду.
Императрица-мать презрительно фыркнула:
— У тебя дел невпроворот! Родила сына — и хвост задрала до небес? Слышала, А Хэн подстрекает министров подавать прошения об усыновлении ребёнка императором? Не мечтайте! Незаконнорождённый — так незаконнорождённый. Такому никогда не подняться!
Настоящая нахалка! Цуй Кэинь бросила на неё ледяной взгляд и парировала:
— Матушка права. Слышала, его величество недавно взял десятки новых наложниц, цзяожжэнь и мэйжэнь. Но скажите, будут ли их дети законнорождёнными принцами? Если нет, смогут ли они «подняться»?
«Бах!» — со стола полетел чайный кубок, разлетевшись вдребезги по полу.
Один из младших слуг мгновенно подхватил осколки и выбежал. Подобное происходило здесь чуть ли не ежедневно. Когда же всему этому придёт конец?
Цуй Кэинь не выдержала и сказала:
— Во дворце много дел, так что я ухожу.
Не дожидаясь ответа императрицы-матери, она развернулась и вышла.
Позади неслись яростные ругательства — самые грязные и обидные, все адресованные Чжоу Хэну.
Цуй Кэинь почувствовала горечь в сердце и обратилась к Луйин, шедшей следом:
— Узнай, часто ли в эти дни императрица-мать вызывает князя в Куньнинь.
Чжоу Хэн каждый день работает в Зале Чистого Правления, а императрица-мать может вызвать его в любой момент. Судя по тому, как бегло она ругается, наверняка делает это постоянно.
Луйин кивнула и отправилась выполнять поручение.
Цуй Кэинь очень захотелось увидеть Чжоу Хэна. Ей было всё равно, что подумают министры и каковы предписания предков. Сейчас ей хотелось лишь одного — пойти в Зал Чистого Правления, увидеть мужа и обнять его.
Чжоу Хэн как раз беседовал с императором Чжианем, показывая ему уже размеченные прошения. Если у императора не будет возражений, документы отправят в кабинет министров, где их рассортируют по степени важности и срочности и направят по всей стране через специальных гонцов.
Император Чжиань совершенно не интересовался делами управления. Прочитав два прошения, он отложил их и сказал:
— Пусть Четвёртый сам всё решает. Отправляй в кабинет министров. Мне очень утомительно, пойду отдохну.
Ежедневные «подвиги» в гареме требовали немалых усилий.
Чжоу Хэн хотел было что-то сказать, но император уже направился в задние покои.
Именно в этот момент пришла Цуй Кэинь.
Чжоу Хэн, не зная, что случилось, велел Хуаньси проводить её в боковой зал, а сам последовал за ней.
— Ваше сиятельство, — обратилась Цуй Кэинь к Хуаньси, — князь каждый день так усердно работает. Нельзя ли найти человека, который бы делал ему массаж плеч и спины, когда есть свободная минута?
Такое долгое сидение рано или поздно скажется даже на самом молодом организме.
Хуаньси кивнул:
— Такой человек есть, но его сиятельство отказывается. Может, вы сами скажете ему?
— О чём ты там? — раздался голос Чжоу Хэна, вошедшего в зал.
Хуаньси, выросший при нём с детства, не боялся князя и с улыбкой пересказал их разговор:
— Вот, ваша супруга тоже советует массаж!
Чжоу Хэн ответил:
— Не люблю, когда кто-то щупает меня.
Хуаньси многозначительно взглянул на Цуй Кэинь. Чжоу Хэн, усмехнувшись, сделал вид, что собирается пнуть своего слугу:
— Только ты и выдумал!
Ну конечно, дерзость перед князем и княгиней заслуживает наказания. Хуаньси мгновенно скрылся, не забыв плотно закрыть за собой дверь.
В боковом зале остались только супруги. Чжоу Хэн стал серьёзным и спросил:
— Что случилось?
Он знал, что сегодня Цуй Кэинь была в дворце Юнсинь, а потом её вызвали в Куньнинь. По её виду было ясно: там ей досталось. Императрица-мать становилась всё хуже и хуже. Пусть ругает его сколько угодно, но теперь она посмела обидеть его жену!
Цуй Кэинь ничего не ответила. Она просто прижалась к нему, обняла за талию и приложила лицо к его груди.
Чжоу Хэн нежно обнял её и мягко сказал:
— Обидела императрица-мать? Она в последнее время совсем не в себе. Не принимай её слова близко к сердцу. Считай, что это просто ветер.
Цуй Кэинь покачала головой у него на груди:
— Она ведь каждый день зовёт тебя и ругает?
Это была догадка — Луйин ещё не вернулась с ответом. Но Чжоу Хэн подумал, что она уже всё знает, и успокоил:
— Я считаю это просто ветром.
Значит, так и есть. Цуй Кэинь сказала:
— Давай откажемся от права помечать красными чернилами. Пусть этим занимается кто-нибудь другой. Или давай вернёмся в наши владения. Или найдём тихое местечко среди гор и рек и уедем туда жить в уединении.
Раньше она никогда не была трусихой, но теперь мысль о том, что Чжоу Хэн каждый день выслушивает поток оскорблений, стала для неё невыносимой.
Чжоу Хэн ответил:
— Хорошо. Я всё организую. Поедем на несколько дней в загородное поместье. Отдохнём как следует. Возьмём с собой и Лэлэ.
— Поместье? — удивилась Цуй Кэинь, подняв на него глаза. — Откуда у нас поместье?
— Купил, — улыбнулся Чжоу Хэн. — Как только получил право свободно покидать столицу, сразу купил поместье в Дасине. Давно хотел поехать туда с тобой, да всё не было времени.
Деньгами он не страдал, так что одно поместье — пустяки.
Цуй Кэинь широко раскрыла глаза:
— Почему я ничего не знала?
Это же прямое утаивание личных средств! Очень серьёзное нарушение!
Чжоу Хэн наклонился к её уху и прошептал:
— Дома отдам тебе все счета — сама всё увидишь.
Счета разве не были ей переданы сразу? Если бы они не находились в Зале Чистого Правления, Цуй Кэинь уже превратилась бы в настоящую «львицу с востока».
☆ Глава 231. Любовное письмо
Увидев, что внимание жены переключилось, Чжоу Хэн довольно прищурился.
Они некоторое время нежно обнимались, пока Чжоу Хэн не начал уговаривать:
— Лэлэ, наверное, уже проснулся. Если ты не рядом, он обязательно заплачет.
Малыш становился всё капризнее: грудное молоко кормилицы не брал ни в какую. Проснётся — и плачет, пока не почувствует запах матери.
Цуй Кэинь прикинула время, проведённое во дворце, и действительно занервничала:
— Она не права. Не позволяй ей так с собой обращаться.
Но ведь «сыновняя почтительность» — тяжкий груз! Законная мать ведёт себя неподобающе, но что делать?
Чжоу Хэн ответил:
— Её гнев — её дело. А я не злюсь. Пусть ругается. У неё в запасе только этот приём, а он абсолютно бесполезен.
Действительно. У неё нет ни людей, ни власти. Кроме обычной бабушкиной ругани, она ничего не может. Гораздо хуже те императрицы-матери, которые правят от имени малолетнего императора: у них есть и люди, и власть. Они не только могут устраивать интриги прилюдно, но и плести козни в тени. Такие не просто мешают — они приносят вред. Подумав так, Цуй Кэинь даже почувствовала, что императрица-мать не так уж плоха.
Супруги переглянулись и улыбнулись.
Чжоу Хэн ласково провёл пальцем по её носу:
— Наконец-то улыбнулась. Больше не позволяй таким пустякам огорчать себя и не злись на этих посторонних людей. Это того не стоит.
Цуй Кэинь кивнула. Этот принцип она усвоила ещё в детстве: для неё существовали только близкие. Все остальные — посторонние. А на посторонних не стоило тратить ни времени, ни эмоций. Сегодня она просто слишком переживала за мужа.
— Ещё поддразниваешь! Больше не буду с тобой разговаривать! — надулась Цуй Кэинь, отбивая его руку и выходя из зала.
Луйин уже ждала у дверей. Увидев хозяйку, она тут же последовала за ней.
Чжоу Хэн проводил взглядом уходящую Цуй Кэинь, лицо его стало серьёзным:
— Тщательно узнайте, что именно говорила сегодня императрица-мать.
Что же так рассердило его жену?
Покинув Зал Чистого Правления, они прошли через Зал Верховной Праведности, пересекли Золотой мост и вышли за ворота дворца. В карете Цуй Кэинь откинулась на подушку. Луйин доложила:
— Последний месяц императрица-мать ежедневно вызывает князя в Куньнинь. Говорит ужасные вещи. Видимо, думает, что сможет прогнать его одними ругательствами. К счастью, его сиятельство совершенно не обращает внимания. Иногда даже берёт с собой прошения и продолжает работать, пока она ругается.
Цуй Кэинь одновременно пожалела и восхитилась им. Такая выдержка — не каждому под силу.
— А Ван Чжэ? Чем он занимается в последнее время? — спросила она. — Не может быть, чтобы он спокойно лежал во дворце и залечивал раны. Наверняка что-то замышляет.
Луйин нахмурилась:
— Боюсь, странное поведение императрицы-матери как-то связано и с ним. В последнее время он редко появляется в Зале Чистого Правления, зато часто бывает в Куньнине. Как только он приходит, императрица-мать отсылает всех слуг и даже госпожу Жун. Они запираются в комнате и что-то шепчутся.
Вот оно что! Цуй Кэинь скомандовала:
— Останови карету!
Карета мгновенно остановилась. Цуй Кэинь велела няне Су, ехавшей в следующей карете, подойти и прошептала ей на ухо:
— Сходи в Императорскую лечебницу и передай лекарю Вану следующее…
Няня Су кивнула и, взяв коня, поскакала выполнять поручение.
Эти две няни, подаренные Чжоу Хэном, были настоящей находкой: няня Су отлично разбиралась в людских отношениях, а няня Чжао — в боевых искусствах. Всякий раз, когда Цуй Кэинь шла во дворец, она обязательно брала с собой обеих.
http://bllate.org/book/5323/526704
Готово:
